现代军队的军服都是绿色的保护色，这都是和19世纪末的英布战争联系在一起的。1895年英国发动了入侵布尔人国家德兰士瓦的战争，由于英军所穿着的是红色的军服在野外目标非常醒目，因此遭到大量的伤亡。而布尔人则身着绿色军服，不易为英军发现，英军吃了大亏。不久，英军也将军服的色彩改为绿色，效果十分明显，伤亡很快减小了。许多国家见状纷纷仿效，于是绝大多数国家军人的军服都是绿色的了。
当夜郎自大的中国人作着“天朝夫国”的美梦时，西方正发生着翻天覆地的变化。他们用坚船利炮打开了这个神秘而又封闭的东方古国。
炮轰“天朝”之门
——鸦片战争
1840年一1842年，英国对中国发动侵略战争，因战争的爆发直接由鸦片问题引起，故称鸦片战争。
此次战争的导火线，是英国强行向中国推销鸦片。鸦片是由一种名为罂粟的植物汁液熬炼成的毒品，吸之上瘾，严重损害人的身心健康。清乾隆38年（公元1773年），英国东印度公司获得印度鸦片出口的垄断权，便在印度大规模生产鸦片，并以非法手段大量输入中国。
清王朝为维护自身利益，早在嘉庆初年即将鸦片列为禁品，三令五申不许进口。然而英国商人在英国政府和英国驻印度殖民当局的怂恿和支持下，无视中国法令，勾结清朝官吏奸商，变本加厉地进行鸦片走私，致使中国吸食鸦片者愈来愈多。至道光15年（公元1835年）统计，上自达官贵人，下至绅商百姓及八旗绿营兵丁，全国吸食鸦片者约在200万人以上，而各省督抚嗜烟者约占半数。这不但加速了清朝统治机器的腐化，而且造成严重的白银外流。
道光帝迫于烟毒泛滥的严峻形势，害怕有朝一日真会出现“中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”的局面，决心彻底禁烟，并派禁烟卓有成效的湖广总督林则徐为钦差大臣，前往广东主持此事。
林则徐于清道光19年（公元1839年）3月抵达广东后，排除种种干扰，终于迫使英国鸦片商交出两万余箱鸦片，将其全部焚烧于虎门之外。英国鸦片商惊惶失措，在英国驻广州商务监督义律率领下，迁居香港对岸尖沙咀货船上，向英国政府及英国驻印度殖民当局报告。
清道光20年（公元1840年）4月，英国国会经过激烈辩论，终于以271票对262票的表决结果，通过了对中国作战案。6月，由1．5万名陆海军和48艘舰船组成的英国远征军，抵达广东沿海，封锁了广州海口，鸦片战争就此爆发。8月1日，当其驶抵大沽口外时，派人向清廷递交宣战书。道光帝见英国政府之所以宣战乃是嫌禁烟失当，以为若查办林则徐即可消灾，便派直隶总督琦善为新任钦差大臣，赴广东视事。
林则徐
9月，林则徐、邓廷桢均被革职查办，琦善代为两广总督，颜伯焘代为闽浙总督。这时停泊在大沽口外的英国舰队已南返定海，与清浙江提督伊里布谈判。在伊里布归还被俘的英国官兵后，英国舰队撤出在定海的部分军队，前往澳门。
琦善至广东后，与义律进行合谈。为讨好对方，极尽委曲求全之能事。义律知琦善软弱可欺，在已经议定的条款之外，又要求割让香港，在福建、浙江、江苏、天津开放6处通商口岸，在北京派驻公使，在各埠设领事。琦善感到大出意外，不敢擅自应允，只表示可以先赔偿鸦片损失600万元。
而英国见林则徐被撤职后广州军备松弛，乘隙再度用兵，于清道光21年（公元1841年）1月7日突然进攻虎门，一举歼灭沙角、大角两炮台守军。琦善不敢派兵救援，更不敢组织反攻，而是遣使向义律让步。双方在虎门外穿鼻洋签订了所谓《穿鼻条约》。其要点是：一、割让香港给英国；二、赔偿英国军费600万元；三、开放广州为通商口岸；四、英军撤出沙角、大角炮台及定海。
琦善与义律所签订的秘约，清朝廷和英国政府均不肯承认。英国政府主要是嫌所得赔款太少，而香港割让尚有向中国交纳税赋等附加条件，召义律回国，以璞鼎查继为全权代表，准备与中国重新开战。
