【原文】
请问为政？曰：贤能不待次②而举，罢③不能不待须而废，元恶不待教而诛，中庸民不待政而化。分未定也则有昭缪④。虽王公士大夫之子孙也⑤，不能属于礼义，则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。故奸言、奸说、奸事、奸能、遁逃反侧之民，职⑥而教之，须而待之，勉之以庆赏，惩之以刑罚，安职则畜⑦，不安职则弃。五疾⑧，上收而养之，材而事之，官施而衣食之，兼覆无遗。才行反时者死无赦。夫是之谓之德，是王者之政也。
听政之大分⑨：以善至者待之以礼，以不善至者待之以刑。两者分别，则贤不肖不杂，是非不乱。贤不肖不杂则英杰至，是非不乱则国家治。若是，名声日闻，天下愿，今行禁止，王者之事毕矣。凡听⑩：威严猛厉，而不好假道人，则下畏恐而不亲，周闭而不竭；若是，则大事殆乎驰，小事殆乎遂。和解调通，好假道人，而无所凝止之，则奸言并至，尝试之说锋起，若是，则听大事烦，是又伤之也。
故法而不议，则法之所不至者必废。职而不通，则职之所不及者必坠。故法而议，职而通，无隐谋，无遗善，而百事无过，非君子莫能。故公平者，听之衡也，中和者，听之绳也。其有法者以法行，无法者以类举，听之尽也。偏党而无经，听之辟也。故有良法而乱者，有之矣；有君子而乱者，自古及今，未尝闻也。传曰：“治生乎君子，乱生乎小人。”此之谓也。
分均则不偏，势齐则不壹，众齐则不使。有天有地而上下有差，明王始立而处国有制。夫两贵之不能相事，两贱之不能相使，是天数也。势位齐，而欲恶同，物不能澹则必争，争则必乱，乱则穷矣。先王恶其乱也，故制礼义以分之，使有贫、富、贵、贱之等，足以相兼临者，是养天下之本也。《书》曰：“维齐非齐。”此之谓也。
马骇舆，则君子不安舆；庶人骇政，则君子不安位。马骇舆，则莫若静之；庶人骇政，则莫若惠之。选贤良，举笃敬，兴孝弟，收孤寡，补贫穷，如是，则庶人安政矣。庶人安政，然后君子安位。传曰：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”此之谓也。故君人者，欲安，则莫若平政爱民矣；欲荣，则莫若隆礼敬士矣；欲立功名，则莫若尚贤使能矣；是君人者之大节也。三节者当，则其余莫不当矣。三节者不当，则其余虽曲当，犹将无益也。孔子曰：“大节是也，小节是也，上君也。大节是也，小节一出焉，一入焉，中君也。大节非也，小节虽是也，吾无观其余矣。”
成侯、嗣公聚敛计数之君也，未及取民也；子产取民者也，未及为政也；管仲为政者也，未及修礼也。故修礼者王，为政者强，取民者安，聚敛者亡。故王者富民，霸者富士，仅存之国富大夫，亡国富筐箧、实府库。筐箧已富，府库已实，而百姓贫，夫是之谓上溢而下漏；入不可以守，出不可以战，则倾覆灭亡可立而待也。故我聚之以亡，敌得之以强。聚敛者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也，故明君不蹈也。
王夺之人，霸夺之与，强夺之地。夺之人者臣诸侯，夺之与者友诸侯，夺之地者敌诸侯。臣诸侯者王，友诸侯者霸，敌诸侯者危。
用强者，人之城守，人之出战，而我以力胜之也，则伤人之民必甚矣。伤人之民甚，则人之民恶我必甚矣。人之民恶我甚，则日欲与我斗。人之城守，人之出战，而我以力胜之，则伤吾民必甚矣。伤吾民甚，则吾民之恶我必甚矣。吾民之恶我甚，则日不欲为我斗。人之民日欲与我斗，吾民日不欲为我斗，是强者之所以反弱也。地来而民去，累多而功少，虽守者益，所以守者损，是以大者之所以反削也。诸侯莫不怀交接怨而不忘其敌，伺强大之间，承强大之敝，此强大之殆时也。
知强大者不务强也，虑以王命，全其力，凝其德。力全则诸侯不能弱也，德凝则诸侯不能削也，天下无王霸主，则常胜矣。是知强道者也。
彼霸者不然，辟田野，实仓廪，便备用，案谨募选阅材伎之士，然后渐庆赏以先之，严刑罚以纠之；存亡继绝，卫弱禁暴，而靠无兼并之心，则诸侯亲之矣。修友敌之道以敬接诸侯，则诸侯说之矣。所以亲之者，以不并也；并之见，则诸侯疏矣。所以说之者，以友敌也；臣之见，则诸侯离矣。故明其不并之行，信其友敌之道，天下无王霸主，则常胜矣。是知霸道者也。
闵王毁于五国，桓公劫于鲁庄，无它故焉，非其道而虑之以王也。
彼王者不然，仁眇天下，义眇天下，威眇天下。仁眇天下，故天下莫不亲也。义眇天下，故天下莫不贵也。威眇天下，故天下莫敢敌也。以不敌之威，辅服人之道，故不战而胜，不攻而得，甲兵不劳而天下服，是知王道者也。知此三具者，欲王而王，欲霸而霸，欲强而强矣。
王者之人，饰动以礼义，听断以类，明振毫末，举措应变而不穷，夫是之谓有原，是王者之人也。
