洗车古镇是一个因商而盛的移民镇，坐落在酉水与猛西河汇合处。洗车河是流入龙山的酉水，在龙山喊为洗车河。清雍正年间“改土归流”后，废除“蛮不出境，汉不入峒”之禁令，外来人口才陆续进到洗车河。从乾隆初年沅陵一欧姓人家进驻洗车镇开始，易家、胡家、陈家、李家、刘家等大户相继到来。这几大姓是从江西高安迁来发迹的，故在洗车镇有“无江西不成码头”之说，江西人支撑着洗车镇商业的半壁江山。他们进入洗车镇就修建了文庙和江西会馆——万寿宫及八圣宫、关帝宫、水浒宫、文昌阁、白云庵等宗教色彩的建筑。作为典型的移民商业镇，血缘家族观念在埠内仍未能完全主宰人们的精神生活，宗祠建筑的缺少就是最直接的体现。除陈姓在河边建有祠堂外，再无其他祠堂，这是酉水流域的古镇与江南古镇的一大区别。
洗车古镇的东平街，是商贾集中居住地。吴、胡、刘、张、陈、王、罗、曾等大户人家都在此街建有豪宅大院。古有七条巷道通往河边，河边有六条码头。今天的东平街，有林立的店铺，栋栋吊脚楼临河，木柱插在河边石墙上，楼吊至河中，手扶楼栏，洗车河风光宛如一幅绝美的画卷。
洗车古镇的坡子街与长沙的坡子街不同，它顺河而建，依山而立，南北走向。从河边仰视，房子重叠于崖边，似天际琼楼，争奇斗艳。更为一绝的是全用青石条砌成的十八个平台，拾数百级台阶而上，错落有致的房屋不断向上延伸，屋檐钩搭相连，一屋高过一屋。行至半山腰，有一大台地展现在我眼前，一道长廊向南延伸，的确是“不登坡子街，枉到洗车河”。坡子街有一吴姓住宅，残存的绣楼十分显眼地高耸在陡峭的悬崖上，在河边的公路上也能看见。在天街的尽头，有一幢高墙深院，大门十分讲究。门楣阴刻一副对联：满堂和风流市面，四围清荫到波头。这是刘家的老宅，想象出刘家崇尚自然，和气生财，谦和礼让的做人准则。
洗车古镇昔日的繁华离不开水，一方山水养一方人饱含有一定的哲理。洗车镇因水而生，因水而商，因水而兴，因水而旺，水路发达，导致货物往来。在镇上老人的记忆中，河边有许多大大小小的码头，每天停泊有许许多多大小货船。清末民初，镇上经济达到极盛，有“日客九千，夜宿八百”之景象，旅店、饭馆、烟馆、赌馆生意十分兴隆，后因战火不断，导致洗车古镇衰败。在洗车河的传说中，挂在洗车古镇人们嘴上最多的要算土家族首领吴著冲，人们叫他吴王，在一次战斗中，因寡不敌众，死于洗车河下游的西吴坪。吴著冲，史称“老蛮头”，唐溪州人，活动于唐末至五代初。开平四年，楚王马殷封彭瑊为溪州刺史，从江西前来投靠他。彭到溪州后，吴著冲因目不识丁，请彭瑊为他助理。彭瑊“以私恩结人心，日渐强盛”，于是阴谋驱逐吴著冲。吴著冲无奈，逃往洛塔山。凭借山高势险，周围皆石壁，吴著冲与彭瑊相抗。攻数日而不克，彭瑊又与吴著冲朋友向柏林结为兄弟，联合攻打吴，并答应事成后以洛塔山酬谢。向柏林摸清吴著冲虚实后，与彭里应外合，夹攻吴著冲，包围吴王堡。吴著冲以檑石、弓箭等武器与彭、向鏖战数年，终因兵竭粮绝而失败。上年纪的洗车人都知道这个故事和这个叫吴王的人。洗车人为他的精神所感动，常常讲得绘声绘色，有板有眼，让人听着不烦。不是因那场战斗，洗车镇会辉煌很多年。
洗车古镇的衰败是离不开战火的烧掳，因连年烽火连天，洗车镇一年不如一年，居民纷纷逃离，炊烟一天比一天少，那些大户商人也举家迁徙，最后使洗车镇成为废镇。
这里的民风与里耶一样，没有太大的区别。
昨天的梦总躲不过历史车轮的无情碾碎，地处荒野的洗车镇它的盛世早已不在。那些固守家园的洗车人谁也不愿离开，因为古镇的形成凝聚了数代人的心血，守望家园是他们的一种责任一种精神。他们住惯了吊脚楼木屋，背惯了竹背篓，吃惯了土腊肉，摆惯了龙门阵，看惯了青山绿水，喝惯了清泉凉水，听惯了洗车河的传说，习惯了洗车镇的安静。虽然没有昔日热闹，这群老人谈起它辉煌的历史，眼睛炯炯有神，满脸的自豪感，如酉水的春潮一泻而出，一个个的故事像尘埃一样飘散在时间的流水里，流动的不是水，是记忆，是历史画卷，是洗车镇的风情。
