“我当然会帮你说话。快穿上衣服，去见大渠帅。”
刘盆子慌忙捡起草地上的皇帝衣饰，胡乱穿上。然后，跟在刘侠卿身后，忐忑不安地往回走。
樊崇见刘盆子回来，迎头就是一顿责骂。盆子躲在刘侠卿身后，吓得面如土色，浑身抖个不停。徐宣上前，劝说樊崇道：
“御史大人息怒，皇帝年幼无知，容太傅慢慢调教。眼下军情紧急，还是先商讨军机为重。”
樊崇这才止住责骂，缓和一下口气，命道：
“请皇帝升朝，商讨国事。”
刘侠卿一听，忙推开刘盆子，向旁边的侍从命道：
“快扶皇帝入朝议事。”
侍从慌忙上前，扶着小皇帝走进大帐。刘盆子心中稍安，这才感觉下身湿漉漉的，竟是刚才惊惧尿湿了裤子。
刘秀得知孟津将军冯异转攻河南，斩河南太守武勃，对河内的形势放下心来。这时，又有捷报传来，耿弇、吴汉、景丹等十几位将军大破尤来、铁胫、大抢等部众，彻底平定了河北。萧王喜出望外，亲自前往安次，迎接凯旋而还的诸将。
这时，冠恂大破苏茂的捷报也传到营中，刘秀大喜，对诸将说：
“我原知子翼可担当重任，果然不负重托。河内稳固，我无忧也。”
诸将欢喜非常，纷纷表示祝贺。
河北、河内均传捷报，双喜临门，萧王决定在安次大营摆设酒宴，慰劳将士，以示庆贺。
酒宴之前，前将军耿纯与耿弇、吴汉等将私下相议。耿纯说：
“听说公孙述在成都称帝，赤眉军也在郑地立景王后人为尊。天下纷乱，群雄窃命。长安危殆，更始失政，汉室旦夕将亡。今明公拥有河北，占据河内，兵马精壮，吏士归附，宜当自立，以承汉祚。”
耿弇点头道：
“说得对，河内之战已向天下人表明明公与更始帝势不两立。以目前明公的实力和威望，该是自立为尊的时候了。”
吴汉一拍大腿，愤然说：
“是啊，公孙述算什么东西，也敢妄自称尊？赤眉军玩的那套把戏，还不是跟绿林军一样，拉出一个刘汉宗室当皇帝，做招牌挂羊头，卖狗肉，蒙骗天下。只有明公，论实力、论名威、论宗亲，都应该做皇帝。可是，明公从来没有提起，难道他不想当皇帝？”
耿纯笑道：
“这里也没有外人，我毫不掩饰地说，明公与大司徒春陵起兵时，以‘复高祖之业，定万世之秋’为盟誓，岂能没有举大业之志！”
耿弇赞同耿纯的看法，说：
“也许，明公担忧自立会招来天下非议，等待我等上表拥立他吧！”
耿纯说：
“我来找你们，就是为此事。明公自作姿态，我们应该议上尊号，拥立明公。”
吴汉欣然站起，爽快地说：
“这事好办，咱们串连诸将，在酒宴上联诀入贺，议上尊号，拥立明公，不愁明公不答应。”
耿弇忙拉吴汉坐下说：
“子颜兄不可鲁莽。方才所说，不过是咱们的猜测而已。明公睿智、思想非凡。心里到底怎么个想法，咱们谁也摸不准，还是谨慎点，先试探一下再说。”
“伯昭言之有理。”耿纯沉稳地说，“不过，明公没表明态度之前，议立天子就是违反军纪的事，罪当斩首。如果明公较起真来，可不是小事。谁敢拿自己的脑袋开玩笑。”
吴汉笑道：
“好办，好办。今天的酒宴上，咱们一起向明公献酒，把他灌醉。酒后吐真言，明公必然说出真意。”
耿弇连连摇头。
“子颜兄，就你这点花花肠子还想跟明公斗心计。甭想，明公不会上当的。”
说到“酒”字，耿纯忽然想起似的，双掌一拍，笑道：
“何不让马武一试？”
马武为人嗜酒，阔达敢言。每次萧王摆酒宴慰劳诸将，马武总是喝得半醉，在刘秀面前当众述说诸将长短，无所避忌。刘秀不但不加责怪，还赞其性情直爽，不藏心机，以为可爱。诸将也因其耿直，乐与交厚。所以，耿弇与吴汉一听马武的名字，齐声赞同。
三个一起去寻马武，共说机宜，马武爽快地答应了。
酒宴开始，满满地在大帐摆成两排，刘秀与诸将入席。其他各营，另设酒席犒劳士卒，安次到处是欢笑之声。
刘秀首先站起，举起斟满美酒的酒觥，面色肃然，说：
