几杯酒下肚，一阵海吃，曹寅才一抹嘴巴说道：
“说真的，我早就饿了。”
“谁说不是呢？早晨就没吃饭，如今已是一天多没见姓‘饭’的了，自离京后就与姓‘酒’的断了亲戚。如果不是爷主动拿酒，我孙文成再馋也不敢提个‘酒’字，心中认为爷不准我们吃酒了呢？”
孔庆洋接道：“咱们不馋，只怕爷撑不住呢！爷的酒瘾你是知道的。”
曹寅放下杯子：“我本来不打算喝酒的，准备办完事后回到府中好好吃一顿，来个一醉方休，谁知这嘴不听使唤，见酒就直流口水。”
孙文成见曹寅说笑，也打趣道：“爷如此破费银两在外吃喝，还不如回府上大吃大喝呢？也早早回去和奶奶团聚一下，亲热一番，打声招呼，否则，奶奶又说爷寻花问柳沾花惹草了。”
孔庆洋也说道：“爷还是先回府看看吧，这案子也不是一时半时能查清的，爷回府后，我们哥俩四处溜达几天，如果听到什么线索再去报告给爷。”
曹寅刚要讲话，猛然听到隔壁桌上有人说道：
“陈大哥，你说这年头怪不怪，愈是闹事、出乱子愈能发财，这不，张大人发财，咱兄弟俩也跟着沾光，也有人主动把银子送给咱当下人的买酒吃，真是不吃白不吃，不拿自不拿。”
“余老弟，我说你是山沟沟里出来的见得世面少你还不信！别人给几两银子喝酒你就沾沾自喜，这是人家有求咱哥俩，让咱哥俩行个方便。你知道张大人这次得到多少好处？”
“多少？”
“这个数！”
曹寅侧目瞟去，只见那姓陈的伸出五个指头在桌上晃了晃，那姓余的放下酒杯猜测道：
“五百两？”
“太少了！”
“五千两？”
“也不对！”
“那，是五万两？”
“这还差不多。仅仅为了赎那姓邬的小子就舍得花五万两银子，听说他们家为了给这姓邬的小子走门子，已经向张大人花过五万两银子。”
“哼！我看这银子花得不值得，花五万两银子找门子，结果找到监牢里，又要花五万两银子买命，也不知能否买到？”
姓陈的叹口气说道：“钱要花在刀刃上，没有关系乱花钱当然是破费又不讨好了，也是这姓邬的小子咎由自取，如果他会做事，说几句讨好八阿哥的话，八阿哥一高兴，什么事都解决了，银子也不白花，自然榜上有名，将来做上官再捞银子就是了。而他倒好，自仗有点才，连八阿哥都不在乎，还有好果子他吃？最终落得个锒铛入狱，差点丧命的下场。”
“陈世贵，你别说那小子还真有点邪门，竟然能振臂一呼就有那么多考生响应，他们一哄而上把贡院的牌子也砸子，连八阿哥与施大人都差点被打了。
“余光奎，你佩服这样的人不成？那叫蠢熊，是书生之气，要是我才不那么傻蛋呢！俗话说光棍不吃眼前亏，逞一次英雄却断送了一生的前程，差点连命也赔了进去，值得吗？”
余光奎点点头：“不过，这姓邬的小子也一定是个大户，能拿出这十万两银子已不简单了。想开一些，即使考不中举人、进士，有钱一辈也过得快快活活，不愁吃不愁穿的，如果是我，还费那个心思考状元干吗？”
“人和人的想法不同，咱们这些当下人的，能混口饭吃养活老婆就满足了。可那些有钱有势的人不同了，有钱的人想当官，做官的人想捞钱，欲壑难填啊。我听说，这姓邬的也有些来头。”
“什么来头？”
陈世贵故意卖个关子，喝一盅酒，才洋洋自得地说：
“跟在张大人身边的一个弟兄讲，姓邬的从京中找了人，考前专门拜访过主考大人佟中堂呢？”
余光奎一昕，急了，结结巴巴地说：
“那，那，那为何没有考中呢？佟中堂可是主考官，他要卖个人情，八阿哥怎会不给面子呢？八，八，八阿哥才是副主考。况，况且，还有咱家张，张，张大人从中给，给，给他帮忙。”
陈世贵装出老于世故的样子，卖弄说：
“人们不是常说：宁可少一村，不可缺一家吗？姓邬的能在佟中堂、张大人身上花钱，为何不给八阿哥一些好处呢？余老弟，你想，如果你是八阿哥会怎么做？”
“可，可，可是八阿哥怎么会知道那姓邬的给佟大人与张大人送银子呢？”
“余光奎，你怎么这么笨呢？八阿哥是何等人？他的耳目有多少？别说给佟大人送银子的事他知道，就是佟大人每晚和哪个女人干那事都有人报告给八阿哥。世上没有不透风的墙，要想人不知，除非己莫为。八阿哥不是省油的灯，他也不怕银子扎手，没有他的份，他当然从中作难。如果姓邬的谁也不送也许还能考中，可他唯独没有给八阿哥送，就等于根本没把他做阿哥的放在心上，他会坚决阻挠的。这不，姓邬的小子也够惨的。”
