“（女子）关于所读书籍的种类，最好还是多取硬性的书物。哲学、心理学、历史、动植物学，这些书可以补这方面所缺的智识，养成细密的观察与精确的判断力，于今后的妇人均为必要。哲学书可以先读三宅博士著的《宇宙》，心理学有元良博士的讲义，自然科学则丘博士著《进化论讲话》与《物种由来》，石川博士的《动物学讲话》，日本历史有久米博士的《古代史》等，顶好不要读断片的东西，只取有信用的专门家所写的整册大著，孜孜矻矻的看下去，养成这种习惯最为要紧。古典书中也可以从《古事记》那里起，顺着时代去读历史及文学的书，汉文所写的似乎有点不容易读，可是只要字面看惯了，自然意味也会懂得，譬如《庄子》，《论语》，唐宋的诗集，或是佛教的书，找人指教了读下去也很有意味。像我这样关于汉文或国文一行半句都没有跟人学过，可是在母家的时候偷了店务的余闲，独自学读，实行读书百遍其义自见的办法，也渐渐的懂得意义了。
“我劝大家读硬性的书，不大劝人读软性的文学书的缘故，便是因为先从文学读起，则硬性的书便将觉得难读，不大喜欢，不容易理解了。假如一面读着可以磨炼理性，养成深锐的判断力的书籍，再去读软性的文学书，就会觉得普通甜俗的小说有点儿无聊，读不下去了，因此对于有高尚趣味的文学书加以注意，自能养成温雅的情绪。本来女人容易为低级的感情所支配，轻易的流泪，或无谓的生气，现在凭了硬性的学问，使得理性明确，自不至为卑近的感情所动，又因了高尚的艺术，使得感情清新，于是各人的心始能调整，得到文明妇人的资格，对于夫可为贤妻，对于子可为贤母，在社交界可为男子的好伴侣。大家都以此种抱负，各自努力去养成读书的习惯罢。”
与谢野晶子认为，读书的目的即是了解生物、自然、社会等常识，从而“养成细密的观察与精确的判断力”，所谓的“判断力”其实就是“见识”。而要了解这些常识，提高自己的见识，则必须去读“硬性的书”——哲学、历史、生物方面的书。
对与谢野晶子这一读书观，周作人简直相见恨晚。在后来的文章中，周作人曾多次阐述这一观点，只是每次的侧重点略有不同。
在《女子的读书》中，周作人说：
“教育的目的既然在于发展个性，那么独立判断力的养成，当然是其中的一件，无庸多论。然而目下的成绩如何，还不免是个疑问。我觉得现在中国知识阶级非常缺少独立判断，缺少理性与勇气，这不独是女子，在男子也都如是；照这个情形，不但有许多书看了没有好结果，就是天下最好的书也要给他们看坏了。中国谈新主义的与讲国粹的男人同样的偏隘，追随时式的与服从礼教的女子同样的盲从，都是表示现代教育的这个缺陷。教室里的哲学的理论，科学的实验，比以前的圣经贤传，骈散诗文，当然好的多了，但于养成独立判断，发展理性勇气的上面，其无力几乎相等。所以这个希望不得不又转过来，归到个人的读书上头去。据我的偏见说来，在这方面最有益的是那些具体的说明自然与人生的科学书，如生物学人类学文化史等，其中以生理，心理，道德发达史等尤为切要。学者能平心静气的先把这些知道一个大概，再就最切身的性之心理和伦理等稍加研究，筑下根基，于是出来涉览一切，无论在什么书中都能得到利益。有些人先天的神经衰弱，或者后天的受了礼教的束缚，对于这些基本知识也生反感，容受不下去的，当然也有；但在普通身心健全的人大抵有良好影响，使他理性清明，判断平正，能够直面人生，没有什么骇怪退缩。既能如此，便可自由的读书，更不烦别人的提示或禁止抽毁了。”
这段话不过是对与谢野晶子的读书观作了具体而微的阐述而已。
与谢野晶子说，读书能“养成细密的观察与精确的判断力”；周作人则说：“教育的目的既然在于发展个性，那么独立判断力的养成，当然是其中的一件。”两人都将“判断力的养成”看成读书的宗旨。
与谢野晶子让女性多读“硬性的书”，亦即“哲学、心理学、历史、动植物学”等科学方面的书，周作人的看法如出一辙：“据我的偏见说来，在这方面最有益的是那些具体的说明自然与人生的科学书，如生物学人类学文化史等，其中以生理，心理，道德发达史等尤为切要”。显然，周作人这一“偏见”应追溯到与谢野晶子那里。