“诸位将军，今天的酒宴是庆功宴，我们不能忘记那些战死疆场的英雄将士，我先敬他们。”说完，将美酒庄重地洒向地面。诸将也学着他，把第一杯酒洒在地上，算是祭奠战死的将士的亡灵。
这是萧王每次设宴必做的事。短暂的祭酒仪式过后，酒宴的气氛便活跃起来。刘秀频频举杯，向有功诸将一一敬酒。诸将欢声笑语一一向萧王回敬。众人叙谈着每一次大捷的经过，无不欢欣鼓舞。
酒至半酣，马武渐渐有醉意，从座位上站起，向刘秀举觥，喷着酒气说：
“明公，属下再敬你一觥。”
刘秀笑道：
“子张，你的庆功酒我已经喝过，此酒有何说道？”
马武郑重地说：
“属下有两项嗜好，一是嗜酒，一是嗜武。所以经常酒醉，信口狂言，而明公雍容大度，从不计较。就为这个，理当敬您一觥。”
刘秀嘻然：
“子张，莫非又要借酒折损同列，先来贿赂我吗？”
马武坦诚地说：
“自归明公，马武视明公如父，视同列如兄弟，岂敢折损，乃是肺腑之言。诸位爱听不爱听，马武都要说。”
刘秀道：
“我素知子张乃性情中人，直爽敢言。所以从不加罪，反以为可爱。今天这杯酒我先喝下。子张有话尽管说。”说完，举觥一饮而尽。
马武哈哈大笑。
“明公亦是爽快人。跟着这样的主子，以死效命，也是值得。”
刘秀放下酒觥，爽朗地笑道：
“子张今天莫非要折损我么？刘某自忖尚有容人之量，有什么逆耳忠言，尽管说来。”
“属下岂敢折损明公，”马武正色说，“如今天下纷乱，群雄窃命，汉室危殆。天下虚位以待。明公乃帝室之胄，破新莽与昆阳，诛王郎、铜马，平定河北，以威德扬名天下，宜顺命以承汉祚，不宜谦退而弃家庙社稷于不顾，请还蓟即尊位，以便征伐。”
刘秀大惊，阴沉着脸说：
“马将军真喝醉了，如此狂言乱语，该当军法处置。”
马武毫不惧怕，趋前一步，说：
“并非马武狂言乱语，在座诸将都有这种想法。”
刘秀瞪着诸将：
“谁有此想法？我当请刺奸将军示之军法。”
马武一个劲地向耿纯、耿弇、吴汉使眼色，耿纯见刘秀动怒，吓得低下头去。耿弇、吴汉见势头不对，都不敢言语。诸将谁也不敢以身示法，全都像泥塑的一样，一言不发。
马武急了。
“你……你们怎么不说话？”
刘秀回头，瞪着马武，厉声说：
“若不是我有言在先，今自一定斩你的黑头。散席，明日班师南归。”说完，拂袖而去，庆功宴不欢而散。
马武气得大骂耿纯、耿弇、吴汉。
“你们让我出头，自己做缩头乌龟，分明拿我老马当猴耍。”
耿纯讪笑道：
“子张息怒。我们也不知道明公如此动怒。凭我们几个恐难说动明公，还是串通诸将，找个机会联名上表，不怕明公不答应。”
吴汉却瞪着马武，叫嚷道：
“难道你不想明公早登大位，封侯拜将？明公没砍你的黑头，够给你老马面子的。我们可没有这份恩宠，当然不敢冒犯龙威。”马武听着，颇为顺气，但依然怒容满面。
耿弇陪笑道：
“老马消消气，都是为劝谏明公，何必计较那么多？依我看，这事急不得，明公一定以为时机未到，所以，不容我们议论即位的事。”
马武怒气渐平，几个人又聚在一起，议论半天，也找不出萧王不愿登临大位的原因。耿纯坚持联络诸将，联名上表，逼萧王登郡，马武、吴汉表示赞同，耿弇不置可否。
可是，还没等他们开始行动。刘秀命令班师南归。大军浩浩荡荡离开安次南去。
行至蓟城，幽州牧朱浮与渔阳太守彭宠专门杀猪宰羊犒劳得胜而归的萧王部属。刘秀在府衙接见彭宠，令亲兵在阶下赐座。向诸将说：
“我初来河北时，被王郎追捕，势微力薄，幸赖伯通归附，发渔阳、上谷突骑相助，方平灭王郎，始有今日之局面。伯通（彭宠，字伯通）功不可没。今赐封建忠侯，仍为渔阳太守。”
彭宠并不谢恩，似笑非笑，说：
“幸赖明公神威，彭宠方有此微功，如果明公顺承天命，即位称尊，彭宠也许有幸封王。”
刘秀脸上笑容逝去，正色道：
