佛法始来东土，排场实在相当热闹。公元三五O年到四五O年这不算短的时期中，南北朝野对于西来的或本土的高僧，其钦仰之热忱，我们在今天读了那些记载，还是活灵活现。石虎自谓“生自北鄙，忝当期运，君临诸夏，至于飨祀，应从本俗，佛是戎神，所应兼奉”，他对于佛图澄的敬礼，比稗官小说家所铺张的什么“国师”的待遇，都隆重些，他定了“仪注”：朝会之日，佛图澄升殿，常侍以下，悉助举舆，太子诸公扶翼而上，主者唱大和尚，众坐皆起。我们试闭目一想，这排场何等阔绰！
其后，那些“生自北鄙，忝当期运，君临诸夏”的国主，什九是有力的护法。乃至定为国教，一道度牒在手，便列为特殊阶级。佛教之盛，非但空前，抑且绝后。然而那时候，真正潜心内典的和尚却并不怎样自由。翻译了三百多卷经论的鸠摩罗什就是个不自由的和尚。他本来好好地住在龟兹国潜研佛法，苻坚闻知了他的大名，便派骁骑将军吕光带兵打龟兹国，“请”他进关。龟兹兵败，国王被杀，鸠摩罗什做了尊贵的俘虏，那位吕将军异想天开，强要以龟兹王女给鸠摩罗什做老婆，这位青年的和尚苦苦求免。吕光说：“你的操守，并不比你的父亲高，你为什么不肯听我的话？”原来鸠摩罗什的父亲鸠摩炎本为天竺贵族，弃嗣相位而到龟兹，极为那时的龟兹国王所尊重，逼以妹嫁之乃生鸠摩罗什，所以吕光说了这样的话，还将鸠摩罗什灌醉，与龟兹王女同闭禁于一室，这样，这个青年和尚遂破了戒。后来到姚秦时代，鸠摩罗什为国王姚兴所敬重，姚兴对他说：“大师聪明，海内无双，怎么可以不传种呢？”就强逼他纳宫女。这位“如好绵”的大师于是又一次堕入欲障。这以后，他就索性不住僧房，另打公馆，跟俗家人一样了。这在他是不得已，然而一些酒肉和尚就以他为借口，也纷纷畜养外室；据说鸠摩罗什曾因此略施吞针的小技，警戒那些酒肉和尚说：“你们如果能够象我一样把铁针吞食，就可以讨老婆。”每逢说法，鸠摩罗什必先用比喻开场道：“譬如臭泥中生莲花，但采莲花，不用理那臭泥。”即此也可见他破戒以后内心的苦闷了。姚兴这种礼贤的作风，使得佛陀耶舍闻而生畏。耶舍是罗什的师，罗什说姚兴迎他来，耶舍对使者说：“既然来请我，本应马上就去，但如果要用招待鸠摩罗什的样子来招待我，那我不敢从命。”后来还是姚兴答应了决不勉强，佛陀耶舍方到长安。
但是姚兴这位大护法，还做了一件令人万分惊愕的事。这事在他逼鸠摩罗什畜室之后五六年。那时有两个中国和尚道恒道标被姚兴看中，认为他们“神气俊朗，有经国之量”，命尚书令姚显强逼这两个和尚还俗做官。两个和尚苦苦求免，上表陈情，举出了三个理由：一，他们二人“少习戒法，不闲世事，徒发非常之举，终无殊异之功，虽有技能之名，而无益时之用”；二，汉光武尚能体谅严子陵的志向，魏文亦能顾全管宁的操守，所以圣天子在上，倒并不需要大家都去捧场；三，姚兴是佛教的大护法，他们两个一心一意做和尚，正是从别一方面来拥护姚兴，帮他治国，所以不肯做官并非有了不臣之心。然而姚兴不许，他还教鸠摩罗什和其他的有名大师去劝道恒道标。鸠摩罗什等要替道恒道标说话求免，说“只要对陛下有利，让他们披了袈裟也还不是一样？”但是姚兴仍不许，再三再四叫人去催逼，弄得全国骚然，大家都来营救，这才勉勉强强把两领袈裟保了下来。道恒道标在长安也不能住了，逃避荒山，后来就死在山里。
这些故事，发生在“大法之隆，于兹为盛”的时代，佛教虽盛极一时，真能潜心内典的和尚却有许多不自由。而且做不做和尚，也没有自由。但姚兴这位护法还算是有始有终的。到了后魏，起初是归宗佛法，敬重沙门，忽而又尊崇道教，严禁佛教，甚至下诏“诸有佛图形象及胡经，悉皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之”。但不久复兴佛教，明诏屡降，做得非常热闹。当此时也，“出家人”真也为难极了。黄冠缁衣大概只好各备一套，看“早晚市价不同”随机应变了。
1942年7月25日桂林。
