在麻阳兰里镇新营村杨家寨下面的锦江河畔，有古代遗留下来的四座相连的木质结构水碾，人们称为杨家寨水碾群。经历千百年来的风雨侵袭和洪水冲击，至今巍然屹立在宽阔的锦水河中，在湘西乃至全国为之少见。
水碾群的对面是兰里镇花园村，约两公里长的一块绿洲——花园洲，把锦江河分为两道河汊，水碾群就坐落在锦江河右侧的迥水滩头。辰麻公路沿水碾上边经过，河中舟帆穿梭如云，两岸翠竹迎风，水柳成荫，风光绮丽，景色宜人。日夜不停“咿咿嗷嗷”的水碾声，伴随着锦江河悠悠的流水声，汇聚成一曲古远、永恒、神秘的歌。
这座古老的水碾群，曾经是清代湖广总督林则徐取道辰水，前往湘西凤凰等地校阅营伍时借宿的地方。清道光十七年8月24日拂晓，林则徐冒雨从新化灿草田出发，登老鹰坡，徒步行程90里，下榻溆浦两丫坪，再从溆浦大江口乘船至辰溪，8月29日溯辰水，很晚到兰里，因纤断不能上滩，又遇雷雨，天气凉而泊舟，在造纸作坊度过一夜。第二天步行到岩门，去凤凰、乾州、保靖等苗疆校阅营伍，办理军政，在酉水的一只船上过重阳节。那天夜里，兰里苗民听到总督来到这里，纷纷去探望，并请他去家里吃饭。正因有林则徐到过水碾屋，一百多年来，兰里苗民一直保留它，算作纪念这位禁烟英雄；正因这座碾群有了历史名人光彩，曾吸引众多的文人骚客、游人在此流连忘返。近年来，中央电视台记者、全国一些知名摄影家、画家成群结队到此采访，拍摄风光，写生旅游。
水碾是古代劳动人民智慧的结晶，历史源远流长，据《后魏书·崔亮》记载：崔亮在担任北魏尚书仆射后，奏请在洛阳张方桥东堰谷下造水碾水磨数十个。水碾水磨是水轮带动碾石、磨石，是碾磨谷物的工具。元代《王祯·农书》记载：“水磨之制，大体相同，下作卧轮如水碾之法。轮轴上端穿其窝干，水冲激则窝随轮转，循槽轹谷，疾若风雨，日所毂米比干陆辗，功利过半。”
杨家寨水碾群窝内水轮构造与古代水碾水磨大致相同，所不同的是四座水碾，每座相距两丈多，相互之间架成大桥连成一个整体。一座靠河岸，三面用石头砌成碾窝，临水一面用柳树支撑；碾窝上用水柳盖顶，再用石块铺成碾盘，砌成圆形的碾槽。碾盘中心安装石磨，石磨透空中心，安装上一条二丈多高的中轴柱（俗称将军柱），柱上端成犄角安装一条弧形的大柳木，另一端装上石碾。中轴柱通向碾窝下端，安装成木制的卧轮（俗称龙盘架）。碾窝内靠水，一面安置一架木制水车，放水冲动水车，水车带动水轮转动，水轮带动上面石碾石磨，可碾谷，磨面粉，碾纸浆。另外三座水碾建在河中，用石头砌成圆形碾盘，悬空而立，巍然壮观。
据杨家寨王姓村民太祖公传说，水碾群始建于元代。古代老祖宗建造水碾，是用来碾米、造土纸碾纸浆的。近20年来，随着社会的发展，人们用电动碾米机碾米，当地农民利用锦江河丰富的水利资源和山竹资源，办起了小型造纸作坊，日夜不停地碾纸浆，收到良好的经济效益，为当地人们造福。
