◎面对送不出去的诏书，曹操才意识到，他的步子迈得太大，踩着袁绍的脚了，有可能被他绊倒。放眼天下，袁绍的地盘最大，军力最强，万万不可现在就跟他闹翻。曹操一狠心，辞去大将军，转而担任司空，代理车骑将军，把大将军之位让给了袁绍。本来已经占好的位子转眼间让给别人，这是耻辱，也是策略。
◎人们都说“张飞+关羽”组合天下无敌，但是这个无敌组合，春天花谢了，夏天河涨了，也没把“高顺+张辽”组合打退。反而是九月叶子变黄的时候，“高顺+张辽”攻破了“张飞+关羽”镇守的沛城。刘备再次逃跑，这次更彻底，是单骑逃跑。不用说，他第二次舍弃妻子了。
◎孙权期待这一天已经很久了。九岁的时候，孙权因父亲被害而形成的心底创伤至今还未痊愈。在这个年代，每活一天，不息的战火就会提醒你生存的艰难，也会刺激你征服别人的欲望，你内心里那份不安就会永远存在。
一艳遇的代价
人生正如烟花，瞬间的绚烂之后便是荒凉。
杨奉、韩暹、张杨、董承、张济五人，本是庸庸碌碌之辈，但是历史给了他们机会，让他们做了迎奉献帝东归的功臣，一时间都成了天子脚下的风光人物。但是，这一切在曹操迁驾许都之后发生了改变。
杨奉和韩暹被宣布为逆臣，被曹操打败，双双逃到了袁术那里。张杨被任命为大司马，却清冷地驻守河内郡野王县，成了一只乖乖的野兔，绝不招惹曹操。董承发出密诏，曹操才有了合法理由进入洛阳，但是董承没想到曹操客大欺主，取代了他的地位。董承想夺回权力来，但是没有兵权，只能在黑夜躺在床上苦思捷径。
张济本来驻扎在弘农郡，但是赶上荒年不收，就舍弃中原，率部进攻荆州。面对突然出现的张济，刘表很吃惊，急忙下令迎敌。在攻打穰城时，张济被乱箭射死。
张济死了，他的侄子张绣接管了部队。张绣除了忙着安葬叔叔，还要安慰寡婶。寡婶哭得梨花带雨，她想不通为什么自己长得这么美，丈夫却死了。但是，最让张绣担心的是部队的生存，要是刘表乘人之危发动进攻，那后果就不堪设想了。
这一天，张绣正劝慰寡婶不要再哭，刘表的使者找上门来，带来了刘表的建议：和好。张济中流矢而死，荆州属官都向刘表道贺，刘表却说：“张济无路可走了才来投奔我，我作为主人不能以礼相待，还和他打仗，这不是我的本意。请大家吊唁张济，不要祝贺我。”
张济射都射死了，刘表这时才说自己待客无礼了，张绣当然知道刘表是猫哭耗子，但是求和的橄榄枝也正中张绣下怀。按照协议，张绣驻扎在宛城，在南阳郡一带发展，双方结成战略同盟。刘表让张绣活下来，是为了让他在宛城为荆州抵挡一下曹操。
张绣在南阳招兵买马，迅速发展，给曹操出了一个难题。本来，把刘备安置在小沛之后，曹操就想东征讨伐吕布，可是，现在卧榻之侧来了一只猛虎，曹操就得重新考虑行动顺序了。趁张绣羽翼未丰就将其干掉，无疑是最符合效益原则的。
197年春，曹操南征张绣。曹操当然是以朝廷名义出征的，虽然他自己就能做主，但是曹操还是想走一下程序，就到宫里向天子报告并辞行。曹操一进宫，就过来两个持戟的武士，二话不说，咔嚓一下就把戟架在了曹操的脖子上，曹操吓了一跳，当时就哆嗦了。他就这样被人架着往前走，来到献帝面前，乖乖地跪下跟献帝说话。
曹操不能反抗，因为这是一个礼仪。三公统兵出征前，觐见皇帝，需要执行刚才那一套程序，由武士将戟交叉在脖颈上前行，估计是给一点颜色看，让统兵者对皇帝产生敬畏之心，以免在外做对不起皇帝的事情。本来，献帝自从即位，从来没有一天说了算，天天过着在权臣手里讨生活的日子。但是迁到许都之后，在曹操的帮助下，献帝能够有模有样地做皇帝了，不但不愁温饱，还能接受群臣的跪拜，慢慢地找到了做皇帝的感觉。现在，他把这套吓唬人的礼仪搬出来，就是要在曹操面前强调一下自己是九五之尊。很可能，是董承这伙人撺掇献帝这么做的。
