夜路多不好走，前几天许守信策马狂奔了将近两个时辰的路，今日走到天色已破晓才到宣州城。她在车里被颠簸的胃都一抽一抽的。许守信更惨，他昨夜喝酒了，途中吐了三次。
宣州城的城门早都关闭了。
许守信看着关着的城门，心里暗暗松了一口气。
许如竹还惦记着那些伤员，她拿着水囊给许守信漱漱口说：“爹，我们这样疾走还到这个时候，那些病人不就更受罪了。”
许守信叹了一口气：“你这丫头，这样爱操心，这件事李大人在领着贼子看过之后，就已经安排好了，就你一个人傻乎乎的惦记。”许如竹讪讪地笑笑，给许守信捏捏肩膀：“这样就好，但愿李大人的计谋能够顺利实施，早日调入京城。”
许守信享受着女儿的体贴，面上带着满足的笑容：“我的竹儿如此心慈，为父甚为安慰。”秦晓拿着知府令牌通过关卡，守城士兵将侧门打开，顺利进城。
许守信按照原计划，交代这两日停止一切边境贸易，封锁城池，造成一种担心瘟疫入侵的架势。一路风尘仆仆地终于回到官邸。
许守信先下车，扶着许如竹随后而下，秦汸去叫门。府门两旁一对坐着高大威武的两只石狮，左侧的瞪着铜铃般的眼睛，右前爪玩弄绣球，张牙舞爪的气势十足。右侧的则左前爪抚摸幼狮，逼真可爱，如竹看到了就忍不住上前端详一番。
许守信看她一脸满足，无奈地摇摇头，心里暗说到底还是个孩子，对什么都感兴趣。
朱漆大门上八十一颗铆钉将两块完整的铁皮镶嵌到大门表面，使秦汸拉着门环叩门之音格外打耳。许如竹跑到大门正对面，看着纵宽约有百十米的青瓦灰墙不禁哑然，她跑到许守信身边点着脚尖跟他咬耳朵：“爹，咱家看起来还挺有实力的！”
许守信闻言身体一个趔趔，作势要敲她：“你这丫头，胡说八道什么，这事也是可以妄自议论的吗？”许如竹撇撇嘴，这已经是克制了好吧。
看着正门缓缓地打开，许如竹不由自主的感到有些紧张，她挽着许守信的胳膊，抬头去看，有些担心的叫：“爹爹，我……”
许守信看她紧紧搂着自己的胳膊，便安抚她说：“不要怕，竹儿，我们这是回家了。”领着她迈进了足有半米高的门槛。
从正堂两边有几行人急奔到他们面前，许如竹见一年纪约三十多岁，身形绰约，面容端庄秀丽的妇人隐有悲伤之色，她大步上前几步，就将许如竹拥入怀中，热泪不断落入她的脖颈之中，声音因激动带着颤抖：“孩子，我的孩子，你终于回来了，娘……娘的心都快碎了……你终于回来了……”
许如竹任由美妇抱着，只觉这份亲情无以为报，只能轻轻拍着她的背安慰：“娘，是我回来了，您别哭了，哭坏了眼睛，女儿会心疼的。”
这话一说，剩余的人如遭雷击，那妇人听后急忙扶着许如竹的肩膀，泪眼像断了线的珠子，急切地问：“竹儿，你说什么，你再跟娘说一遍，再说一遍给娘听。”
许守信上前拉住其夫人的手：“夫人，站在这里说话像什么样子，我们进去慢慢说，竹儿的病因缘际会，现在已经好了。”
许孙氏一边拿帕子拭泪，一边叠声说：“是，是，你看我这一高兴，就没了分寸。我们到屋里说去。”一手牵着许如竹，一手拉着另一个少女：“兰儿，你妹妹的病好了，你听到你爹的话了吗？”
那少女十五六岁左右，也是圆圆的鹅蛋脸，眼睛与许孙氏一样，杏眼桃腮，肤若凝脂，生的楚楚动人，身条婀娜，走路如仙子一般，轻盈飘逸，她好奇的打量许如竹，眼中也是掩饰不了的欢喜，声音清脆如玉：“妹妹，你真的都好全了吗？”
