“来将军，来将军！”
盖延连声喊道，许久，来歙才抬起头，微声说道：
“快，快扶我入帐，我有书要写。”
盖延一面命人去喊军医，一面把来歙搀入帅帐中坐下，早有人准备好了绢帛，来歙强忍疼痛擅抖着手写道：
臣夜入室后，为何人所贼伤，中臣要害。臣不敢自惜，诚恨奉职不称，以为朝廷羞，夫理国以得贤为本，太中大夫段襄，骨鲠可任，愿陛下裁察。又臣兄弟不肖，终恐被罪，陛下哀怜，数赐教督。
来歙折起帛书，一边递给盖延，一边又说道：
“臣卿，我命绝在今日这是天意，望你不要因为我耽搁军情，稍稍歇息两日立即兵围下辨，下辨被克，成都将成为一座孤城。不能亲手杀了公孙述我虽死犹憾！”
来歙边说边伸手拔去胸上利刃，又一股鲜血喷出，来歙大叫一声，倒地而死。
盖延伏地大哭，许久，才在众将劝扶下站起，他一面命人给来歙成殓，一面派人飞报京师。
盖延命人把黑衣人押入帐中，满含泪水，两眼充血，拍案斥道：
“大胆贼子，受何人所使行刺我家主帅？”
黑衣人供认不讳，他是受公孙述收买特来行刺，以阻挡汉军南下挽回败局。
盖延一听是公孙述派来的刺客，早已怒不可遏，高声叫道：
“我先宰了你这贼子，再人成都生擒公孙老儿给中郎将报仇！”
说罢，不顾士兵拦阻，一剑穿透黑衣人的胸膛，黑衣刺客惨叫一声倒地而亡。
盖延立即下令三军戴孝，也不再歇息，立即整装出发，兵进下辨与史兴决一死战。
下辨守将史兴是蜀王公孙述的女婿。
公孙述，扶风茂陵人，王莽天凤年问曾任蜀郡太守，郡治设在临邛（今四川邛崃）。更始帝即位后，各地豪强便打着光复汉室的旗号攻城掠地割据一方。当时，有南阳人宗成自称虎牙将军领兵领汉中，又有商州人王岑自封为定汉将军，领兵占领益州。公孙述为了扩大自己在蜀地影响，重金邀请二人领兵人蜀。
宗成占领成都后，依仗自己的军事实力强取豪夺，有驱逐公孙述之意。公孙述后悔引狼人室，便暗中联合当地豪强地主以给宗成过寿的名义请他赴宴，在宴席上设计杀死宗成。这样，宗成手下几万人马全部被公孙述占有。
随着公孙述武装势力的扩大，他的野心也一天天膨胀，已经不满足做一郡守的职务，于是心生一计，演了一个冒名封赐的丑剧。他派心腹之人装扮成更始帝使节，带来印信绶带，封他为辅汉将军兼蜀郡太守和益州牧。
事不凑巧，就在公孙述自封为辅汉将军不久，更始帝派大将李宝、张忠二人领兵五万来讨伐公孙述，公孙述借助险要的地势和熟悉的地形在绵竹一带将更始大军打得一败涂地。从此，公孙述之名威震蜀地及关中地区。
公孙述一仗告捷，从此更加骄横，私欲也一天天上涨，想和更始帝分庭而立。手下有一大将李熊看出公孙述的野心，趁机怂恿他建立汤武一样的霸王之业。李熊的进谏正合公孙述的心意，他召集蜀地文武官吏及名士豪强，让众人讨论李熊的提议，众人当然明白公孙述的用意，都随声附和。于是，公孙述也不客气，便自立为天子，号成家，建立年号为龙兴，以成都为都邑，封李熊为大司徒，弟弟公孙光为大司马、公孙永为大司空。若按称帝的年份来算，他比刘秀还先称帝三个月呢。
公孙述称帝后，派侯丹北上占领汉中，令任满东下夺取江州、杆关，又逼降任贵，控制了四川、云南、贵州的大部分地区。东向与中原各路割据势力缔结盟约，北向联合隗嚣、卢芳，想凭借四川险要的地势与刘秀分庭抗争。
刘秀定都洛阳后就有平定公孙述之意，无奈中原战乱未除，不敢轻举妄动。这时，公孙述却看出刘秀无暇西顾，趁机出兵关中，联合割据黎兵的秦丰、延岑、田戎抢夺三辅之地。刘秀不得不抽出部分人马派冯异为征西将军与蜀将李青、程乌等人作战。冯异没有令刘秀失望，三战三捷打败蜀军的入侵，并趁机平定了割据势力吕鲔、延岑和田戎、秦丰，迫使他们兵败逃回蜀郡。
建武六年，公孙述又派任满、田戎二人领兵东进攻入南郡（今湖北江陵一带），妄图抢占荆州，又被刘秀所派的征南大将军岑彭打败。
公孙述接连惨败后终于有了自知之明，知道自己孤掌难鸣，凭实力根本不是刘秀敌手，他也知道刘秀一旦平定中原叛乱，一定把矛头指向自己。为了能保住西南的半壁江山，公孙述不断派使者去西州游说隗嚣谋反，想联合隗嚣共同对抗刘秀，并把隗嚣作为自己的挡箭牌。无奈隗嚣虽有称王割据的野心，但投鼠忌器，儿子隗恂在洛阳为人质。再加上隗嚣也知道自己兵力有限，不是刘秀对手，迟迟不敢举兵谋反。
