他拱着双手坐在法官席上，心花怒放地把挤得水泄不通的法庭环视了一周。他在作开场白时看到至少有五十名记者在记下他说的每一个字，不禁喜形于色，得意非凡。
“人们都把本案称为一件重要案件。”他说道，“事实也是如此。我可以告诉诸位本案所以重要的道理，但那就会有失于公正。我们的出发点必须是这样，”他以庄重而喜悦的表情向陪审团摇摇头说：“我们什么都不知道。”
他很喜欢这句话，于是又重复了一遍。“我们什么都不知道。我们对本案所牵涉的各方都不了解。我们没有听说过机器人。我们必须听取这一切以及其他的情况。我们可以找任何地方的任何人来作证。我们必须在此时此地，对此时此地所听到的情况，对本案的是非曲直（而不是对任何其他的事）作出裁决。”
他阐明了主旨后，又进而加以发挥。他在天际翱翔翻飞，时而腾空而去，变得无影无踪；时而又敏捷的黑鹰那样飞回来对牛弹琴。因为，当然啰，他的听众都是些牛。他没有明说，也没有透露过这种意思，可那有什么必要呢。他只是向罗德里克和艾丽逊投以慈祥而友善的目光，是他们俩给他带来了荣耀的时刻，他们不是牛。
柯立厄法官可一点儿也不傻，还没有等他失去自己所引起的兴趣以前，他就回到了法庭，开始审讯。
“据我了解，”他边说边瞧瞧艾丽逊，又瞧瞧罗德里克，然后目光又回到艾丽逊身上，这是可以理解的，“你们都准备自己作辩护，这种手续不大正规，但也有好处。你们先看看陪审团好吗？”
法庭上每个人的眼睛都注视着陪审团，陪审员们则彼此面面相觑。根据契约法庭的规定，罗德里克和艾丽逊面对面地站在法庭两边。陪审团在艾丽逊的背后，可以看到罗德里克的正面和艾丽逊的侧面，这样，谁在撒谎，可以一目了然。
“艾丽逊·李夫康，”法官说，“你对陪审团的成员有异议吗？”
艾丽逊仔细审视了一下。他们都是普普通通的人，经过警察局严密审查而产生的陪审团是非常接近于地地道道随意挑选的人群。
“没有。”她答道。
“罗德里克·李夫康，你有异议吗？”
“有，”罗德里克挑衅地说，“我想知道他们中间有几个是机器人。”
法庭上出现了一阵引起兴趣的骚动。
这么说来，果然是一场天然人和机器人之间的战斗了。
柯立厄法官不动声色。“不符合规定，”他说道，“在法律面前天然人与机器人一律平等，你不能因为一个陪审员是机器人而对他提出异议。”
“但是本案涉及天然人和机器人的权利啊，”罗德里克争辩道。
“本案与此毫不相干，”法官严厉地答道，“要是你是根据这个理由提出起诉的，那我们不如趁早罢休，各自回家去吧。你不能因为你的妻子是机器人就要跟她离婚。”
“可她事先没有告诉我呀！”
“这也不是理由，现在机器人决没有义务声明——”
“这些我都知道，”罗德里克气愤地说。“难道非要我打开天窗说亮话吗？我没有跟法律打过多少交道，但是有一点我是清楚的：说甲等于乙可能不管事，而说乙等于甲却能解决问题。好吧，那末我就打开天窗说亮话吧，我要求离婚的理由，是艾丽逊婚前一直对我隐瞒她不能生育的事。”
这很明显是起诉的理由，但是有些人却仍感到惊讶。法庭上响起一片兴趣盎然的嗡嗡声。现在有了争论的内容，官司总会有进展了。
艾丽逊望着罗德里克，想起她比法庭上任何人对罗德里克都更为了解，不禁莞尔一笑。镇定的时候人是精明厉害的，现在他正在让自己镇定下来。她两眼牢牢地盯着他，一面盘算着怎样才能使他生气，打乱他的阵脚，一面却又巴望他能控制自己，不要出洋相。
法官要她上被告席，她仍在想罗德里克的事，心不在焉地答着话。是的，她不同意离婚，对，她不否认对方所提出的事实。那末，她不同意离婚的理由何在呢？
