“儿臣也听说过此两人的名声，对他们二人的考卷特别认真，不知为何这两人的文笔虽然好，但文不对题，因此，文章尽管花团锦簇，但给人华而不实之感。儿臣不敢妄加评定，又请李中堂与马中堂评定，他们二人也有同感，都一致认为这两人书生气太浓，政论不足，甚至说不谙世务，对于不通政务之人如何能够入仕为官呢？最后，我们商定不予录取。皇阿玛若不信也可再批阅这两人的考卷，重新决定是否录用？”
康熙摆摆手，“那倒不必了，如今浮夸文风日盛，名实不副之人比比皆是，朕最痛恨那些不务实事，只会夸夸其淡的读书人，不录取这样的人正符合朕的心意。”
康熙说着，乜视一下坐在旁边的年羹尧，马上又冷冷地问道：
“胤禛，听说你为了一个女人保释一名杀人凶！犯，并且让他中了个第十四名，可有此事？”
胤禛一怔，皇上的消息真快，昨天才把年氏兄妹接入府中。今天皇上就亲自找上门，他不敢抵赖，只好讷讷说道：
“回皇阿玛，是有此事，但事实真相与皇上所了解的大相径庭，儿臣保释之人并不是什么杀人犯，他是遭人诬陷而入狱的，儿臣保释他有存在私思私利的一方面，但并不全是，更多地是为国家着想，为朝廷选拔真才实学之人。”
胤禛刚说到这里，康熙啪地一声把手中的杯子顿在桌案上，生气地喝道：
“以权谋私，为了一个女人胆敢舞弊科场，不知闭门思过坦白事实，反而强词夺理，真是岂有此理！”
胤禛见皇阿玛生气，立即扑通一声跪下，泪流满面地争辩道：
“请阿玛明鉴，儿臣决没有为了一个女人舞弊科场，更不会为了女人损害皇室声誉和朝廷法纪，儿臣和年姑娘在五台山时就有盟约，她是随哥哥入京应试来寻儿臣的。他们兄妹二人遭人陷害几乎身死大牢，别说是儿臣，就是任何一个有良知的人也会挺身而出解救他们兄妹的。天子脚下都有人敢收授贿赂草营人命，那普天之下的其他地方就可想而知了，皇上为何不重惩这些贪脏枉法之人呢？儿臣也只是将这位年公子保释出，令他有机会参加科考，至于他的考卷怎样儿臣从没过问，为了避嫌，他的试卷都是李中堂与马中堂审阅的，他们对年公子的文才和学识十分欣赏，本来要点他第七名的，儿臣害怕两位主考有看在儿臣的情分上对年公子存有私心，多次从中阻拦这才降为第十四名的，阿玛如果不信可找李、马两人对证。更何况年公子的考卷仍在贡院，皇上也可亲自过目，看看李、马两位中堂有没有偏向之心。”
胤禛说着，看看康熙的神色，指着年羹尧道：
“年氏兄妹都在这里，皇上可以当面询问事情的来龙去脉，对于年羹尧的才学皇上也可直接考较。”
康熙见一向拙于言辞的胤禛今天竟然一口气说了许多，又看他满脸委屈的神色，也许自己真的错怪了他。
康熙转向年羹尧问道：“你到底为何被打入御史大牢尽管直说，不得有半句假话。倘若有谁徇私枉法，朕一定严加惩处，还你清白。如果你确有真才实学，朕定会重用于你！”
尽管年羹尧文武兼修，又出身富贵豪门望族，从小就受父亲熏陶。了解朝廷之礼节，但做梦也没有想到头一次进京就见到了皇上。人们常说侯门深似海，皇宫大内的森严就可想而知了。对于一般的县衙、府衙、巡抚大堂年羹尧见过不少，这些地方官的威严年羹尧也不止一次领略过，但对于天子之威今天还是第一次看见。他曾不止一次听父亲讲龙颜不可窥视，否则就犯下欺君之罪，轻则挨打挨骂，重则被充军杀头。所以，自从康熙到来后他一直低头跪着，后来虽坐了起来也是低垂着头不敢有丝毫偷窥之心。如今见皇上直接垂问自己，稍稍镇定片刻跪下说道：
“家父在世时曾多次提及皇上，称赞皇上是百年不遇的明君英主，可与秦皇汉武媲美，堪与唐宗宋祖并论，平定三蕃之乱，收复台湾，统一回疆，开科举，纳贤士，功高盖世，宽厚仁慈。家父多次教导小人要苦读圣贤书，他日为朝廷出力，同时报答皇上对家父的浩荡皇恩，告慰家父在天之灵。谁知入京会考竞遭人陷害，几乎葬身牢狱，多亏四阿哥出面相救才得以生还，小人实在冤屈，请皇上作主！”
年羹尧也够乖巧的，他先给皇上戴高帽，然后才搬出身世。
康熙虽然也明白年羹尧是在奉承自己，但谁不爱听好话呢？不但没有责怪，而且和颜悦色地问道：
“你父亲叫什么名字？何处为官？”
“回皇上，小人父亲名叫年遐龄，曾在朝中任兵部主事、刑部郎中、工部侍郎等职，后来调任山西巡抚与湖北巡抚，就在由山西调任湖北的途中，因积劳成疾不治而终。”
