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第118章 植物王国趣谈(9)

在美国的夏威夷地区曾发现一种专捕线虫的肉食真菌。如波罗线虫是一种严重危害波罗的寄生虫。健康的波罗树一旦有了创口,线虫就会从伤口钻进树皮,沿着茎干一直爬到生长最旺盛的部位安家落户,然后分泌毒素刺激树皮,使树皮鼓起一个个叫虫瘿的瘤状物。虫瘿内藏着线虫的卵和幼虫,落到地上破裂后,线虫便散落开来。

那么,食虫真菌是如何捕捉线虫的?

原来,它有一个专门的“捕虫环”。捕虫环的内壁长有密密麻麻的钩刺,平时瘪瘪的,恰似一只漏气的救生圈,一旦有猎物钻入,环内侧马上吸水膨胀,使体积猛增到原来的3倍。水的压力令松弛的内侧一下子撑开,从而箍住猎物。此时,原先一动不动的菌丝马上活动起来,从四面八方慢慢把猎物兜住,然后分泌消化液把猎物消化。

除了夏威夷,20世纪80年代,又有人在中东地区发现能捕捉蚊子的蘑菇。此类蘑菇生长在阴湿的地方,并能分泌特殊香气,吸引蚊子前来。当蚊子不慎落到蘑菇粘稠的表面时,就再也别想逃生,充当俘虏的蚊子被消化后作为养料全部被蘑菇吸收。

真菌学家发现,食虫蘑菇的捕食方式不外乎套捕和粘捕两种。但不管是套捕还是粘捕,养成捕虫这种奇异特性的原因是环境造成的。食虫蘑菇大都生活在贫瘠而多虫的土地上。如果把它们转移到有机物特别丰富的泥土里培养,捕虫“装置”多半要消失,吸引昆虫的气味将变得不明显;而一旦回到原先的环境,它们的捕虫本性会重新恢复。

目前,科学家已经找到50余种食虫蘑菇,它们的食谱包括线虫、轮虫、纤毛虫、草履虫和变形虫。欧美各国利用食虫真菌防治各种作物线虫病现已取得很大进展,法国甚至有人把食虫真菌拌在羊饲料里以防治羊的线虫病。

利用食虫真菌消灭害虫有利于保持生态平衡,降低生产成本,因而是一种很有发展前途的防治方法。

有趣的菌类植物

很多年前,有一位喜欢旅行的法国作家哈德·克鲁普,孤身一人去南美洲探险旅行,当他踏进巴西的热带丛林,不禁为眼前奇异壮观的自然景色所陶醉。

菌类植物

这一天,他穿过一片浓密的灌木丛林,在林中的空旷草地上,看见一颗奇怪的白色“小蛋”。起初,他以为是鸟蛋或蜥蜴产的卵,用手去摸一摸,发现它软绵绵的,还有点弹性。克鲁普感到很奇怪,正想把它拿起来看个究竟,突然发现这个“蛋”在不断膨胀,而且“蛋壳”上很快出现了细微裂缝,接着又绽裂成两半,从里面跳出一个橙黄色的小伞,哇!原来它是一只有趣的蘑菇。

这只蘑菇的生长速度快得惊人,仅仅两小时就长了50厘米。克鲁普被深深吸引住了,出神地观看着,不知不觉,天色已近黄昏,快速生长的蘑菇又发生了更令人吃惊的变化。只见它那个黄澄澄的伞盖下,突然抖落出一道雪白透明的网格“薄纱”,一直拖到地面,好像欧洲贵妇人穿的长裙。紧接着,从这只美丽而又奇异的蘑菇身上,散发出一阵阵腐烂难闻的恶臭味。这时,森林中已是夜幕低垂,一股绿宝石般的光辉从伞盖下放射而出,映照着网格“薄纱”,光彩夺目,臭味和光亮还招引来无数小虫绕着它飞舞。克鲁普整夜守候在蘑菇旁,欣赏着大自然中这个难得的奇景。后来他回国询问了植物学家,才知道这种奇异的蘑菇属于竹荪类真菌植物,还是一种营养价值高、味道鲜美的食用菌呢。