在《论做鸡蛋糕》中，周作人对女子读书问题的思考有了进一步的深化，不过，如同孙悟空跳得再远也未能离开如来佛掌心一样，周作人的深化仍建立在与谢野晶子的基本论点之上。
“我只是以旁观的地位，就见闻所得，说一句老实话，觉得现代女子的确有一个缺点，即缺乏知识之实用。……。为现代的新青年计，人生的基本知识是必要的，大要就是这几种学科：一，自然科学类，内有天文学，地质学，生物学三种。二，社会科学类，内只人类学一种，但包含历史等在内。一眼看去，这都是专门学问，非中学课程中所有，要望青年男女得到这种知识，岂非梦话。这个情形我原是知道的，不过我的意思是只要了解大意便好，并不是专攻深造，大约不是很难的事。我的空想的计划是，先从生物学入手，明了了生物的生理及其一生的历史，再从进化说去看生物变迁之迹，就此过渡到地质学方面，研究我们所住的这块地的历史及现状，以后再查考地球在太阳系的位置，并太阳系与别的星星的关系，那就移到天文学上去了。这是右翼，左翼是人类学，青年先从这里知道名族分类的情形，再注意于‘社会人类学’的一部分，明白社会组织以及文化道德的发达变迁，于是这号称万物之灵的人类的历史大旨可以知道了。此外在右翼还可加入理化数学，左翼加入政治经济，但如有了上边的基本知识也就足以应用。”
这里，周作人仍然重申了与谢野晶子的观点，也就是读书要读“硬性的书”，只不过把“硬性的书”作了具体的分类。
当然，周作人此文也有自己的创见，那就是指出，怎样把书本上的知识转化成大脑中的智慧，或者说，怎样把阅读得来的“常识”内化成自己的“世界观”“判断力”：
“把所得的知识融会贯通，打成一片，组织起一种自己的人生观，时时去与新得的知识较量，不使有什么分裂或矛盾，随后便以这个常识为依凭，判断一切日常的事件与问题。”
在《妇女运动与常识》中，周作人说，妇女运动在中国虽然萌芽了，但要想开花结果，开展运动的人必须具备“常识”：
“妇女运动在中国总算萌芽了，但在这样胡里胡涂，没有常识的人们中间，我觉得这个运动是不容易开花，更不必说结实了，至少在中坚的男女智识阶级没有养成常识以前，这总是很少成功的希望的。妇女运动是怎样发生的呢？大家都知道，因为女子有了为人或为女的两重的自觉，所以才有这个解放的运动。中国是怎样？大家都做着人，却几乎都不知道自己是人，或者自以为是‘万物之灵’的人，却忘记了自己仍是一个生物。在这样的社会里，决不会发生真的自己解放运动的：我相信必须个人对于自己有了一种了解，才能立定主意去追求正当的人生活，希腊哲人达勒思的格言道，‘知道你自己’，可以说是最好的教训。我所主张的常识，便即是使人们‘知道你自己’的工具。”
而要想具备常识，“知道你自己”，必须像与谢野晶子说的那样去读“硬性的书”，在文中，周做作人把这些“硬性的书”列成五组：
A 具体的科学
O第一组 关于个人者
甲 乙
理论的 实际的
一人身生理 一医学大意
特别注意性的知识
二心理学 二教育
O第二组 关于人类及生物者
甲 乙
一生物学
进化论遗传论 一善种学
二社会学 二社会科学
文化发达史
三历史
O第三组 关于自然现象者
甲 乙
一天文 实业大要
二地学
三物理
四化学
B 抽象的科学
O第四组关于科学基本者
一数学
二哲学
C 创造的艺术
O第五组
甲 乙
一艺术概论 一文艺
二艺术史 二美术
三音乐
当然，周作人要青年男女读这些“硬性的书”，不是让他们“专攻深造”成为专业学者，而是让他们“了解大意”获取关于世界，关于生物，关于自然的常识，进而具备独立的判断力。在这个基础上，妇女运动才会有功效。
其实，与谢野晶子夫人的读书观不仅对女子适用，对男子也同样有益。周作人本人也是按这种路径读书的，他从杂览人类学、生物学、性心理学书籍入手，逐步“养成细密的观察与精确的判断力”， 之后，便以阅读所得的关于人类社会的常识为核心，形成自己的人生观世界观，并据此判断一切日常的事件与问题。 正如他自己说的那样：“鄙人执笔为文已阅四十年，文章尚无成就，思想则可云已定，大致由草木虫鱼，窥知人类之事，未敢云嘉孺子而哀妇人，亦尝用心于此，结果但有畏天悯人，虑非世俗之所乐闻，故披中庸之衣，著平淡之裳，时作游行，此亦鄙人之消遣法也。”