康熙点点头，年遐龄他是熟悉的，此人也是进士出身，文武双全，是凭实干被自己一步步提升的，论起资历，当和张英、马文、李光地等人不相上下。由于和太子交往密切曾被自己狠狠训斥过，此人虽然有些势利，但政绩还是出类拔萃的。由京城调任山西，短短几年把山西治理得井然有序。正是这样，才决定把他调任湖北巡抚，因为湖北一带有一股反清复明的民间势力，叫什么白莲教，听说为首之人还是一个女人，朝廷虽然也多次派兵围剿，也曾派大内高手暗中访察，但终无结果，再加上湖北山高路险，巡抚李清春愚蠢无能，致使湖北盗贼四起，财政入不敷出。康熙决定调任年遐龄去湖北上任，希望他能扫平湖北的反清势力，改变湖北的现状，谁知年遐龄不幸中途而亡。这个消息他也曾知道，却没有想到眼前这人竟是年遐龄之子，如今落泊为杀人囚犯。
康熙是十分注重情意的，他仔细询问了年羹尧被判处为杀人囚犯前后经过，听完年羹尧的叙述，康熙也十分感动，这说明年氏兄妹都是重情重义之人。
康熙见年霓裳早已泣不成声，他抬头看看胤禛，本来打算阻挠儿子的这种做法，现在放弃了，并不像胤礽报告的那样，何况这位年姑娘也算大家闺秀，并不辱没皇室声誉，他们又有盟约在先，如果再从中作梗就不近人情了。唉，年遐龄虽是病亡，也算是为朝廷卖命而死的，让他的儿女有个好去处也算对得起他为朝廷的一片忠心。但虎父未必就有虎子，康熙决定考核一下年羹尧的文韬武略，看看能否大用，同时也就知道胤禛在这次北闱科考中是否徇有私情。
康熙让年羹尧坐起来，这才问道：
“今科有一考题为‘民无异国’，你是如何破题的？”年羹尧知道这是皇上在考较自己的真才实学，同时，这也是上苍给自己提供一个展示才华的机会，说不定能得到皇上赏识，其前途无量呢！也许因此成为阶下囚，还要累及四阿哥呢！
年羹尧小心翼翼地答道：“‘民无异国’一语出自李斯的《上秦王书》，此句在原文是这样说的：‘臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。’此语和‘普天之下莫非王土；率土之滨，莫非王臣’有相辅相成之妙。皇上出此题有劝戒天下文士放弃反清之念为我朝献计献策的意思。当然，此题也寓含皇上招贤纳士揽才兴邦的雄才大略。”
康熙心中有几分赞许，但这毕竟是考过的题目，也许年羹尧从其他人口中听到的现在是鹦鹉学舌罢了。
康熙略一思索又问道：“如果朕用‘以为民先’为题，你如何破呢？”
年羹尧心中一喜，真上天助我也，自己十分推崇韩非的文章，对他的每一篇文章都曾仔细研习过，他也有以法治天下的想法，主张严明法度。因此，年羹尧只是稍稍动一下眉毛，便仰头答道：
“此句出自韩非《五蠹》，原文有这样一段：‘尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫；粝粢之食，藜藿之羹；冬日麂裘，夏日葛衣；虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒雷，以为民先，股无完肱，胫不生毛，虽臣虏之劳，不苦于此矣。以是言之，夫古之让天子者，是去监门之养而离臣虏之劳也，古传天下而不足多也。’‘以为民先’有身先士卒之意，韩非提出‘求’、‘势’、‘法’和协作用于为君之道，重农尚武，与民同乐，以法制治国，则天下大治。”
康熙对年羹尧还算满意，他知道自己错怪了胤禛，也从年羹尧的讲述中隐约明白胤礽嫉妒胤禛的原因。古语道：任人唯贤，这话是对的，倘若唯贤又唯亲岂不更好吗？不知为何，从这简短的谈话中，康熙对年羹尧多了几分好感。
康熙想考一考年羹尧的军事谋略，于是又问道：
“战国时期，齐魏两国有两场著名战役，历称桂陵、马陵之战，如果用《孙子兵法》论之，齐国取胜的原因何在？”