南美洲的有趣菌类还真不少,有一种被称为“植物催泪弹”的马勃,更是菌类植物中的奇特“公民”。凡是到南美洲热带森林去考察过的人都知道,千万别随意招惹马勃,如果不小心将马勃踩破,那可就要吃大苦头啦。有一位从南美洲回来的考察队员,在他的回忆录中,生动地描述了与马勃遭遇的情景。

“这一天,我在森林中独自行走,前面有个被枯枝落叶遮没的树坑,没留神,我一脚踩踏,掉了个嘴啃泥。当我从坑中拔出脚来,正暗自庆幸没有受伤时,右脚下却发出了“叭”的一声,一个东西被踩破了。顿时,我的眼前黑烟弥漫,一片漆黑,鼻子受到了黑烟的强烈刺激,感到一阵阵酸溜溜的,大量的眼泪从眼眶中涌出,还连连打着猛烈的喷嚏,我甚至担心鼻子是否会震掉下来。过了好一阵子,身边的黑烟终于散去,这时我才看到脚下,有一个类似南瓜的白色大菌,破裂处还有少量的黑烟袅袅散出,原来,这就是号称植物催泪弹的马勃。”

马勃的外形呈圆球状,当它长成熟后,会自动爆裂,“肚子”里的大量黑色粉末犹如黑烟一般喷发出来。马勃中的“黑烟”究竟是什么东西呢?原来,这是它用来繁殖的粉孢子。当它被碰破或成熟后,这些粉孢子便四散纷飞,飘落到地面上后又能长出新的小马勃。由于马勃的“黑烟”对人的刺激性很强,南美洲的印第安人还把它当作一种特殊武器,来抵抗敌人呢。欧洲殖民军就吃过不少马勃的苦头,他们为了掠夺南美洲的橡胶资源,曾派大量军队侵入南美洲。当地的印第安土著人,为了抵抗殖民主义者,经常把敌人引到马勃丛生的密林中去,自己则隐蔽起来,等敌人踏上马勃,被“黑烟”熏得狼狈不堪时,就跳出来乘机反攻,把敌人打得落花流水。

在菌类植物中,还有一类能使人产生幻觉的蘑菇。吃了这类蘑菇的人,眼前会出现许多奇怪的幻景,完全进入到虚无缥缈的境界之中。在墨西哥,就经常能见到魔术师利用它玩把戏。魔术师表演时,当着围观人群的面,把一包药粉分给某一位观众吃,不久之后,那个吃药人会表现出种种反常行为,浑身肌肉松弛无力,眼睛瞳孔放大,精神极度兴奋,对周围环境产生了隔离的感觉。这时候,他的神情看上去是清醒的,但举止行为却荒诞怪异,把真事当作假事,把梦幻当作现实。为什么这个人会变得如此古怪呢?其实,这是致幻蘑菇作的怪,魔术师把它磨成粉,正常人吃了就变得不正常了。

致幻蘑菇大多数都有毒,不同的种类会产生不同的效果。例如我国云南省的一种小美牛肝菌,人们误食之后,常常表现出喜怒无常,先是不知疲劳地奔跑,然后站立一旁,好像木偶一般,有时到晚上,眼前还会出现许多1尺高的小人,穿红戴绿,举刀弄枪,在周围奔走穿行,使中毒者陷入到深深的恐惧之中。而另一种叫霉蝇伞的蘑菇列可怕,中毒者不仅会浑身发抖,神志不清,而且在他的眼睛里,看到的东西都被放大了好多倍,普通人在他面前,一个个都成了“超级金刚”,顶天立地,硕大无比,显得可怕之极。

这类蘑菇为什么能使人产生幻觉呢?科学家们经过研究后发现,它们中含有一些物质,与人类大脑中的神经传递介质很相似,它进入大脑后,干扰了大脑的正常活动,结果产生出种种幻觉和幻想。