公孙述了解到隗嚣的这种心理后，一面派使臣许下派兵增援的诺言，一面根据隗嚣十分迷信的心里，派人装扮成江湖术士称隗嚣有帝王之相，怂恿他谋反，隗嚣终于在公孙述的引诱与操纵下走上与刘秀决裂之路。
光武帝先后四次派兵二次亲征，终于消灭隗嚣割据势力，并打败公孙述的两次援兵。直到十一年，刘秀才有足够的兵力派来歙、盖延与岑彭、臧宫率领两路大军水陆并进，从东、北两个方向攻入蜀地，企图一举消灭盘据在蜀地的公孙述。两路大军都不负圣望，一东一北如两把大斧砍向蜀郡，公孙述所派的几路人马都不堪一击。公孙述见汉军势如破竹之势攻入蜀地，眼看就要攻到成都老巢，急得抓耳挠腮也无计可施，最后弟弟公孙恢给他出了个馊主意，明枪易躲暗箭难防，只要派人刺杀两路大军的主帅，汉军无主必然大乱，不废一箭一枪就可以解除蜀郡危机。公孙述认为这是一个好主意，派人重金寻访到一些武林奇侠异士，秘密组织了一个敢死队，专门负责刺杀汉军主将。
公孙述听到刺杀来歙成功的消息后，索性一不做二不休，派大批高手深入汉军行刺同时，又派人潜入京城洛阳行刺刘秀。
光武帝刘秀午睡起来已是日头偏西，嚼两口冰镇西瓜随手拈起一份文牍，只见上面写着：
颍川、弘农不可问，河南、南阳不可问。
刘秀翻着一下背后，是河南郡守郭伋送来的，不用细看就是有关度田的事。最近一段日子，几乎每天都有来自地方郡县的奏折，所奏之事也不外两件事：一是地方官吏豪绅强烈反对度田，二是不断有百姓暴乱，据说百姓暴乱也与度田有关。
刘秀十分恼火，也百思不得其解。豪强地方反对度田情有可原，因为重新核查土地丈量田宅损害他们的利益，可百姓为什么也反对度田呢？他下令天下实行度田的目的正是为了百姓着想。
重新度量土地，把豪强地主的土地丈量出来分给无地少地的百姓，这是他考虑许久为老百姓办的好事呀。
刘秀又把那折子上的一行字读一遍，他不明白其中的含义，便询问侍立在旁边的大司徒韩歆，韩歆连连摇头：
“臣也不知，也许是地方郡守随便写的吧，怎么会有这么一句没头没脑的话呢？”
刘秀对韩歆的答复十分不满意：“这又不是蒙生练字，随便写写，上折子陈奏国家大事怎么视作儿戏呢？你身为大司徒负责度田大事却不察下情，妄自推测，成何道理？”
韩歆被光武帝训得满脸绯红，讪讪地道：
“臣不能解其详，但臣估计一定是反对度田之事。”
刘秀一听韩歆又提反对度田的事，更加恼火，斥道：
“尔等一品朝臣内心对朕的度田不满，却又不敢公开与朕作对，故意假借下层官吏之口反对度田，实在可恶至极。韩歆，你说说朕的度田错在哪里，你们为何极力反对？”
韩歆急忙争辩说：“皇上明视，臣是支持皇上度田的，但据臣所知，许多大臣反对度田的原由是皇上此举触及到他们的切身利益。”
韩歆这句话没说错，自秦末以来，由于战争使得百姓流离失所，许多地方豪绅借机兼并土地，从而形成社会中一个特殊的阶层一一豪强地主。这些豪强地主多以宗主为首，一个大家族聚集在一起居住，在地方上颇有势力，成为地方一霸。他们占有庞大的地产，有的兼营地方工商业，拥有家兵等私人武装，通过自己雄厚的资财与势力影响参与当地的各种政权组织。不用说一般地方的官吏惧怕他们，就是各地州牧郡守也怯他们三分，因为许多地方事务需要他们出钱出人才能做成。更有甚者，许多豪强地主与皇亲国戚、朝中大臣有着千丝万缕的联系，许多朝中权贵之人本身就是地方的豪强地主，像李通、寇恂、邓晨、刘植、祭遵、刘永、张步等人都是豪强地主出身。就连光武帝的外祖父樊重、皇后郭氏、阴氏两大家族也是地方豪绅大姓。