许如竹下意识的就去看许守信，许守信微笑着点点头说：“竹儿，那是你长姐，如兰。”又招招手，见一神采飞扬，长身玉立的俊朗少年到他身边：“竹儿，这你是二哥，如松。”许如竹看那少年看着自己，眼中却是浓浓的怜惜，心头一动，轻声喊：“姐姐，哥哥。”
两人面上先是有些犹疑，却闻言都立刻带了笑容。
四进的院落还是颇具规模，路过影壁到了前院穿过垂花门进了中庭，碧瓦朱檐，雕梁绣户，丹楹刻桷，虽不是层台累榭，但也错落有致，别具一格。中庭两旁苍松屹立，在这耿耿寒冬中增加了一丝绿意。
到了正堂，身后能跟着的仆人已经已都是几人贴身伺候的丫鬟和管事妈妈，也满满当当的站了十多人，如竹看着这些人直觉的眼晕。许守信打发掉这些人，只留下徐夫人贴身丫鬟素云和香雪在一旁伺候茶水。剩下的人这才福身告退，依次离去。
许守信端起茶润了润口，不缓不急的将事情重新说与妻子和一对儿女，几人的神情也随着许如竹的经历来回转变。最终也都明白这个被拐走的孩子，病好了，记忆却没了，不禁面面相觑，原来的欢喜竟也被冲淡了几分。
许如兰聘聘袅袅的站起身来，上前拉住如竹的手：“小妹，那我以后要加倍的对你好，省的你再把我忘了。”
许夫人点点头说：“正是，正是，如竹回来了，我这病也都好得差不多了，如兰的婚事已经拖了半年多了，这下我们也能去信给万侍郎去，准备下弘毅和如兰的婚事，原本已经是要请期的，因竹儿这事耽搁了，现在也因另择吉日才是，你们姐妹也趁着这剩下的几个月的时间好好亲近亲近，以后回到京城，姐妹少不得要多多照应。”“娘，妹妹才刚回来，您就提这事。”如兰害羞，红云飞颊，扭捏着甚为不满意母亲将此事当众说出来。
许守信咳了一声接口：“这事原本就约定好了，因竹儿出了事才延期而办的，现下与万兄联系最好不过。夫人，此事就劳你多加费心了。至于松儿，你明年要应试举人，参加乡试，儿女私情不要太早做打算，以后自然会有安排。竹儿这才回来，需要学习的东西很多，琴棋书画，女红针凿，虽不能说要学样样到精通，但也不能一窍不通。我们徐氏诗礼传家，竹儿你可要多加用心才是。”如竹听到那个女红针凿的时候，心里琢磨着这个字还不会写呢，怎么就话锋一转……她咽了咽口水，觉得任重道远。她看了一眼正望着自己的如兰，就忍不住语带同情地问：“姐，以前你也是这么过的吗？”
如兰浅浅一笑，温婉尽显：“那倒不是，我五岁才开蒙，现在母亲多半教我些管家的事，琴棋书画，女红针凿我倒是难免生疏了不少。”如竹呵呵一笑，不知道怎么接口，她用右手食指挠挠自己的脸颊，觉得自己废柴指数在对比中直线飙升：“爹爹，姐姐珠玉在前资质奇佳不负您望就好，像我这样的朽木您还是手下留情，放过我吧。”
如松坐在椅子上，脊背挺直着正危襟坐，一片关切的看着这个失而复得的妹妹，本来满心同情，听到她的一句话却忍俊不禁笑了起来。“小妹这一回来，人通透了，说话也逗乐。”他呷了一口茶，接着说：“爹，娘，妹妹这刚回来，还是先休养一番，再请先生来教也不迟，也不急于这一时。”
许夫人满心爱怜地看着如竹：“我虽然也心疼竹儿，可此事，我与你爹的想法是一样的，竹儿以前耽误的时间不少，这也该都拾起来了，娘也不求她都精通，但大凡懂一些，出去了总不致招人笑话就是，爹和娘也是一番苦心。”许如竹绷绷嘴点头：“我已经答应爹爹了，以后要孝顺爹娘，您说什么，我就做什么好了。绝无异议。”她左手抬起，一副要实践自己誓言的样子。
