“周将军言之有理，当今天下是乱世出英雄的时代，败者为寇，胜者为王，只要能打败刘秀来犯之敌，主公就可效法公孙述称王于西州。什么汉室后裔，当年高祖刘邦不过一小小亭民出身，凭武力击败对手建立汉室，如今主公比刘邦当年不知高贵多少倍，当然也有资格为王，关键是如何应付眼下的刘秀几路人？”
“这有何难？”隗嚣二太子隗纯说道，“王元、行巡二人已经前去抢占战略要点。随后再派兵援助，谅吴汉等人能耐我何？”
隗嚣斥道：“休说狂言！刘秀向来以善于揣度人心著称天下，极会用人，并能够各有其用各使其长。吴汉是刘秀最亲信之人，擅长征战，深谙兵术，对于持久战更是他的拿手好戏，并且时常能够在危急关头反败为胜。如今他亲自坐镇长安，督导二十万大军分三路袭来，怎可轻敌？”
隗纯被父亲训斥一顿，仍不服气地嘟噜道：
“既然如此，你何必与刘秀断绝君臣关系，惹火烧身，干脆归降算啦。”
“放肆！你还没有资格来教训我！”
周宗立即打圆场说：“主公不必生气，少将军不过说的是气话，但凭我西州的实力，刘秀想在三年五载之内打败我等也是痴心妄想。”
隗嚣不语，申屠刚摇头说道：
“要想真正在西州站稳脚，与刘秀形成三足之势，仅靠我西州的力量是不够的，必须对外联合公孙述、窦融等人。”
隗嚣有所顾虑地说：“我曾数次奉刘秀之命伐蜀，公孙述对我恨之入骨，如今派人向他求援他怎会答应呢？”
申屠刚答道：“公孙述为人虽然心胸有些狭窄，但眼下局势的利害关系他还是能够看清的，决不会糊涂到坐视我西州灭亡而不救的地步。如果主公对此尚有疑虑，老夫愿意赴蜀地为主公求兵。”
张玄见申屠刚愿意去西蜀，也说道：
“至于窦融那里，我去游说他。”
班彪略一思忖说：“我和窦融曾经相识，并有一段私交，就让在下随张兄一同去见窦融吧！”
隗嚣觉得也只有这样才有胜算的把握，便答应了。
河西金城，是甘肃河西走廊和湟水一带的政治、经济、文化及商贸中心。由于这里地处偏远，自王莽篡汉以来渐渐脱离汉室统辖，如今成为张掖属国之都，是河西大将军窦融老巢。
窦融，字周公，本是扶风平陵人，论及亲缘关系算是汉室外戚，他的先祖窦广国曾是汉文帝皇后的胞弟，汉宣帝时举家从常山到达这里。窦融父母英年而逝，但他因受祖辈影响，自幼爱好武学，熟读兵法，在王莽执政时，因军功任强孥将军司马，随同王邑等人镇压翟义起义，屡建功勋，官拜伏波将军。
王莽政权垮台后，窦融归顺了更始帝，在大司马赵萌军中任校尉，赵萌曾举荐他到巨展任太守被他婉言回绝了。窦融说他曾祖父为张掖太守、祖父为护羌校尉、族弟为武威太守，熟悉河西一带的风土人情，想到那里任职。更始帝考虑再三便答应了，任命窦融为张掖属国都尉。
窦融得到任命后就匆忙率领所属人马离开了长安奔赴河西就任。他一再恳求到河西任职也是经过深思熟虑的。窦融审视天下局势及更始帝的为人风范，看出刘玄虽有皇帝之名却毫无实权，大权被绿林军所把持，而绿林军的掌权人王匡、王凤等人又胸无大志，不足以成大事，留在长安实在是凶多吉少。而河西一带物产丰饶，远离中原，又有重重山河阻隔，进可攻，退可守，再加上祖上世代在此为官，形成了旁大的地方势力，拥有此地后静观天下形势变幻，然后再相机作出选择，实在是明智之举。
果然，情况像窦融分析的那样，他到张掖后不久更始政权便覆灭了，刘玄被张卬与谢禄所杀。窦融立即把河西五郡军权抓到手，自任河西大将军，拥兵西部边陲，成为一个保境自守的政治军事集团，他俨然如同一个国君。
窦融也真的不负众望，把河西五郡治理得井然有条，民富兵强，政宽人和，呈现一派乱世之中的繁荣景象，令北方的匈奴不敢有丝毫进犯。一时之间，安定、北地、上郡等地的平民纷纷逃奔河西，那里成了许多百姓的避难所。
这天，窦融正在府邸处理政务，忽然接到属下报告，说西州大将军隗嚣使者来见。窦融询问使者是何人，属下报说是张玄与班彪。窦融拧眉沉思，张玄有西州第一辩士之称，又是隗嚣心腹之人，赶在隗嚣与光武帝剑拔弩张之时来此，显然是为了游说自己与隗嚣合谋对抗刘秀，有心不见又怕冷落了班彪。班彪是西州名士，犹以文史见长，名扬西北各地，更主要的，班彪与自己是同乡，二人曾经一同游学，交往甚厚。何况班彪对他曾有接济之恩。
