自打上次打猎回来，时日匆匆而过，天气越发的热了，许夫人发来信说如兰的大日子快到了，要尚在宣州的几人回来再做最后的准备。
许守信早都算好日子，请示上峰要暂离宣州一些日子，手头的事情也处理的差不多了，这就带着如松如竹兄妹一路奔波匆匆赶到京城。
其实如果只是为了礼数周全，大可推后半个月让他们兄妹到京城，不落下成亲和三朝回门的礼数就行，可许夫人喜孜孜的打算在京城再把剩下两个孩子的亲事也趁机定下，现在正是相看的好机会，如兰闺中待嫁不能再轻易出门，京城中家中有适龄孩子的命妇也是在拼命的挑挑拣拣。
许家兄弟二人，许守仁官拜正三品的户部左侍郎，娶的夫人是京卫指挥使司袁指挥使的嫡女，另收了两房妾侍，膝下两个嫡子，两个庶子。
嫡长子许如倧今年已经二十三，妻子是长平侯嫡次女高氏，两人膝下有一子年三岁。次子许如灿年二十一，妻子是大理寺左寺丞的嫡长女申氏，膝下有一女年一岁。三子许如星和嫡四子许如隽相差半岁，都年十三，同在信云书院读书。
因此许夫人到了京中就随夫君排位被许府中人称为二夫人。
整个许家只有如兰和如竹这两个姑娘，现在如兰已经定下许守信同窗好友之子，如竹这再过半年就到豆蔻之年，许家妯娌因不在一起住并没有矛盾，所以关系也甚为融洽，大夫人高门嫡女在京中的贵妇圈里交际已久，因此常结伴同行在圈中走动，准备好如兰的嫁妆之后反而更忙了。
现在当事人到了京中，如松要准备乡试，如星如隽要院试，三人都要埋首苦读，高氏和申氏又都有了身孕，不便出行。因此她被拉着已经串了三次场，然后听母亲和伯母的话，在京城中那些官家或者世家小姐先慢慢交际。
只是她总是听得多说的少，大家慢慢知道了她是地方官员的女儿，也不大热衷，她在宣州的时候，二夫人着紧她的功课，并未带她交际。次数多了，又有人发现她还有个户部左侍郎的亲伯伯，态度又好了许多。这个现实的世界！如竹心里抱怨之后就再也不肯去，还不如在家陪如兰说话呢。
临近如兰成亲前的十多天，二夫人找如兰谈心，又语重心长的说了女儿家的亲事对她们自己有多么重要，如竹见她越说越起兴的样子，就不住的点头，站起身来在屋里转转悠悠找些琐碎的事情做转移注意力。
二夫人看的高兴：“竹儿，既然你也愿意，明天你自己好好妆扮一番，国公府我们可不能失礼，我还怕你不肯去呢。”
如竹仍站在窗前拿着剪刀修剪花叶，看到她在宣州收的小丫鬟珠珠在院里踢毽子，毽子正飞到鸟笼方向，里边的鹦哥吓的翅膀不停的扑棱，学着人急促的声音“哎呀！哎呀！”
逗得她偷偷乐，根本就没听母亲在身后说什么，只一个劲儿的答应好。
二夫人见目的达到，站起身来出门：“你先和你姐姐说说话，我这就去把前几日给你刚做好的曲裾深衣拿来，明天让素云来给你梳头。”
两姐妹送走母亲，如兰坐在绣架上接着绣瑞鹤图，笑吟吟地说：“你今天倒是乖巧，没有再给娘使性子。”
如竹放下剪刀：“姐，刚才娘说的起劲儿，我自然是什么都答应了，要不你这瑞鹤图还要不要绣了，我看白芷比珠珠踢毽子厉害，哈哈，这又吓住鹦哥，唉，你这鸟除了会说哎呀，哎呀，还学会什么？要不要我去教它说个百年好合之类的。”
如兰一羞涩，作势就要去打她，瞟了外面一眼：“你这丫头，也来打趣我。你身边这珠珠刚来时那般褴褛，这一收拾还真是个小美人胚子呢，以后若是好拿捏，跟着你做陪嫁丫鬟也不错。”
如竹闻言呼吸一滞：“姐姐你可真是大方，八字还没一撇的事儿呢，你连这个都想好了，我看你身边的湘泉也不错，难道你还打算给未来姐夫吗？”
如兰若有似无的叹息了一声，想到娘之前跟自己说万弘毅已经有了通房丫头的事儿，微微摇头：“他哪用得着我来为他着想呢。”
如竹挑眉冷声：“怎么，都有了，有那么急不可耐吗？”
如兰又坐回到绣架旁，脸上苦恼不已：“本来亲事就是一拖再拖，原以为……唉……”她停顿了一下，飞针穿线。“世上像爹同娘一样的眷侣太少了，你看大伯母，她高门嫡女，不照样在孕间得抬姨娘给大伯嘛。”
如竹坐在绣墩前仰着脸看屋檐拿食指弹着下巴玩儿：“通房而已，姐和姐夫琴瑟和弦之后安置出去就是，不用担心。有家里人在，万家不敢欺负你的。”
如兰闻言轻笑：“别说我了，娘刚才让你早些回去准备你知道吗？明天和大伯母和娘一起去护国公府你真是一点都不放在心上。”
如竹嘿嘿一笑，“我都推掉两次了，不敢再放肆，明天去那我还是照旧呆若木鸡就是，也不是什么大不了的事儿。”