架在脖子上的戟是实打实的铁家伙，锋芒闪着寒光，曹操看得分外清楚。曹操提心吊胆跪在献帝面前，说上几句言不由衷的告别话语，颤颤巍巍地出来，才发现脊背上的汗水把衣服都湿透了。
曹操此刻才明白，无论怎么做，无论做得怎样，他在皇帝面前永远是臣子，性命永远攥在皇帝手里。自此，他再也没有朝见过献帝。有人说他还是怕了，有人说他胆子更大了，出兵征讨擅自做主，直接越过皇帝。
曹操前进到淯水，刚刚安营，还没决定怎么开战，张绣就来投降了，似乎他一直在盼着曹操的到来。只要是能生存下去，依附刘表或者曹操没有什么区别。一切都在意料中，曹操算定张绣很容易对付，他并没准备太多，甚至把这次南征当成了一次亲子游，把长子曹昂和次子曹丕、侄子曹安民都带来了。曹丕这时才11岁，他对绝影的关注，远远超过对战争的关注。
绝影是白鹄之外曹家的又一匹名马，顾名思义，这匹马跑起来快得连影子也追不上它。绝影现在是曹昂的座骑，曹丕也想骑这匹马，可是父亲说他太小。每当哥哥骑着绝影进进出出，曹丕只能吮着食指，瞪大眼睛，贪婪地盯着绝影。
张绣军中两个人引起了曹操注意，一个是张绣的亲信大将胡车儿，一个是张绣的寡婶。
胡车儿勇冠三军，曹操对他十分喜欢，破格亲自接见他，赠给他不少金钱。张绣知道了，暗暗想：曹操这是想收买胡车儿，要他杀我吧。
张绣想找寡婶商量一下这件事情，没想到找了一圈找不到人。有人告诉他，寡婶被曹操领走了，估计这个时刻正花好月圆呢。
张绣憋红着脸，咬着牙，下令集合，气势汹汹地向曹操大营杀去。
曹安民和曹昂都是年轻人，睡觉很沉。曹丕睡觉，小脚丫把被子都蹬开了。曹操却没有睡觉，正全副精力地与张绣寡婶在床上鏖战。曹氏父子坦然地享受着夜晚的宁静，谁也想不到死亡像耗子一样猛地从洞里钻出来。
曹操把张绣寡婶一脚踹到床下，提上裤子就向营帐外跑去。他跑出来时，军营里人仰马翻，杀声连连。曹操明白遭到张绣的黑手了，部队已经溃散，失去了指挥，除了逃跑，没有其他选择。
可是，没跑几步，曹操的座骑被乱箭射中面部和腿，他自己的右臂也中箭。曹操失去座骑，身后是潮水般的敌人，呐喊着涌来。难道，今夜就死在张绣这个无能之辈手里吗？绝望之中，一个年轻人骑马过来，跳下马，不由分说，把曹操推上马，然后他一拍马背，马驮着曹操疾驰而去，快得就像影子闪过。年轻人回过头去，加入到与敌军混战之中。
11岁的曹丕，没有什么战斗任务，被人从被窝里拎起来，骑在马上，逃离了战场。
张绣冲在最前面，大声喊着：“别让曹操跑了！”直扑曹操军营。这次要是让曹操跑了，那以后就没有好日子过了。
在营门口，张绣部队遇到了一个人的阻击。这人是曹操的近卫军指挥官典韦，他是陈留己吾人，曹操起兵时他就跟随着曹操了。典韦身材魁伟，膂力过人，武艺高强，勇猛无比，是曹营里的一员战神，军中有关于他的谚语：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”他擅长的武器是大长戟。曹操信任他，让他承担宿卫任务。张绣大军来到了营门前，曹操已经走了，但是典韦不能走，还要舞着大长戟，守住营门口，为曹操安全逃走赢得时间。
典韦一个人守在营门下，就挡住了潮水般的敌人，真是“一典当门，万夫莫开”。