王者之制，道不过三代，法不贰后王。道过三代谓之荡，法贰后王谓之不雅。衣服有制，宫室有度，人徒有数，丧祭械用，皆有等宜。声，则凡非雅声者举废；色，则凡非旧文者举息；械用，则凡非旧器者举毁。夫是之谓复古，是王者之制也。
王者之论，无德不责，无能不官，无功不赏，无罪不罚。朝无幸位，民无幸生。尚贤使能，而等位不遗；折愿禁悍，而刑罚不过。百姓晓然皆知夫为善于家而取赏于朝也，为不善于幽而蒙刑于显也。夫是之谓定论，是王者之论也。
王者之法，等赋，政事，财万物，所以养万民也。田野什一，关市几而不征，山林泽梁，以时禁发而不税。相地而衰政，理道之远近而致贡，通流财物粟米，无有滞留，使相归移也。四海之内若一家，故近者不隐其能，远者不疾其劳，无幽闲隐僻之国，莫不趋使而安乐之。夫是之谓之师，是王者之法也。
北海则有走马吠犬焉，然而中国得而畜使之。南海则有羽翮、齿革、曾青、丹干焉，然而中国得而财之。东海则有紫紶鱼盐焉，然而中国得而衣食之。西海则有皮革、文旄焉，然而中国得而用之。故泽人足乎木，山人足乎鱼，农夫不斵削、不陶冶而足械用，工贾不耕田而足菽粟。故虎豹为猛矣，然君子剥而用之。故天之所覆，地之所栽，莫不尽其美、致其用，上以饰贤良、下以养百姓而安乐之。夫是之谓大神。诗曰：“天作高山，大王荒之；彼作矣，文王康之。”此之谓也。
以类行杂，以一行万；始则终，终则始，若环之无端也，舍是而天下以衰矣。天地者，生之始也；礼义者，治之始也；君子者，礼义之始也。为之，贯之，积重之，致好之者，君子之始也。故天地生君子，君子理天地；君子者，天地之参也，万物之总也，民之父母也。无君子，则天地不理，礼义无统，上无君师，下无父子，夫是之谓至乱。君臣、父子、兄弟、夫妇，始则终，终则始，与天地同理，与万世同久，夫是之谓大本。故丧祭、朝聘、师旅一也。贵贱、杀生、与夺一也。君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟一也。农农、士士、工工、商商一也。
水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义；人有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行。曰：义。故义以分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物；故宫室可得而居也。故序四时，裁万物，兼利天下，无它故焉，得之分义也。
故人生不能无群，群而无分则争。争则乱，乱则离，离则弱，弱则不能胜物；故宫室不可得而居也，不可少顷舍礼义之谓也。能以事亲谓之孝，能以事兄谓之弟，能以事上谓之顺，能以使下谓之君。君者，善群也。群道当，则万物皆得其宜，六畜皆得其长，群生皆得其命。故养长时，则六畜育；杀生时，则草木殖。政令时，则百姓一，贤良服。
圣王之制也：草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也；鼋、鼍、鱼、鳖、鳅、［鱼僵右边］孕别之时，罔罟毒药不入泽，不夭其生，不绝其长也；春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝，而百姓有余食也；污池渊沼川泽，谨其时禁，故鱼鳖优多，而百姓有余用也；斩伐养长不失其时，故山林不童，而百姓有余材也。
圣王之用也：上察于天，下错于地，塞备天地之间，加施万物之上；微而明，短而长，狭而广，神明博大以至约。故曰：一与一是为人者，谓之圣人。
序官：宰爵知宾官祭祀飨食牺牲之牢数。司徒知百宗城郭立器之数。司马知师旅甲兵乘白之数。修宪命，审诗商，禁淫声，以时顺修，使夷俗邪音不敢乱雅，大师之事也。修堤梁，通沟浍，行水潦，安水藏，以时决塞；岁虽凶败水旱，使民有所耘艾，司空之事也。相高下，视肥蛲，序五种，省农功，谨蓄藏，以时顺修，使农夫朴力而寡能，治田之事也。修火宪，养山林薮泽草木鱼于鳖百素，以时禁发，使国家足用而财物不屈，虞师之事也。顺州里，定廛宅，养六畜，闲树艺，劝教化，趋孝弟，以时顺修，使百姓顺命，安乐处乡，乡师之事也。论百工，审时事，辨功苦，尚完利，便备用，使雕琢文采不敢专造于家，工师之事也。相嗣阳，占祲兆，钻龟陈卦，主攘择五卜，知其吉凶妖祥，伛巫跛击之事也。修采清，易道路，谨盗贼，平室律，以时顺修，使宾旅安而货财通，治市之事也。折愿禁悍，防淫除邪，戮之以五刑，使暴悍以变，奸邪不作，司寇之事也。本政教，正法则，兼听而时稽之，度其功劳，论其庆赏，以时顺修，使百吏免尽，而众庶不偷，冢宰之事也。论礼乐，正身行，广教化，美风俗，兼覆而调一之，辟公之事也。全道德，致隆高，綦文理，一天下，振毫末，使天下莫不顺比从服，天王之事也。故政事乱，则冢宰之罪也；国家失俗，则辟公之过也。天下不一，诸侯俗反，则天王非其人也。