如松见状又是一笑：“小妹倒是乖觉，倒让为兄自愧不如了。”
一家人坐在那里又聊了些以往的事情，许守信摆摆手站起身来就要走：“竹儿这才回来，一路上颠簸劳碌，早些去歇息，等她歇息过来再说，我要更衣到府衙去看看，最近宣州边境不太平，需及早做准备。”
许夫人站起身，送了几步：“老爷，现在竹儿回来了，我这颗心也算是定下来了，余下的事我自然会办好的，您不必操心。”
见许守信的身影消失在垂花门之后，许夫人这才又站起来，牵起如竹的手边走边说：“竹儿，以前的事情不记得了也没有什么大碍，你房中的丫鬟原本是翠依和紫贝，现在紫贝不在了，娘再给你挑一个过来，在这之前，张妈妈先伺候在你旁边。”几个人走到内院，只见左中右各有乾坤，又有几座院子，看得出来，是许家三兄妹各自的住处。
许夫人牵着她往左手边的院子：“喏，你看，这就是你一直住着的听涛居。中间这院落是她的幽兰居，右边那个呢，是你二哥的葆荣居……娘一直叫人好好守着你的听涛居，娘知道，你一定会回来的。”说到这，她眼圈又红了，急忙拿了手绢擦拭，一边自嘲：“看我，竹儿回来了，我这一高兴，真是处处都失了分寸。”
素云上前解围:“夫人您是高兴的，关心则乱呢，这是把小姐放在心上疼呢。”这话说的及其熨帖，许夫人不由地颔首微笑。
如竹先是看对面的葆荣居，打心眼里就有点同情这个二哥，看这个名字就知道，许家对他的期待有多重。然后才瞄了一眼这个听涛居，除去左右小厢房，正屋共三间，想到这个身体在这里活了十多年，心里莫名就觉得亲切。她开口安慰许夫人：“娘，你别难过了，女儿这不是回来了，女儿以后都守在娘身边。”
“是啊，娘，兰儿也不要离开您。”
许夫人情绪平复了许多：“傻孩子，哪有闺女永远留在娘身边，那你们以后还不是得怨恨于我，特别是兰儿，你妹妹年纪还小，哄哄我倒也罢了，你竟也跟着说出这样的话来。”许如松微微一笑，轻咳一声：“那既然女儿不能留，以后自然是儿子伺候孝顺娘亲。”
许夫人心中欣慰：“你们有这份心就好了，谁啊最终都不能守在我们身边，养儿一百岁，长忧九十九，以后我儿成器了，我自然不能拖累在旁。”许如松点点头：“能承欢爹娘膝下，是孩儿们的福气，哪里能说是拖累呢娘，孩儿必定不会辜负爹和娘的心意，用心苦读。明辨是非，修身齐家。”
如竹听这话说的极是得体，不禁又回头看这位哥哥，她还以为以后都是这上有人宠，下有人拥的日子，没想到也只是自己的臆想而已，许守信有他的宣州要操心，时时放在心中，这家中的妻子操持后院，教导子女，督促学习，安排生活起居，也不容易，孩子们则要用心求学，力求上进，一家人真正的齐心协力才能维持家族的和睦及繁盛。
几人到了如竹房中，地龙早已将屋子里熏得暖意洋洋，翠依上前见礼伺候，见到如竹的她自然心中欢喜十分，但是想到紫贝就这样去了，心中戚戚然。
如竹见紫贝大约十三四岁的模样，已经是个知事的大姑娘，豆蔻之年的初长成，颜色亦不俗。张妈妈在一旁尽心守候，许夫人见小女儿倦容更浓，便催她快些歇息，余事她来安排。如竹终于体会到这以后不曾有的过呵护，更觉自己该珍惜现有的一切。