她把注意力集中到眼前这个问题上来。“噢，那很简单，我用——”她扳了扳手指头，说，“九个字就可以说清楚：怎么知道我不会生育？”
记者们在本子上写道：“全庭轰动。”但是她知道这种轰动不会持久，于是又添了把火。
“我不想把我的全部申辩理由都说出来，”她说道，“眼下我只想说……”她脸红了。她感到脸上火辣辣的，心里却暗自高兴，她并没有把握自己是否能做到这一点。“我不愿意说这种事，但是我看不说不行了。我和罗德里克结婚时还是处女，我怎么可能知道自己不会生孩子呢？”
为何制造机器人
那以后，花了很长时间才恢复正常秩序，法官不能不用尽力气敲他的小木槌，威胁说要把听众都赶出法庭。但是当艾丽逊和罗德里克的目光不期而遇时，他却咧开嘴笑了笑，慢慢地摇着头。罗德里克至少是两个人，一个是急性子，脾气暴躁，喜怒无常，感情用事；另一个（尽管有时很难令人相信）则是个心理学者，有分析、权衡、区别事物并断定其含义的能力。
她知道他对她摇头是什么意思。她提出的论点纯粹是虚无的，只能糊弄一时，她知道自己是机器人，也知道机器人是生不出孩子的，其他都是不切实际的。
“现在我们已经明确了本案的案情和某些事实，”法官说道，大声嚷嚷和乒乒乓乓地敲小木槌累得他喘不过气来，“艾丽逊·李夫康承认她隐瞒了自己是机器人。事实上她完全有权利这么做——”他朝下面已经站起来的罗德里克皱皱眉头，问道：“你想说什么？”
这时，罗德里克又变成心理学家了。“法官，你刚才提到‘机器人’这个词儿。难道你忘了我们谁也不了解机器人是怎么回事吗？我记得你刚才说过：‘我们没有听说过机器人’。”
柯立厄法官显然比较喜欢另外那个罗德里克，因为必要时他可以随心所欲地把他压下去。“一点儿不错，”他冷谈地回答。“你打算自告奋勇来给我们讲讲吗？”
“我打算让别人给你们讲讲，”罗德里克说道。
盖勒大夫走上了证人席，罗德里克面对着他，显得镇定而干练。听众大多数是妇女。他懂得怎样充分显示自己的本事，事实上也做到了这一点。盖勒大夫银发斑斑，仪态庄严，像一尊塑像那样冷若冰霜。
“大夫，您是谁？”罗德里克冷静地问道。
“我是埃佛顿托儿所所长，全州的机器人都是在我们那里制造的。”
“您对机器人懂得很多啰？”
“是的。”
“顺便提一句，也许有人想知道您是天然人还是机器人，您是否可以告诉我们？”
“可以，我是机器人。”
“噢，那末您或许可以告诉我们机器人是怎么一回事？最早的机器人是在什么时候造出来的？为什么要造？”
“机器人就是人，跟天然人没有什么两样，只是他们不是人生出来的，而是人造出来的。我想你们大概不要我告诉你们制造机器人的细节吧。从根本上讲，先得有几个活细胞，这总是必不可少的。而后逐渐形成完整的驱体。没有什么两样，我必须强调这一点。机器人也是人，从任何意义上讲，都不是人形机器或自动机。”
又是一阵骚动；法官不禁暗自发笑。罗德里克的证人看上去好像成了罗德里克的负担，然而罗德里克只是点头。显然一切进行得有条不紊。
“大约二百年前，”大夫继续说，“形势毫无疑问地表明，人类很快就要绝种，人口每一代人递减一半。即使人类生命继续存在下去，文明也无法维持……”
这一段话对所有人来说都是枯燥乏味的，就是盖勒大夫本人对自己说的话是否全心全意也不大感兴趣，因为这是尽人皆知的事。然而，法官未予干涉，这些话都是极为切题的。
