他儿子也这么说。他们都提到了矮树丛。后来亚历克先生就跑了出来，蹲在受伤者旁边，想救他。你们看，这里地面坚硬，没留下丝毫痕迹。”福尔摩斯正说着，有两个人绕过屋角，走上了花园的小路。一个年龄较大，面容刚毅，脸上皱纹很深，目光阴郁不欢；另一个则是打扮得很漂亮的年轻人，神情活泼，笑容满面，衣着华丽。他们俩与此案件形成了非常奇异的对比。
“还在调查吗？”他对福尔摩斯说：“我想你们伦敦人是不会失败的，但好像暂时还没能把案破了。”
“噢，你得给我们一些时间，”福尔摩斯愉快地说。
“这对你是很必要的，”亚历克·坎宁安说：“哦，好像没什么线索。”
“有一个线索，”警察回答说：“我们想，只要我们找得到……天哪！
福尔摩斯先生，怎么哪？”
我那可怜朋友的脸上突然出现了极为可怕的表情。他两眼直往上翻脸部痛得都变了形。他忍不住地哼了一声，就脸朝下跌倒在地上。他那么突然地发病，又那么严重，我们都吓了一跳。我们赶忙把他抬进厨房里，让他躺在一把大椅子上。吃力地呼吸了一会后，他终于又站了起来。他为自己的身体虚弱而羞愧和抱歉。
“华生会向诸位解释，我刚刚大病了一场。”福尔摩斯解释说：“这种神经痛很容易突然发作。”
“用我的马车送你回家去，好吗？”老坎宁安说。
“唉，我既然到了这里，就想搞清楚一些问题。我们很容易就能查清的。”
“什么问题呢？”
“嗯，据我看，可怜的威廉出现时，很可能不在盗贼进屋之前，而在进屋之后。看来你们都理所当然地认为：门打开了而强盗没有进屋。”
“我认为这是很清楚的。”坎宁安先生严肃地说：“你想想看，我儿子亚历克还没有睡，如有人走动，他一定听得到的。”
“他那时坐在什么地方？”
“我那时在更衣室里吸烟。”
“哪一扇窗子是更衣室的？”
“左边最后一扇窗子，就是挨着我父亲卧室的那一扇。”
“那你们两个房间的灯当然都亮着罗？”
“当然。”
“现在有几个奇怪的地方，”福尔摩斯微笑着说：“一个盗贼，而且是一个经验丰富的贼，一看灯光就知道这一家还有两个人没睡，却仍然闯进屋里去，这可奇怪了？”
“他一定是个沉着冷静的老手。”
“啊，当然了，要不是这案子这么离奇，我们也就不会来向你请教了，”
亚历克先生说：“不过，你刚才说盗贼在被威廉抓住前就已经进了屋，我看这简直是不可能的。屋子不是没被搞乱，也没发现丢东西了吗？”
“这要看是什么东西了，”福尔摩斯说：“不要忘记我们这个对手很不简单，他有自己的一套办法。你记得他从阿克顿家拿去的那些古怪东西吗？
一个线团、一方镇纸、还有一些我不知道的其它零星东西。”
“好了，一切都拜托了，福尔摩斯先生，”老坎宁安说：“都听从你或警官的吩咐。”
“首先，”福尔摩斯说：“想请你自己出个赏格。如要官方同意就要费很多时间了，再说这事也不可能马上就给办。我已经写好了一个。如你同意，就请签字吧。我想五十镑应该够了。”
“我情愿出五百镑，”治安官接过福尔摩斯递过来的纸和笔说：“可是，这里写错了，”他看了一下底稿又说。”
“我写得太仓促了。”
“你看你开头写的：“鉴于星期二凌晨一点差一刻发生了一宗抢劫未遂案，”等等，实际上，是十二点差一刻。”
出了这个差错我也很痛心。我知道把事情搞准确是福尔摩斯的特长，他对这类疏忽总是很敏感的。生了这场大病够他受的了，从这件小事我也看得出，他的身体还远远没有复原。显然，他也感到不好意思了。警官扬了扬眉毛，亚历克·坎宁安则哈哈大笑起来。那老绅士立即改正了写错的地方，并把纸还给了福尔摩斯。
老坎宁安说：“我想你这个想法很好，赶快送去付印吧！”
福尔摩斯却小心翼翼地把这张纸折好，夹入他的笔记本里。
“好了，”他说：“我们现在最好把这宅院仔细检查一下，证实一下这古怪的贼确实没有偷走任何东西。”
进屋前，福尔摩斯仔细检查了那弄坏了的门。很明显，那是用一把凿子或坚硬的小刀插进去把锁撬开的。木头上还留下了利器插进去后留下的痕迹。
“你们不用门闩吗？”福尔摩斯问。
“我们总是认为没有必要。”
“养了狗吗？”
“养了。可我们用铁链子把狗拴在房子的另一边。”
“仆人们什么时候去睡觉的？”
“十点左右。”
“我听说平常威廉也在这时去睡觉，对吗？”
“对。”
