一：治病的阿魏
一九三七年春，日军鬼本联队攻占了山东省的阳阜县。这天一大早，日军联队长鬼本两眼冒着凶光，他手扶战刀的刀柄，狗熊似地跳上了三轮摩托车的挎斗，然后鬼本干号了一声——开路。他领着一小队杀气腾腾的日本兵，直奔同春堂药铺的方向而去。
同春堂是个三间房子的铺面，药铺的掌柜的就是牛子涵。牛子涵今年45岁，红脸庞，高鼻子，一双微凸的眼睛上还架着一副银丝边的眼镜。牛子涵不仅医术精湛，炮制的丸散膏丹无不遵从古法，疗效确切。
鬼本指挥军队攻占了阳阜县后，因为水土不服，有不少的日本兵双目赤红，头昏脑涨，患了痧瘟病。鬼本在翻译的带领下，黑着一张冬瓜脸来到同春堂药铺。他命令牛子涵在十天之内，必须赶制出一千副痧瘟散来。
牛子涵别看是个医生，可是他对杀人放火的日本兵恨之入骨，他就用巴豆粉，朱砂和犀牛角配制成了痧瘟散，给鬼本送了过去。
朱砂和犀牛角避痧祛瘟，确实对症，可是巴豆却是泻药，日本兵服过牛子涵的痧瘟散后，水土不服的毛病是好了，可是却一个劲地往厕所里面跑，没用两天的功夫，日本兵就一个个地泄得双腿无力，最后想要溜达，都得扶着墙走了。
鬼本领兵来到了同春堂药铺，他二话不说，命令日本兵开始砸店，随着药钵药坛被砸得满天飞，店里的伙计们吓得四散奔逃，牛子涵刚从后屋冲出来，就被两名日本兵用绳子捆了起来。
回到了军营，牛子涵就被绑到了一棵老槐树上。鬼本挥舞着雪亮的指挥刀，狂叫道：“牛子涵，你的良心大大的坏了，放火，烧死地干活！……”
鬼本的手下正要点火，就听“啪啪啪”的一阵枪响。侯发山率领的忠义护国军悄悄地混进了阳阜成，已经将日军的军营包围了起来……日本兵因为服用过巴豆，都变成了软脚大虾，他们哪是忠义护国军的对手，一个个地被打得抱头鼠窜，纷纷逃出了县城。鬼本满脸是血，他在撤退的时候，还不忘对着绑在树上的牛子涵开了一枪——子弹正打在牛子涵的右胸上。
幸亏侯发山的手下有一位留学英国的军医。这名军医急忙给牛子涵做手术，取出了他肺叶中的子弹，牛子涵这才算侥幸保住了一条性命。
二十天后，牛子涵终于能下地走路了。他就备了一份厚礼，到侯发山的府上，亲自感谢救命之恩来了。侯发山因为打败日军有功，已经被上峰任命为阳阜县的县长。
牛子涵刚刚说明来意，身穿长袍，头戴礼帽，长得特像教书先生的侯发山就呵呵笑道：“牛先生，你太客气了，其实感谢的话要我说才对，没有你的‘避瘟散’，忠义护国军怎么能战胜凶悍的日寇？！”
两个人正在客气，就听东厢房里传来了一阵剧烈的咳嗽声。咳嗽的人正是侯发山的老父亲。侯发山是个孝子，虽然现在兵荒马乱。他还是把住在乡下，身体一直不好的父亲接到了县里。
牛子涵急忙来到东厢房，他给老爷子一检查，才发现，侯发山父亲脾肺之间生有一个硬块，中医管这种病叫做——痞症。
侯发山悄悄地把牛子涵拉到了门外，低声问道：“牛先生，你可有治疗的法子？”
牛子涵点了点头，说道：“有，可是……”
