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第4章 瑞盖特之谜(1)

一八八七年春天,我的朋友歇洛克·福尔摩斯由于以前过度操劳,累垮了身体,身体仍然很差。荷兰——苏门答腊公司案和莫拍杜依斯男爵的巨大计划案,大家都还记忆犹新。这些案件与政治和经济有很密切的关系,我不好在我的一篇篇短篇作品中写出来。但那两件案子又比较新奇、复杂。那间接的方式使我朋友有机会证实一下一种新的斗争方法的价值。我朋友一生都在与犯罪行为作斗争,这种方法也是他所使用的许多方法中的一种。

我翻了一下笔记,是在四月十四日,我收到了一封从里昂来的电报。那电报上说福尔摩斯病倒在杜朗旅馆。二十四小时内,我赶到了他的病房,发现他的病情不太严重,这才放心。不过,虽然他有这么强健的体格,在两个多月的劳累后,也免不了垮了下来。在这期间,他每天最少也要工作十五小时,而且他还跟我说,他多次不停地连续工作五天。在这样极度的劳累之后,胜利的消息也不能使他的身体有所好转。他的名字传遍欧洲,各地发来的贺电在他房中都堆了几寸厚,但我发现福尔摩斯还是提不起精神来。这次,三个国家的警察都失败了,他反而赢得了成功,欧洲最高超的诈骗犯玩弄了这么多的鬼计,他一一都识破了。结果这也没能使他从极度劳累中感到精神振奋。

过了三天,我们又回到了贝克街。我想换个环境对我朋友的身体可能会有好处,再说我自己也非常想趁此明媚的春光到乡下呆一个星期。我有个老朋友叫海特上校。他还在阿富汗时,我就给他治过病。他在萨里郡的瑞盖特附近买了一所住宅,经常邀我到他那里去做客。不久前,他又说,如果我的朋友福尔摩斯愿意和我一起去,他同样会高兴地招待他。我委婉地把这意思说了出来。福尔摩斯一听说主人是个单身汉,他又可以不受拘束地随意行动,就同意了我的计划。从里昂回来只有一个星期,我们就到上校家去了。海特是个杰出的老军人,见多识广。他很快就发觉和福尔摩斯交谈很愉快,我早就料到会如此的。

我们到达的那天傍晚,吃过晚饭后,大家坐在上校的贮枪室里。福尔摩斯伸开手脚躺在沙发上,海特和我正在看着他那收藏手枪、步枪的小军械室。

“顺便说一声,”上校突然说,“我想拿支手枪到楼上去,免得有警报。”

“有警报?”我说。

“是的,不久前这个地区出了一点事,吓了我们一跳。老阿克顿是我们这里的一个有钱人。上星期一有人闯进了他家。虽然没有丢失什么值钱的东西,可是也没有抓到那些家伙。”

“有线索吗?”福尔摩斯抬头望着上校问。

“现在还没有。不过这只是一件小事,是我们村里的一件小小的犯罪案件,你刚办了这么大的国际案件,这不会引起你的注意的,福尔摩斯先生。”

福尔摩斯挥挥手叫他不要称赞自己,但他的微笑却说明这些赞美话也使他很高兴。

“留下了什么重要的痕迹没有?”

“没有。那贼在藏书室乱翻一通,费了一肚子劲,但没得到什么。书籍翻得乱七八糟,抽屉也全都撬开了,整个图书室一团糟。最后只偷走了一卷蒲柏译的荷马史诗、两只镀金烛台、一方象牙镇纸、一个橡木制的小晴雨计和一团线。”

“真是五花八门的东西!”我说。

“嗯,很明显,这些家伙是碰到什么就拿什么。”

福尔摩斯在沙发上哼了一声。

“当地的警察应该从这里面找到一些线索,”福尔摩斯说,“嗯,很明显……。”

可是我伸手制止他说:“你是到这里来休息的,老朋友。不要去搞什么新的案子,尤其是现在,你仍然十分疲倦。”

福尔摩斯耸耸肩,无可奈何地看了一眼上校。然后,我们便谈起了其它不那么敏感的话题来。

然而,一切都是命中注定的。我作为医生提醒他注意的那些话都白说了。

就在第二天早晨,这案子就使我们卷了进去,避也避不开了。这突然的变化是我们始料不及的。我们正吃着早饭,上校的管家一点礼节也不顾地冲了进来。

“又有消息了,先生,”他气喘吁吁地说:“是在坎宁安先生家里!先生。”

“又偷了什么吧!”上校举着一杯咖啡大声说。

“是杀了人呢!”

上校惊叫了一声,“天哪!”他说:“那是杀了谁?是治安官还是他儿子?”

“都不是,先生。是马车夫威廉。一颗子弹击中了他心脏,他再也不能说什么了,先生。”

“那是谁开的枪?”

