“二八法则”又称为“80/20法则”“帕累托法则”“最省力法则”“不平衡原则”等，它是意大利经济学家帕累托提出的。帕累托从研究中归纳出这样一个结论：如果20%的人口拥有80%的财富，那么就可以预测，10%的人将拥有约65%的财富，而50%的财富，是由5%的人所拥有的。“二八法则”无时无刻不在影响着我们的生活，然而人们对它知之甚少。约瑟夫·福特说过：“上帝和整个宇宙玩骰子，但是这些骰子是被动了手脚的。我们的主要目的，是要了解它是怎样被动手脚的，我们又应如何使用这些手法，以达到自己的目的。”
当我们把“二八法则”应用到时间管理上时，就会出现以下假设：一个人大部分的重大成就—包括一个人在专业、知识、艺术、文化或体能上所表现出的大多数价值，都是在他自己的一小段时间里取得的。如果快乐能测量的话，则大部分的快乐发生在很少的时间内。而这种现象在多数的情况里都会出现，不论这种时间是以天、星期、月、年，还是一生为单位来度量。用“二八法则”来表述就是：80%的成就，是在20%的时间内取得的；反过来说，剩余的80%的时间，只创造了20%的价值。换言之，一生中80%的快乐发生在20%的时间里，也就是说，另外80%的时间，只有20%的快乐。
如果承认上述假设，那么我们将得到四个令人惊讶的结论。
结论一：我们所做的事情中，大部分是低价值的事情。
结论二：我们所有的时间里，有一小部分时间比其余的多数时间更有价值。
结论三：若我们想依此采取行动，我们就应该采取彻底行动。只做小幅度改善，没有意义。
结论四：如果我们好好利用20%的时间，将会发现，这20%是用之不竭的。
只有养成做要事的习惯，对最具价值的工作投入充分的时间，工作中的重要的事才不会被无限期地拖延。
伯利恒钢铁公司总裁理查斯·舒瓦普，为自己和公司的低效率而忧虑，于是去找效率专家艾维·李寻求帮助，希望李能卖给他一套思维方法，告诉他如何在较短的时间里完成更多的工作。
艾维·李说：“好！我10分钟就可以教你一套至少提高50%的效率的最佳方法。”
他递给舒瓦普一张空白纸，说：“请在这张纸上写下你明天要做的6件最重要的事。”
舒瓦普用了5分钟写完。
艾维·李接着说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”这又花了舒瓦普5分钟。
艾维·李说：“好了，把这张纸放进口袋，明天早上第一件事是把纸条拿出来，做第一项最重要的。不要看其他的，只是做第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样的方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果只做完第一件事，那不要紧，你总是在做最重要的事情。”
艾维·李最后说：“每一天都要这样做—您刚才看见了，只用10分钟时间—你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个试验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
一个月之后，舒瓦普给艾维·李寄去一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说，那是他一生中最有价值的一课。
5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂。人们普遍认为，艾维·李提出的方法功不可没。
艾维·李提出的办法同样适用于我们的日常工作。要掌握正确的工作方法，提高自己的工作效率，我们就要坚持要事第一，把握好那关键的20%，分清楚事务的轻、重、缓、急，将自己的主要精力集中在最重要的事情上。
我们每个人每天面对的事情，按照轻、重、缓、急的程度，可以分为以下四个层次：重要且紧急的事，重要但不紧急的事，紧急但不重要的事，不紧急也不重要的事。
1.重要而且紧急的事情
这类事情是你最重要的事情，而且是当务之急，有的是实现你的事业和目标的关键环节，有的则和你的生活息息相关，它们比其他任何一件事情都值得优先去做。只有它们都得到合理高效的解决，你才有可能顺利地进行别的工作。
2.重要但不紧急的事情
这种事情要求我们具有更多的主动性、积极性和自觉性。从一个人对这种事情处理的好坏，可以看出这个人对事业目标和进程的判断能力。因为我们生活中大多数真正重要的事情都不一定是紧急的。比如读几本有用的书、休闲娱乐、培养感情、节制饮食、锻炼身体。这些事情重要吗？当然，它们会影响我们的健康、事业还有家庭关系。但是它们急迫吗？不。所以很多时候这些事情我们都可以拖延下去，并且似乎可以一直拖延下去，直到我们后悔当初为什么没有重视，没有早点来着手解决它们。
3.紧急但不重要的事情
紧急但不重要的事情在我们的生活中十分常见。例如，本来你已经洗漱停当准备休息，好养足精神明天去图书馆看书，忽然电话响起，你的朋友邀请你现在去泡吧聊天。你就是没有足够的勇气回绝他们，你不想让你的朋友们失望。然后，你去了，次日清晨回家后，你头昏脑涨，整个白天都昏昏沉沉的。你被别人的思绪牵着走了，而你认为重要的事情却没有做，这或许会造成你很长时间都比较被动。
4.既不紧急也不重要的事情
很多这样的事情会在我们的生活中出现，它们或许有一点价值，但如果我们毫无节制地沉溺于此，我们就是在浪费大量宝贵的时间。比如，我们吃完饭就坐下看电视，却常常不知道想看什么和后面要播什么，只是被动地接受电视发出的信息。往往在看完电视后觉得不如去读几本书，甚至不如去跑跑健身车，那么刚才我们所做的就是在浪费时间。
我们可以按照上述的分类，将重要而且紧急的事情定为A类，将重要但不紧急的事情定为B类，紧急但不重要的事情定为C类，既不紧急也不重要的事情定为D类。在实际工作中，我们应该先干重要的事，即A类事情，这一类事情做得越多，我们的工作效率就越高。
提升感悟
只有养成做要事的习惯，对最具价值的工作投入充分的时间，工作中的重要的事才不会被无限期地拖延。