原先机器人只不过是一种实验。因为一开始就取得惊人的成功，所以引起了人们的兴趣。很少有失败的事例，惊人的成就屡见不鲜。人们一旦发现这个秘密，就可以用人工的方法制造同男人和女人一模一样的机器人。只有一个小小的缺陷，他们不会生育，无论是机器人互相婚配还是同天然人婚配，都是如此。一切都正常，只是从来没有怀孕的事。
但是，当天然人的人口逐渐减少，社会服务行业变得迟缓、效率减低或纷纷倒闭时，自然有人会想到这个聪明的念头：为什么不让机器人来做呢？
于是机器人问世了，并被训练成为服务人员。开始时他们的地位比牲畜还要低下；后来，替人类说句公道话，等到机器人也是人这一点越来越清楚时，这种情况总算有所改变。接着，机器人的社会等级上升到显贵的奴隶地位。然而，奇怪的是只有一种制造机器人的方法，那就是先制造机器人婴孩，再让他们长大。至于机器人成人，就连愚蠢的、不完善的也制造不出来。他们长大后跟天然人一样，有好有坏，也有不好不坏的。
后来，情况又有变化，天然的人的人口忽然直线上升，出现了一个复兴时期。有一阵子甚至又发生了失业现象，把机器人都杀光，当然是不人道，但是，另一方面，如果发生饿死人的现象，那就不得不如此了。人们果真这样做了。
机器人的制造停止了，天然人的出生率又下降。于是再制造机器人，天然人的出生率又下降。于是再制造机器人，天然人的出生率又上升。
最后，事情变得很明显，人类逐渐消亡的原因并不是由于节制生育，而是由于生育能力日渐衰退。近年来，天然人不论男女，大多数都失去了生育能力，其中一部分原因是心理上的。机器人是一种挑战，他们在天然人心底深处激起一种无法消除的紧张状态。
于是达成了一种折衷办法，机器人只有在两种情况下才制造，一是起到刺激作用，使人类继续存在下去，几乎是填补损耗；二是担当各种肮脏的工作，使一个人们为之盲目牺牲的经济体系在人口骤减的情况下得以顺利运转。
机器人甚至在初期就有支持者。奇怪的是，不是机器人自己为争取平等而斗争，而是天然人之间互相斗争，逐渐赋予机器人平等权利。
斗争得最起劲的是那些不能生育的天然人。这些人如果想有儿女，唯一的办法是领养机器人孩子。很自然，他们尽情地宠爱和抚育他们，就像对待亲生儿女一样。逐渐地，他们真的把他们看成自己的亲儿女，因此，他们对于一切要求取消对机器人限制的建议，都举双手赞成，自己的亲儿女总不应该当作下等人看待啰。
这就是盖勒大夫所作证词的梗概。法庭上秩序混乱，法官两眼望着天花板，陪审员们望着艾丽逊。只有罗德里克很有礼貌地在倾听盖勒大夫的讲话。
鉴别机器人的方法
短暂的休息一终止，大家立刻就知道了。即使有人没有听到罗德里克的问话，大夫的回答却是谁都不会没有听到的：“……有理由断定，机器人不会生育。最初人们还担心他们会生育，以为机器人和天然人会生出什么怪物来。然而，从来没有出现过生育的事例。”
“还有一点，大夫，”罗德里克随便问道，”听说有一种鉴别方法，有一种区别天然人和机器人的办法，是吗？”
“有两种办法，”大夫回答道。法庭上一些发生兴趣的人抬起头来，其他的人脸上露出漠不关心的样子，显然明白他下面要说的是什么，他们早就知道。“第一种方法是验指纹。这对机器人跟天然人一样行之有效，各处托儿所里的机器人个个都留有指纹。如果为某种原因有必要鉴别一个人是不是机器人，验一下他的指纹就行了。只要指纹送到全世界每一个主要机器人中心（整个过程只需要两个星期），就可以毫无疑问地鉴别出他是机器人，或者是根据淘汰法证明他是天然人。”
“没有可能出错吗？”
“出错的可能性总是存在的。办法本身是十全十美的，可是出差错是人之常情，请允许我说句笑话，也是机器人之常情。”
