不久，邓通偷盗境外的铸钱牟取暴利的事情被人告发，景帝听到了这个消息，便借题发挥，派人调查后结果证实确有此事，便把邓通家的钱财全部没收，邓通顿时变成了穷光蛋，还欠下好几亿钱的债。这一切，完全是咎由自取，在重要关头被钱财之利冲昏了头脑。
最后，还是景帝的姐姐长公主记住了文帝不让邓通饿死的遗言，赐给他一些钱财。但是，在汉景帝的授意下，官吏们马上把这些钱财用来抵债，连一吊钱都不给他留下。长公主知道后，已经明白景帝是要把邓通逼上绝路，没有办法，就只能让手下人借给他一些衣食。这样，邓通不能占有一文钱，只能寄食在别人家里，受尽嘲笑和冷遇，直到死去。
邓通败亡的教训，充分证明了在收官时刻不可妄动贪念，否则只能是偷鸡不成反蚀一把米了。
后
一个人，无论在政治上成功或者失败，他在为自己考虑的时候，都应该谋划好如何保证自己的家人子女安全。京剧《赵氏孤儿》讲述了忠臣赵盾被奸人屠岸贾陷害而死，他的家臣拼死保护他的遗孤，等到那个孩子长大之后为父报仇的故事，告诉人们只要忠良还有后人在，国家就会有希望。
保证家人子女的安全，最好的办法就是让他们远离政治。如果为了一时的荣耀而把子女也带进政治场中，就会一荣俱荣，一损俱损。明代的权相严嵩就是让自己的儿子严世蕃也从政，结果一朝败落，父子都不能幸免。
李斯一朝败落无后路
在如何保全子女家人的问题上，秦朝的李斯可以作为一个借鉴。
李斯于秦始皇在位时期做丞相，已经是大臣中最高的官职了。后来，他听从了赵高的劝说，为了保全自己的地位，伪造了秦始皇的遗诏，赐死了太子扶苏，拥立秦始皇的小儿子胡亥做皇帝。
秦二世即位后，非常信赖赵高和李斯。赵高为了独揽大权，就劝说秦二世深居宫中，让大臣把公事呈奏上来，研究决定就可以了。秦二世听从了赵高的主意，就不再坐在龙椅上接见大臣，深居在宫禁之中，渐渐疏远了李斯，一切公务都由赵高决定。但是赵高仍然惧怕身居丞相高位的李斯，因为秦二世对李斯还是非常信任和倚重的，所以就决定设计除掉他。
一次，赵高对李斯说：“函谷关以东盗贼很多，而现在皇上却加紧遣发劳役修建阿房宫，您是丞相，为什么不劝谏呢？”李斯说：
“我早就想说话了。可是现在皇帝常居深宫之中，我虽然有话想说，想见皇帝却没有机会。”赵高对他说：“您若真能劝谏的话，我替你打听，只要皇上一有空闲，我立刻通知你。”
于是，赵高趁二世在闲居娱乐、美女在前的时候，派人告诉丞相说：“皇上正有空闲，可以进宫奏事。”丞相李斯就到宫门求见，接连三次都是这样。二世非常生气，觉得李斯瞧不起他。
赵高乘机说：“当初拥立您做皇帝的密谋，丞相是参与了的。现在您做了皇帝，而丞相的地位却没有提高，显然他的意思是想割地封王呀！丞相的大儿子李由担任三川郡守，强盗陈胜等人都是丞相的故乡人，因此他们才敢公开横行，经过三川时，李由只守而不攻。我曾听说他们之间有书信来往，但还没有调查清楚，所以没敢向陛下报告。”二世认为赵高的话没错，就派人去调查三川郡守与盗贼勾结的具体情况。
李斯知道了这个消息，知道自己被赵高欺骗了。他既然已经意识到赵高的可怕，却没有在这个关键时刻找出合理的对策也就是说，他没有想办法让自己的儿子辞官避嫌，反而上书揭发赵高的短处。赵高却说李斯有心谋反，只有他赵高忠心朝廷，所以要先把自己铲除。
于是二世就派赵高审理李斯，查问李斯和儿子李由谋反的情状。李斯不能忍受酷刑便招供了。李斯在此时还未认清形势，仍自负能言善辩，又对秦国有大功，确实没有反叛之心，希望能够上书为自己辩护。可是赵高没有给他这个机会，直接把判决书呈给皇帝，二世很高兴，认为李斯确实谋反，便派使者到三川调查李由，不过李由已经被起义的项梁杀死。
秦二世二年，李斯被判在咸阳街市上腰斩。李斯跟他的次子一同被押解刑场，他回头对次子说：“我想和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，又怎能办得到呢！”于是父子二人相对痛哭，三族的人都被处死了。