“是那个贼,先生。他飞快地跑了,一下子就跑得无踪无影了。他刚从厨房窗子爬进去,威廉就看见了他。为了保护主人的财产,威廉就丢了命。”

“那是什么时候?”

“是在昨天夜里,大约十二点的时候,先生。”

“噢,那么,我们等一下去看看,”上校说着又镇静地坐下来继续吃早饭。

“这是一件不幸的事。”管家走后,上校又补充着说:“老坎宁安是我们这里的头面人物,是个很正派的人。他会因此而伤心的。这个人服侍他几年了,是个好仆人。很明显,这贼肯定就是那个闯进阿克顿家的贼了。”

“也就是偷了那些稀奇古怪东西的人吗?”福尔摩斯沉思着说。

“一定是的。”

“嗯,这可能是世界上最简单的事了,不过,初看起来,还是有令人觉得奇怪的地方。一般说来,一伙在乡下作案的贼总是会不断改变他们的作案地点的,不会在几天内在同一地方两次入宅偷盗的。你昨天一提到要采取预防措施,我当时就想:这地方可能是英国盗贼最不注意的地方了。由此看来,我要学的东西还多着呢。”

“我想这是本地人干的,”上校说:“假如是这样的话,他当然要光顾阿克顿家和坎宁安家了。他们两家是这里的大家庭。”

“也是最富有的人家吗?”

“是的,他们应当是最富的了。不过,他们两家已打了好几年的官司,这场官司使他们双方都损失不少。老阿克顿曾要求分一半坎宁安家的财产,那些律师们可从中获利不少啊。”

“如果是当地恶棍干的话,要查出来不是件很困难的事。”福尔摩斯打着呵欠说:“好了,华生,我不打算插手这事。”

“警官福雷斯特求见,先生。”管家突然打开门说。

一个机警的青年警官走了进来。

“早上好,上校,”他说:“希望没有打扰你们,不过我们听说了贝克街的福尔摩斯先生在你家。”

上校把手朝我朋友那里一指,警官便鞠了一躬说:“我们想您也许愿意光临指导吧,福尔摩斯先生。”

“命运常常是作弄你的,华生,”福尔摩斯微笑着说:“你进来时,我们还在谈着这案子呢,警官。也许你能介绍得更具体一些。”他习惯地向后一仰靠在椅背上,我明白了他又无法得到真正的休息了。

“对于阿克顿家的案件,我们还没有得到什么线索。但眼前这个案子,我们有很多线索了,可以马上进行工作。毫无疑问,这两件案子是同一伙人干的。有人看到那罪犯了。”

“啊?!”

“是的,先生。但那罪犯一枪打死了威廉·柯万后,像鹿一样地飞快地跑掉了,坎宁安先生在卧室的窗户边看到了他,他儿子亚历克·坎宁安先生也从后面的走廊里看到了他。是十二点一刻发出的警报。坎宁安先生刚睡下,他儿子亚历克先生还穿着睡衣在吸烟。他们两人都听到了马车夫威廉的呼救声。亚历克先生立即跑下楼去看看是怎么一回事。后门是打开的,他走下楼梯时,发现两个人在外面扭打。一个开了一枪,另一个倒下去了。那凶手便跑过花园跳过篱笆逃走了。坎宁安先生从卧室望过去,看见了他。这家伙跑到大路上,转眼就不见了。亚历克先生只好停下来看看他是否还能救活这个垂死的人,结果那恶棍就逃了。那凶手中等身材,着深色衣服。有关这凶手的其它线索我们正竭力调查,如果是外乡人,我们马上就可以查出他来了。”

“那个威廉怎么样了?他死前说过什么没有?”

“什么也没有说。他和他母亲住在仆人住房里。我想他是个老实人,到厨房去可能是想看看那里是否平安无事。每个人都因为阿克顿家的事提高了警惕。那强盗把锁撬开,刚推开门就碰上了威廉。”

“威廉出去前跟他母亲说过什么没有?”

“他母亲年纪大,耳朵又不方便。我们没问到什么。这事几乎把她吓傻了。不过,我也知道她平常就不怎么精明。但我也有一个重要线索,您看看!”

警官从笔记本里拿出扯下来了的一角纸平铺在膝盖上。

“我们发现死者手里抓着这纸条。看起来这是从一张较大的纸上扯下来的。你会发现,上面提到的时间正是这可怜的家伙遇难的时间。你看看,如果不是凶手从死者手中撕去一块的话,那就是死者从凶手那里抢回这一角纸。这纸条读起来像是一种与人约会的便条。”

福尔摩斯拿起这张小纸片。以下就是它的复制品:

“我们暂且把这当作是约会,”警官继续说:“这就可以这样理解:威廉·柯万虽有忠厚之名,但可能与凶手有勾结。他可能在那里等那盗贼,甚至帮助那贼进屋,后来两人可能又闹翻了。”