“国公府现在风头正盛，你自己看着办，也别让母亲太难做，你这样故意的呆呆闷闷，以为伯母和母亲不知道吗？惹急了她们直接定下来你不合意的人，到时候你哭都不知道去找谁哭去。”
“我不呆呆闷闷的，也未必有合意的人了。京城人事如此复杂，我是招架不来，我宁愿以后就在宣州。”
“你……你常和如松一起，莫不是看上宣州哪家公子了吧！？竹儿，你可别做出私相授受的事情来，爹和娘不会依你的。”
“啧啧啧”如竹闻言翻了翻白眼：“姐，你看看，倘若自己有合意的，就是私相授受了。你这双重标准也太明显了。”她捏了块枣泥糕放在嘴里：“嗯，姐姐，这个珠珠做的特别好，一会我让她做了送来给你尝尝。”接着拍拍手：“行了，姐先忙，我回屋睡会儿养养神。”如兰点点头，看着她奔出去逗鹦哥说话。
陈妈妈笑着说：“三小姐现在真是伶俐，您也先歇歇眼睛吧，仔细累着了。”
如兰轻叹一声：“竹儿到底还是小，有些事儿她还是不明白。”
第二日用过早饭一行人就早早出发了，到了门房已经有不少油壁香车早早到达，大夫人扫了一眼马车，嘴角一笑：“今天倒是齐全，真是难得。”
一行人在接引门童穿过长长的回廊过了前院，过了垂花门又穿廊桥行至中庭，不断路过的院落似隐在繁花丛中，颇有曲径通幽之感。走过白玉虹桥，水中锦鲤悠然自得。如竹顿足片刻看中庭之后这才到正堂，好像还有一段路程，她前世在各地见过类似规模的游园不少，但是作为别人的私产去参观这还是头一回，一路上飞檐反宇，玉砌雕阑，两边草木苍翠郁葱，空气也蔓延着浅浅的花香，走来让人感觉心旷神怡，丝毫没有仲夏的燥热之感，让人叹为观止，看来护国公确实很得皇帝的器重，能赐给他这样的府邸。
国公夫人坐在正首，两边已经有不少贵妇坐在两旁的下首言笑晏晏地热闹着，如竹随着大夫人和二夫人见礼之后，环顾了四周的高门贵妇，个个锦衣华服，打扮的光彩照人。国公夫人更是出人意料的年轻，看起来也就是三十多岁气质雍容的美妇而已，她眼神扫过如竹，淡淡地一笑，很是和气。
大夫人与二夫人就坐其间，因此便放了如竹，让她先去后院的青园赏荷，找些同龄人聊聊。国公府侍女引路至后院，如竹放眼望去，这园中竟然有一片澄净的小湖，湖上清荷杳杳，一阵微风，一片碧波摇曳，美不胜收。有一碧瓦朱檐的双层叠榭远远立在湖北侧，可远远看见有些人影走动，这叠榭三面环水，正对着是一飞阁流丹湖心单层水榭。
那侍女指了指路便先行退下了：“小姐往那边走便是，各位贵客都在那赏荷呢。”
如竹点点头带着珠珠往北侧的叠榭过去，还没到就看见有几个少女正在结伴扑蝶，她嘴角抽了抽，不是该以诗会友，寻找知音吗，拿着香扇扑蝶是什么节奏？顿时望而却步。
她转头领着珠珠笑着说：“那的人不少，去了也不清净，咱们俩到一旁去玩就好了。我看那廊桥旁有些灌木的小树，咱们就在那后面坐着歇会，等会人再多些了咱们再去吃点东西就行，少凑点热闹。”
于是两个人拿了帕子靠着树闭着眼睛乘凉，偶尔还能听到一些绵绵琴音，珠珠是良家的姑娘，因家中要供哥哥读书，便将她送到许府中做丫鬟，她伶俐可爱，十三岁的小姑娘出落得十分水灵，认得几个字，还做的一手的好糕点。只是不想卖身，正巧许如竹也不想买谁，她内心更接受需求和雇用的关系，两人一拍即合，就从人伢子的一行人中选了她选做了贴身的丫鬟。许夫人虽然并不满意，但是这点事情不愿拂逆也就定下了。
许如竹摘了叶子想要吹出来点声音，但徒劳无功。珠珠有些耐不住寂寞，不住的往叠榭那里去看，小声的说着情况。
“小姐，我看他们是要游湖了，我们也一起去看看吧。”
“太阳这么晒，就不去了。”
“可……我可以给你撑伞啊，那就没关系了。”
“这明明吹吹凉风就好，干嘛要你撑伞。再说万一船不稳，掉进去了算谁的。”
“那船那么好看，再说这可是国公府，怎么会掉进去呢……呀，真掉进去了！”她一脸期待的看着那船，脸色变得苍白：“小姐，你刚才是在开玩笑吧……”
“本来就是开玩笑啊，怎么……难道？”如竹闻言站起身来，心想这样的场合多多少少总会有些小插曲的，只是没想到居然这么快：“走，咱们也到叠榭去，一会儿这路过的人太多了，被发现了就不好了。
珠珠扁着嘴前面引路：“小姐你不是说你诨号叫小喜鹊吗？”
“没错，是啊。”
“那你怎么跟乌鸦……”她捂住嘴偷眼去看如竹生气没有。
“小喜鹊才说什么都准的好吧。”
“可小喜鹊不都是报喜的嘛……”
“嗯，报喜，你等等再看，小姐我说的未必不准。”如竹笑的讳忌莫深。
“啊……小姐你是说？”珠珠看她笑成那样模样，鸡皮疙瘩都快起来了：“难道这还是个好事？”
“看看不就知道了……”