侯发山听完牛子涵的解释，他才明白，治疗这种痞症，一共有两种方法，一种是温和用药，维持现状，另一种是痛下猛药，斩病去根。侯发山说道：“我就选择后一种。只要牛先生能够药到病除，我定当敲锣打鼓，给回春堂送一块‘华佗再世’的金匾去！”
牛子涵踌躇了半晌，才说道：“猛药去根，说着容易，可是药方里却有一味主药太难得了！”牛子涵说的这味药名叫阿魏，产于天山脚下。远在明朝时候，神医谢肇淛在所著的《五杂俎》中，就曾经记载过——黄金无假，阿魏无真。
阿魏这种药，虽然药力通神，可是所产甚少，因为卖价昂贵，所以假货横行。就是经营了几十年药铺的牛子涵，也只是在小时候见过真阿魏一次。阿魏这种药奇臭无比，如果再屋子里打开药包，三天之内，臭气熏天的屋子里都不用想再住人了！
侯发山一见牛子涵犹豫，他眼珠一转，忙叫厨子备下了酒席。两个人推杯换盏，喝到半夜，半醉的侯发山硬拉着牛子涵跪倒在地，对着天上的月亮就拜起了把子。拜完兄弟，一叙年庚，牛子涵是弟弟。侯发山借着酒劲，再一次说起了他爹的病情。牛子涵一拍胸脯说道：“我们既然是异姓兄弟了，你的父亲就是我的亲爹……我只想问大哥一句，你手握阳阜县军政大权，如果日本人再次打来，你当如何？”
侯发山将桌子上的一杯酒倒进喉咙，然后挥手“当啷”一声，将酒杯摔得粉碎，他大声道：“侯发山誓死抗日，绝不做亡国奴！”
牛子涵叫了一声好，然后一抱拳，说道：“大哥你放心，寻找阿魏的事儿归我我了，只要您给我时间，我一定找来真阿魏，给老太爷治病！”
牛子涵临走，他给侯发山开了一个维持侯老太爷病情的药方子，然后坐上马车，招手告别！
侯发山站在府门外，大声叫道：“贤弟，哥哥等你的好消息！”
二：诡异的阿魏
牛子涵回到家里，跟媳妇一说找药治病的事，他媳妇埋怨道：“人都说月亮可摘，阿魏难寻，看你完不成许诺，腆什么脸去见侯县长！”
牛子涵还没等做好寻找阿魏的准备，鬼本领着日本兵又打了回来，虽然侯发山奋力抵抗，可终因孤立无援，最后弹尽粮绝，阳阜县城再一次失守。侯发山领着残兵败将退到山里打游击去了。
牛子涵怕被鬼本报复，药店上锁，他领着媳妇到乡下避难去了。牛子涵被鬼本一枪击中胸口，虽然开刀取出了子弹，可是乡下的房子低矮潮湿，每逢阴天下雨，他胸口的枪伤就钻心地痛。为了止痛，牛子涵就偷偷地买回芙蓉膏来吸食。
牛子涵的媳妇发现丈夫吸食芙蓉膏的时候，牛子涵已经上瘾了。牛子涵的媳妇哭叫道：“子涵，你糊涂啊，这芙蓉膏可是鸦片，你这样吸下去，不仅性命难保，这个家迟早也会被你败光的！”
牛子涵的儿子牛犇还在济南府念书，他听说牛子涵吸毒的消息，急忙请假回到了家里，一查账才知道，牛子涵因为吸食鸦片，已经花光一大笔银圆了，如果照这样发展下去，用不了一年，牛家的家业必然会被败光。
牛犇决定辍学回家，替娘分忧。牛犇回家的当天，就找了根绳子，将抱着烟枪、吞云吐雾的牛子涵捆了起来，牛子涵“嗷嗷”怪叫，手刨脚蹬，最后被锁到了屋子里。令牛犇没想到的是，当天晚上，牛子涵就挣脱了绑绳，跳窗逃走了。
