认识巫水，是我因祸得福。1993年我被借调到《文艺生活》杂志社工作，第二年元月，我单位领导去长沙找我，要我回怀化重操旧业办《雪峰》，《文艺生活》欲留我，并派人到怀化协商调动，结果遭到拒绝。阳春三月，我回到怀化，谁料不让我办《雪峰》，被派去参加地委奔小康工作队，分在巫水边的洪江市桂花园乡。当时我想不通不想下乡，单位领导说不服从安排停止我的工作。既然要我回单位办刊物，怎么又要我下乡？我非常生气，等着领导开除我。翌日，领导向我道歉，说他自己心急，脾气不好，本应好好做工作，不应该训人，听他认识到自己错了，我的心软了，答应下乡。工作队一行6人，全住在乡政府的大楼，我是最后一个去的，那天接待我的却是高大健壮的乡长，他说自己是一个放排工，从小就在巫水河上漂流，并谈了许多巫水河上的故事，使我产生对巫水河的兴趣，后来对巫水河作了一次采风。没有这回下乡，也就无法认识巫水河。
巫水河古称雄溪，属五溪之一，发源于湖南城步东麓的巫山，沿途汇入一股股清凉鲜洁的山泉，经城步、绥宁、会同、洪江等县区奔流200多公里，在洪江进入沅水，形成一道拖蓝美景，每当春水来潮，巫水与沅水在此交汇，一蓝一混，分外分明。既沅水涨潮，巫水未涨，更是红蓝两色，交相辉映，极为好看。洪江大桥与巫水两岸的楼层倒映水中，影子跃然入目。巫水仿佛一面明镜，能照天地和日月，使天地与巫水浑然一体，分不清什么是天什么是地什么是水，一派奇景美如画。生活在巫水河的人们，大多为苗族。他们以吃大米为主，兼吃其他杂粮，一日三餐，其荤为猪肉、牛肉、羊肉、鸡、鸭、鹅、鱼、虾、鳝鱼等，好吃酸菜、野菜、干菜、盐菜。他们非常好客，客人登门，有烟、酒、茶相待；苗族人大多居住在山区，房屋是木质结构，分楼上楼下；他们节日也很多，诸如乌饭节、亡人节、玩山节、芦笙节、尝新节、牛王节；巫水河上苗族的婚姻嫁娶、生儿育女、丧事葬俗、语言习俗、苗医苗药、苗歌苗谣、挑花刺绣、雕塑锻打、纺织印染、信仰崇拜，有它的独特之处，绚丽多彩，挖掘出来，熠熠生辉。生活在巫水河上的苗人，面对青山绿水，每天的心情都很好，非常爱戴巫水河。
巫水河在五溪南一块方圆百余公里的区域，被联合国教科文组织誉为“没有污染的神奇绿洲”。这里层峦叠嶂，丛林密布，巫水河在青山峡谷中蜿蜒流淌。穿过高山，冲过峡谷，越过险滩，拐过九十九道弯。它时而非常寂静，时而轻歌曼舞；时而猛如勇士，一泻千里，气势昂扬。两岸的绥宁、会同两县境内，山是绿的，水是绿的，是一个神奇的绿色王国。
自然造化山水，地理造化人文。一座巫山的泉水，汇聚拼杀出一条巫水河，它像一颗璀璨的明珠，深藏于绿莽之中，却并未被人们所遗忘。它从海拔1785米高的发源地，到终点沅江，短短的200多公里，河流竟跌落1600米。千百年来，巫水河巨大的能源未被人认知，任凭江水空流失。后来的巫水人认识了它，发展了它，在它的水上建起了一座座水电站。有白云电站、沉江渡电站、江口塘电站、溶岩电站……诞生了全省第一个电气化县——绥宁县。由于有巫水的浸润，会同成了广木之乡。森林生态保存完好，植物资源异常丰富。巍巍群山，莽莽林海，古林参天，华盖绵绵，奇花异果，四时不谢，很多地区保持着山清水秀的自然景观与人文历史。因此，有长安营、大寨风情区、九洞风光、广坪林乡、高椅侗寨、玉龙桥、粟裕故居、对江田遗址、黄茅团遗址、九洞口遗址、洪江古商城等。这些自然景观与人文历史的形成，全靠巫水。生活在巫水的人们，顺巫水进入沅水，进入洞庭湖，下长江去武汉三镇，江苏南京，于是巫水成了他们生命的便道，不必下太大力气解缆问桨。脚在哪里，故乡就在哪里，水在哪里，道路就在哪里。从洪江进入200多公里的巫水，溯水而上，你绝不会嫌弃大自然写下纯朴而又华美的文章。沿途所涂染的美色和峡谷所给予的力度，不会让人感到厌倦和烦躁，一切都是新奇而新鲜，使你越走越有力量。巫水，从字面上看，从五溪地区文化视角上看，巫傩文化盛行。凡带有巫字的地名，一定是巫术的源头。我没有去考证巫水的来历，出发前，面对巫水默默地祈祷了许久，只求平安去平安回。在走巫水中，我是无法寻找到关于描述巫水的词汇，只是老老实实地让巫风吹落，让巫水喷溅，让挂满巫水的眼睛呆着，默默地思索着，让生命再一次地受到惊吓。巫水湍流着，巫风呼啸着，如果两岸有伐木声，有学生朗朗读书声，有庵寺的钟声，我全都听不见，传进耳里的尽是水的咆哮声。我仿佛走进了神农架，走进了另外一个世界。突然一阵子巫水号子传来：