具具而王，具具而霸，具具而存，具具而亡。用万乘之国者，威强之所以立也，名声之所以美也，敌人之所以屈也，国之所以安危、臧否也，制与在此亡乎人。王霸、安存、危殆、灭亡，制与在我亡乎人。夫威强未足以殆邻敌也，名声未足下县天下也，则是国未能独立也，岂渠得免夫累乎！天下胁于暴国，而党为吾所不欲于是者，日与桀同事同行，无害为尧；是非功名之所就也，非存亡安危之所随也。功名之所就，存亡安危之所随，必将于愉殷赤心之所。诚以其国为王者之所，亦王；以其国为危殆灭亡之所，亦危殆灭亡。
殷之日，案以中立无有所偏而为纵横之事，偃然案兵无动，以观夫暴国之相卒也；案平政教，审节奏，砥砺百姓，为是之日，而兵剸天下之劲矣；案然修仁义，伉隆高，正法则，选贤良，养百姓，为是之日，而名声剸天下之美矣。权者重之，兵者劲之，名声者美之。夫尧、舜者一天下也，不能加毫末于是矣！
权谋倾覆之人退，则贤良知圣之士案自进矣。刑政平，百姓和，国俗节，则兵劲城固，敌国案自诎矣。务本事，积财物，而勿忘栖迟薛越也，是使群臣百姓皆以制度行，则财物积，国家案自富矣。三者体此而天下服，暴国之君案自不能用其兵矣。何则？彼无与至也。彼其所与至者，必其民也；其民之亲我欢若父母，好我芳若芝兰，反顾其上则若灼黥，若仇雠；彼人之情性也虽桀、跖，岂有肯为其所恶贼其所好者哉！彼以夺矣。故古之人，有以一国取天下者，非往行之也；修政其所，天下莫不愿，如是而可以诛暴禁悍矣。故周公南征而北国怨。曰：何独不来也！东征而西国怨。曰：何独后我也！孰能有与是斗者与！安以其国为是者王。
殷之日，安以静兵息民，慈爱百姓，辟田野，实仓廪，便备用，安谨募选阅材伎之士；然后渐赏庆以先之，严刑罚以防之，择士之知事者使相率贯也，是以厌然畜积修饰而物用之足也。兵革器械者，彼将日日暴露毁折之中原，我今将修饰之，拊循之，掩盖之于府库。货财粟米者，彼将日日栖迟薛越之中野，我今将畜积并聚之于仓廪。材技股肱、健勇爪牙之士，彼将日日挫顿竭之于仇敌，我今将来致之、并阅之、砥砺之于朝廷。如是，则彼日积敝，我日积完；彼日积贫，我日积富；彼日积劳，我日积佚。君臣上下之间者，彼将厉厉焉日日相离疾也，我今将顿顿焉日日相亲爱也，以是待其敝。安以其国为是者霸。
立身则从佣俗，事行则从佣故，进退贵贱则举佣士。之所以接下之人百姓者则庸宽惠，如是者则安存。立身则轻楛事行则蠲疑，进退贵贱则举佞兑，之所以接下之人百姓者则好取侵夺，如是者危殆。立身则憍暴，事行则倾覆，进退贵贱则举幽险诈故，之所以接下之人百姓者，则好用其死力矣而慢其功劳，好用其籍敛矣而忘其本务，如是者灭亡。此五等者，不可不善择也。王、霸、安存、危殆、灭亡之具也。善择者制人，不善择者人制之；善择之者王，不善择之者亡。夫王者之与亡者、制人之与人制之也，是其为相县也亦远矣。
【注释】
①王制：此篇是体现荀况政治思想的重要著作。详细论述了王霸、安存、危殆、灭亡的情况和王者、霸者、强者的区分。②次：次序。③罢（pí）：通“疲”。④昭缪：同“昭穆”，父为昭，子为穆。这里指“贤能”与“罢不能”应像“昭穆”那样分出上下次序。⑤也：原脱，据下文“虽庶人之子孙也”句例补。⑥职：事，指安排职事。⑦畜：养。⑧五疾：指哑、聋、瘸、断手和侏儒。⑨听政：处理政事。⑩听：听政。假：宽容；道：诱导。竭：尽。遂：通“坠”，废弃。锋：通“蜂”，蜂拥。听大：所听太多。职：职权。经：原则。辟：同“僻”，邪僻。偏：属，指上下编属关系。澹：通“赡”（shàn），满足。相兼临：相互制约。见《尚书·吕刑》。当：得当，恰到好处。成侯、嗣公：都是战国时卫国国君，嗣公是成侯的孙子。取民：指笼络人民。夺：争取，夺取。与：交好。出：一说是“士”字之伪。下同。益：增加。承：乘。便备用：使兵革器具便于使用。材伎：武艺高强的人。渐（jiān）：深，重。见，现。信：伸。闵（mǐn）王：即齐闵王，战国时齐国国君，曾被燕、赵、魏、秦五国打败。桓公：即齐桓公，春秋时齐国国君。眇（miǎo）：高远。饰：通“饬”，整饬、约束。听断：处理决断。不雅：不正。遗：差错。折：抑制，原为“析”，据上下文义和《韩诗外传》引文改。法：原脱。等赋：按等级现定赋税。财：通“裁”，利用。衰（cuī）：差别。政：通“征”。归移：互相交换、输送。羽翮（hé）：羽毛。齿革：象牙和犀牛皮。曾青：又称铜精，即炭酸铜，一种绘画用的颜料。丹干：丹砂。紫紶（chīxì）：细麻布。