牛子涵离家出逃的时候，他在桌子上留下了一封信，信中写道——他自觉烟瘾极大，已经无法戒掉，牛子涵为了不拖累妻儿，决定远走他乡，信的最后，他告诉牛犇一定要善待母亲，并努力把回春堂药店支撑下去……牛子涵自己则生死由命，不劳牛犇再找他这个不争气的爹了！
牛犇一见牛子涵失踪，也是急成了热锅上的蚂蚁，当下托人四处寻找，可是牛子涵却水汽似的从人间蒸发了。
半年后，镇守阳阜城的鬼本联队调防，牛犇暗中领着母亲回到县城，将回春堂药店又偷偷地开了起来。可是牛子涵却没有任何一点音讯。
一转年，清明节就到了，这天一大早，药店的伙计开门，他一低头，不由得“咦”了一声，就见药铺门前的台阶上，出现了一封信，信封上写着——牛犇亲启，看那笔记竟是牛子涵写来的。
牛犇哆嗦着双手接过父亲写给他的信。打开信一瞧，只见里面写道——为父目前正在安国一带游历，正在寻找戒烟的秘方，一旦戒掉了烟瘾，我立刻就会回来！
牛犇听到父亲在安国药城的消息，他急忙跑去禀告母亲，然后领人直奔安国药城而去。牛犇到了目的地，可是人海茫茫。那有牛子涵的踪影？牛犇只得垂头丧气地回家。令人奇怪的是，每年到了清明前后，牛犇都会收到一封牛子涵报平安的书信，牛子涵每封信里的地址都不确定，真好像再和牛犇玩捉迷藏的游戏，搞得他也有点无所适从了。
一转眼，六年过去了。阳阜县城还是被日军占领着。那侯发山却官运亨通，最近已经荣任山东省副省长，到济南府走马上任去了。
眼看着就快要到第七年的清明了，牛犇的娘因为惦记牛子涵，终日以泪洗面，牛犇安慰母亲，说道：“娘，您不要难过，今年清明，我一定要找到爹的消息！”
牛犇领着两个伙计，藏身到药店对面的民房里，彻夜不休，六只眼睛紧盯着药店门口的台阶，果然在清明节的午夜，一个鬼鬼祟祟的黑衣人出现了。那个黑衣人正要往台阶上放信，牛犇领着两个伙计大喝一声——站住，然后急冲了出来，两个伙计抓住了黑衣人的胳臂，牛犇一个扫堂腿，那个挣扎着想要逃跑的黑衣人就一个大马趴，摔在了地上。
借着清冷的月光一看，这个黑衣人就是县邮局的邮差。邮差吓得浑身直抖，牛犇指着他的鼻子吼道：“赶快告诉我这封信的来历，不然的话，我就告你谋害了我爹牛子涵！”
邮差不禁吓唬，立刻竹筒倒豆子老实交代。牛犇顺着邮差提供的线索，直接来到了专走西线贸易的赵家马帮，赵家马帮的马锅头也不隐瞒，告诉牛犇，他已经连着捎回阳阜七封信了，托他捎信的就是天山脚下阜康县的大药材商——热古帮。
如果牛子涵不是住在阜康县，热古帮就是一个重要的知情人，牛犇得到这个消息，真好像是漆黑的夜里看到了一丝曙光。他回去和母亲一说进疆寻父的打算，牛犇的娘担心地说道：“阜康县远在天山脚下，距离阳阜县几千里地，现在狼烟四起，兵凶匪恶，这一路太危险了！”
牛犇说道：“我会和人多势众的赵家马帮一起走，每隔十天，我还会写一封信回来报平安，娘，您就放心吧！”
牛犇将药店里的事安排了一下，两个月后，他就随着赵家马帮直奔天山而去。赵家马帮一边走，一边做生意，来到天山脚下阜康县的时候，都已经是八月初了。