呃-，扯倒的过呀，哎嗨哟，
嗨-，拉倒的来吧，哎嗨哟；
嗨-，加把的劲啰，哎嗨哟，
嗨，自由地干啦，嗨呀嗨子哟啊呀。
这是一个险滩，是洪江贮木场放排工人从绥宁放排归来，为防木排撞上礁石，拉缆抓桨，用心用力地喊着号子。十多个汉子的声音盖住了巫水湍急声，让我听见了他们豪迈的气概，听见了他们热爱生活的节拍。我向他们招招手，他们的木排一下漂去了很远，然后听见的只是他们哈哈的大笑声。木排飙滩后，踏上平潭，给我一个宽慰。刚才那惊恐的场面，令我忐忑不安。我四处望望，木排在潭中不动了，排工开始烧饭了，坐在木排上，远远看去，显得十分宁静与安详。立时，排工又唱起了山歌：
解了缆子开了排，多情的妹妹莫挂牵；
多则我去半个月，少则十天就回还；
有钱给你打金戒，无钱给你带根丝帕来；
一根丝帕七尺长，又缠妹来又缠郎；
郎缠你来挽三转；妹要缠郎上十年。
他们的嗓音如此之大，他们的情歌如此之美，唱出了他们放排的艰辛与乐趣。他们只要对生活充满信心，滩水再急，漩涡再大，冲撞再多，也都无济于事，似乎他们了解巫水，与巫水为友，共同生活。这时候，我想起桂花园乡长年轻时放排差点送掉命的故事。排工，在当地来说，叫排古佬。在老百姓眼里，排古佬最没出息，又野又土，绯闻又多，经常玩女人。尤其是排至常德，沿途经过洪江、沅陵、桃源、常德几个古镇，他们不睡木排，要去旅馆玩女人。那是过去的事情，乡长二十世纪70年代放排，他经常听老排工讲河鬼的故事。
洪江素称“小南京”，过去很繁荣，是湖南经贸第三大码头，水上交通很发达。城边有一个小茶楼，主人是俩娘女。女儿早年丧父，与娘相依为命。不是有两个排古佬关照俩娘儿，生活毫无着落。日子久了，好像一家人，双方慢慢产生了不可言状的感情。女主人40多岁，女儿20岁，排古佬老大30多岁，老二20多岁。女主人虽是徐娘半老，由于保养得好，脸上照样桃红瓜色，水灵灵的，但老大老二却喜欢她女儿。为争她女儿，他俩在排上抓阄，比卵长，卵长娶女儿娘，卵短娶她女儿。未料老二卵比老大的长，二话没说，老二只好娶女儿娘。老二不甘心，排至沅陵清浪滩，当老大正往河里撒尿时，老二顺手操起竹篙砸去，老大一蹦栽下水去，一排巨浪冲来，将老大卷得没有踪影。回到洪江茶楼时，女儿娘哭老大哪去了？老二告诉她排工就是吃过早饭不吃晚饭的命，在排过青浪滩时不幸遇难。当天夜里，女儿娘梦见老大进了茶楼，血糊糊的样子，哀求她将女儿嫁给他。女儿娘问老二，老大放排技术比你高，他怎么会死在清浪滩？老二支支吾吾说不清，当夜他强行与她女儿睡在一张床。谁知她女儿又做了与娘一样的梦，在梦里，老大明白地告诉她，他是被老二害死的。她女儿第二天问老二，老二又是支支吾吾说不清楚。
老二第二回放排至清浪滩时，天色已晚，河水发出一阵阵鬼一样的怪叫声，眼前只见血糊糊的老大在往排上爬，双手好像在解缆。几排浪水涌来，竹缆猛地齐断，木排顿时散成七零八落，老二掉下水，抱着一根木头，拼命往岸边游，幸好铁驳子船开来，老二才保住一条生命。后来，老二不放排了，说沅水河上有河鬼追他，当他再回到洪江茶楼时，俩娘女失踪了，有人说没看见娘，那个女儿沿着沅水河哭哭诉诉地走去，又有人说在一天黄昏，那个女孩跳进了沅水河。老二当天夜里，在梦里见到了老大与那个女孩在一起，女孩指着他骂。看来那个女孩很喜欢老大，她才为老大去死，在阴间结为伉俪……
这个老二一直没有娶妻子，一直守着那个小茶楼。1982年一场大暴雨，使巫水河猛涨山洪，冲走了那个茶楼和老二。
这个老二就是乡长的堂叔。乡长说连他尸骨都寻找不到，因为排工是属于水的。他的堂叔是属于巫水和沅水的。
