此时，王邑所说的奇人巨无霸也运抵京师。王莽亲率文武群臣出宫观看。那巨无霸果然身高一丈，腰粗十围，黑森森像座小山，站在一辆特别打造的四匹马拉的大车上，身后是一群吼声连天的猛兽，虎、豹、大象、犀牛。群臣惊得呼叫而走。王莽一见，也变了脸色。王邑慌忙上前安慰道：
“陛下不必担心，这些猛兽已被巨无霸驯化，没有他的指令，不会袭击人。”
“果真如此？”王莽半信半疑。
“陛下若是不相信，可以当场一试！”
“怎么试？”
“陛下可以降旨，从天牢取出一些待决死囚，放在那些猛兽当中，一试便知。”
“大司空之计甚妙！传朕旨意，从死牢中取出一百名死囚做试验。”王莽果真传下谕旨。
黄门传出旨意，有关官员立即遵照执行，很快从天牢里提出一百名死囚犯来。王邑命兵卒从上林苑搬来木栅栏，围成一圈，然后向巨无霸交待几句，只见巨无霸长啸一声，把巨大的手掌一挥，那些虎、豹、大象、犀牛等猛兽乖乖地一字排开，走进栅栏内。那一百名死囚还不知道怎么回事，惊奇地望着栏内的猛兽。忽听王邑命道：
“给他们松开枷锁，全部丢进栅栏内！”
押解兵卒遵命，三下五除二打开死囚身上的枷锁，然后，不由分说把他们全扔进栅栏内。死囚们一见吼声震天、目露凶光的野兽，吓得狂奔乱叫。王邑隔着栅栏，哈哈大笑道：
“你们本是待决的死囚，陛下开恩，给你们一次求生的机会。如果能从猛兽口中逃生，就可免去死罪，当场释放。要是被吃掉，那就只能怪你们的命不好。”
死囚们这才明白王邑是让他们在玩一场生死游戏，无不骇然失色。当中也有胆大的，把心一横，反正是豁出命去，拼死一搏也许真能从这些畜牲口中逃得性命。回头大着胆子看那些猛兽，也许还没有接到主人进攻的命令，一个个乖乖地站着不动，虎视眈眈地望着眼前的美味，口水流得老长。
王邑望着巨无霸，微笑着点点头。只见巨无霸伸长脖子，突然一声嗥叫，声音阴森可怖令人毛骨悚然。那群猛兽突然一齐吼叫着扑向死囚们。霎时，围栏内虎吼狼嗥，人呼惨烈，血淋淋的场面令人惨不忍睹，阴森森的惨叫耳不忍闻。围观的文武群臣大惊失色，慌忙以袖掩面，不忍观看。王莽却是快意十分，哈哈狂笑，仿佛猛兽吞噬的就是南阳刘氏叛贼。多日郁积在心里的忧愁终于在这一刻化为乌有了。
一百名死囚不过小半个时辰全变成了猛兽口中的美味。王邑颇有些得意，走到王莽跟前躬身道：
“陛下今日亲眼所见，总该相信臣所言不虚吧！”
“太好了！”王莽赞赏道，“有了巨无霸这支兽军，何愁南阳刘氏不灭，朕就封巨无霸……不，大司空有赐封之权，就自行封赏吧！”
“谢陛下！”王邑得意至极，跪拜道，“臣封巨无霸为军中垒尉，明日随军征讨叛匪。”
“如此，有劳大司空了。不过，为确保平灭南阳刘氏，朕曾征召天下懂兵法的方士，得六十三家，数百人。今天也归于大司空调用，也好随军参议军机。”
王邑明白了，皇帝对自己能否顺利平叛还有疑虑。不过，有六十三家军吏随军出谋划策，怎么说也有益无弊，何乐而不为。于是，再次拜谢圣恩。
王莽难得有今天的好心情，哈哈一笑，面对群臣道：
“众位爱卿，今日这宫内大摆宴席，请随朕一起为大司空、大司徒饯行！”