牛犇来到阜康县，热古帮的药材店就坐落在镇西，高高的土砖砖墙，胡杨木的大门敞开着，买卖药材的各路商人进进出出，门口还站着四个腰挎弯刀，虎背熊腰的护卫。牛犇小心地走了过去，先报姓名，然后一说要见他们掌柜的，那个满脸胡子的大汉凶叫道：“等着，我去通报！”
令牛犇没有想到的是，那热古帮竟一脸急切地迎了出来。热古帮今年六十多岁，高鼻子蓝眼睛，头戴六棱花帽，一张古铜色的脸上，皱纹深如刀刻。
热古帮的汉语精熟，他上前一把，便将牛犇抱在了怀里，他激动地叫道：“牛犇，欢迎你，我好朋友的孩子！”
热古帮身上那股浓烈的奶膻味，熏得牛犇直反胃，他客气了几句，立刻转入正题，他对热古帮说道：“我父亲牛子涵在哪里？我要领他回去！”
热古帮一摊手说道：“我的孩子，你父亲七年前来到天山，先到我这住了一阵子，然后写了八封信给我，他嘱咐我每到清明前就给你发去一封，你父亲留下了这些信后，我就不知道他去哪里了！……”
热古帮打开一个精致的红木盒子，从里面取出最后一封信，两手捧着，交到了牛犇手里，热古帮他还不忘叮嘱道：“我的孩子，这封信要到明年清明，你才能拆开！”
牛犇寻父心切，哪里还管热古帮的告诫，他“刺啦”一声，撕开了信头，从里面拿出了一张发黄的信纸来。
牛子涵在信中告诉牛犇——牛犇看到这最后一封信，当速来阜康县……牛子涵在信纸上还画了一张阿魏盆地的地图，那阿魏盆地的最洼处有一块白石头，石头旁还画着一株长势旺盛的阿魏……在信的结尾，牛子涵还不忘叮嘱牛犇，叫他采收了这株阿魏后，立刻返回阳阜，将阿魏的成药给侯发山送过去！
……
三：要命的阿魏
热古帮领着牛犇来到戈壁荒滩中的阿魏盆地，在盆地的正中，果然找到了那块白石头，白石头的旁边，就长着一株一丈多高的阿魏树。
阿魏是一种木本灌木，一般株高两米，叶子互生开裂，从外表上看，阿魏的模样极为普通，可是一旦走近，阿魏枝叶上散发的那股浓烈的蒜臭气味，绝对能把人熏一个大跟斗。
牛犇还没等赞叹这株阿魏树高大，热古帮惊叫道：“快看，花苞，满树的花苞！”原来这棵阿魏树的树枝上竟挂满了花苞。要知道阿魏一般是八到十年才开一次花，开完花后，整株的阿魏就枯死了。
如果热古帮记不错，这棵阿魏树今年应该是七年的树龄。牛犇来到阿魏盆地，这棵树竟然就提前打苞了，这真的是太诡异了。
采集阿魏的树胶，只能在阿魏没有开花之前进行。热古帮叫手下的伙计回店去取工具，一个小时后，伙计们就把采集阿魏药胶的工具取来了。热古帮先用袍子将口鼻掩盖得严实，然后他熟练地操起了月牙形的割刀，随着“刷刷刷”三下，齐腰高的阿魏树身上就被割破了三处，乳白色的树汁牛奶似地沿着割开的树皮流淌了出来，随着树汁流出，一股叫人掩鼻不迭的臭气熏得牛犇差点昏死过去。
采集阿魏的树胶每隔一天进行一次，采集三次后，这棵被采胶的阿魏就彻底枯死了。热古帮的手下在树旁放了一个铁锅，三次取得的树液经过熬制后，就成了浅棕色的膏状阿魏。
热古帮一边采集药胶，牛犇一边观察阿魏树下的沙土，采完第三次药胶，热古帮找了一个能够密封的铅罐子，将奇臭无比的阿魏成药装了进去，然后他把铅罐子递给牛犇，欣慰地说道：“我的孩子，你终于可以完成你父亲的嘱托了！”