文旄（máo）：染上色彩的旄牛尾，旗杆上的装饰物。大神：大治。荒：大。见《诗经·周颂·天作》。杀生：处死与赦免。序：次序；裁；成。时：适时。童：秃，指山无草木。塞备：充满。序：同“叙”，叙述。宰爵（jué）：官名，主管宰杀牲畜、调膳以供接待宾客和祭祀用的官。知：主管。牢：祭祀用的牲品。立器：陈设器械。乘：古代四马一车为一乘。白：同“伯”，古代军队编制，百人为伯。商：通“章”。顺修：整理修订。浍（kuài）：田间水沟。艾（yì）：同“刈”，收获。素：同“蔬”，蔬菜。原为“索”，据文义改。屈：尽。廛（chán）：古代城市百姓的住房。功苦：产品的好坏。祲（jìn）兆：祲，指阴阳相互应用之气；兆，征兆。清：同“圊”，厕所。易：整饬。免尽：勤勉。辟公：诸侯。綦：极。俗：通“欲”。具具：具备某种条件。岂渠：怎么。党：同“倘”，假如。殷：强盛。偏：偏袒。偃然：形容停息状态。卒：同“捽”（zuó），争斗。剸：同“专”。“之”字原脱。伉（kàng）：通“亢”，极。国俗节：国家的风俗节俭。诎（qū）：屈服。务本事：致力于农业生产。栖迟：分散，遗弃；薛越：散乱。体：按照。黥（qíng）：古代在犯人脸上刺字的刑罚。行：夺取。率贯：统率。拊（fǔ）：爱护。阅：容纳。厉厉：仇视的样子。顿顿（zhūn）：诚恳的样子。佣：同“庸”。佣故：平常的惯例。轻楛（kū）：轻率恶劣。蠲（juān）疑：迟疑。：佞兑：即“佞锐”。花言巧语的小人。憍：同“骄”。籍敛：搜括。县：同“悬”，悬殊。
【译文】
请问，怎样治理国家？答道：有才德的人要破格任用，无德无才的人要立刻罢免，首恶分子不用对他进行教悔就应处死，普通老百姓不等到对他用刑赏时就应该进行教化。等级名分未定之前就已以“父昭子穆”来分别上下次序。即使是王公大人的子孙，如果不符合于礼义规范，就只能归入普通人一类看待。即使是普通人的子孙，只要他们不断地学习，使自己的品行端正，能合于礼义，也就应该把他们归于卿相士大夫一类。所以，对持有违反礼义的言论、邪说的人，对做事邪恶、具有奸诈虚伪的才能的人，以及逃亡流窜、不守本分的人，应给他们安排一定的职业，并给予一定的教育，需要给与时间等待他们改过，做了好事，就用奖赏来勉励他们，做了坏事，就用刑罚来惩罚他们，这样之后，如果安于职守就留用，不安于职守就罢免他们。对患有聋、哑、瘸、断手和发育不全的侏儒等五种疾病的人，官方应收留他们，根据他们的能力安排他们一定的工作，由官方施予他们衣食，要照顾到所有的人，不要有遗漏。对于那些才能和行事违反时势的人应坚决处死，决不赦免。这就叫做最高的道德，这就是王者的治国措施。
处理政事的关键在于：用礼节对待那些道德高尚的人，用刑罚对待那些道德卑下的人。对善与不善两者区分清楚，那么贤人和不肖的人便不会混淆，是与非便不会混乱不清。贤人与不肖的人没有混杂，那么英雄豪杰就会来到这里；是与非分明，国家将得到很好的治理。如果这样，名声就会一天天显赫，天下的人都会景仰羡慕，号令必行，有禁必止。那么王者的政事就很完备了。凡处理政事：态度威猛严肃而残酷，又不善于宽容待人，那么臣下就会畏惧而不敢和你亲近，会将实情隐瞒而不敢知无不言；如果这样，那么大事就会近于废弛，小事就会近于废弃。如果接受意见态度随和，待人宽容而没有一定的分寸，那么奸邪的言论都会一并而来，各种试探性的说法也将蜂拥并至；如果这样，所要听断的事情就会太多，要处理的事情就会很繁杂，这同样会伤害政事。
所以，有了法令而不加以讨论，那么法令中没有明确规定到的地方，就一定会出差错。彼此的职权范围互不沟通，那么职权达不到的地方，就会出现漏洞。所以，有了法令又能公开讨论，职权范围相互沟通，人们不隐瞒好的计谋，不遗漏善见，于是许多事情就会没有差错，除非君子是做不到这些的。所以，公平是处理政事的标准，宽严适当是处理政事的准绳。有法令规定的事情，要依法去办理；没有法令规定的事情，要按照法令以类相推去处理，这是处理政事最好的办法。偏私而没有原则，处理政事就会不公正。所以，有好的法令而政治混乱的，这种情况是存在的；有了君子而政治混乱的，这种情况从古到今，还不曾听说过。古书上说：“国家的安定出于君子，国家的混乱出于小人。”说的就是这个意思。
名分相等，就会不分上下而无法统属。权势地位相同，就不可能统一，大家地位都一样就谁也不能役使谁了。有了天地，就有了高低的差别。圣明的君王一开始当政，就有一套治国的等级制度。两人同样尊贵就谁也不能侍奉谁，两人同样卑贱，也不能互相役使，这是自然的法则。权势与地位相同，喜好与厌恶相同。于是物资就不能满足需求，必然会出现互相争夺，争夺就必然会出现混乱，混乱就必然会陷入穷困。先王厌恶这种动乱，所以制定了礼义来分别等级，使人们有贫富、贵贱的差别，这样就完全可以使各方面互相制约，这就是养育天下的根本原则。《尚书》上说：“要做到齐就必须是不齐。”说的就是这个意思。