那时，因为窦融父母早逝，家境败落，他在游学时经济窘迫，班彪时常慷慨解囊助他度过难关。
窦融考虑再三，还是派人把张玄与班彪迎进府内，他也想从二人的口中了解一下隗嚣的处境，以便及时做出选择。
二人进入府内，窦融才出门相迎，简单地寒暄后把二人请到客厅，分宾主坐下后，窦融向班彪说道：
“叔皮兄别来无恙，小弟听说你最近新作一篇《王命论》甚得众人赞赏，可否带来让小弟拜读，以瞻仰为兄的墨宝？”
班彪苦笑一下：“周公调笑愚兄了，敖牙之辞，愚腐之论，不登大雅之堂，只会招致他人讥讽罢了。周公这样的英豪看后也一定与隗将军有同感，还是不看吧。”
“人各有志，我窦融可没有你家隗将军胸藏大志，我既无称王之心，也无自立之意，只想为官一任造福一方，把河西五郡治好，使百姓安居乐业，少有所用老有所养就是足够了。别无他求！”
张玄一听窦融借着同班彪闲谈之际把自己的态度亮了出来，看似无心实际上是有意，旨在堵住他二人的游说之口，急忙拱手说道：
“窦将军深谙兵法，又精通治国之道，可谓文武兼长，实在是天下难得的治世豪杰，就是刘秀统治的中原大地也难比河西五郡殷富。若论及百姓安居乐业，军民同心同德更是刘秀之辈所不能比。就才识而论，将军远胜刘秀，尽管将军偏执一隅，但论及德威却也不下刘秀，刘秀可以为帝，窦将军为什么不可以呢？”
窦融哈哈一笑：“张学士抬举窦某了，刘秀是汉室之胄，他称帝正合人心之大势，窦某一介莽夫，怎敢与帝尊相提并论，何况我一向没有大志，只想偷安，苟且多活上几年算了。”
张玄紧盯着不放：“这话恐怕不是将军的真心话，将军一向深谋远虑，当初放弃巨鹿太守来河西任职就见出将军有争雄之心。将军选择河西进可攻退可守，又远离中原战乱之地，经过将军精心治理，河西五郡殷富一方，形成割据之势，这正是将军所经营的帝王之资，如果将军果真没有大志，刘秀已经称帝多年，却始终没有见将军俯首称臣呢？”
窦融一时语塞，旋即又说道：
“隔山阻水不说，中原未定，光武帝忙于平叛大事，我纵然有心归顺，他也无暇顾及呀！”
张玄嘿嘿一笑：“窦将军，真人面前不讲假话，我和叔皮来意你也明白，如今我家隗将军正式和刘秀决裂，准备效法公孙述称王西州。窦将军也是不甘于人下之士，怎么甘愿向刘秀俯首低眉呢？如果窦将军愿意与隗将军共事，再联合公孙述和卢芳共同出兵，当今天下就是你等几位将军所共享的天下，将军难道没有此意吗？”
窦融不置可否，扫一眼张玄问道：
“以张学士之见，隗将军与王郎、刘永、彭宠等人比较如何？”
张玄当然明白窦融的意思，王郎、刘永、彭宠等人先后拥兵自立为王，结果都兵败被杀，暗示隗嚣也不是刘秀的敌手，最后的结果只能与这些人一样。
张玄并不恼，依然侃侃而谈，说不能以一时成败论英雄，王郎、刘永、彭宠等人虽然兵败，但毕竟是敢做敢为的英豪，他们的英名也将同陈涉、吴广、项羽、韩信、田横等人一样，名垂千古，光照后人，尽管为王之日如流星划过天宇，但毕竟在夜空中流下自己的轨迹，永远为世人敬仰。大丈夫生于天地之间，当立身之时当仁不让，应成名之际要名播声扬，哪怕称王只是一日，但必定为王号，正如苟苟且且残活百年不如轰轰烈烈潇洒一天，人活的是一口气，因而不能以时间去衡量。
张玄见窦融有所心动，又补充一句：
“窦将军应该知道，自古至今，窦姓为王者尚无一人，难道将军不想成为这窦姓王者第一吗？”
窦融本来据兵河西有坐山见机行事之心，这许多年头他见众多无能之辈都称王称帝、称孤道寡，他心里很不是滋味，众人也多次劝说他建立王号，但都被窦融婉言回绝了，这并不是说窦融不想称王，而是一直心存顾虑。从大趋势上讲，人心思汉，天下一统是大势所趋，他不想背道而行。从个人实力讲窦融自惭形秽，总觉得自己就才能与威望比刘秀相差太远，自己偏执一隅，实力上也不如刘秀。正是考虑到这诸多因素，窦融才迟迟没有称王，因为一旦称王树大招风，自己将成为刘秀进攻的主要矛头，他只想继续观望下去，待隗嚣与刘秀分出胜负之后才作最后决定。
窦融也不想听张玄一面之辞，他和班彪交情甚厚，尽管班彪也是来作说客的，但他相信班彪会同他讲实话，帮他合理地分析天下形势，让他作出合理的选择。