牛犇手里掂着那个沉甸甸的铅罐，他突然叫道：“我、我终于知道我父亲藏在什么地方了！”阿魏盆地遍地都是黄豆大小的粗沙砾，可是那株阿魏树的底下都是核桃大的大沙砾。很显然这株阿魏树绝对不是原生，极有可能是移植过来的，或者，这株阿魏树的底下就埋有什么东西。
牛犇丢下铅罐，他猛地抽出了身旁侍卫腰上的一把弯刀，然后直奔那棵枯萎的阿魏跑了过去。热古帮气喘吁吁地追了上去，牛犇已经将那株枯萎的阿魏砍倒。随着树根部的地面被他用弯刀挖开，在距离地面一尺深的地方，竟出现了一口胡杨木的棺材，棺材盖子上朱漆斑驳，可叫人想不明白的是，正对着死人头部的棺盖上有一个烧饼大的窟窿，那株阿魏就是从这个窟窿里生长出来的。
热古帮看着那口胡杨木的棺材，他“咕咚”一声，一屁股瘫坐到了沙地上，牛犇用手中弯刀的刀尖指着热古帮的鼻子，叫道：“你说，这棺材里面埋的是谁！”
热古帮两眼流泪道：“这里面安息的就是你的父亲牛子涵啊！”
阿魏树虽然稀少，可是在天山脚下却有生长，为什么说阿魏无真呢？其实是说疗效如神的阿魏找不到，因为这种阿魏对生长环境要求得太苛刻！
疗效神奇的阿魏根部必须长在棺材里的死人口中，而且这个死人生前必须是吸食鸦片烟的瘾君子。
牛子涵重伤后被救，虽然暂时活了下来，可是他内脏受损，牛子涵以一个医生的敏感，自知生命已经快到尽头了。牛子涵为了完成对拜兄的承诺，他就开始大量吸食鸦片……他从家里逃出去后，买了一匹骡子，辗转了两个多月，才来到天山脚下，最后他找到了自己的好朋友热古帮。
面对奄奄一息的牛子涵，热古帮只有答应了他的请求。牛子涵去世后，热古帮就用带窟窿的棺材装殓了他，并在他的嘴里放进了十几粒阿魏的种子。
阿魏的种子在牛子涵的嘴里生根发芽，最后长出棺材盖子上面的窟窿，成了一株高大的阿魏树。这就是以往的全部经过。
牛犇买来了香烛黄纸，祭奠过亡人后，热古帮的手下帮他启开了木棺的棺盖。阳阜的名医牛子涵如今已经变成了一具枯骨——那骷髅头的眼洞上还架着那副银丝边的眼镜。
牛犇哭罢多时，亲自跳进了木棺，他将父亲的遗骨捡到了一个黑布兜子里。可是捡到颅骨的时候，却出现了麻烦，枯骨的嘴里，还生着那株阿魏已经枯萎的根部，热古帮递过来一把弯刀，牛犇抡起弯刀，将那株阿魏在根部费力地斩断了。
一个月后，牛犇回到了济南府城。现在的侯发山已经是山东省的省长大人了。
省长府中，一片忙乱。侯老太爷病重，已经奄奄一息了，侯府中的仆人们正忙前忙后地准备侯老太爷的后事呢。
牛犇一说能叫侯老太爷死而复生，侯发山急忙传见，牛犇跪地一讲自己的来路，侯发山惊喜地叫道：“大侄子，你可真是及时雨！”
牛犇先开了一张药单子，府中的仆人立刻按方抓药，牛犇一使劲，打开了那个密封的铅罐子，阿魏独有的浓烈臭气立刻毒气弹似的散发了出来。
侯发山用袖子掩住了鼻子叫道：“这个东西就是你爹给我找来的阿魏吗？”
牛犇点了点头，等他把三块阿魏放到了药壶中，十几味药一调和，阿魏那股叫人作呕不迭的臭气竟然神奇地消失。