马惊车了，君子就不能安稳地坐在车内；百姓反抗统治，君子就不能安稳地坐在王位上。如果马惊车，就没有比使它安静更好的了；百姓要反抗统治，就没有比给他们恩惠更好的了。选拔贤良的人，提拔忠实而又严肃认真的人，提倡孝顺父母敬重兄长，收养孤寡，救助贫穷，如果这样，老百姓就能安于政事。老百姓安于政事，然后君主的王位才坐得安稳。古书上说：“君如船，百姓如水；水能使船安稳地行驶，也可以使船沉没。”说的就是这个意思。所以，作为君主要想王位坐得安稳，没有比改善政治，爱护人民更好的；要想国家强盛而有声望，没有比尊崇礼义、敬重有才能的士人更好的；要想建立功名，没有比推祟品德高尚、任用有才能的人更好的；这些是君主治国的重要原则。这三条原则做得恰当，其余的就没有不恰当的了。这三条原则如果不恰当，那么其余的即使做得很恰当，仍然没有什么用处。孔子说：“大的原则做得对，小的原则也做得对，这是上等的君主；大的原则做得对，小的原则有对有不对，这是中等的君主；大的原则做的不对，我也不用看其余的了。”
卫国君主成侯、嗣公是搜括民财、精于算计的国君，而得不到民心；郑国的子产能获得民心，但不善于处理政事；管仲是一个善于处理政事的人，但不懂得实行礼义。所以，能实行礼义的君主，才能一统天下，善于处理政事的人能使国家强盛，能获得民心的君主可使国家安定，搜括民财的君主，国家必亡。所以，统一天下的王者使人民富足，富国强兵的霸主使有军功的人富足，刚够保存下来的国家使官吏富足，亡国之君只富了私囊，充实了国库。私囊富了，国库满了，而百姓贫穷，这就叫做上面的财富多的要溢出来了，在下的百姓却漏得一贫如洗。这样，对内不能守住自己的王位，对外不能进行战斗，那么垮台灭亡也就立刻要来到了。所以，自己聚敛财物而招致灭亡，敌人获得这些财物就更加强大。敛财聚物，这是招来寇盗、养肥敌人、灭亡国家、危及自身的绝路。所以明智的君主是不会走这条道路的。
王者争取人心，霸者争取的是交好邻国，好战的强国夺取他国的土地。争取人心的王者使诸侯臣服。争取友邻国家的霸者与诸侯为友。夺取别国土地的则与诸侯为敌。能使诸侯臣服的人就可以称王，与诸侯为友的就可以称霸，与诸侯为敌的国家必然危险。
对好逞强的君主，别国的人固守城池必定严密，别国的士卒必定努力作战，而我方要靠强力战胜别国，那么杀伤别国的百姓必然很多。杀伤别国的百姓很多，那么人家的百姓必然会很痛恨我方，人家的百姓十分痛恨我方，就每天想与我们战斗。人家固守城池，人家的士卒迎击出战，而我方要靠强力去战胜他们，那么他们杀伤我方的百姓也一定很多。杀伤我方百姓很多，那么我方百姓痛恨我必定很厉害，因而每天都不想为本国去作战。别国的百姓每天都想与我方作战，而我国百姓每天都不想为我方去战斗，这就是强国所以变弱的原因了。国土虽多了，但民众却离开了，劳累虽多，但功绩很少，虽然所守的国土增多了，但守土的人民减少了，这是强国反而被削弱的原因。于是各诸侯国无不互相订交，联合那些怨恨黩武的国家，不忘自己的仇敌，窥伺着强国的可乘之机，趁着强国陷入苦境之时去进攻它；这就是强国危殆的时候到了。
懂得强国之道的君主不专用强力胜人，大抵都以王天下当做自己的使命，使自己的实力更强大，巩固自己的政治地位。当国力强大以后，其他诸侯国便不能使它变弱了，当政治巩固以后，其他诸侯国便不能削弱它了。当天下没有称王称霸的君主，那么强国就将常胜不败了，这就是懂得强国之道。
那些霸主不是这样，而是开垦田野荒地，充实粮仓，加强军备，以便使用，并谨慎地招募和选择武艺高强的人，然后用厚重的奖赏引导他们，用严刑重罚纠正他们；保存将要灭亡的国家，使已灭亡的国家的后代能继续祭祀自己的祖先，保卫弱小的国家，制止那些凶猛的国家的进攻，表现出自己没有兼并他国的野心，那么各国诸侯就会亲近他了。实行与其他诸侯国相交好的原则，用恭敬的态度交接各国诸侯，那么诸侯各国就会乐于与他交往。
诸侯们和他亲近的原因，是因为他没有吞并别国的野心；如果表现出了吞并别国的野心，诸侯们必然会与他们疏远了。所以，表明他没有吞并诸侯的行为，信守他睦邻友好的原则，如果天下没有称王称霸的君主，那么行霸道的国家就常胜不败了。这就是懂得称霸道理的君主。
战国时，齐国国君齐闵王曾被燕、赵、魏、秦等五国联军打败。春秋时，齐桓公与鲁庄公在柯订盟，曾受鲁庄公的臣子曹沫的胁迫，这没有别的原因，就因齐闵王与桓公不是实行的王天下之道而想称王天下。