“不错，”罗德里克说道，“但是可以认为在这个问题上出错的可能性不大吗？”
“可以。至于另外那种鉴别方法，那是机器人制造业早期的遗迹。我们有许多人觉得……不过，那有点离题了。”
他接着说下去的时候，第一次显得有点局促不安：“当然，机器人不是父母生的，因此没有脐带。肚脐眼小而平，两边是对称的，里面淡淡刻着几个清晰的小字‘美国制’——至少在我们国家是这样。”
法庭上发出一阵吃吃的窃笑声，大夫脸上微微有点发红。关于这个机器人共有的小标记，有过一些笑话。有一阵子某些政治漫画就是以这个标记作主题。还有一个据说十分滑稽的故事，其令人发笑之处在于：本应该是“美国制”的标记忽然变成了“法国制”。
机器人这个终身刻在身上的标记一向是天然人的笑柄。二十年前，据说对机器人的一切迫害终止了，机器人得到了自由和承认，几乎享有与天然人一样的权利。二十年前，女人的晚礼服尽管体面地遮掩着身体的许多其他部分，但是肚脐眼总是毫无例外地露在外面。天然人姑娘因自己是天然人而神气活现，机器人姑娘不是老老实实地露着标记，就是把它遮掩起来，默认自己是机器人。
“目前正在考虑一项建议，”大夫说道，“准备废除这种某些人认为天经地义的奴性标记——”
“那是尚在审议中的事，”法官打断大夫的话，说：“并且与本案无关。我们关心的是事实。”他用探询的眼光望着罗德里克，问道：“你想问证人的问题完了吗？”
“不但问完了，”罗德里克说道，“而且我的申诉也已结束。”他那趾高气扬的劲头，就连一向不易发怒的艾丽逊都想给他一个嘴巴。“您听到了盖勒大夫的证词，我要求艾丽逊接受他所提到的两种检验。如果证明了她是机器人，也就证明了她不能生孩子，同时也证明了她向我隐瞒机器人身份，也就是隐瞒她不能生孩子的事实。”
法官勉强点了点头，从眼镜上面信心不足地望了望艾丽逊。一桩大有可为的案件就此草草收场，真是太可惜了。可是他自己又看不出艾丽逊能提出任何重要的反驳论据。
“叫你的证人吧，”罗德里克说，顺手做了个简单该当面挨揍的手势，至少艾丽逊这样认为。
“谢谢。”她温柔地说。她从座位上站起来，走到法庭中央。她穿着一身素灰色衣裳，里面是一件鲜艳的黄衬衣，只露出一小角来作为必要的色彩陪衬。她这副打扮比任何时候都漂亮，她自己心里也明白。
本来，出乎她意料之外，罗德里克一直用钢铁一般的意志控制着自己的感情，而且坚持得那么久。现在，他仿佛心旌摇荡起来了。于是，她便使出浑身解数，摆动着裙子，把它转成一条直线（这是他一向认为她最迷人的一种姿态）来撩拨他。
“别胡闹，”他怒斥道，“这是严肃的事。”
她只是对他露出她那二十八颗白璧无瑕的牙齿来笑了一笑，然后转向盖勒大夫。
检查标记
“我对您刚才说的一句话极感兴趣，大夫，”艾丽逊说道。“您说‘有理由断定机器人不会生育。我相信我对事实的理解大概没有错。您是埃佛顿托儿所所长，对吗？”
“对。”
“因此，您的业务经验只限于十岁以下的机器人，是吗？”
“是的。”
“即便是天然人，”艾丽逊问道，“十岁以前生孩子是常见的事吗？”
全场惊愕得鸦雀无声，转而哄堂大笑，继而掌声四起。“这不是无线电节目，”法官嚷嚷道，“请说下去，李夫康太太。”
艾丽逊遵命而行。她抱歉地说，若要请教有关机器人儿童的问题，盖勒大夫是最合适的人选，但是有关机器人成人的问题（请盖勒大夫不要见怪）她建议请斯密司大夫。
罗德里克打断了她的话头。他非常愿意听艾丽逊的申辩，但是否最好结束她的申诉？艾丽逊准备接受提到的两种检验吗？
