重阳节过后，如松与卫皞又私下约见了几次，十月初就动身去益州了。
如竹下午女课结束，想起两三日都没见二哥，便前去葆荣居找如松，恰巧人在。
她见如松坐书案前心事重重、闷闷不乐的样子，想起卫皞刚走：“卫大哥不过是继承家族之事，弃文从商了，这也不一定是坏事，你怎么就这么为他担心了。”这般兄弟义气，真是让人意想不到。
如松摇摇头：“我几次问起，他都不肯在此事上与我多说，那此事绝不是表面上看起来的这般简单。”
如竹不由地嗤笑，看来他也天生爱操心，颇为不以为意：“他既然不肯说，那自然是能应付的过来，你又何必在这里杞人忧天。对了，跟你说件大喜事，大姐她怀有身孕了，来之前我去娘那考校功课，她跟我说的，你不知道娘她高兴的，眉飞色舞的。”
如松闻言也是一笑，“大姐与姐夫感情深厚，娘自然高兴，如一索得男，那就更是喜上加喜了，对了，说到娘考校你功课，我之前也不曾问过你，到底学的如何。”
“只要姐夫心中有姐姐这个人，他们的孩子自然都是宝贝，是什么我想他都不介意的。倘若不是，夫妻两人因此生了嫌隙，我看也未必就是因为孩子。”不过转而想到姐姐寄来的家书，书信中倒也没说什么不满意的话来。于是就随手抓起个果脯放在嘴里嚼着，想着自己那稀松平常的女课，就觉得有三分头痛，那都是要长时间练习出来才能见真章的，非一日之功，便笑笑不接这个话茬顾左右而言他：“不过姐姐那样聪慧的人，姐夫定然是悉心爱护的很。”
“我与姐夫接触不多，但万家与我们也算是世交了，怎么也不会亏待了姐姐，你不必担忧。我先前听爹无意中说，你不爱琴弦，倒爱丝竹，还送了你支玉笛呢，那在府中我怎么从不曾听你吹奏过呢？”
“心中不清净之时，总爱听爹爹吹奏一曲，就觉得清心舒怡，因此缠着他教我，以前你在府中苦学，我怕扰你清净，就常在府衙后面练，现在在那习惯了，回来便不曾吹奏了。”
“你心中也有烦扰，我怎么不知？”如松觉得好笑，一个豆蔻大的丫头也有烦恼。
如竹闻言白他一眼：“即便是天上的月，也有盈亏的时候，更何况我这样的凡夫俗子？”
如松呷了口茶，叹了口气，默默颔首道：“说的不错，世上本无事，都是我们这些庸人自扰之而已。”这样想着，心中对于卫皞之事也放下不少。
两人就说了会儿话，如竹便回自己的院落里休息了。
之后的日子里，兄妹二人在家中仍是苦学不辍，除了偶尔随着母亲出去应酬，两人在家中倒多了项娱乐，常以管弦丝竹合奏，偶有对弈，倒也寓教于乐，相得益彰，乐在其中。
于是在这娱乐节目匮乏的时代，她吹笛的功夫倒是越加纯熟了，偶尔也会得许守信夸上两句，说她很是有些悟性。
岁月匆匆如白驹过隙，秋去冬来，又是一年白雪飘飞的时节。
时值寒冬腊月，许守信一家人循例用过早饭之后，许守信轻咳了两声：“再过一个多月，竹儿就要十三岁了，去年到今年家中诸事繁复，宣州也不太平，我一直都不得空，原本早该送你去益州的璧和观去供奉清修以偿神明护佑之恩，需得在观**奉香火三个月，没曾想拖到现在才得出机会来。我看此事宜早不宜迟，再过些时间就更不合时宜了，益州现在的天气正是气爽，就尽快准备准备把竹儿送过去吧。”
“老爷，这个时候送竹儿过去？”许夫人颇为不舍，语有踌躇。
“是啊，爹，这事我看等到过完年再作打算，也为时不晚啊。”如松心中知道爹娘曾带着小妹到璧和观中请愿，却不知道还愿竟是要她去观**奉香火三个月，惊讶不已。
“竹儿年纪也是不小了，在观中独住怎么能行，要不我陪着她在璧和山下住着也是一样？”许夫人想了想，看夫君蹙眉沉思，试探着问。
“夫人，神明在上，你我当时许愿之际，言犹在耳，如今怎可改变，此事我自京城回来就已筹划多时，同岳观主一直都有书信往来，现在益州天气也已转冷，到观中的人渐少，璧和观后山的清心居这才空了出来，那里不得观主之命，鲜有能去，正方便竹儿在那清修还愿。”
如竹坐在那里听一家人悉心讨论，心中想起当日父亲在军中的时候提起过此事，但也以为这还愿无非是进观奉香，添些香油钱而已，哪里会想到还要在观中常住供奉香火三个月……她没啥心理准备，又知道不可抗拒，不由地有些气馁。
她双手交叉支着脑袋，脸上带着无奈的笑容看着许守信。
许守信看她这似笑非笑的模样，耐心道：“竹儿，做人岂可言而无信。”
如竹又是一笑，知道此事没有转圜的余地，于是只得点点头道：“三个月弹指一挥间，爹和娘不必为我担心，我会悉心侍奉香火，照顾好自己的。”