那些行王道的不是这样，他们的仁德高于其他所有的诸侯，道义高于其他所有的诸侯，威望高于其他所有的诸侯，仁爱高于其他诸侯，所以天下的诸侯没有不亲近他的。道义高于其他诸侯，所以天下诸侯没有不尊崇他们的。威望高于其他诸侯，所以天下诸侯没有谁敢跟他为敌。凭借这些无敌的威力辅助仁义之道，所以不用打仗也能战胜别人，不用攻取而得到城池，士兵用不着遭受出征的劳苦而天下诸侯自然归属，这就是懂得实行王道的君主。懂得强者之道、霸者之道和王者之道的君主，要想称王就是王者，要想称霸就是霸者，要想称强就是强者了。
称王天下的王者，能够用礼义规范、约束自己的行动，以法令为准绳处理决断政事，政治的清明能使最细微的事物都发挥其作用，政治措施的兴废能随时应变而不至于束手无策，这就叫做懂得了政事的根本。就是能够统一天下的王者。
王者的制度，治国的基本原则不超过夏、商、周三代，具体法度不能和后王的相背离。治国的基本原则超过了夏、商、周三代叫做渺茫难信，法度如果和后王的相背离叫做不正确。穿衣服有一定的规矩，宫室布局有一定的标准，左右仆从有一定的数额，丧葬、祭祀所用的器具，都有和一定等级相符合的规定。音乐，凡是不属于正声的要全部废除；色彩，凡是不与旧有文彩、绘画相符合的全部不用；器具，凡不符合旧有器具规定的全要毁掉。这就叫做恢复古代旧制，这就是王者的制度。
王者用人的方针是：没有德行的人不能使他有显贵的地位，没有才能的人不能授予他官职，没有功劳的人不能给予奖赏，没有犯罪的人不能施加刑罚，朝廷里没有靠侥幸得到官职的人，老百姓中没有靠侥幸得过且过的人。尊崇贤人，使用能人，所给的等级地位与他的贤能相当而没有一点差错；制裁狡诈的人，禁止凶悍的人，施刑处罚恰当。百姓能清楚地懂得：在家里做了好事，会得到朝廷奖赏，在暗地做了不好的事也会在大庭广众中受到惩罚，这就叫做不变的用人方针，这就是王者用人的方针。
王者的法令：按等级征收赋税，处理好民事，利用万物，用来养育百姓。按田亩征收十分之一的税，对关卡和市场只查问而不征税，山上的树木和湖泊中的鱼，根据季节规定禁止或允许采伐捕捞的时间而不征税。察看土地的好坏，分别征税，根据路程的远近决定送交贡物的多少。让财货、粮食能够流通，不要让它积压，使不同地域的物资互相流通。四海之内好像一家人，所以，近处的不隐瞒自己的能力，远处的不怨恨自己的劳苦，不论地处多么偏远不为人所知的国家，没有不奔向他而且愉快地听他使唤。这就叫做人们的表率，是王者统一天下的法令。
北部地区出产骏马和猎狗，中原地区得到了马、狗以后便畜养和使用它们。南部地区出产羽毛、象牙、犀牛皮、曾青、朱砂，中原地区得到了把它们当财宝。东部地区出产粗细麻布、鱼、盐，中原地区得到它们之后便作衣料、供食用；西部地区出产皮革、牦牛尾，中原地区得到了它们才加以使用。这样，住在水边的人有足够的木材，住在山区的人有足够的鱼，农民用不着自己做木工活、用不着做陶器、搞冶炼，而有足够的工具使用，工匠商人用不着耕田而能有足够的粮食吃。所以，虎豹虽然是凶猛的动物，可是君子可以剥下它的皮加以利用。可见，苍天覆盖的一切，大地负载的一切，没有一样东西不竭尽它们的美妙，显现出它们的用处。对上能用来装饰打扮贤良的人的生活，对下能养活百姓，使他们享受安乐。这叫做天下大治。《诗经·周颂·天作》上说：“上天造就了这座高山，太王又将它扩大。太王已扩大了它，文王又让它定安康。”就是说的这个。
用各类事物的总原则来统率纷杂的事物。用礼义这个一贯的原则来统率万物；起点即为终点，终点就是起点，好比一个圆环首尾衔接没有终极点。如果舍弃这一原则，天下因此就会衰乱。天和地是万物生命的本源；礼义是治理天下的根本；君子是礼义的创始者。实行礼义，贯彻礼义、不断积累礼义，在礼义上达到最为完美的地步，这就是做君子的根本。所以，天地生养了君子，君子治理天地。君子能和天地的作用相配合，能成为万物的总管，百姓的父母。没有君子，天地将得不到治理，礼义也失去根本。在上没有君主和老师，在下没有父亲和儿子这就叫做乱到了极点。君臣、父子、兄弟、夫妇如同圆环，起点就是终点，终点就是起点，跟天地既相接又有上下之分同一道理，与万世一起长存，这就叫做最大的根本。所以丧葬祭祀，朝见天子，诸侯们互相问候，军队中有上下等级和礼节，其道理都是一样的。高贵与卑贱、处死与赦免、赏和罚，其道理也是一样的。君为君、臣为臣、父为父、子为子、兄为兄，弟为弟，也是同一道理。农为农、士为士、工为工、商为商，也是同一道理。