过去,这些蘑菇被用来变魔术骗人,现在它的秘密被揭开后,反而成了造福于人类的宝贝。科学家们用它们制成各种药品,来治疗疾病,特别是对精神病的患者有很好的疗效。

螨虫:孢子植物的“蜜蜂”

这是一个经典的“爱情故事”——鸟类、蜜蜂和昆虫在花丛中飞来飞去,将采自雄蕊的花粉传递给雌蕊。长期以来,生物的这种行为一直被认为起源于开花植物。但是发表在一期的美国《科学》杂志上的一项研究表明,螨类和其它生活在土壤中的节肢动物——例如跳虫——竟也能够在雌雄苔藓之间运送精子。

蕨类植物和苔藓利用能够“游泳”的生殖细胞进行繁殖,因此生物学家曾推测,它们并不需要授粉媒介提供服务。然而这些精子在游出几厘米后往往便已精疲力竭,以至于植物学家一直无法解释,雌株到底是如何与最近也要10到20厘米远的雄株形成它们的种子——孢子体的。

于是瑞典兰德大学的植物学家NilsCronberg和同事便开始在实验室中着手对一种名为SexEd101的苔藓进行研究。研究人员将雄株和雌侏银苔藓放置在涂有熟石膏的器皿中,从而能够捕获任何试图进行受精活动的生殖细胞。这些雌雄苔藓不是被放在一起,便是相距2到4厘米。如果不借助螨类或跳虫,雌苔藓只有在与雄苔藓接触的情况下才能形成孢子体。然而,当这些动物被放入器皿后20个小时,雌苔藓与距离2到4厘米远的雄苔藓繁殖出自己的下一代。

为了搞清这些螨类和跳虫对植物的拜访到底仅仅是“闲逛”还是有所目的,研究人员比较了在能够繁殖的植物和不育的植物中“露营”的昆虫数量。他们发现,与无法繁殖的植物相比,停留在能够繁殖的植物上的昆虫数量至少是前者的5倍。然而研究人员尚未搞清的是,动物的这种行为是否会得到奖励,就像蜜蜂采集蜂蜜一样。

美国斯泰特科利奇市宾夕法尼亚州立大学的古植物学家PeterWilf表示:这是“一项出色的实验”。Wilf指出,这种方法为苔藓在干旱环境中的繁殖提供了一条途径。与此同时,北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的苔藓学家JonShaw指出,考虑到螨类、跳虫和苔藓的出现比开花植物提前了大约3亿年。这一研究成果无疑将陆生植物与动物交互作用向前推进了“相当长”的时间。

植物可以返老还童

20世纪初,德国植物学家哈勃伦脱在尝试培养植物细胞后,大胆提出,人们能够成功地从植物细胞培养出幼小的植物。这个科学的创见到1958年终于变成现实。一个名叫斯蒂瓦特的研究者首先用胡萝卜的细胞进行人工离体培养,产生愈伤组织,诱导分化成了完整的植株。现在,国内外通过植物组织培养,诱导分化形成完整小植物体的已达几百种,其中木本植物就有几十种。

植物体内成熟的细胞怎么会长出一棵小植物来呢?科学家对植物的这种“返老还童”现象作了长期艰苦的研究,发现它同植物激素关系很大,是植物激素中的生长素、细胞分裂素在发挥威力。一般认为生长素可以促使植物生长,细胞分裂有利植物生芽。这些植物激素虽然在植物体内含量极小,但它们在一定的条件下则神通广大,植物的生长发育都要受到它们的调节和控制。

在某些生产实践上,人们已经可以指挥植物“返老还童”了。例如,用花粉培养成完整的植株,为植物育种开辟了新途径;把不同种植物的细胞壁去掉,通过杂交,产生出杂交植株等等。现在世界上已获得烟草种间杂交种和矮牵牛间杂交种。我国也已用烟草和胡萝卜等作物的体细胞的原生质体,培育出了完整的植株。

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