就在王莽与群臣为大司空王邑、大司徒王寻举樽饯行的时候，更始帝遣大司徒刘縯率汉军主力已抵达宛城。刘縯令三千精骑雁翅摆开，自己亲自讨敌叫阵。宛城守将岑彭闻听，亲自登上城头。刘縯婉言劝道：
“王莽暴虐，篡改汉制，民不适从。今汉室恢复，天兵压境。岑将军应顺天而行，弃城而降，也不愧为一生功德。若执迷不悟，继续助纣为虐，势必玉石俱焚，落下千秋骂名。”
岑彭丝毫不为所动，哈哈一笑道：
“刘伯升，你为汉室，我为新朝，所谓各为其主，何来顺天而行之说？何必徒费口舌？有本事，你尽管攻下宛城，岑某战死犹荣。”
刘縯知道说不动他，便把长矛一扬，叫道：
“岑彭，有本事就出来，你我见个高下。”
岑彭不屑一顾。大声道：
“刘伯升，别以为岑某是傻瓜。岑某才不会与你逞匹夫之勇。有本事尽管攻城吧！”
刘縯大怒，长矛一挥，传令道：
“众将士，攻城！”
汉军早憋着劲儿，闻听主帅令下，立刻架起云梯，争先恐后往上爬。眼见爬到半空，城上却毫无动静。汉军大喜，爬得更快，都想争头功，谁知快接近城头的时候，城上突然箭如雨下。身在半空的汉军无处躲藏，一个个被射下云梯，不是中箭而死，就是被活活摔死。汉军第一个回合就吃了亏，可是，士气依然高昂，踩着同伴的尸首继续往城墙上爬，不过，这次他们有了准备，一只手抓住云梯往上爬，一只手握住盾牌护住头顶，防备城上的冷箭，眼看着快爬到城头了。突然一声锣响，无数檑木从天而降，砸了下来。这一回，汉军手中盾牌也没有用，唿啦一下子全被砸下云梯，城下又增添了一堆尸体。
汉军毫不畏惧，仍然像蚂蚁一样，一个跟着一个往上攻。城上冷箭、滚木、擂石往下打，竭力抵抗。
攻得勇猛，守得顽强。争战一天，宛城仍牢牢掌握在新军手中。
天色渐渐暗了下来，宛城仍是杀声一片。廷尉大将军王常赶到刘縯跟前，道：
“大司徒，宛城早有准备，我军伤亡很大。”
刘縯气愤地道：
“我军又是休整，又是立尊，贻误了战机，岑彭怎么会不作准备。”
“像这样打下去，攻下宛城，我军要付出多大的代价？”
“再大的代价也要打，”刘縯的眼睛闪着无奈的光，语气坚定地道，“宛城的战略意义，不用我说，廷尉大将军也知道。此时不攻，等到王莽援军赶到，再攻就更困难了。中军！”
一名兵卒应道：
“小人在！”
“传令下去，连夜轮番进攻，不能让岑彭有喘息的机会。”
“遵令！”
入夜，宛城上下，灯火通明，杀声震天。汉军人多，轮番歇息，不间断地攻城。新军兵少，只得硬撑着。岑彭、严悦也在城头指挥了一天，人困马乏。可是，还得强打精神，鼓舞士气。
“众将士，打起精神来，我们城里准备的滚木、擂石多的是，守他个十天半月，不成问题。到时候，长安的援军一到，我们里应外合，汉军就是插翅也逃不了。”
守城兵卒果然精神一振，困意全无，有人大声道：
“请将军放心，我等决不让汉军登上城头。”
黑夜尽了是黎明，宛城依然是杀声震天。
岑彭的话，并不是为鼓舞士气而编造出来的，就在汉军猛烈攻城的时候，，新朝大司空王邑、大司徒王寻率三十多万大军、六十三家兵法和巨无霸的兽军缓缓离开长安，往南阳扑来。
宛城，血战三日，依然杀声震天。汉军中军大帐内，大司徒刘縯焦躁不安地皱着眉，不停地踱来踱去，这时，护军朱祐进来道：
“禀大将军，太常偏将军刘秀来见。”
