姐姐们都低头耷脑地蹲在地里抠麦粒。那是被雨打落钻进泥土深处又幸免于难的谷物，这些金贵的谷物还没来得及长芽，但寻找起来非常困难，要眼睛尖，要手指灵活，还要肯吃苦。姐姐们就像土拨鼠那样，在板结后的泥土里刨来刨去，她们的指甲又黑又长，全都深深抠进土缝里，像一根根锋利的耙齿，绝不放过任何机会，好像她们天生就是干这种活的料。每摸到一颗麦粒，她们往往会兴奋得哇哇乱叫，好像捡到了价值连城的一枚大珍珠。
打春跟姐姐们干了一会儿活，觉得腻烦透了，日头眼看要贴到他的脑顶心上。这让他总是心不在焉，半天也没寻到几颗。一切就是这样无望，好像藏在脚下的土里，其实什么也没有，但从姐姐们尖叫的样子看，又似乎遍地都是希望。
打春是乘姐姐们埋头干活的时候，悄悄离开麦地的。过去，村里只要有亡人，总会请来吹鼓班子吹吹打打一通，这是打春最惬意的时候，谁家老人完了，都会被称做喜丧，有吃有喝，还有热闹可凑，全村的孩子们会空前地聚集起来，非玩得昏天地暗不可。而今，一切都变得悄无声息，除了自己的肚子在疯狂地喊叫，外面再没有什么响动了，连死人这么大的事也静悄悄的。尽管如此，打春还是想跟过去看看稀罕。
埋葬的过程再简单不过了，甚至没有像样的棺材，亡人是用一片破炕席裹着抬来的，他们在坟地随便挖了个坑，又浅又窄，好像仅能躺下一条死狗的样子。然后他们把裹了人的席卷放进去，然后匆匆忙忙把四周的虚土用锹胡乱推下去。坟地就多出一个鼓包，但也不是圆形的，有点儿像被拉长或挤扁的麸皮馒头。最后，几个戴孝的男女在新坟头前跪成一溜儿，有人在低声哭泣，有人在高声唱着什么，像戏里的人一样，拖强拿调，拉七杂八，听不清楚。
过不一会儿，不戴孝的人过来把戴孝的人从地上一一拽起来，他们开始一同往回走了。几乎没有一个人再肯回过头，哪怕多看一眼，好像生怕刚埋进土里的那个老人会爬出来，会拖住他们的脚脖子。就这样，一行人把来时的小路走得摇摇晃晃。
看着那些送葬的人渐渐没影了，打春终于回过神。也许是日头普照的缘故，打春并不怎么害怕，如果事情遇在晚上，那就另当别论了。打春仗着自己浑身的那股热劲，一步步靠近这座新鲜寂寞的坟包。他能闻得出泥土特有的那股味道，粘湿，咸涩，温润，甚至还有些腥气，让鼻子不时发痒。日光像一堆金黄色的虫子，很快就把它包围得严严实实，看上去，土色正在慢慢地由深变浅，再由黄变白，几乎没多大工夫，新的坟包就苍白起来了，不再是赫然深沉，倒有些慈眉善目的样子，打春觉得心里更塌实了一些。
这时，打春听见身后有人喊他的名字，姐姐们总是爱打虫打虫的叫，好像她们一眨眼，他这条虫子就会把自己弄丢了似的。而且，在他看来，姐姐们就像盯梢的，每次他稍微离开一会儿，她们就会大呼小叫，听上去神经兮兮的。
打春正想走开，眼前一亮，就在刚才那些人跪过的地方，散落着一个很小的牛皮纸包。打春赶紧弯腰把它捡起来，他还不清楚它是做什么用场的，不过捡东西的感觉还是很好。打春想，自己虽然没有像姐姐们那样，老实巴焦埋头苦干，可也并非一无所获。
姐姐们已经收工了，她们手拉着手，像三只骄傲的小母鸡，穿过一片又一片干涸龟裂的麦地。打春想她们今天一定收获不小，从她们走路时轻盈的样子似乎能感觉到。打春觉得自己快被烤焦了，浑身冒着烟，要是现在跑去跳进水沟里，准能听到哧的一声，而且还能看到一团白气从水里钻出来。
一开始，打春很想撵上姐姐们，可是，她们走得实在太快了，好像是故意要撇下他回家邀功请赏。这样她们就可以在大人面前美美地告他一状，说他干活就知道偷懒，整天东游西逛，应该罚他不准吃晌饭。
打春越想越气馁，停停走走，东张西望，他的脑子里一直在瞎琢磨，人要是能变成老鼠就好了，那些家伙总是躲在暗无天日的地洞里，日头拿它们一点办法也没有；还有，老鼠总是能找到各种各样好吃的东西，人们对它往往是防不胜防又无可奈何，即便这种时候，也很少见过饿死的老鼠横尸街头，说不定那些洞里真的储存着老鼠们几辈子也吃不完的粮食和谷子呢。
很快，打春又兴奋起来，他觉得自己很了不起，要是真的能找到这样一个神奇地洞就好了，至少可以免受日头的暴晒。