打不过典韦还打不过别人吗？张绣一面猛攻典韦把守的营门，一面分兵从其他营门里杀进去，见人就杀。那个把座骑让给曹操的年轻人不幸倒在了血泊中。最后只剩下典韦和他的十几个手下还在奋战。
敌人从四面八方涌来，包围了典韦。典韦舞动大长双戟，每一次出击，都能摧毁眼前的十余支矛。典韦受了几十余处伤，大长双戟是不能用了，典韦就从腰间抽出了短刀。短刀在敌人身上头上砍出了钝口，典韦干脆把短刀扔了，与敌人进行肉搏战。
有俩小子一看典韦没兵器了，以为有机可乘，立功心切，冲了上来。典韦一手一个，把他们挟在腋下，咬着牙，把他们格死在肋下。
顺手的兵器有了！典韦挥舞着这两倒霉蛋的尸体继续战斗。
这不是人，这是战神。没有人再敢上来了，张绣和他的士兵无不两股战战，恐惧而又敬佩地围观典韦。
典韦身上大大小小的伤口都在淌血，生命就像指缝间的沙，慢慢逝去。最后时刻，典韦再次冲上前，杀了数人，伤口挣得越来越大，他瞪着眼，大骂而死。
战场顿时寂静下来，可以听得到死亡邀约的声音。
许久……张绣的士兵才走上前来，他们摘下典韦的头颅，在军中传看。他们似乎不太相信世间有如此死战善战之人，也不太相信典韦真的死了。
曹军从淯水河边一路惨败，丢盔弃甲，一直到宛县以东百里之外的舞阴，各路接应的队伍陆续赶到，曹军才停止了逃跑的步伐。
“安全了！”曹操拍拍绝影的头，又拍拍曹丕的头。曹丕看不到父亲眼角聚积的阴云，只是高兴地看到绝影身上没有了哥哥，心想一会儿他终于可以骑上这马了。
曹操的心疼了起来。他正是骑着绝影，才躲过了敌人的追杀，而那个把马让给他的年轻人，正是长子曹昂。曹昂再也回不来了。曹昂不是孤独的，曹安民在那里陪着他。一场艳遇，让他失去了儿子和侄子。
习惯了血腥，曹操此刻没有流泪，可是当他确认典韦战死的消息后，他再也不想控制自己，让泪水尽情地滂沱而出。典韦是近身侍卫，曹操与他在一起的时间远远超过与儿子在一起的时间。与儿子的感情是天生就有的，而典韦对他的信任和忠诚，则让他感到踏实。
他花钱找人，运回典韦的遗体，举行盛大的丧礼，祭奠这员战神，祭奠战争中逝去的安全感。
首次征讨张绣即以惨败告终，全军将士灰溜溜地从舞阴向许县撤退。曹操哈哈大笑，对大家说：“我接受张绣的投降，由于没有及时留下他的亲人为人质，以致引起他的反叛，造成这种局面。现在我明白过来了。”
明明是傲慢带来失败，却说是对敌人压制不够。诸将愕然，奇怪曹操怎能如此总结这场战争。可是，曹操沉浸在自己的设想里，他高声地喊道：“大家看吧，从今以后，我不会再遭到这样的失败了。”
曹操率领大军退回许县，留下曹洪驻守南阳郡，与张绣对峙。张绣乘胜扩大战果，收复曹军曾经占领的舞阴等地，把曹洪压制在南阳郡最北面的叶县一带。
回到许县，很多人都变着法子不被曹操看到，因为曹操变得更加喜怒无常，常常莫名其妙地大发雷霆，就像疯狗一样。
失去了儿子，失去了侄子，失去了爱将，淯水之战让很少在战场上落下风的曹操难以接受。大家都这样分析曹操情绪异常的原因。
“不！”荀彧说，“以主公的聪明，不会计较往事，主公一定是在为其他事情烦恼。”
二阴谋在信来信往中
果真是荀彧最懂得曹操。
淯水惨败，曹操没有激动。但是袁绍为此幸灾乐祸，写了一封信给曹操，言辞傲慢无理，曹操激动了，一举一动，异于平常。他把这封信给荀彧看，说：“现在我想讨伐袁绍，可惜力量不敌，怎么办？”
这封信暴露了一个天下皆知的秘密：天下在，曹操与袁绍之间的仇恨就在，因为仇恨正是因天下而起。