豪强地主在西汉末年的争战中逐渐形成了自己的经营方式——庄园制，他们在土地兼并中获得大批失去土地的依附人口，为他们从事多种经营，一个庄园就是一个独立的经济实体，可以自给自足，有极强的抵御自然灾害和社会战乱的能力。正因为这样才容易形成地方的割据势力，对于国家的一统专治有离心作用，许多地方百姓因为耕种庄园里的土地，靠地主的土地养活他们，他们可以不听朝廷的，不听地方官吏的，但对豪强地主却惟命是从。许多豪强地主不仅占有大量土地，更占有大批人口。光武帝在多年的平叛中正是看到豪强地主对自己统治的不利才下令度田，一方面重新丈量土地，一方面核查庄园里的依附人口。为此，光武帝连续几次下令禁止杀害奴婢，禁止人口买卖，并颁诏天下要求地主释放占有人口，可这一切做法都是雷声大雨点小，各地官吏与豪强地主置之不理，刘秀怎么不恼火呢？
刘秀还在训斥韩歆，皇子刘阳走进殿内，他看一眼从父皇手中接来的奏折解释说：
“河南是帝城所在，多近臣，南阳是帝乡，多皇亲国戚，对于土地占有的豪强地主多与皇上有密切关系。谁敢过问。相比之下，颖川、弘农两郡则相对要好一些。”
刘秀一听儿子的解释，拉长了脸，半晌也没说一句话，仔细思考儿子的话，也觉得奏折上写得有理。
就在这时，大司马吴汉捧着一份折子匆匆走进殿内，躬身施礼说道：
“皇上，平蜀前线送来八百里快报，中郎将来歙被公孙述所派的刺客刺死。”
刘秀接过奏折，颤抖着双手打开折子，一时无语，两行清泪潸然而下。
过了许久，刘秀才悲愤地说：
“想不到公孙老儿在战场上无能，竟然会挖空心思想出这等卑鄙的伎俩，不灭此老贼不足以解朕心头之恨。”
刘秀为了表达自己的哀悼之情，下诏致哀：
中郎将来歙，攻战连年，平定羌陇，忧国忘家，忠孝彰著。遭命遇害，呜呼哀哉！
光武帝命人把来歙灵柩运抵京师，亲自率文武百官赴灵堂祭奠送葬，追谥为节侯，让来歙之子来褒承袭父亲征羌侯爵位，加封来歙弟弟来由为宜西侯。
来歙丧事还没结束，前线战场又传来噩耗，征南大将军岑彭也遭到毒手，刘秀悲痛不已，宫廷内外笼罩着一片哀伤气愤。刘秀悲伤之余，决定御驾亲征，调大司马吴汉赴前线代替岑彭指挥作战，自己亲率诛虏将军刘隆、骁骑将军刘歆等人，发南阳、武陵、南郡兵入蜀讨伐公孙述，留太子刘疆坐镇京师监国。
光武帝亲率大军入蜀平叛，三军将士备受感动，士气高昂。刘秀仍按原定的水陆两路大军东、北两面齐头并进，在指挥上稍稍进行了调整：吴汉与刘尚率水路军攻打武阳，进逼广都。令盖延与臧宫率陆路军攻打绵竹，指向涪城。刘秀自己率大军从陆路断后，为两路大军作后应，并负责补给两军的军需供给。
吴汉率水师乘船沿江西上，所到之处势如破竹，蜀兵一触即溃，一气打到武阳。
武阳是西蜀扼住长江的一个重要据点，公孙述的弟弟公孙永率五万大军驻扎。当公孙述得知吴汉攻打武阳时，又派女婿史兴领兵二万增援武阳，企图固守武阳阻挡吴汉大军西进。
吴汉为了鼓舞士气，下令全军将士穿孝服，自己也身着缟素，在将士前面誓师为岑彭报仇。全军将士果然义愤填膺，振臂高呼：
“打败蜀军，攻占武阳，直取成都，生擒公孙述，为征南大将军报仇！”
汉军同仇敌忾，猛攻武阳，公孙永与史兴尽管拼命顽抗，终于不能阻挡汉军的威猛攻势，败退广都。
吴汉占领武阳后，乘胜追击，直取广都。
公孙永因为武阳惨败，七气低落，蜀军一听汉军攻来纷纷败退，公孙永根本无法维持军纪，惟恐军中有叛将生擒他投降汉军，带着亲信之人逃回成都。将士一听公孙永逃走了，更无心守城，广都很快被汉军占领。
刘秀听说吴汉占领了广都，十分欣慰，也率兵赶到广都与吴汉会师。
吴汉立功心切，当刘秀赶到广都时，他率兵直取成都。刘秀听说吴汉攻打成都去了，大吃一惊。尽管蜀军连连败退，但主力之师尚在，成都为公孙述老巢，设防坚固之外，城内老兵足有十五万，加上各路败退的残兵，估计总人马约在二十万之上。吴汉与刘尚两军不过八万人，如何能抵挡蜀军围攻，如果吴汉急功近利，冒险攻城，必然兵败。
刘秀派人快马飞奔吴汉军中，通知他要么退驻广都，要么就地扎营，等待北路大军抵达成都后再作攻城打算。
吴汉接到刘秀诏书，只见上面写道：
成都十余万众，不可轻也。可退而坚据广都，或就地安下营寨，待其来攻，勿与其争锋。若不敢来攻，乃转营迫之，须其力疲，会北路共击也。
吴汉面对刘秀的诏书只是淡淡一笑，对刘尚说：