李斯自己位居丞相，也把长子带进仕途，本来希望的是父子一起共享荣华富贵。可是，他官居高位，难保不被皇帝怀疑，加上他儿子又是地方大员，被攻击父子合谋篡权的可能性就更大了。在秦始皇时代，秦始皇了解他、信任他，所以他能够和儿子平安无事。可是，皇位易主，加上赵高这个奸人当道，他还想保全自己的地位和儿子的官职，就是痴人说梦了。在皇位易主之时，李斯就应该看到问题的严重性，而让儿子辞官做其他的事情，或许还能使儿子幸免于难，可他偏偏不懂得这收官护子的要诀，而且到了赵高陷害他的时候仍然不采取相应的行动，最后不但自己被杀，还殃及子孙。
信
讲诚信、重许诺，是历史上被反复强调的基本原则。一个人平时有言必践并不出奇，比较难的是在人生最重要的时候还能信守可能危害到自己的诺言。春秋时期的晋文公因为信守承诺，在和楚国交战的时候按照他当年立下的“见楚兵退避三舍”的诺言行事，取得了战争的胜利，也赢得了诸侯的称赞，这就是讲信义的典型代表。战国时泰国的张仪到处许诺，骗取东方六国分别和秦国结盟，然后背信弃义，攻打六国，为秦国赢得了利益，他本人却成为天下痛恨的无信不义之人。
历史上，还有一些人，因为自己受着命运的驱使，有时自己的生命都被别人所左右，根本无法守住信义。但是，他们还天真地向他人许诺，还信誓旦旦地去遵守，这种可悲的行为也值得我们深思，究竟应该在什么程度上重信义呢？
郦食其重诺难践行
秦朝末年，有一个奇人郦食其。他非常喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，连能供得起自己穿衣吃饭的产业都没有，只得当了一名看管里门的下贱小吏。但是尽管如此，县里的贤士和豪强却不敢随便役使他，县里的人们都称他为“狂生”。刘邦起兵后，他前往投靠，靠着自己的聪辩得到刘邦的赏识，赐给郦食其“广野君”的称号。
郦食其自己常常担任说客，以使臣的身份奔走于诸侯之间。
后来，刘邦和项羽在瓜分天下的问题上未能达成共识，两人开始交战。郦食其建议刘邦说服齐王田广，争取同盟力量。刘邦听从了他的计策，派他前往齐国。
他到了齐国，对齐王说道：“您知道天下人心的归向吗？”
齐王回答：“我不知道。”
他说：“若是您知道天下人心的归向，那么齐国就可以保全下来；若是不知道天下人心归向的话，那么齐国就不可能保全了。”
齐王问道：“天下人心究竟归向谁呢？”
他说：“归向汉王。”
齐王又问：“您老先生为什么这样说呢？”
他回答说：“汉王和项王一起向西进军攻打秦朝，已经明白地约定好了，先攻入咸阳的人就在那里称王。汉王先攻入咸阳，但是项王却背弃了盟约，不让他在关中称王，而让他到汉中为王。汉王拥立以前六国诸侯的后代，攻下城池立刻就给有功的将领封侯，缴获了财宝立刻就分赠给士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪杰、才能超群的人都愿意为他效劳。而项王既有背弃盟约的坏名声，又对别人的功劳从来不记着，对别人的罪过却又从来不忘记；将士们打了胜仗得不到奖赏，攻下城池也得不到封爵；不是他们项氏家族的没有谁得到重用；对有功人员刻下侯印，在手中反复把玩，不愿意授给；攻城得到财物，宁可堆积起来，也不肯赏赐给大家；所以天下人背叛他，才能超群的人怨恨他，没有人愿意为他效力。因此天下之士才都投归汉王，汉王安坐就可以驱使他们。这并不是靠人的力量，而是上天保佑的结果。”
听了他这番长篇大论，齐王已经渐渐被说服，便问自己应该如何做才能顺应天意。郦食其见时机已到，便把自己的想法和盘托出：“现在汉王已经据有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，守住了白马渡口，堵塞了大行要道，扼守住蜚狐关口，天下诸侯若是想最后投降那就先被灭掉。您若是赶快投降汉王，那么齐国的社稷还能够保全下来；倘若是不投降汉王的话，那么危亡的时刻立刻就会到来。”齐王认为郦生的话是对的，就听之信之，撤除了历下的兵守战备，天天和郦生一起纵酒做乐。
大将韩信听说郦生不费吹灰之力，凭三寸不烂之舌便取得了齐国的支持，心中很不服气，就乘夜幕的掩护，带兵偷袭齐国。齐王田广听说汉兵已到，认为是郦食其出卖了自己，便对郦生说：“如果你能阻止汉军进攻的话，我让你活着，若不然的话，我就要烹杀了你！”
郦食其不明究竟，以为齐王在装腔作势，便张口怒骂，结果越发惹恼了齐王，便将他投入油锅烹死，而后带兵向东逃跑。