这听起来有点怪异，认真想想也是合情合理的。凡在巫水河放过排的人，都说巫水河不是河，是一个峡谷，只要有水，不管春夏秋冬，都是浪涛翻涌，挤出高亢的声音，怪不得洪江人叫巫水为雄溪。我在洪江那一年秋天，巫水破天荒地涨了一次大水，把它的雄奇、威猛、贪婪、霸气暴露得淋漓尽致。作为工作队员，与乡里干部一起奔赴抗洪抢险第一线，亲眼目睹巫水暴虐的一切。高大的峡谷中，洪水已经漫上半山，许多依溪而居的房屋都被卷走，许多山塘和大片粮田都遭清洗，人们不停地往山上爬，满山都有人哭喊，有人还不停地对巫水磕头作揖祈祷。他们不停地转移群众，尤其是年老的人不肯离开自己家园，要与房屋一起走。看到这情景，可见老百姓家园的情结是何等的深厚。我问老百姓巫水河好么？巫水河是一条好河，没有它怎么有我们，它是我们的生命河，它像人一样有时发脾气有时分外温柔。今天只有一阵子，下午它就会消退。我们奋战了一个上午，风停了，雨住了，洪水果然消退，山上的百姓慢慢下山来。水退后，巫水两岸淤积许多渣滓，一条条白色的鱼被呛死在田埂边，或小水坑里，一根根电线柱子被卷倒在山边，高压电依然在输送着。等我们发现时，一位百姓去田里拣死鱼，结果被电击死在田里……此时此刻，我突然想起明朝朱企尤的一首诗《巫山》：
巫山一线水，穿云下蓼洲。
西向县门流，琴堂宵映月。
激浪推沙岸，山郭日沉秋。
好傍堤边柳，看鱼上敌楼。
这惊人的景象，又使我想起上午洪水奔涌而下的气势，冲撞着半山巨石，轰然震耳，水雾遮住峡谷，让我的心狂呼乱跳了一阵，在山上山下指挥群众上山，仿佛在与巫水作一次大冲杀。不料巫水带着雷霆风雨下去了，发出一声呜咽，又恢复往日的安宁了。
巫水是多面的，神秘莫测，有狰狞的一面，也有安详的一面，有诡秘的一面，也有直率的一面。它给陌生人是神奇神秘，给久识的巫水人却很光明磊落。生活在巫水两岸的人们知道它春天发情的狰狞，一副丑陋的面孔，往往对它要防范。秋冬本是宁静的，它有时瑰丽，有时却诡迷，人们对它未警惕时，它却将秋水猛地填满峡谷，同样汹涌，同样发出怒吼的吼声，让人不可捉摸。正因为巫水河的神秘，它的森林生态保存得特别完好，森林植物异常丰富，被林学家称为树种基因库。这里夏无酷暑，冬无严寒，雨量充沛，热带、温带、寒带多种植物在这里易于生长。这里有木本植物700多种，有野生经济植物60多种，有药用植物600多种，有天然芳香植物130多种，有些植物堪称稀世之宝，并且生长茂盛，数量可观，如大熊猫一样珍贵。毛红椿、花榈木、长苞铁杉、山白果、伯乐树，应有尽有，穆桂英所用的“降龙木”，也生长在巫水流域。在我眼里，它是世界上独一无二的“森林博物馆”，令人向往。那神奇迷人的黄桑坪原始次森林，面积4万公顷，区内景点繁多，数不胜数。在此一宵，终身难忘。感受到巫水不巫，给人无限灵气与诗情画意之美感。它如一位美丽天仙的少女，戴着神秘的面纱，让我反复赞叹和揣摩。要想真正认识巫水，你要爱上它，用自己的生命与它熔铸在一起，读它的自然山水诗；巫水像一种生命脉流从你胸中流动，做一番生命哲学思考与历史文化拯救，那才叫美，那才叫绝，那才有价值。其实，在200多公里巫水流动的波光里，我看见了本来的面目，它有很多很多的东西。它像一座有晨钟暮鼓的庙宇，没有人去敲去擂；它像蒙着灰尘的少女，没有人去抹去洗；它是远超山水奇景的地方，没有人去写去画，没有人去感受它的韵味和风情的魅力。它虽然存在，在名山名水的垄断下，一个小小的巫水，在名人的眼里不足挂齿。由此，我想到了当今的世风，在捧一个或一座山一座城市一种时尚，就像满天的太阳一齐出来满天的雨水一起落下，有的红遍半边天，有的淋个落汤鸡。
走完巫水，引发了我对生命哲学与历史文化的思索。好些年来，我的眼前始终有巫水的云雾笼罩着，无法辨清认识诡计与直率的来源。要想超脱自己，必须先走巫水，与巫水对话，云雾会慢慢散去，心中才慢慢开朗，才慢慢平静，才慢慢明白。但要完成这个体验过程，是一件很不容易的事。