水、火有气，但没有生命，草木有生命但没有知觉，禽兽有知觉但不懂得礼义。人有气、有生命，有知觉，又懂得礼义。所以，人是天下最高贵的。人的力气不如牛，奔跑不如马，但牛马为人所役使，这是什么原因呢？因为人能合群，牛马不能和群。人为什么能合群呢？答道：等级名分。等级名分为什么能行得通呢？答道：礼义。所以用礼义的标准来区分等级，人们的关系就能和谐，和谐就能统一，统一就能加强力量，力量大就能强盛，强盛就能战胜万物；所以人们能建造房屋供人居住。所以，根据四季变化安排四时活动，能主宰万物，使天下的人都得到利益，这没有别的原因，是因为有等级名分作为准则的缘故。
所以人要生存不能没有群体，有群体而没有等级名分就会争夺，争夺就会产生混乱，产生混乱就会离散，离散就会力量削弱，力量削弱了就不能战胜外物。所以，建造了房屋也不可能居住，这就是说我们一刻也不能舍弃礼义。能以礼义侍奉自己的父母叫做孝，能以礼义侍奉自己的兄长叫做悌，能以礼义侍奉自己的君主叫做顺，能以礼义役使臣民叫做君。君，就是善于以一定的分工和等级把人们组织起来的人。组织社会的原则恰当，那么万事万物都能得到适宜的利用，马、牛、羊、鸡、犬、豕等六畜都能繁殖兴旺，各种有生命的生物都能生命旺盛。所以，只要养育生长适时，六畜就会繁育兴旺；采伐种植适时，草木就繁茂生长；政治法令颁行适时，百姓就会行动一致，贤良的人才会顺服。
圣王的制度：草木开花结果的时候，就不能让拿斧子采伐的人进入山林，为的是不使树木夭折，不断绝草木的生长；各种鱼类产卵的时候，就不让人把鱼网和毒药投入水泽捕捞，为的是不使各种鱼类夭折，不断绝它们的生长。春耕、夏耘、秋收、冬藏四季农活不失时宜，这样五谷就能源源不断地保持供给，因而老百姓会有多余的粮食；大大小小的鱼塘，严格规定在一定的时节内禁止捕捞，所以鱼类特别多因而老百姓食用后还有多余；不失时机地砍伐木材和培育山林，山林就不会变得光秃秃因而老百姓就会有多余的木材。
圣王的功用：上接于天，下达于地，充满于整个天地之间，施加于万物之上；这种功用似乎很隐微却又很显著，似乎很短促却又很深长，似乎很狭窄却又很宽广，它真是智慧博大而又简明扼要。所以说：能用札义这一总原则去统帅一切事物的人，就叫做圣人。
叙述官的职能：宰爵主管接待宾客、祭祀、宴会、祭祀时所用牲口的数量。司徒主管宗族、内城、外郭、设置器械的数量。司马主管军队：武器、车马、士卒的数量。制订法令，审查诗歌，禁止淫邪的音乐，按时整顿，使蛮方的风俗淫邪不敢扰乱雅正的音乐，这是乐官太师的职责。修治堤坝桥梁，疏通田间纵横的沟渠，疏通河道，排除涝灾，修固水库，蓄藏水流，按时开放和关闭水库；即使遭受水旱灾害，年成不好，也使得百姓仍然能够进行耕种，有所收获，这是主管司空的职责。察看地势的高低，辨认土地的肥瘠，按时播种五谷，检查农民劳动的功效，认真储备粮食，按时整顿，使得农民一心一意地致力于农业生产，而不从事其他的事情，这是治田的职责。修订防火的条令，保护山林，湖泊、草木及各种鱼类、蔬菜，按时关闭和开放，使得国家能够有足够的财务使用而不会缺乏，这是虞师的职责。治理乡里的百姓。使百姓和顺，规定百姓的住宅界限，畜养马、牛、羊、鸡、犬、豕等六畜，学习种树的技艺，勉励百姓听从教化，促进人们孝顺父母、敬重兄长的风气，按时整顿，使百姓遵循法令，安居乐业，这是乡师的职责。评论各种手艺工匠技艺的高低，根据时节确定要做的事，辨别产品的优劣，注重产品的坚固适用，使设备器具便于使用，促使各种雕刻、绘画的工艺品不敢在家私自制造，这是工师的职责。观察阴阳的变化，预测气象征兆，在龟壳上钻孔火烤，和用摆蓍草算卦，主管根据占卜时出现的五种兆形，排除不祥，选择吉事，了解吉凶祸福，这是驼背、跛子、男女巫师的职责。修建坟墓、厕所，整修道路，严防盗贼，评定物价，按时修订整顿，使商旅安全，财货流通，这是主管城镇的官吏治市的事。抑制狡猾、禁止暴虐，防止淫乱、除去邪僻，并用刺脸、割鼻、断脚、宫刑、砍头五种刑罚惩罚他们，使强暴凶悍的人因此而有所改变，使奸邪的事不再发生，这是主管司法的最高长官司寇的职责。以政治教化为根本，修定法令制度，全面听取各方面的意见，并且经常考查，衡量功劳大小，并作出评定给予奖赏。按时修订整顿，使各级官吏勉力尽职，百姓也不敢马马虎虎过日子，这是宰相的职责。讲究礼乐，端正自身行为，广施教化，使风俗纯朴敦厚，普遍地养育百姓，使得他们步凋一致，这是诸侯们的职责。使道德完备。把礼义尊崇到最高的地位，让礼法制度完善健全，统一天下，使细微末节的事都振兴起来，使天下的人没有不归顺、亲近和服从的，这是天子的职责。所以，政事混乱，就是宰相的过错；国家的风俗败坏，就是诸侯的过错；天下不统一，诸侯想要反叛，这是天王不得其人。