刘縯心头一喜，止步道：
“来得好，我正要找他呢，快快请进。”
刘秀就在门外，不待朱祐来请，已疾步走进来。刘縯迎上去，抓住他的双手，着急地问道：
“三弟，宛城急切之间，难以攻下，如何是好？”
刘秀道：
“小弟正是为此而来。宛城城墙坚固，岑彭又有防备，一时难以攻取。我十万大军阻于坚城之下，乃兵家大忌。何况，新朝王邑、王寻援军已出长安，不久便到。小弟以为，我军不如分兵南下、北上，攻略宛城周围城邑，一则掐断宛城外援，二则可补充供养；三则可扩大我周旋余地。”
刘縯一听，忧愁顿解，一拍刘秀肩头道：
“三弟果然好计谋。愚兄也有此念，只是利弊没你想得周详，未敢作出决断。三弟既然也这么想，愚兄就放心大胆地去做了。”
计议已定，刘縯立刻召集众将在阵前召开军事会议。决定自己率主力继续围攻宛城消耗岑彭的兵力，另派王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨为一路，分兵北上，陈牧、李通、朱鲔为一路，分兵南下，以掐断宛城的外援。
汉军诸将经过三天的苦战，都知道宛城不易攻取，当下均无异议，遵令而行，为迷惑宛城新军，汉军一刻也没有停止攻城。轮番歇息的部队悄无声息地离开宛城。
王凤、王常所率北路汉军一路北进，势如破竹，新军望风而逃，毫不费力攻下定陵、郾城，紧接着进攻昆阳，刘秀道：
“昆阳存有新军大批粮草，必有得力之将把守。何况定陵、郾城逃敌汇聚昆阳，恐不易攻取，不如智取。”
王凤不屑一顾，道：
“新军主力在守宛城，昆阳必定空虚，不堪一击，马上进攻，早点把粮草、辎重运往宛城前线，支援主力。”
汉军立刻遵令而行。昆阳守将傅锐立即率城中仅有的一千新军据城死守，汉军攻了一日，竟没有得手。眼见天色将晚，王凤焦急万分，如果小小的昆阳阻搁了进军日程，就会贻误整个战争的进程。这时，一兵卒拿着一封书简呈上，禀道：
“禀成国上公，攻城的部队在城下捡到一封书信，请大人过目。”
王凤接过一看，只见那书束上书“太常偏将军刘文叔台鉴。”是刘秀的书信！王凤心中惊异，昆阳的敌军怎么会与刘秀有瓜葛？忙拆开仔细一看，只见帛书写道：
“太常偏将军刘文叔尊鉴：
小人王霸、任光为傅锐所迫，共守昆阳。将军兴汉兵，窃不自量力，敬慕将军威德，愿效犬马之劳。兹定今夜子时，杀傅锐，献城门，礼见将军，特投书简请为接应。”
王凤看了，除了惊喜之外，心里很不是滋味，自己身为成国上公，可谓位高爵显。可是这王霸、任光竞提也没提。刘秀不过一个偏将，官职卑微，却被他们奉若神明，真是岂有此理。
但嫉妒归嫉妒，有人愿献关总是好事。王凤立即命人把刘秀从战场上叫来，把书信取出来。刘秀看完，惊喜地道：
“成国上公，今夜有人献关，昆阳可得了！”
王凤却冷淡地问道：
“刘将军，你与这王霸、任光有旧？”
“不。末将与王霸、任光非亲非故，也从未谋面。观其书信，此二人是仰慕我宗室，才甘愿冒死献城的。”
“你不怕其中有诈？”
“有诈又怎样？请成国上公让末将今晚率一支人马埋伏在城外。子时一过，若有人献城，我军可乘势杀入城去。若无人献城，末将就夜袭昆阳。不过旦日，昆阳便为我所有。”
