时下已是阳春三月，凌云国之内处处草长莺飞，鸟语花香，一派开春盛景。
然而位于西境的千霜郡内却萧然一片。
千霜郡内山地诸多，地形复杂，然而枯寒山风和荒瘠土地让高树无地可生，站在高处放眼连绵起伏的小山头，只见满目光秃秃的如同黄色土包的景象，连不成片的草植丝毫看不出春披大地的迹象。
入夜之后，由山丘中百转千回飘出来的风更加苦寒。
西征大军由镇守千霜郡的纪亲王安顿在铁械营中，铁械营是千霜郡用来练兵的重地，场地宽敞，容纳西征军绰绰有余，甚至还有些空旷，这空旷对于头一回在西境守夜的王室军备而言显得有些瘆人。
“听说，这铁械营原先是一个古战场，死过很多人呢……”
“呸！值你的班！说什么呢！”
两个守夜兵握着长戟巡视，走过铁械营某些场道时，不免感觉四面透出寒意，再加上墙外似哭声般的风啸，心中酥酥麻麻，后脊毛毛凉凉。
“咚！”
一声闷闷的爆响打破了夜的宁静。
几路守夜兵同时抬头，只见一簇用来通风报信的烟火在夜空中炸开。
“快去告诉大人！”
一个守夜兵扶稳头盔，猛地往大将休息的房间方向跑。
烟火炸开没有多久之后，一溜从郡城城门赶来小兵气喘吁吁地出现在铁械营大门口，送来最新的消息。
大将从睡梦中被人叫醒，顿时紧张戒备，等他穿好衣服走出内院时，整个西征大营都已经炸开了锅。
“王爷在回城的路上遇见山匪了？！”大将的一字胡气得有些上翘，“现在情况如何？”
“王爷没有带亲随在身旁，只找了一个附近的百姓送信入城……”
一个王爷，一个世子，这可是王室两条命啊！大将感觉自己的脑袋已经从脖子上落下去一半。
事态严重，大将来不及考虑太多，他翻身上马，直奔东陵时瑾的王叔——纪亲王的王府。
听到部下来报时，披着斗篷的纪亲王眉头拧成了一个死结。
梅岭城以西的山地群中，有一处名为秃鹰岭。说起来，秃鹰岭实际属于冰河城的管辖范围，然而因为冰河城中都是贫苦百姓，仅有的几个大户人家其实也实在不富，相比之下梅岭城车马较多，山匪自然更加紧盯梅岭城。
秃鹰岭存在一窝山匪一事，纪亲王很早就知道。西境本就有待整改，太上皇将此处分给他做领地时，他就已经知道接下去的人生要和这群野蛮土人打交道。
西境的山匪只谋财，不害命，但是碰到官府却喊打喊杀，拼死拼活。这种仇视情绪让纪亲王曾经损兵折将，他后来学乖了，又想起其他几位部下的提示，便不再和山匪恶斗。只是睁一只眼闭一只眼，放任自流了。
官府不硬拼的情况下，山匪一般也不挑事，多少年了都和平共处，相安无事。可这一回怎么就打上了六王爷的主意？难道山匪越来越聪明，一早就打听了坐拥紫湖郡的六王爷身价不菲，特地动身？
在纪亲王和西征大将拿着地图研究对策时，东陵时瑾和许安宁正趁着夜色摸到了秃鹰岭山匪老巢的门外。
来的路上，错综复杂的九曲山丘几度要将东陵时瑾绕晕，然而许安宁却方向感极好，她时常俯身去触摸沙地上贫瘠生长的黄草，说是以此来确定方位。
不管怎么说，能顺利抵达秃鹰寨，他们已然迈出了成功的第一步。
东陵时瑾清了清嗓子，“娘子！找到了！”
宁静而漆黑的山头尖尖上，忽然爆出一个男声，守寨的胖子本来在犯困，听到动静立马摸起手边的短刀就要挥起来。
胖子旁边的干瘪瘦子也是一个鲤鱼打挺从地上弹起来，他踹胖子一脚，“我去哨岗上头看看是什么人！”
胖子抖着一脸肥肉点了点头，手里还紧紧握住短刀。
“什么人！”瘦子在哨岗上大喊。
东陵时瑾与许安宁齐步走近，走出没几步后，许安宁伸手挽住东陵时瑾的手臂。
大概是没有料到她的举动，他的身体明显僵了一下。
许安宁垂头低语，“要演就要演到位，你夫人都喊了，难道我不能挽住相公？”
“是。”东陵时瑾笑意盈眸，但他转过头回应哨岗时，一切都消散无影。
“求寨主收留！”
瘦子在哨岗上举着火把仔细看，又往二人身后的位置看了好几圈，并没察觉什么异常，于是跑下哨岗，与胖子商量着将寨门打开了一条细缝。
隔着细缝，瘦子用精明的眼睛仔细打量这一对男女，“你们什么人！”
东陵时瑾弓腰驼背，显出疲态，“这位大哥，我们夫妇是从梅岭城而来的……我们无家可归，无处可去，思前想后，唯有秃鹰寨能收留我们了！”
瘦子指了指兜着斗篷的许安宁，“她怎么了？！是不是有什么毛病？”
东陵时瑾似乎有苦难言般地顿了顿，道，“我家夫人的确有疾，不过伤在心中，不在身上。”
“说人话！什么伤在心里不伤在身上的！”
“老八，怎么了？”寨门里传来一个浑厚的声音。
许安宁暗中紧握一下东陵时瑾的手臂，他心领神会地夹紧了臂弯，忽而朝寨门跪下。
“官府步步紧逼，我们实在无路可走了！求寨主收留！”
不等到话事人出现，绝对不说被官府紧逼，这是东陵时瑾和许安宁在来之前就已经商量好的。
“让他们进来。”
秃鹰寨的门被人从里重重拉开，几个举着火把的壮丁中间站着一个靛脸朱眉的男人，红艳的火光之下他的脸显得愈发黝黑。
他身上散发出一股浓烈的酒气，显然方才还在与人喝酒，并未歇下。
跟在东陵时瑾身旁一直保持垂头姿势的许安宁，在完全迈入秃鹰寨后，微微抬高了隐匿在斗篷下的双眼，将目光投向发号施令之人。
这个人，就是乔松林打探到的秃鹰寨寨主，林道。
他出生农家，幼年亲见父母因为赋税过重而劳累至死，从此恨极朝廷。少时就已是冰河城中的混混一霸，后来不知从哪里学得一身好锤法，带着一帮连耕地都无的野民成立弟兄团，横霸街市。他曾领人劫过大局镖银，也替江湖人士做些买命的活计，等弟兄团人数渐增，便在秃鹰岭占地为王，终成山匪。
如若把拥有一身轻功绝技的乔松林比作是天上的苍鹰，那林道便是地上的壮熊。
此时，乔松林正站在林道背后，也不知道他从哪里找了个黑色的布罩蒙上了一只眼睛，看上去倒是比之前潇洒浪荡的模样凶煞了几分。
“寨主大人……”
就在几个山匪奉命要前来检查东陵时瑾和许安宁的周身时，许安宁轻轻撩开兜帽，露出一半光洁，一半有疤的面容，两行清泪随之落下，看得人触目惊心的同时，又生出几分酸楚怜惜。