献帝流落的时候，袁绍在是否奉迎之间摇摆，曹操却果断地将献帝迁到许都，迅速地把控了朝政，获得了号令天下的权力。袁绍后悔了，他摆出曹操上司的架势，要求将皇帝迁到鄄城。信上，袁绍的理由是许县地势低洼潮湿，洛阳城残破。鄄城还是曹操的地盘，最关键的是袁绍料想曹操一直是他的部属，肯定会听他的。曹操攥着袁绍的信，感觉能攥出阴谋的毒液来。鄄城距离袁绍占据的冀州近，真要迁都鄄城，那袁绍放个屁，献帝都能闻到臭味。袁绍还是想控制献帝啊。曹操毫不犹豫地拒绝了袁绍。
献帝给袁绍下了一道诏书，指责袁绍：“你地广兵多，专门树立自己的势力，没看到你出师勤王，只看到你同别人互相攻伐。”
阴谋！这是打击我袁某人的阴谋！皇帝下的诏书，还不是受曹操指使吗？我地广兵多，曹操你的地也不窄兵也不少啊。我不勤王，你倒是勤王了，可是把皇帝控制起来了。我同别人相互讨伐，你也没闲着啊，陶谦、袁术、吕布、张绣等人和谁打的仗啊！
袁绍越想越气，给皇帝回了一封信，写得感人肺腑动人心魄，一上来，他就说传说有人蒙冤，上天就会五月降霜，悲声痛哭可以让城墙崩塌，但是他蒙冤了，他也哭了，也没见霜降城塌，可见传说都是骗人的。接下来，袁绍从自己开始参加工作讲起，什么铲除宦官，在洛阳大乱时力挽狂澜，什么带头讨伐董卓，全家被杀，反正他是汉室第一功臣。就连与韩馥、公孙瓒抢夺地盘，也被袁绍说成了自己是诛杀贼臣。不管是粉不是粉，袁绍往自己脸上抹就是了，指望能遮丑，殊不知这样显得更丑。曾经谋划废掉献帝另立新帝这件事实在不好掩饰，不提也罢。
这封信很长很长，《后汉书》全文收录，不计现代汉语断句的标点符号，一共有1147字，在古代书信中算是鸿篇了。尤其值得注意的是，信里透露了一个秘密，提到当初曹操以议郎身份担任兖州牧，正是袁绍派去的。袁绍知道这封信曹操会看到，想来他说的是实话。这正是袁绍感到不平的地方，本来是把曹操当作狗来使唤，没想到这只狗现在出息了，掉过头朝他狂吠。
这封长信送到许都，袁绍心里的火还没散完，一件让他骂娘的事儿来了：诏书来了，任命他为太尉。曹操费力从杨彪手里夺来的太尉之位有了着落。
曹操授意朝廷把这个官职给袁绍时，颇不情愿地嘟囔：“家父花亿钱才得这个官职。现在免费送给了这小子！”太尉位列三公，无上荣耀，再说袁家已是四世三公，从父辈往上数，四代人一共出了五位三公，到了袁绍这一代，还没人能当三公，这个任命诏书恰好延续了袁家代代三公的传奇，多好啊！
不好！袁绍大怒，他听颁发诏书的人说，曹操担任的是大将军。大将军位列三公之上，总百官之首。尤其是太尉，分管军事，与大将军是上下级关系。太尉的任命还是可以的，但是让曹操骑在自己头上那个什么是万万不可以的！
“曹操几次失败，快要死了，都是我救了他，现在他竟然忘恩负义，敢对我发号施令！”袁绍对使者吼道，“把狗屁诏书还给曹阿瞒！”
面对送不出去的诏书，曹操才意识到，他的步子迈得太大，踩着袁绍的脚了，有可能被他绊倒。放眼天下，袁绍的地盘最大，军力最强，万万不可现在就跟他闹翻。曹操一狠心，辞去大将军，转而担任司空，代理车骑将军，把大将军之位让给了袁绍。本来已经占好的位子转眼间让给别人，这是耻辱，也是策略。
曹操了解袁绍，知道这哥们好面子，就想派个有分量的人去邺城宣读任命袁绍为大将军的诏书。第二年三月，曹操隆重推出孔融，让他来到邺县。曹操给足了袁绍面子，同时封袁绍为邺侯，这是一个县侯，比袁绍此前的伉乡侯高一级，还赐给袁绍天子的节钺以及天子才能拥有的虎贲卫士百名。
曹操这小子还是怕了我！袁绍从孔融手里接过诏书，笑了。
