第二十七代天师张象中，字拱辰，乃第二十六代天师张嗣宗的长子。张象中的字“拱辰”包含了儒道两方面的含义：从儒家的角度来理解，有忠君报国拱卫君王的含义。《论语·为政》云：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共（拱）之。”从道教的角度来理解，有拱卫北斗七星的含义，体现了北斗崇拜的思想。《太上玄灵北斗本命长生妙经》称：“北斗司生司杀，养物济人之都会也。凡诸有情之人，既禀天地之气，阴阳之令，为男为女，可寿可夭，皆出其北斗之政命也。”就是对这种北斗崇拜的最好说明。张象中的名字中的这些含义代表父母对他的美好期望。
张象中乃是天师世家中少见的神童之一，据载他三个月大时就能行走，五月大时就能说话。当他还是几岁的孩童时就已经遍览群书，博通经史了，所有见过张象中的人，无不对他的聪慧才学惊叹不已。于是张象中“神童”之名不胫而走。就在张象中七岁那年，宋仁宗听说龙虎山有这么一位神童，特召他前往京城面见圣上。《汉天师世家》、《龙虎山志》和《历世真仙体道通鉴》均记载了宋仁宗召见七岁神童张象中之事。张象中跟宋仁宗见面时都谈了些什么，我们今天已经无从得知。不过，可以确定的是张象中跟宋仁宗的这次见面非常成功。一位稚气未脱的孩子竟然如此聪慧与博学，宋仁宗大喜过望，龙颜大悦，不仅赐给张象中紫衣、束帛金器，还亲自为张象中泼墨挥毫赠予皇上的墨宝以示荣宠。《历世真仙体道通鉴》记载：“宋仁宗召见，赐坐，咨问道法甚妙，特赐紫衣，亲洒宸翰以镇福庭，复赐束帛金器，自后朝廷宠赉荐至。师承袭真人之教，终身不怠。”按照宋代紫衣师号的制度，宋仁宗赐张象中紫衣时，往往也同时赐予师号。遗憾的是，由于文献无记载，我们今天已无法得知皇上赐给张象中的师号到底是什么了。
也许宋仁宗真的是太喜欢张象中了，身为九五之尊的他竟然破例干出了以行政命令干预张家内部天师职位传承的事务来。《汉天师世家》记载：“七岁，召赴阙，赐紫衣，命嗣教。赐坐问道，大称旨，上赐宸翰。”娄近垣《重修龙虎山志》亦称：“七岁，召赴阙，问道，大称旨，赐紫衣，命嗣教。”本来前任天师羽化之后，后任天师由谁来当本属天师世家的内部事务，外人不宜干预。宋仁宗由于非常欣赏尚是儿童的张象中的聪明才智，心中早已认定他为嗣教天师的不二人选，认为非他不足以领导龙虎山天师道，于是不惜做出了“命嗣教”的举动来。好在皇上的旨意也正是大家心中的想法，张象中嗣教乃是众望所归，他日后接替第二十六代天师张嗣宗成为第二十七代天师就成为一件顺理成章的事情。