一炷香后，阿魏汤终于被熬制成功了，侯老太爷喝完这碗汤药，肚子里立刻“咕咕”作响，折腾了半个小时后，竟排出了一大堆的脓血，腹部那个巨大的肿块也彻底消失了。
三副阿魏汤下肚，侯老太爷已经能下床喝稀粥了。
侯老太爷得救的消息立刻传遍了济南府，省府的大小官员们都登门道喜。侯发山拿牛犇简直都当成活神仙了。
第二天一大早，就听府门外“嘎吱”一声，停下了一辆日军的丰田轿车，日军驻济南府的宪兵司令鬼本过府道贺来了，牛犇看着这个老日本鬼子，他紧攥双拳，怒气冲冲地对侯发山叫道：“侯伯父，您当初对我爹保证要誓死抗日，我父亲才答应帮你找药的，如今我父亲已经兑现了他的承诺，可是这个老鬼子双手沾满中国人鲜血，你怎么能和他称兄道弟，狼狈为奸呢？”
侯发山听牛犇讲完，吓得他的脑门出了一层的冷汗，借着鬼本正和别人讲话的机会，侯发山急忙把牛犇拉到了门外，他低声道：“我的小祖宗，现在济南府可是日本人的天下，你怎么敢说这吃枪子的话呢？”
牛犇冷笑道：“这么说侯省长是投降日本人了？”
侯发山一咧嘴，苦着脸说道：“大侄子，我这也是没办法，伯父虽然是帮日本人办事，可绝对是心在曹营，心在汉的……等过几天，我跟鬼本太君说说，济南中医院现缺一位副院长，我看就大侄子你干吧！”
牛犇解开身后的黑布包裹，他伸出双手，从里面拿出了那个嘴里还生着阿魏根的骷髅头。看着牛子涵的骷髅头，侯发山吓得连连倒退几步，他哆嗦着嘴唇叫道：“你、你想干什么？”
牛犇两手高举着骷髅头，叫道：“爹，你再天的亡灵睁开眼睛，看看你当初结拜兄长的丑恶嘴脸吧……侯发山！我父亲为了实现诺言，他不惜吸食鸦片，然后用嘴含着阿魏种子入棺，七年，整整七年的时间，治病的阿魏才被他用自己的血肉培植成功，你知道他这是为什么吗？他这是舍生取义，另一个就是护你为国啊！可是你投降日本人，甘当日寇的走狗，你你——你还有什么脸来面对我父亲惨白的枯骨，来面对当初你摔杯的血誓啊！……”
侯发山怪叫道：“来人，快来人啊！……”
牛犇看着侯发山的卫兵端枪冲了过来，他冷笑一声，两手猛地往前一推，生在骷髅头嘴里那个阿魏根“扑哧”一声，深深地刺到了侯发山的左眼睛里。
侯发山一声惨叫，那声惨叫，真比狼嚎都要难听。牛犇刺杀省长，山东省为之轰动。最后，牛犇被当做刺客下了大狱。侯发山虽然住进了医院，可是他被阿魏根刺中的眼睛开始腐烂。不管是用什么进口抗生素都不见功效。两个月后，侯发山的眼睛已经烂成了一个巨大的黑窟窿……
侯发山临死前的最后一刻，他还不忘声嘶力竭地哀号道：“枪毙牛犇，一定要枪毙牛犇，给我报仇啊！”
还没等将牛犇押送刑场，美军的原子弹就丢到了广岛和长崎，日本天皇宣布无条件投降，牛犇刺杀汉奸有功，最后被当做英雄，放出了监狱。
侯发山死后被草草地埋到了郊外，虽然坟包不大，可是坟土中却始终散发着令人掩鼻不迭的臭气。
牛犇回到了阳阜县，回春堂药店改名信义堂，药店又焕发了勃勃的生机，药店内的丸散膏丹，以及二百多种药材依旧散发着香气，那香气隔着三条街都能闻得到。
……