具备了王者的条件，他就能称王于天下；具备了霸者的条件，能称霸于天下；具备了生存条件的国家，就能存于天下；具备了亡国条件，国将灭亡。治理万乘兵车的大国，其强大威严之所以能树立，名声之所以美好，敌人之所以被它屈服，国家之所以有安危、好坏，决定的关键在于本国是否具备了这些条件，而不在于别国。称王称霸、国家的安全、危亡，关键全在于自己具备什么样的条件，而不在于别国。国家的强大威严如果还不足以使邻敌感到危险，名声还不足以使天下人都仰慕，那么这样的国家不能够独立于天下，这样又怎么能够免除忧虑呢！天下被暴国所威胁，假如自己不愿意像暴国那样做，那么，即使每天跟夏桀那样的暴君共事同行，也并不会妨害自己成为尧那样的贤君；所以，这些都不是成就功名的关键，也不是造成国家存亡安危的根本原因。建立功名的关键，造成国家存亡安危的原因，必定要看他在国家强盛时志向立在什么基点上。如果确实把自己的国家作为实行王道的场所，也就能够称王；把自已的国家作为危险灭亡的场所，也就会招致危险和灭亡。
在国家强盛的时猴，要采取中立的态度，不要偏袒一方而参与合纵连横的活动，要按兵不动，观察那些暴国自相争斗；在本国保持政治教化的稳定；明确礼节制度，训练百姓，当做到这些的时候，兵力在天下诸侯中就为最强劲的了；实行仁义，使礼义推崇到最高的地位，严肃法制，选拔贤良的人，养育百姓，当做到这些的时候，名声在天下诸侯中就可以成为最美好的了。重视政权建设，加强军事力量，使自己的名望变得美好，这就是尧和舜统一天下的做法，不能在此再增加一丝一毫了！
玩弄阴谋诡计和搞颠覆破坏活动的人被清除，那么德才兼备之士就自然被提拔使用。刑法政令适当，百姓和谐一致，国家的风俗有节制，那么兵力强劲，城池巩固，敌国自然就屈服了。致力于农业生产，积累财物，不随便浪费扔弃财物，如果能使群臣百姓都遵行制度。那么财物积累增加，国家自然富足起来。如果能按照上述三方面去做，天下诸侯就会顺服，暴国的国君自然就不能穷兵黩武了。为什么呢？因为没有人跟着他去打仗了。即使那些跟随暴君去打仗的人，一定是他统治的百姓，他的百姓亲近我方，如同喜欢自己的父母，喜欢我方如同喜欢芬芳的芝兰，他们回头看他们自己的君主，就像看到受过火烧（黥）刑面目丑陋的人，就像看到有深仇大恨的敌人；那些人的性情即使有如夏桀、盗跖那样残忍，又怎么愿意替他所憎恨的暴君去杀害他所喜爱的人呢！他的百姓已经被我方争取过来了。所以古人中，有凭借一国而获得整个天下的，这并不是要他到别的国家去采取行动；而是在本国搞好政治，这样天下的人就没有不羡慕的，如果这样就可以诛杀暴君，制止凶悍了。所以，周公南征时就有北边的国家埋怨，说：为什么偏偏不到我们北方来呢？东征时就有西方的国家埋怨，说：为什么偏偏把我们放在后面征伐呢？还有谁与这样的人争斗呢！能把自己的国家治理成这样子就可以称王了。
当国家强盛的时候，就应该停止用兵，使人民休养生息，爱护百姓，扩大耕地，使粮仓里有充足的粮食，使各种器具设备便于使用，谨慎地招募、选拔有才之士，然后用重赏引导他们，用严刑重罚防范他们，在这些士人中选择具有才智又通达事理的人统率管理他们，这样就可以充分地积蓄财物、修理器械，因而使用的物资就十分充足了。兵器等各种军事设备，别国将它一天天丢弃、毁坏在原野上，而我们却可以把它修理好，清理整顿好并收藏在府库中。财物粮食，别国将它天天遗弃散落在旷野中，而我们就可以把它储藏起来并收集到粮仓中去。有才能的得力大臣、勇敢善战的武士，别国让他们天天被仇敌打击而筋疲力尽，而我们却可以招募他们、一并收留容纳他们、让他们在国内接受训练，这样，别国一天天越来越衰败，我们却一天天更加完善；他国一天天越来越贫穷，我们却一天天更加富足；别’国一天天越来越疲惫，我们一天天养精蓄锐。别国的君臣上下之间，一天天的相互仇视疏远，我们却会彼此诚恳，一天天更加亲近爱护，用这样的方法等待别国的衰败，用这样的方法治理自己的国家就可以称霸。
做人就随从平常的风俗习惯，做事就遵行平常的惯例，在用人方面，选拔平常的士人，用宽厚和实惠对待臣下和百姓，君主如果做到这样，国家将得到安全和生存。做人轻率恶劣，做事迟疑不决，用人则选拔花言巧语的人，用巧取豪夺对待臣下和百姓，君主如果这样做，国家将处于危险之中。做人骄横凶暴，做事反复无常，用人选拔阴险奸诈的人，对待臣子及百姓方面，则喜欢他们拼死卖力、却轻视他们的功劳，还喜欢利用他们搜刮民财，却忘了他们从事农业生产的本业，君主如果这样做，国家就会遭到灭亡。这五等，君主不可不好好选择，这些都是王者、霸者、国家安存、危殆、灭亡所具备的条件。善于选择的人就可以制服别国，不善于选择的人就将被别人制服，善于选择的人可以称王，不善于选择的人就将被灭亡。称王天下的人和被灭亡的人，制服别国的人和被别国制服的人，他们之间的区别实在是太远了。
