便秘不仅给老年人带来许多痛苦，而保持大便通畅是老年人保健防病、延年益寿的要诀。老年人因活动少，结肠运转时间延长可引起便秘；老年人常有肛周疾病，如痔疮，加之肌肉变性退化，无力排便，引起粪便嵌塞；高龄老人脑血管硬化引起痴呆，常无知觉排便。因此必须改变排便习惯，要多吃水果等富含膳食纤维的食物。要加强腹肌锻炼，并积极治疗原发病。应用泻药时要注意交替使用各种泻药，防止滥用刺激性泻药，避免形成“呆滞的结肠”。患者要养成定时排便的习惯，以建立良好的排便反射；要鼓励患者多进食，或增加含纤维较多的食物，如蔬菜、水果，并多进水；鼓励患者适当参加体育锻炼或体力劳动，以增强腹肌、膈肌、肛提肌的肌力，以利排便。
老年人应适当多吃些富含膳食纤维的食物，如各种新鲜蔬菜、水果、五谷杂粮、豆类食品等。特别是含植物纤维较多的绿叶蔬菜如芹菜、菠菜、油菜、大白菜，或赤小豆、扁豆等，可以增加食物的残渣，并刺激肠道蠕动，促进排便。做菜时适当地多放些植物油，以增加滑肠通便作用。切忌偏食或食物过于精细。老年人要养成适当地多饮水的习惯，如每天晨起空腹喝1大杯温开水。粥食不仅易于消化，而且能补充更多的水分，特别是一些菜粥更适宜老年人饮食。
久坐少动或喜静善卧是一些老年人的不良习惯，也是老年人体力逐渐下降并引起排便困难的重要因素之一。而坚持体力活动，特别是户外活动和适宜的体育锻炼，如慢跑、快走、散步、打太极拳、做腹式呼吸等，不仅能增强体质，保持体力和精力，而且可增加食欲、使肠蠕动功能提高，使腹壁肌肉、膈肌、盆腔肌肉、肛提肌等排便肌群得到锻炼而增加肌力，从而减少老年人的排便困难，预防便秘。据调查，坚持体育锻炼的老年人，排便正常的占78.5%以上。
老年人由于某种原因引起便秘，适当应用药物帮助通便解除痛苦，这是对症治疗。用泻药时要根据便秘的原因、程度和时间的长短，需在医师指导下应用，自己不要滥用泻药，更不要养成依赖泻药通便的习惯。因为老年人胃肠功能降低，滥用泻药或依赖性的长期用泻药，会导致胃肠功能紊乱如腹泻、大便失禁，或便秘愈加严重等不良后果。