如松接口道：“左右我在家中也是无事，之前说出门要游历一番的，不如我陪着妹妹去，也只当是修心养性了。”
许夫人想了下，登时愁容尽扫：“松儿这个主意好，这样最好，他若是跟着一起去，我心中也放心许多，老爷，您说呢？”
许守信颔首赞许：“不错，如竹一个人在那里，我确实也心中记挂，如果你能长居左右，也有个照应，自然是好，本来你现在的课业不错，也不必太过执着于书卷中的内容，多出去看看走走对你也大有裨益。我这就去书给岳观主，先行知会一声，将此事儿定下来，这样我与你娘今年到京城中过年，只是你和竹儿要在璧合观中过这个年了，但也免去了亲人不在身边的寂寞，待到二月过后，你们再回宣州，正在先折返到京城去拜见你们大伯父，探望长姐。”
此事他原本都觉得此时提起不妥，一方面又想女儿避嫌，便一直请岳观主准备，只是璧合观原本就香火旺盛，贵人来来回回，难以找到较好的时机，夫人一向身体不好，且她是妇道人家，更不适合住在道观之内，而自己公务缠身，也无闲暇，一方面也不能再拖延，孩子越来越大，以后再去还愿，那就更为不便了。
现在如松自己请缨要去，他少年子弟在观中并无不便，受些道教的熏陶，也可看看益州南国之地的秀丽山水，增长见识。对如竹总是有个照应。如兰现在身怀有孕，那过年之后也不宜长途奔波再回宣州看他们，索性他跟大哥一家人在京中过个热热闹闹的年，还能多同长女相聚。
这样想来，更觉得这般安排和他心意，心中快慰：“松儿愿如此担当，为父甚慰啊。”
如松还记得上次在城池之上父亲这样夸赞过自己，脸上略红：“照顾竹儿本就是为兄者之本分，父亲言重了。”
到璧合观还愿的事就此决定，许守信先发了加急书信给岳观主，许夫人在家中为两个孩子张罗着到观中路上所需的一应事务，其他在益州城再行采买就够，毕竟去奉香还愿，自然不如家中诸事方便，人也不宜安排的过多，便只让珠珠贴身伺候如竹，小厮秦晓跟着伺候如松。
次日收拾妥当后，下午出发，如松苏管家和秦晓都是骑马，如竹和珠珠同乘一马车，一路上颠簸不已，风餐露宿半个多月，自北向南，半月有余才到益州，比之宣州的风雪欲来的架势，益州是小雨绵绵，有些阴冷的气息。
一路上拿着许守信的介绍信件，多住官驿，另行付钱，又因年长的苏管家跟着，处事得当，虽然辛苦，倒也十分顺利。
到了益州城内停了一日，又采买了一些礼品给观主及给如松如竹兄妹要用的物品，便将二人送到了璧合观，见他们安置下来，这才安心辞别，回宣州复命。
这半个月，这几人或骑马，坐车，长时间的劳碌，每天日出赶路，日落则歇，都疲惫不堪。清心居在璧合观后山的一绿竹小院之内，只三间草房。如竹见着的时候就惊呆了，因着前头恢弘气派的道观的规模，后面这落差实在太大，而且山中阴冷，起先还觉得这地方清幽无比，打开窗户所见之处，绿竹丛丛，伴有潺潺之溪流水声，甚为难得。时间长了就只觉得阴冷，察觉不出美来。心中明白了这还真是苦修的节奏。听她爹的当初的话儿说，就这还得排期才轮得上她来，不禁觉得更加郁闷，这明明是上赶着找罪受呢。唯一的安慰就是虽然简陋，里边的布置却是雅致清心，干净无比。
其实地方确实是好地方，益州地处南方，每年四月起就炎热无比，这样清凉的地方，不就是让贵人们趋之若鹜。只是她腊月中旬才来，一时还没想到这点，这里地处后山，在炎热之际来此处可避暑，感觉自然是好。现在是益州的冬季，又连日阴雨，凉寒不已，自然鲜有人来，正因如此，这才能空出三个月时间给她来住。
如松住在观中的厢房之内，选了离她最近的地方，山前道观的面子十足，住宿条件比之后山的草屋自然优越许多，两相对比，高下立见，让她心中很不平衡。
不过转念一想，如松本来就是陪着她来的，原本不需要受这份苦。这样想来，她心中对如松又有些愧疚之情了。
如松见清心居如此寒凉，便让人多放了几个火盆熏着，给观中又添了许多香油钱，让小道士多送些炭到清心居，关爱之心，一目了然。如竹看着，心中又是感激又是内疚，下定决心，在这里安分守己，不给他增添任何的麻烦。
过了十多天，也渐渐习惯这里的气候，每日早起，在寅时到卯时一个时辰的奉香闻道也轻车熟路，之后就呆在暖暖的草屋之中，看细雨飘过竹林，林中常如云雾一般笼罩，如仙境一般，两人或对弈，或读书，或摆弄丝竹弦乐，不是神仙，胜似神仙。
时间长了，她发自内心的喜欢上这如世外桃源一般的生活了。