打春胡思乱想，无所事事，一路东游西窜往村子方向走，在他穿过晒谷场的时候，脚下一不留神，踩在一团虚蓬蓬的草堆上，整个人倏地陷下去，眼前一团黑，仿佛掉进万丈深渊。
那一刻，打春简直吓懵了。
她们仨把各自的裤兜子全都掏出来，三个人的麦粒加起来，不多不少，正好装满一只拳头大小的搪瓷碗。婶娘两只手捧着装满麦粒的碗。看上去，碗里的东西不太像粮食，倒是有点儿像用泥巴捏出来的土疙瘩。
婶娘还是情不自禁地把鼻孔凑上去闻了闻，好像端在她手里的是一碗香喷喷的面条。然后她不无心疼地看了看三个黑瘦的女儿，女孩们都晒得跟煤球似的，一个个正冲她呼呼喘气，脸和脖子上都是一道一道的汗泥，一股股浓浓的汗味从她们的领口冒出来，在屋子里弥散开来。
于是，婶娘爱惜地摸了摸她们三个里面最小的女孩的脑袋，忽然想起什么似的问：“打春人呢？”姐妹们你看看我我瞧瞧你，然后都撇着嘴摇头。婶娘把手里的碗款款地放到粮柜上，像供奉给先人似的。粮柜空了很久了，碗放上去能听到一种发空的响声。婶娘转过身说：“你们都去洗一洗，好吃饭。”婶娘说这话的时候，目光越过眼前的三个女孩，望到门外，一副心事忡忡的样子。
姐妹们唧唧喳喳去外面打水洗手，脸盆在地上磕得嘎嘎直响，间或，是她们彼此的嬉闹声，谁把水故意撩到别人的胸口或脖子里，惹得那个人吱吱地尖叫起来。于是，又开始在院子里一通追撵，不小心又撞到地上的水桶，“咣当”一下，翻天覆地，院里像养了鱼。
屋里的井生被吵醒了，或者，只是饿了，“哇哇”地越哭越凶。婶娘赶紧给姐妹仨分好野菜糊糊，每人一平碗。熬菜糊时里面加了一小把浮皮，但看上去还是清汤寡水的。她又从锅底篦了最稠的一小碗，趁着她们仨还没进屋，又悄悄往碗里撒了一丁点儿炒面，觉得不够，再从炒面袋里抓起一撮毫不犹豫地撒进去，然后拿勺子一边搅，一边用嘴不停地吹，尝一下不算烫了，才过去哄抱井生，给他喂吃的。
井生吃得很慢，不太情愿似的，两只黑豆样的眼睛死死盯着婶娘，小手拧麻花样动来动去，也许是腿脚被捆着的缘故，让他非常痛苦，下身在小被子里一挣一挣的。等好不容易喂他吃完东西，婶娘早就泪眼婆娑了。
突然听见粮柜上什么东西正在吱吱叫，她才回过神，扭头看时，吓了一大跳，两三只老鼠正爬在刚才放好的那只搪瓷碗上，几只猩红的鼠眼闪闪发光，让人不寒而栗。
婶娘叫声：“不好！”就慌忙跑过去赶老鼠。鼠们倒是四平八稳不急不慌的，前爪忙不迭地继续往嘴里送东西吃。直到婶娘的手掌拍击到柜面上时，鼠们才刺溜刺溜往地上逃窜，似乎并不走远，只是躲在墙旮旯里窥视着婶娘，伺机卷土重来。
婶娘忽然想起那天小叔拿回家的牛皮纸包，她正打算全部放上给那些可恶的老鼠们吃掉，打春呼哧带喘地从外面跑进屋里，也不跟婶娘说一句话，径自趴到炕沿上看井生。婶娘见打春像条刚从泥坑里钻出来的泥鳅，顿时拉下脸子叱责道：“你这费缰绳的驴，看你老子回来不剥你的皮！”打春好像耳聋了，根本不理婶娘的话，他盯着弟弟看了又看。
婶娘走过去一把揪住他的耳朵，打春疼得大叫了一声。井生的两只小手露在被子外面，雪白雪白的，看上去简直玲珑剔透，跟打春晒得黑黝黝的肤色相比有着天壤之别。小家伙好像正在嘲笑打春黑不溜球的样子呢。
打春左扭右扭，好不容易挣脱了婶娘的手。他捂着那只热辣辣的耳朵央求婶娘：“咱们把弟弟留下来吧，他这么小一点儿。”
婶娘愣了一下，眼神中的愠怒迅速消失了：“你爸说我们养不活他，迟早的事。”
打春说：“把我的饭给他吃，以后我少吃点了。”
婶娘拿手背揩了揩自己的眼角，说：“你肚子饿了吧，锅里还剩点儿糊糊，快去吃吧。”
打春使劲咽了两口唾沫，舌尖一下一下舔着干裂的嘴唇：“别扔弟弟好不好，你们要是不听我的，我再也不吃饭了，饿死算了。”
“这事我做不了主，有本事跟你老子说去。”
“我不，就叫你去跟他说嘛！”打春说得理直气壮，但口气很快又犹豫起来，“我害怕他，不敢说。”
“有啥好怕的，我就不信他能吃了你？你们爷俩整天就跟老鼠见了猫一样。”
“反正就是不行，你们要是真把弟弟撂了，我就再也不回家吃饭！”
婶娘脸上已经水光溜滑，她不想再跟打春罗嗦什么，就抬手抹了抹自己的脸，转身去伙房给打春盛饭。
