但丁（意大利）但丁（1265—1321），中世纪和近代历史交替时期意大利的一位伟大诗人。恩格斯称他是“中世纪最后一位诗人，同时又是新时代最初一位诗人”。除《神曲》外，其代表作品还有《飨宴》、《论俗语》、《帝制论》等。
《神曲》的创作意图有两个：一是给意大利人民在政治上和道德上指出一条复兴和统一的道路；二是为了纪念但丁已经死去的恋人贝阿特丽采，为她树立一座以前从没有人为女人建立过的那种永恒的纪念碑。1300年4月7日复活节那天，但丁·阿里杰埃里在一片黑暗的森林中迷失了方向，就在他努力攀上眼前的高山时，豹子、狮子和狼拦住了他的去路。在这危急时刻，奉圣母玛丽亚之命下凡的贝阿特丽采立即自地狱呼唤出了古罗马诗人维吉尔的灵魂，委托他去拯救但丁。维吉尔告诉但丁说，若想重新回到现实世界，就必须依次经过地狱、炼狱以及天堂三界，但丁答应了。于是，两位诗人开始了三个境界的游历旅行。
漏斗状的地狱共有九层，越往下越狭窄，有些层还被分成了若干圈。犯罪的灵魂依照生前罪行的深重程度，依次被放置在不同的层和圈中接受处罚，罪行越大的就越处于靠下的层圈。第一层又称候判所，那些在耶稣之前出生的古代异教徒如荷马、苏格拉底等都在此等候上帝的判决。第二层是纵欲者，罚他们于冰雹的打击下在深谷里爬行。第三层关着犯贪暴罪的，他们躺在恶臭的污泥里，听任有3个狗头的恶魔的撕咬。生前吝啬和浪费的灵魂被放到第四层，被装满金币的袋子紧紧地压着；生前易怒者被放在第五层，他们在黑水中赤身露体相搏斗，直至皮破肉烂；生前信奉异端邪教者被放到第六层，在石棺中被活活烧死。在第七层，杀人抢劫的暴徒、残杀人民的暴君深没在滚烫的血水中，自杀者变成毒树，亵渎上帝者在火雨、热沙中挣扎。而奸淫者、阿谀奉承之人、贪官污吏、占卜之人、高利贷者、道貌岸然者、盗贼、挑拨离间者、诬告者、伪造者等十种欺诈罪者以及罗马教皇都被放到第八层，遭到沸水煮烫的酷刑。臭名昭著的反叛者犹大、布尔特卡和希奥则被放到地狱的最底层，被三面魔王鲁古菲勒反复咀嚼。
接着二人穿过隧道来到冰湖，维吉尔背着但丁来到炼狱山下。所谓炼狱，实际上就是大海上的一座孤山。只有由海滨经炼狱外面的山脚通过山门，才能到达炼狱。这座山共有七层，加上外面的山脚以及山顶的乐园，一共有九层。但丁随同维吉尔走进净界山门时，守护的天使用宝剑在他的前额上刻了七个“P”字，表示人生的七种罪过：骄、妒、怒、惰、贪、食、色。以后每上升一层，就有天使替他拭去一个“P”字。
第一层是傲慢的灵魂。他们曲着身子一面祈祷，一面背负大石头，艰难地在环形的山路上走着。第二层是忌妒的灵魂。他们互相依靠，口中念着祈祷文，眼睛被铁丝缝起来。第三层是愤怒者的灵魂。他们被乌黑的浓烟包围着，口中唱着“上帝的羔羊”。第四层是怠惰者的灵魂。他们用勤劳者的模范行为互相鼓励，不停地快速奔跑。第五层是贪吝者和浪费者的灵魂。他们卧在地面，面孔向下，一面哭泣，一面唱着《圣经》诗篇中的“我的灵魂贴着尘土！”第六层是贪食者的灵魂。在这里他们忍受饥渴而瘦成“皮包骨”。他们眼前的树上结满了果子，清香扑鼻，澄清的甘泉潺潺流过，但都可望而不可即。第七层是贪色者的灵魂。他们唱着赞美诗，列队在熊熊的火焰中前进，炼狱之火洗涤他们的欲念。至此，但丁额上的七个P字已被全部拭去。
从这里再上一层，便是净界山顶的“地上乐园”。维吉尔隐去。但丁年轻时的恋人贝阿特丽采随着一队天使在天花纷飞、仙乐缭绕中乘仙车降临在但丁的身边，她戴着橄榄枝的花冠，披着白纱，穿着火红的衣裳。贝阿特丽采让但丁喝了忘情之水，忘记过去的过失，接着就带领他游历天堂。
天堂内庄严、辉煌，充满快乐和博爱。天堂分为九重，是幸福的灵魂的居处：正人君子居月球天；行善者居水星天；博爱仁慈多情者居金星天；哲学家和神学家居太阳天；为基督教信仰而殉难者居火星天；正直聪明的君主居木星天；潜心修道者居土星天；基督、圣母、圣彼得等居恒星天；第九重是水晶天，又称光明天或原动天，上帝及众天使居住在这里。但丁为当时在世的神圣罗马帝国皇帝亨利第七在天府里留了一个位置。贝阿特丽采回到原位，坐在幸福的玫瑰花瓣上，沐浴在上帝神圣的光芒里。贝阿特丽采归位后，派圣伯纳特引导但丁直接见到了上帝。神游至此为止。