余光奎叹口气：“如今世道，佟大人与张大人拿了人家的银子没有给人办成事，反而拖累了别人，也不知晚上睡觉能否睡得踏实，我是绝对睡不着觉的。”
陈世贵笑了：“这就说明你小子根本没有当官的命，哪一个做官的不是手中拿是拿的，要是要的，吃是吃的，至于做事嘛，不费吹灰之力做成的也许给卖个面子，一旦触及到个人的利益，哪怕一丁点利益他们也不会为你做，谁愿意为了他人把乌纱帽丢了呢？佟大人、张大人再硬还敢和黄带子的阿哥斗？”
“可是。收了人家的钱财不给人家办事，那以后谁还会再给当官的送银子呢？这不等于当官的自己断了自己的财路了吗？”
陈世贵哈哈一笑：“余光奎，余光奎，你这榆木脑袋只能打一辈子光棍了。正如这次科场事件，那姓邬的当然不会再送银子了，但其他人照样送。如此多的百姓，你不送他送，当官的家的大门坎都被送银子的人踢烂了呢！”
余光奎连连点头：“陈大哥真是见多识广，这官场上的事如此精通，将来也一定能够爬上去的。如果陈大哥当了官，别忘了我余光奎，我没有太高要求，能在你手下当差填饱肚子就行了。”
陈世贵有几分醉意，猛灌一杯，愤愤不平地说：
“我陈世贵当年也差点跳了龙门，没奈何，托舅舅的面子才在张大人手下找个差使干干，不是当哥的吹嘘，凭真本事张长庚也不比我强多少，有好多事，张长庚还请教我呢！都是我为他出谋划策。如果我像张长庚那样娶了阿灵阿的女儿做老婆，只怕如今也是个学政或巡抚之类的，余光奎，你说是不是？”
余光奎知道陈世贵喝多了，连忙点头：“陈大哥说得对，你是怀才不遇。不过陈大哥请放心，你这匹千里马将来一定会遇到不乐的。”
“不是‘不乐’，是伯乐，伯乐！”
“对，陈大哥一定会遇到伯乐的。陈大哥，你喝多了，咱们回去吧？”
“我没喝多。没喝多！”
曹寅半天也没动筷子，静静听两人说话，见那个叫余光奎的扶着陈世贵摇摇晃晃地下楼，曹寅才看看孔庆洋与孙文成二人。
“你们怎么不吃？”
“爷只顾听人讲话已半天没动筷子了，我们怕打扰了爷。也没敢吃。”
“他们走了，咱们该好好吃一顿了，嘿，今天没有白来，多少听到些风声。”
孙文成问道：“爷，要不要把这两小子抓起来审讯一下，看看他们知道多少？”
曹寅摇摇头：“该说的他们都说了，抓起来审讯，只怕他们一紧张还说不出这么多呢？”
“这两人到底是跟谁当差的？”孔庆洋问道。
曹寅用筷子点一下孔庆洋的额头说：“你根本是心不在焉、他们不是讲得十分明白吗？江南学政张大人张长庚。外出办案一定要明察秋毫，听话也要昕音，不能马马虎虎的，倘若这样，我下次就不再带你外出了。”
孔庆洋立即陪笑道：“听爷的话，我下次改正就是。爷一定要多带我外出办事啰，不到外边见见世面增长些才干，如何为爷效劳呢？”
曹寅轻呷一口酒问道：“刚才你们两人都听到他们的谈话，你们判断一下，他们的谈话内容有哪些是真的，哪些是假的呢？这也算考核一下你们办案的能力。”
孙文成先说道：“那个叫陈世贵的人提到的佟中堂收银子的事是假的，佟中堂有的是银子，怎会平白接受一个并不相熟之人的银子呢？即使收了，也不会让他们这些下三烂的人知道，一定是陈世贵自吹胡编乱造的。”
孔庆洋也急忙补充说：“还有，他们说那个姓邬的从京城找到人与佟中堂搭上关系，似乎不可能。别说他这样的普通百姓人家，只不过有些田产，家中可能有点钱，就是京城的一般为官之人也难与佟中堂这样的皇亲国戚拉上关系，除非是爷这样皇上身边的贴心人，佟中堂才会乐意结交。”
曹寅连连摇头：“你不必给我戴高帽。说实在话，我不吃老佟那一套，他也瞧不起我这个带刀的。因此，我和他也拉不上关系。他佟国维是眼皮向上看的，眼中只有皇上和几位阿哥。”
孔庆洋惊问道：“依照爷这么说，那姓邬的能和阿哥拉上关系，这简直不可思议，既然和阿哥拉上关系，那为什么不直接找八阿哥呢？”
曹寅看看周围没人，小声说道：
“几位阿哥之间的关系你们也是清楚的。”