周作人曾自谦地说自己“国文粗通，常识略具”，而这常识即来自对“硬”性读物——科学类书籍——的杂览。
不夸张地说，周作人的贞操观、婚恋观、读书观，都深深地打上了与谢野晶子的烙印。周作人一系列的文章表明，他甚至可以说是与谢野晶子在中国的私淑弟子。
嘉孺子而哀妇人
“以爱儿童悯妇女为中心，对生活中一切平凡琐屑的事物的关心和兴趣，的确贯穿在他的散文之中。”
俞理初著《癸巳存稿》卷四《女》中的一段文字：
“《白虎通》云，女，如也，从如人也。《释名》云，女，如也，青徐州曰娪。娪，忤也，始生时人意不喜，忤忤然也。《史记·外戚世家》，禇先生云，武帝时天下歌曰，生男勿喜，生女忽怒。《太平广记》，《长恨歌传》云，天宝时人歌曰，生男勿喜欢，生女勿悲酸。则忤忤然怒而悲酸，人之常矣。《玉台新咏》，傅玄《苦相篇》云，苦相身为女，卑陋难再陈。男儿当门户，堕地自生神，雄心志四海，万里望风尘。生女无欣爱，不为家所珍，长大避深室，藏头羞见人。垂泪适他乡，忽如雨绝云。低头和颜色，素齿结朱唇，跪拜无复数，婢妾如严宾。情合同云汉，葵藿仰阳春。心乖甚水火，有戾集其身。玉颜随年变，丈夫多好新，昔为形与影，今为胡与秦。胡秦时一见，一绝逾参辰。此谚所谓姑恶千辛，夫嫌万苦者也。《后汉书·曹世叔妻传》云，女宪曰，得意一人是谓永毕，失意一人是谓永讫，亦贵乎遇人之淑也。白居易《妇人苦》诗云，妇人一丧夫，终身守孤子，有如林中竹，忽被风吹折，一折不重生，枯死犹抱节。男儿若丧妇，能不暂伤情，应似门前柳，逢春易发荣，风吹一枝折，还有一枝生。为君委屈言，愿君再三听，须知妇人苦，从此莫相轻。其言尤蔼然。《庄子·天道篇》云，尧告舜曰，吾不虐无告，不废穷民，苦死者，嘉孺子而哀妇人，此吾所以用心也。《书·梓材》，成王谓康叔，至于敬寡，至于属妇，合由以容。此圣人言也。《天方典礼》引谟罕墨特云，妻暨仆，民之二弱也，衣之食之，勿命以所不能。”
对这段文字，周作人评价如下：“俞君不是文人，但是我读了上文，觉得这在意思及文章上都很完善，实在是一篇上乘的文字，我虽然想学写文章，至今还不能写出能像这样的一篇来，自己觉得惭愧，却也受到一种激励。”
“嘉孺子而哀妇人”出自《庄子·天道》。意思是亲善孩子，哀怜妇女。
在《凡人的信仰》一文中，周作人再次引用了《庄子·天道》中的那节话，并做了阐释：
“这一节话见于《庄子·天道》篇，在著者的意思原来还感觉不满足，以为这是小乘的道，但在世间法却已经够好了，尤其是嘉孺子而哀妇人一语，我觉得最可佩服，也最是喜欢。《大学篇》里说，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。《佛说四十二章经》之二十九云，想其老者如母，长者如姊，少者如妹，稚者如子。小儿与女人本来是最引人爱怜的，推己及人，感情自更深切，凡民不同圣人，但亦自应有此根基。我们凭借了现代世界的学问，关于孺子妇人能够知道一个大概，特别是性的心理更是前人未曾说过的东西，虽然或者并非不领会，现在我们能够知道，实在是运气极了的事。但是回过头来想妇女问题，却也因此得到答案，这是确实的，而难似易，至少也是行百里者半九十。”
周作人著述甚多，但其中心思想却一以贯之：“大致由草木虫鱼，窥知人类之事，未敢云嘉孺子而哀妇人，亦尝用心于此。”学者舒芜认同这一看法：“这是确实的。以爱儿童悯妇女为中心，对生活中一切平凡琐屑的事物的关心和兴趣，的确贯穿在他的散文之中。”
1907年，22岁的周作人写出《防淫奇策》一文，表明他很早就对女子问题十分关注。在这篇短文中，周作人告诉人们，倘若我们关心、尊重女子，不是防贼一样把她们囚禁在深闺，并为青年男女情欲的宣泄提供健康的渠道，那么，所谓的“淫”罪也就没有了。