王凤没再说什么，一抬手道：
“就依你所言行动吧！”
当晚，刘秀率一支人马悄悄埋伏在城外，眼睛紧紧盯着城头。子时刚过，城中突然杀声阵阵，火光冲天。刘秀明白，王霸、任光果然如约行动。汉军必须马上攻城，否则，他们人少势单，必遭杀身之祸。于是，他一拍青骊马，从树丛中闪出，大刀在夜色中寒光一闪，大声命令道：
“攻城！”
蓄势以待的汉军立刻向昆阳扑去。昆阳城头，疲惫已极的守军不知城中发生了什么事，正人心惶惶，见汉军突然攻城，慌了手脚，又不得军令，不知所措。刘秀一口气攻上城去。正砍杀得得意，忽见一群新军举着火把冲过来，为首的两员壮汉，一人使双锤，一人使戈，老远就高喊道：
“傅锐已死，愿归降刘秀者请随俺来。”
刘秀知道，必是王霸、任光无疑。忙夺过一支火把大声叫道：
“王霸、任光两位义士，刘秀在此！”
王霸、任光慌忙迎上前去，曲膝跪倒，给刘秀施礼。
“小人给刘将军见礼！”
“刘将军金安！”
他们身后一百多名新军兵卒也跪倒磕头。
刘秀忙伸手相扶道：
“义士请起。快随我追杀残敌，迎接我军入城！”
“遵命！”
王霸、任光率降卒重又杀下城去，不多时，便打开城门。城外的汉军立刻如潮水般涌入昆阳城。
东方破晓，彩霞满天。昆阳城头飘扬着汉军旌旗。
王凤、王常在衙署接见王霸、任光，自是一番褒奖和赞誉。王霸，字元件，颍川颍阳人，曾做狱吏，好义节，流落在外，被傅锐骗上昆阳守城。任光，字伯卿，宛城人。做过乡、县小吏，后不满王莽统治，辞职做小买卖，也被傅锐征来守昆阳。王常见他们有仰慕刘秀之意，便把二人归于刘秀麾下。
北路汉军连下定陵、郾城、昆阳三城，俘获大批的牛、马、粮食以及大批辎重粮草，王凤、王常、刘秀一面分兵把守定陵、郾城，一面命人把粮草辎重源源不断地运往宛城，支援刘縯的主力部队。
粮草尚未运完，探马突然来报。
“禀成国上公，廷尉大将军，王莽遣大司空王邑、大司徒王寻率军一百万，正往昆阳扑来，距阳关不过二十里地。”
王凤吓了一跳，吃惊道：
“一百万！不是要把昆阳给踩平了么？”
刘秀皱紧眉头，向探马道：
“你真的看清楚了？新军有一百万？”
探马面露惊慌之色，道：
“回刘将军，小人哪能看清楚。新军浩浩荡荡，见头不见尾，小人从来没见过这么多人马，数也数不清，一百万是老百姓传说的。”
刘秀怒道：
“身为军中侦探，没有探明敌军实情，就把捕风捉影得来的情报上禀主帅，扰乱军心，该当何罪？”
探马害怕了，跪地求饶：
“小人知罪，下次不敢了，求太常偏将军宽恕。”
“知罪就好。下去吧！”
王凤道：
“不管新军是否真是一百万。王莽此次遣亲信子侄王邑、王寻出战，必定来者不善，我军要早作防备才是。”
王常道：“昆阳尚有大批粮草辎重没有运出。当务之急，是把粮草尽数运输，送往宛城前线，支援进攻宛城的主力部队。”
刘秀道：
“虽然我们尚不知新军虚实。但王邑、王寻此来，必然是为争夺宛城。昆阳现在就处于前哨位置，我们势必在此阻击新军，为主力赢得攻取宛城的时间。如果放任王邑、王寻长驱南下，兵临宛城，我军宛城主力就危险了。”
王常、李轶、邓晨深表赞同，王凤沉默不语。五威将军李轶挺身请战，亢然道：