清朝廷则以为撤掉林则徐等人的职务，足以平息英方之怒，换琦善到广东谈判，只许答应继续通商而仍禁止鸦片，不料琦善竟与英方签订如此丧权辱国的条约。道光帝盛怒之下，欲起兵亲征，被廷臣谏阻。于是派兵赴广东，并命林则徐、邓廷桢亦随军行动，又以两江总督裕歉为钦差大臣，赴浙江沿海增防。
此外，清任命奕山为靖逆将军，率军赴广州对英作战。4月中旬，奕山姗姗来到广州后，日夜饮酒作乐，没有作战决心。在道光帝严令催促“进剿”下，奕山妄想一战就胜，邀功请赏。于是5月21日夜间，奕山贸然分兵三路，袭击英船。英军早有察觉和准备，奕山反功失利。英军乘势直攻广州城。奕山吓得丧魂落魄，悬出白旗乞降。并派广州知府余葆纯与英军议和。
5月27日，双方定立了休战条约。英军在广州市郊大肆淫掠。广州城北三元里附近人民忍无可忍，奋起反抗，杀死英军百余人。英军不敢在广州久留，取得赔款后退出广州。
由于《广州和约》亦属临时休战和议，鸦片赔款、割让香港等问题均未涉及，英国新任商务监督璞鼎查遵照英国政府的既定政策，决定推翻以前议定的所有条款，进一步给中国以沉重的打击，从而攫取更为优惠的利益。
7月9日，英舰数十艘至厦门，致书中国守军让出厦门，遭到拒绝后，便向青屿、仔尾屿，鼓浪屿发动进攻，相继夺取炮台，然后掉转炮位轰击厦门，迫使厦门守军退往同安。英军进入厦门，得知清廷已命闽浙总督颜伯焘率军来援，以舰船6艘及陆军400人留守鼓浪屿，其余舰船继续北上。
8月2日，英军至舟山群岛，先在镇海县双岙岛和象山县石浦港登陆，窥探虚实，大肆抢掠，自8月12日起，日夜进攻定海。总兵王锡朋、郑国鸿与敌血战7昼夜，歼敌2000余人，先后战死。英军转攻镇海，清提督余步云不战而退，两江总督裕歉投水殉国，镇海亦失守。英军乘势进击慈溪、余姚、奉化三县，指向宁波，未战即将其夺占。
清廷得知定海、镇海、宁波相继陷落，命大学士奕经为扬威将军，率四川、陕西、河南之兵各6000人，又募集山东、江南、江苏、安徽等地兵力，火速向浙东进发。
清道光22年（公元1842年）正月十六日，奕经率军至绍兴，分兵反攻宁波、镇海、定海，皆被英军击退，乍浦亦告沦陷。英军在乍浦休整，于5月1日北攻吴淞。5月11日占领上海。5月18日溯长江西上，连破福山、江阴诸要塞。6月8日夺取镇江，然后逼近南京激烈的海战下关江面，摆开了轰城的架势。至此，道光帝吓破了胆，而且自欺欺人地认为“剿之与抚，功费正等”，派耆英、伊里布、牛鉴为全权代表，赴英舰与璞鼎查议和。
8月29日，双方在英舰“皋华丽”号签订了《中英修好条约》（即所谓《南京条约》）。按照条约规定，清廷割让香港，开放广州、厦门、福州、宁波、上海等5处为通商口岸，赔款2100万元。签约后，英舰陆续撤往定海，第一次鸦片战争结束。
中英《南京条约》是外国侵略者强加给中国的第一个不平等条约，该条约签订后，美国和法国也趁火打劫，相继逼迫清廷签订了中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》。
鸦片战争标志着中国近代史的开端。从此，西方侵略者打开了中国的门户，中国的领土主权开始遭受外国资本主义列强的蹂躏，中国由封建社会逐渐向半封建半殖民地社会演变，中国人民也肩负起反帝反封建的双重任务。
鸦片战争中，英军闯入虎门镇口村，火烧织布街时，青年农民万洪义召集村民商议组织“决死队”，夜炸英军舰。报名的有200多人，由于是轻骑夜袭，最后议定写下生死签，由抽到死签的100人组成决死队。谁料开签时，100支死签却变成了130多支，原来有30多人抽到生签，暗中改为死签。他们当中，有的是刚结婚的新郎，有的是年迈父母的独子。万洪义深为他们舍生忘死，争赴国难的爱国精神所感动，只好答应他们配合作战。决死队员揖别父老，抱着密封好的炸药包，潜进急流，最终把敌舰炸沉，谱写了一曲悲壮的爱国之歌。
这场战争纯粹是由于盲目而笨拙的外交玫策所引起的，而这场惊天动地的大战本身竟根本没有真正的目标！更耐人寻味的是，尽管战争本身并没有目标，但战后昕签订的条约却有着极其深远的影响。