“这字体倒是非常有趣,”福尔摩斯认真地看了一下小纸条说:“这比我想象的要复杂得多。”他双手抱头沉思着。警官看到这案子竟然使这大名鼎鼎的伦敦神探伤尽脑筋,不禁有些高兴。

“你刚才说,”福尔摩斯过了一会说:“盗贼和仆人之间可能有默契,这纸也许是其中一个人给另一个人的密信,确实见解独到,并非完全不可能。

可这纸上明明写着……。”他又双手抱头,想了一会。当他再抬起头时,我惊奇地看到他又像没病时那样红光满面,目光炯炯,他又像从前一样一跳就站起来了。

“我说,”他说:“我想悄悄去看一看,了解一下这案子的些细节。我对一些细节很感兴趣。上校,如果你不反对的话,我想和警官两人去跑一趟,证实一下我的一两个想法。半小时后,我就回来。”

一个半小时后,警官一个人回来了。

“福尔摩斯先生正在田野里走来走去,”他说:“他要我们四个人一起去看看那幢房子。”

“是到坎宁安先生家里去吗?”

“是的,先生。”

“去干什么呢?”

警官耸耸肩说:“不太清楚,先生。我想跟你说福尔摩斯先生的病还没全好。他的行为有点古怪,而且非常激动。”

“我说,你不要大惊小怪,”我说:“他疯疯癫癫的时候,就一定是成竹在胸了,经常如此的。”

“有人会说,他的方法简直是发疯,”警官嘟哝着说:“不过他忙着要去调查了,上校,如果你们准备好了,我们现在就走吧。”

到那里时,我们看到福尔摩斯低着头在田野里走来走去,双手插在裤袋里。

“这案子现在变得更有趣了,”福尔摩斯说:“华生,你倡导的乡间旅行确实非常有效。这上午我过得很愉快。”

“我知道你到过犯罪现场了。”上校说。

“是的,我和警官一起检查了一下现场。”

“有收获吗?”

“嗯,我们发现了一些非常有趣的东西,边走边谈吧,我把我们做过的事告诉你们。首先,我们看到了那具不幸的尸体。确实像警官讲的那样,是死于枪伤。”

“你对这个也有怀疑吗?”

“还是对每一件事都证实一下的好。我们的侦查并不是毫无收获的。后来我们见着了坎宁安先生和他儿子。他们能够指出凶手逃跑时越过花园篱笆的确切地点。这点非常重要。”

“那当然了。”

“后来我们又去见了一下那可怜人的母亲。但她年老体弱,我们什么线索也未得到。”

“那你调查的结果到底是什么呢?”

“结果就是我确信了这一犯罪行为是很奇特的。也许我们现在这次访问可以解决一些问题。警官,我们两人都一致认为死者手中的这张纸片上面写着的时间,就是他死的时间,这一点非常重要。”

“这样,我们就有了一个线索,福尔摩斯先生。”

“这确实给我们提供了一个线索。写便条的人就是要威廉·柯万在那个时间起床的人。可我们到哪里去找这纸的另一部份呢?”

“我仔细地搜查了整个现场,但没找到。”警官说。

“那是从死者手中撕去的。为什么那人这么急于要得到它呢?因为它可以证明他的罪行。撕下以后又把它放在哪里呢?他很可能把它塞进衣袋里,而没有料到还有一角纸在死者手中。很明显,找到了撕走的那片纸是会有利于我们解开这个谜的。”

“是啊,可罪犯没抓到,怎么样从他衣袋里得到那纸条呢?”

“是啊,是啊,这就需要我们动动脑筋了。还有一点也很明显,这便条是给威廉的。写便条的人是不愿亲自交给他的。不然的话,他可以亲口说了。

那么,是谁把这便条交给死者的呢?也许是通过邮局吧?”

“我已经问过了,”警官说:“昨天下午,威廉收到了一封通过邮局寄来的信。信封他已经毁掉了。”

“好极了!”福尔摩斯拍了拍警官的背,大声说:“你已经见过邮递员了。和你一起工作,我非常高兴。嗯,这就是那间仆人的住房,上校,请你进来一下,我领你看看犯罪现场。”

我们穿过被害者居住的漂亮小屋,走过一条两旁橡树挺立的大路,来到了一所华丽的古宅前,那还是安妮女王时代建的,门楣上刻着马尔博罗的日期。马尔博罗在一七○九年西班牙王位继承战中指挥英国人及其同盟军战胜了法国人。福尔摩斯和警官领着我们兜了一圈,来到了旁门前。门外就是花园,花园的篱笆外面就是大路。有个警察站在厨房门边。

“请打开门,警官,”福尔摩斯说:“嗯,小坎宁安先生就是站在楼梯上看到那两个人搏斗的,搏斗的地点就是我们现在站的地方,老坎宁安先生就是在左起第二扇窗户旁看到那家伙的,那时那罪犯刚刚逃到矮树丛左边。

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