窦融转向班彪：“叔皮，我想听一听你的见解，你是西州名流，对天下事定然有独到见解，决不会令我失望。”
班彪笑了笑：“周公你也取笑为兄吗？张学士刚才不是已经把话说得十分明白了，至于如何做那是周公你自己的事，我的见解再深刻恐怕也要败在张学士之下吧，你就听从他的规劝吧。”
窦融见班彪支吾不言，而且话中有话，估计班彪一定有什么话不便当面说，也不再多问，便对张玄说：
“我虽然执掌河西兵权，但河西五郡各有太守，许多事也不是我一人可以做主，这事须同他们商量后再定，请两位先生稍稍歇息几日，我同几位郡守碰碰面，协商一下再答复二位。”
张玄一听窦融这么说，估计有望，当然十分高兴，忙说道：
“应该，应该！”
窦融便吩咐属下摆上酒菜为张玄、班彪二人接风洗尘。
酒宴之后，窦融便命人安排二人休息，等到晚上，窦融悄悄来到班彪房间，掩门问道：
“今日见叔皮兄言语闪烁，避重就轻，似有难言之隐，众人面前不好明说，现在能否见告？”
班彪笑道：“周公此来只怕不是询问我个人之言吧？”
窦融握住班彪的手：“什么事也瞒不住叔皮呀，我此来正是询问一下隗嚣的实力，从而决定所向，在这个节骨眼上，一失足将成千古恨啊，弄不好身败名裂，累及子孙，就不会有那么多人铤而走险了，我特来请你说说真心话。”
班彪点点头：“窦兄，实言相告，我此来河西并不是为隗嚣作说客的，而是借故逃离西州，到将军这里避难。隗嚣是目光浅短的鼠辈，自以为是，骄兵西州，手持两端，在过去纷乱之时尚可拥兵自治，如今中原一平，光武帝怎会再允许他割据一方？隗嚣不听众人劝告，将来不会有什么好下场！”
窦融一时无语，沉思片刻又问道：
“叔皮兄何以说隗嚣必败呢？尽管刘秀统一了中原各地，但也只是刚刚统一，人心仍然不服，何况西部疆界，南边蜀地有公孙述，中部西州有隗嚣，北有归降匈奴的卢芳。这三支势力结合在一起并不弱于刘秀的中原武力，何况——”
尽管窦融没有讲下去，但班彪仍然听出了他的话意，何况这河西五郡还有他窦融的强劲兵力。班彪也不点透窦融的心思，只装作什么也不懂地说：
“周公以为这三支势力能够真正拧合在一起吗？”
“倘若形势所迫，不结合在一起就会被刘秀各个击破，他们怎么不放弃各自的眼前利益，从长远出发团结一致，共同对敌呢？”
班彪不置可否地说：“从大道理上确实这样，但具体到实际就远不是周公所说的那么简单，特别是公孙述、隗嚣、卢芳都是何等样的人，周公自然清楚，即使勉强联合在一起，也只能如装在麻袋中的马铃薯，表面的联合并不能代替真正的联合，最终仍然会被刘秀各个击破的。”
窦融沉默不语，班彪了解他的心思，又说道：
“人心思汉这是大势所趋，再说刘秀也不同刘玄之辈，他谦和勤勉，乐于纳谏，知道关心百姓疾苦，所以才深得人心，同时，又坦诚对诗下属，因此，将士甘愿为他驱驰，如今建立帝位，又实行三十税一，减轻刑罚，废除王莽时买卖奴婢的旧制，这一系列做法都为天下人心悦诚服。自古得人心者得天下。公孙述偏执一隅就骄奢纵情妄乎所以，实在不是成大事之人所为。隗嚣本来归顺刘秀，并以长子隗恂为质于洛阳，却出尔反尔，给人留下笑柄。卢芳假冒武帝曾孙刘文伯之名称王榆次，却又投降匈奴，在汉人眼中，卢芳早已为众人不耻，这样三种势力结合在一起又能成何大器？”
窦融终于忍俊不住问道：“请叔皮兄略论一下我河西的情况，愚弟愿洗耳恭听！”
班彪稍稍呷一口茶：“既然周公提及了河西，愚兄只字不说就不恭了，我只谈一点个人之见吧。周公将河西五郡治理得富甲一方，百姓安居乐业，老有所养，壮有所用，少有所托，并且匈奴望而生畏，只敢南下牧马不敢弯弓抱怨，实在是周公的功劳，这是事实所在，也不是我刻意恭维。周公当初辞去巨鹿太守而来到河西的心意我也明白，但此一时，彼一时，形势发展非人力所能左右。周公离开长安原是因为刘玄鼠目寸光又被绿林所掣肘，才回到这里，一是为了避难，二是想拥兵问治，静观天下局势，周公确实做到了这些。现在静观天下大势需要做出取舍与归顺或自立的时候，周公可要走好这一步棋哟，否则，一世英明都付水东逝。”
“难道真是天命不可违吗？”