“将军胡言乱语，可知军法无情？”
彭宠忙笑道：
“明公息怒，属下只是看到更始帝滥封王爵，才有此感叹。”
刘秀微微叹息。
“当年高祖有约，‘非刘氏不得封王’，更始昏乱，有违祖制，所以不得长久。姑念将军不常在我军中，不知军纪，不予追究。”
“谢大王宽恩！”
彭宠在座上抱拳躬身，低头请罪。
吴汉、盖延、王梁原为彭宠旧部，这时，纷纷站起，上前施礼请安，说：
“属下见过大人，大人一向可安好？”
彭宠站起，一一还礼，说：
“各位跟随萧王皆立大功，封侯拜将，非彭宠可比。如此大礼，彭某不敢担当。”
吴汉摇头道：
“大人何出此言？我等虽为萧王效力，尚念当日太守的恩惠。”
当晚在蓟城设宴款待彭宠、朱浮与诸将。
酒宴结束，彭宠告辞回到驿馆。夫人陈氏随行来蓟。尚未歇息，见夫君回来，欢喜地迎上来施礼道：
“恭喜燕王归来。”
彭宠推开夫人，喷着酒气，怒道：
“贱人，你在取笑我吗？”
陈夫人顿时恼怒，杏眼圆睁，讥讽道：
“怎么，老娘拿热面孔还要贴你的冷屁股？你从渔阳赶来，不就是来讨封王的吗？”
彭宠又惊又怕，但不敢发怒，忙又是作揖又是陪罪，低声道：
“姑奶奶，是我不对，你小点声好不好，若是被萧王听到，麻烦就大了。”
陈夫人一怔，压低了声音，问：
“怎么，萧王没封你为燕王？”
彭宠把她拉到内室，才恨恨地说道：
“刘秀无情无义，只封一个建忠侯。”
陈夫人一听，恨恨不平地说：
“刘秀真是忘恩负义。他来河北时，被王郎逼迫，走投无路，若不是夫君发渔阳突骑相助，他能有今天吗？夫君有此大功而不封为王，何必再仰人鼻息，不如回渔阳，自立为王，乐得逍遥自在。”
彭宠连连摇头。
“夫人，使不得。如今，刘秀三分天下而有其二，兵甲百万，吏士归心，如果反叛，恐有祸患临头。”
“如此患得患失，岂是男儿所为？”陈夫人冷笑说，“王莽为宰辅时，甄丰旦夕入阁谋议，与王莽交往甚密，时人皆曰：‘夜半言，甄长伯。’等到王莽篡汉自立后，仅封甄丰为更始将军。甄丰有不满之意，最终被诛死。夫君自负有功意望甚高。如今未封真王，心怀不平，谁知日后会不会落得甄丰同样的下场。”
夫人一番话，说得彭宠浑身冷汗直冒。想一想自己在刘秀跟前说的话，的确太露骨了，难保刘秀不起疑心。他心里一个激凌，说：
“夫人，我们明日就回渔阳。”
陈夫人笑道：
“夫君知道后怕了？刘秀不封，咱们回渔阳，自立为王。就凭渔阳突骑之力，谁敢小觑！”
“称不称王，以后再说，此地非久留之地，快回渔阳，越早越好。”
次日，萧王命人去驿馆请彭宠相见，准备告辞，离蓟城南行。谁知，驿馆里只有渔阳长史，彭宠与夫人、随从早已离去。长史拜见萧王，说太守有紧急公务，所以不辞而别，请萧王恕罪。
刘秀大度地一笑，赞赏彭宠几句，命长史退下。恰逢耿弇进来，便问道：
“伯昭为此地人，可知彭宠为何不辞而别？”
耿弇答道：
“我为上谷吏士，彭宠为渔阳太守，虽然两郡毗邻，却不甚了解，尤其跟随明公之后，更是不知渔阳内情。一明公可以向幽州牧朱浮探听。”
刘秀觉得有理，密秘召见朱浮，问道：
“将军与渔阳守一起来蓟城犒军，如今彭宠不辞而别。独自离去，不知所为何事？”
朱浮见问，忐忑不安地说：
“回大王，彭大人常与属吏谈论吴汉、盖延、王梁大功，说三人皆为渔阳旧属，奉命追随大王左右，所以自当共功。来蓟城时，又与下官说：‘大王当至迎阁握手，交欢并坐。’如今不是这样，下官以为，彭大人一定很失望，所以不辞而别。”
刘秀听完，连声自责，说：
“怪我粗心，慢待了彭宠。不过，彭宠之功，自当别论，不可与吴汉，盖延，王梁等同。我一向赏罚分明，不可混为一谈。”
“大王圣明，是彭大人心胸狭窄，自寻烦恼。”
刘秀摆摆手说：
“此事我的过错在先，明日即遣使携书至渔阳陪罪，让彭宠早日心安。”