孙文成似乎恍然大悟。“这说明那姓邬的所拉上关系的阿哥和八阿哥并不友好。”
曹寅又进一步点拨说：“同时，这位阿哥也和佟国维有关联。”
孔庆洋也仿佛一下子明白了，惊得两眼发直：
“莫非是四——”
曹寅又喝一口酒，故作轻松地说：
“不过也很难说，只有进一步调查清楚后才能下结论，也许事情比我们想象得要复杂得多。不过，就是这事真与四阿哥、八阿哥或佟国维有牵连也必须从严查出，关键是调查应天科场事件的真相，究竟是如何引起来的，有没有试卷泄密或营私舞弊的事，这是皇上最关注的。当然，如果仅仅是个别人没有考中故意滋事也就没有什么大惊小怪的了。”
“爷，我们此行的第一个目的差不多达到了，你老人家该回府了吧？不然，奶奶又会骂我们把爷拐坏了，说我们陪爷在外逛窑子不回家。”孙文成提醒说。
“好，咱们先回府休息几天，然后再去贡院调查真相。”
三人离开酒楼，直奔荣国府。
曹寅在府中休息几日，又从侧面了解一些情况后，决定直接查问科场案的前后经过，他先找到夹单密奏的施世纶。
施世纶为礼部郎中，被皇上任命为今科南闱第一副主考，位在八阿哥胤祀之上，着实令他受宠若惊，在今科南北二闱的所有考官中他的位置最低。龙恩有加，说明皇上的器重与信任，同时也坚定了他对这一职务的责任心，决心协同主考佟国维与胤祀严明考风考纪，为朝廷选拔出一批有真才实学的栋梁之材。
他确实是本着这一想法去做的，自任命那一日起便和家人告别，住在一个偏远的地方，谨防有人找上门请客送礼。他不仅如此严以律己，而且责令家人不得收任何人一分一文钱。到南京之后，施世纶也是深居简出，多次把几位老友介绍的士子拒之门外，白花花的银子自然更是别想进入他的住处，以致令随他当差的属下因无人请吃请喝而口吐怨言，施世纶也不放在心上。他相信其他考官也像他一样廉洁清正，报效皇上知遇之恩，对今年恩科充满信心。出乎他意料的是竟然发生了大清朝开恩科以来最大的考生暴乱案，把贡院的牌子砸了不算，几位副主考与学政、学道等人差点挨了打。事后了解发生暴乱的原因后，彻夜难眠，最终抱定宁可罢官也要把事实真相奏报朝廷，由于对其内幕还不太清楚，便来一个八百里夹单密奏。
施世纶一见曹寅突然到来，心中已明白几分，不等曹寅提及便主动说道：
“曹侍卫是受皇命来查南闱科场案的吧？”
曹寅点点头：“你是知情者，也是你最先奏报皇上的，请你如实谈谈事件经过，无论关连到何人你都不必隐瞒。”
施世纶凄然一笑：“我早已将官位置之度外，否则也不会夹单密奏了，直到今天，我对其中的原委也知之不清，他们似乎故意向我隐瞒了什么。”
“那你就尽自己所知谈一谈吧。”
“从卑职的角度讲，今年的南闱恩科还算公平合理，从开考到阅卷都没有发现任何作弊作假现象，对于每一道程序我们都是严密把关，谨慎行事。名次确定后正准备发榜之时，忽然发生了一件事。那天，八阿哥找到我，说前十名所定的人有几位是走了后门的，必须重新排定。我感到十分意外，便说道：明日就发榜了，如今再改动还来得及吗？何况这前十名的次序已排定多日，也许有人已经打听出这名次的先后，万一发榜时有变动，考生会不会怀疑我等从中做了手脚呢？传扬出去会引起非议的。但八阿哥坚决要求改动，我没有办法，只好问道：佟中堂什么态度？八阿哥立即没好气地说：就是佟国维营私舞弊，弄虚作假。我问他是哪位考生有假？八阿哥说至少有四位，他也不太清楚，但他能肯定一人，名叫邬思道。”
曹寅一怔：“就是带头闹事的那人吗？”
施世纶点点头，“我一听是邬思道，也十分紧张。此人排在第二名，倘若其中有假，传扬出去岂不令天下人哗然？立即重新抽出他的试卷审阅一遍，从时文、策论到词赋都可谓上乘之作，和其他几名的考卷相比较一下也不比第三、四、五名的考卷差。当然，文无定论，诗无达诂，至于名次先后嘛，有些出入也是难免的。前十名的名次都是主考官佟中堂所定，要改动也必须由他改动，我建议八阿哥去找佟中堂，但他坚决不同意。”
曹寅问道：“八阿哥为何不愿意找佟国维呢？他是主考，万一出了问题谁担当这个责任？”