“回皇上，这两场战役中，齐国领兵之人是孙膑，魏国则是庞涓，二人虽同出一个师门，但由于秉性不同，才智各异，比较而论，孙膑略胜一筹。未作战前，孙膑已经做到了知己知彼，用《孙子·谋攻篇》言：‘知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。’庞涓由于自负，本来是‘不知彼而知己’结果变成‘不知彼，不知己’，当然‘每战必殆’。另一方面，从《孙子·虚实篇》而论，孙膑运用了‘避实击虚’、‘攻其所必救’、‘致人而不致于人’的战略思想，因此‘每战必胜’。孙膑能够‘知战之地，知战之日。’而以逸待劳，并且‘先处战地而待敌’不愧为孙武之后的又一卓越的军事家，诸葛孔明也望尘莫及。”
年羹尧如此通晓兵法，并且能够切中肯綮分析实战情况，实在令康熙感到意外。如今的读书人，大多只读些古文，做一些花团锦簇的八股文应付科考，能够如此通晓兵法的人却不多见，年羹尧不愧为年遐龄之子，真是将门出虎子，年遐龄能够培养出如此儿子也可以笑慰九泉了。
康熙和年羹尧越谈越投机，他心中暗想，胤禛也可称得上一位伯乐吧，能够从牢狱中解救出此人，并让他参加科考，从而使年羹尧脱颖而出。否则，这样的人才失之交臂甚或如珠埋粪土岂不是国家的损失？如果因为朝廷之故把这样的人才推到江湖上沦为反清的势力，那危害真是难以预料。
康熙决定，即使年羹尧下次不参加春阉的会试他也会启用他的，今天的这番谈话比一甲三名的殿试还要深刻，真是有志不在年高。
康熙还要再考核一下年羹尧的诗词歌赋，恰在这时，传事太监匆匆来报，说南闱副主考施世纶从应天送来八百里夹单密奏，请皇上回宫。
康熙一听说施世纶寄来八百里夹单密奏，着实吃了一惊，急忙回宫。
三、南闱科场风波
江南才子邬思道榜上有名，一夜之间名落孙山，一怒之下，率领众举子将贡院给砸了……此事牵动几位皇子和朝廷一品大员，钦差曹寅明察暗访……可怜才子终成残废……康熙回到养心殿，曹寅急忙把施世纶的八百里折子递上。康熙匆匆看了一遍，拍案骂道：
“一群混蛋！”
康熙又把其中的夹单仔细看一下，只见上面写道：
“南闱科场案与佟国维有不可推卸的干系，其中还牵连着阿哥。谨此。”
康熙百思不得其解，佟国维身为两朝老臣，又是皇亲国戚，离京到南京主持南闱科考，怎会不顾朝廷法纪胡作非为惹出如此祸端呢？到底是为了何事竟闹到考生轰闹贡院的地步？其中牵连着阿哥，除了胤祀还能有谁？总不会与这京中的几位阿哥有牵连吧？
康熙沉思片刻，重重地把折子与夹单放在桌上，他从这夹单密奏中也隐隐估计出案情的重大，似乎明白施世纶小心谨慎中更多的是顾虑。
所谓夹单密奏，就是在正式的奏折中夹上一个单子，把所奏之事写上，这样的单子不登记注册存档。通常情况下是上折之人对所奏之事没有确定把握，不奏事发之后难脱责任，奏上去又恐于己不方便，这种情况便采用夹单密奏的形式。
康熙向曹寅说道：“南京出现了科场案，数千名举子围攻贡院，施世纶虽然递来折子，但也只是简单地介绍一下，具体情况不详，至今没见佟国维一张纸片，这次应天科考案的内幕究竟如何，也不能只听他们奏报，朕想派你前往应天诃查，你有何打算？”
曹寅急忙施礼说道：“只要皇上派遣，臣遵命！请皇上放心，臣决不会让皇上失望的。”
康熙点点头：“据朕判断，这次应天科场案可能比你所想象的要复杂得多，无论牵连到谁都不要手软，尽管据实奏来，如果有谁与你为难，可以先斩后奏，再大的事由朕为你顶着，放心去吧！”
“喳！”
曹寅领命而去。
南京古称金陵，又叫江宁，是应天府所在地，又是江苏省的省会，还是两江总督所驻辖的地方，今科南闱就设在应天府的贡院内。
南京自古繁华，这话一点不假，什么夫子庙，莫愁湖，无字碑，明孝陵，秦淮河就更不用说了。自古江南出美女，南京也不例外，这里真是个可以玩也可以乐的地方。战争年代又是一个可以攻也可以守的军事要塞，六朝古都设在这里也就可以理解了。
由于是奉旨微服私访，曹寅和两位助手孔庆洋、孙文成都是一般商人打扮。他们下了船便随着游人到夫子庙一带溜达一会儿，希望从游人的言谈之中了解一下市民对应天科考一案的反应。但他们十分失望，进进出出都是些善男信女烧香拜佛的，根本无人谈及科场的事，似乎这件事在南京根本就没有发生，或者是发生了不值得谈论。
天已近午，曹寅见毫无收获，便带着孔、孙两人走进一家不大也不小的餐馆。这时，餐馆里的人早已满了，曹寅好不容易才在屏风后的角落里找到一张桌子，三人要三壶老酒，随便点了六个小菜吃起来。