“这就奇怪了。就在这出事的夜晚，他却起来了。现在如你愿意领我们看看这住宅，我会感到很高兴的，坎宁安先生。”
我们走过厨房旁边铺着石板的走廊，走过一道木楼梯，径直来到了房子的二楼。我们到了楼梯平台。对面是一条由前厅通过来的装饰得较华丽的楼梯。从这里过去，就是客厅和几间卧室，其中包括了坎宁安先生和他儿子的卧室。福尔摩斯不急不慢地走着，仔细观察着这房子的式样。从他的表情可以看得出来，他在紧追不舍一条线索，可我一点也弄不清他跟踪的是什么。
“我说，先生，”坎宁安先生有些不耐烦地说：“这肯定是不必要的。
楼梯口是我的卧室，而我儿子的卧室就在隔壁。你再想想看，这贼要是上了楼，而我们竟不知道，这可能吗？”
“我想你还是到房子四周去查查看，找找新的线索。”坎宁安的儿子阴险地笑着说。
“还得请你们再将就我一会，比如说，我想搞清楚从卧室的窗户可以望出去多远。我知道这是你儿子的卧室，”福尔摩斯把门推开说：“就是那个发警报时他坐在那里吸烟的更衣室吧！它的窗子朝向什么地方？”福尔摩斯穿过卧室，把另一间屋子的门又推开，四下看了一番。
“现在你总该满意了吧？”坎宁安先生尖刻地说。
“谢谢，我想看的都看到了。”
“那么，如果你真的认为有必要的话，到我房里也去看一下。”
“不太打扰你的话，那就去吧！”
治安官耸耸肩，领着我们来到他自己的卧室。室内的家具简单、平常，是一间很普通的房间。大家向着窗子走去，福尔摩斯却走得很慢，他和我都落到了大家的后面。床旁边，摆着一盘桔子和一瓶水。我们走过时，福尔摩斯在我前面探身过去，故意把这些东西打翻在地。玻璃瓶摔得粉碎，水果滚得满地都是。他这行为使我大吃一惊。
“看你弄的，华生，”福尔摩斯沉着地说：“你把地毯弄得一团糟。”
我慌忙俯下身去拣水果。我朋友让我承担责任，我知道，一定有原因。
其他人也一边拣水果，一边把桌子扶起来。
“哎呀，”警官喊着：“他到哪里去了？”
福尔摩斯不见了。
“请在这里等一下，”亚历克·坎宁安说：“我看，这个人有点神经不正常，父亲，你快来，我们去看看他钻到哪里去了！”
他们俩冲出门去。警官、上校和我留在房里面面相觑。
“嗯，我同意主人亚历克的看法，”警官说：“这可能是因为他生了病，可我似乎觉得……”
他话还没讲完，我们突然听到了一阵尖叫声，“来人哪！来人哪！杀人啦！”这是我朋友的声音，我不禁冒出一身冷汗。我发疯似地从房里冲向楼梯平台，那呼救声变得低了，变成嘶哑的、含混不清的喊叫，是从我们第一次进去的那房里传来的。我猛冲进去，跑进里面的更衣室。坎宁安父子二人正把歇洛克·福尔摩斯按倒在地，小坎宁安的双手掐着福尔摩斯的脖子，老坎宁安则扭住了他的一只手腕。我们马上把他们父子从福尔摩斯身上拉开。
福尔摩斯摇摇晃晃地站起来，面色苍白，看样子已经筋疲力竭了。
“赶快把这两人抓起来，警官，”福尔摩斯气喘吁吁地说。
“什么罪名呢？”
“谋杀，他们杀了他们的马车夫威廉·柯万。”
警官呆呆地看着福尔摩斯。
“啊，好了，福尔摩斯先生，”警官最后说：“我想你不是真的……”
“咳，先生，你看看他们的脸！”福尔摩斯粗暴地大声说。
真的，我从来没有见过这样一张自认有罪的脸。老的呆若木鸡，坚定的脸上露出沉痛愤恨的表情，少的则失去了原有的活泼，变得凶恶异常，双眼中显露出困兽般的逼人目光，丝毫文雅都没有了。警官一言不发，走到门口吹起了警笛。两名警察应声而至。
“我只好这样，坎宁安先生，”警官说：“我想这也许是一场误会，不过你可以看到——啊，你想干什么？放下！”他挥手打去，亚历克的手枪“啪哒”一声掉在地上。
“别动，”福尔摩斯说着，从容地一脚踩住了手枪，“这在审讯时可派得上用场。”他又举起一个弄皱了的小纸团说：“这才是我们真正需要的呢！”
“是那纸条被撕走的部份！”警官喊着说。
“非常正确。”
“在哪里找到的？”
“在我预料的地方找到的。我等一下再把整个案子给你们讲清楚。上校，你和华生先回去吧，我至多一小时后就可以和你们再次见面。我要和警官一起审问罪犯几句。午饭时，我一定赶到。”
福尔摩斯真守约，一小时后，我们又在上校的吸烟室里见面了。他领来了一位矮小的老绅士，福尔摩斯介绍说，他就是阿克顿先生，头一件盗窃就是在他家里发生的。
