“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，二只筒子，两匹布。”这是上海一带劳动人民世代相传的一首歌谣。这首歌谣表达了人们对黄道婆为棉纺织技术作出卓越贡献的感激。黄道婆对棉纺织技术的巨大贡献，赢得了当地劳动人民深情的热爱和永久的纪念。黄道婆死后，人们举行了隆重的公葬，并且在乌泥泾镇替她修建祠堂，叫“先棉祠”。以后其他许多地方也先后为她立碑，修建祠堂，并且在碑上铭刻着她的光辉业绩。黄道婆是我国古代劳动妇女勤奋、聪明、慈爱、无私的杰出典型，她的名字和功绩将永远留在广大人民的记忆中。
古代的城市建设
宋元时期的城市建设主要体现在三个城市：东京城、临安城以及元代大都。
东京城
据《宋会要辑稿》记载，宋代东京（今开封）有三重城，每城都有墙、河环绕。外城墙周长19公里，是在后周建设起来的。内城就是唐代汴州的外城，周长9公里。内城的主要建筑有宫殿、衙署、寺观、王公府第、店坊等。宫城位于内城中央而稍偏西北，是皇帝宫室所在，又称大内。每面各有一门，城四角有角楼。西南中央门为丹凤门，门外是街，门内是皇帝的宫殿，前面是大庆殿，为皇帝大朝的地方。其后是紫宸宫，为常朝的地方。西侧是文德殿、垂拱殿，为日朝与宴饮之所（见孟元老《东京梦华录》卷一）再往北是皇帝的寝宫与内苑。内城东北角是大型园林——皮岳，外城西郊是金明池，为皇帝游乐的御苑。
艮岳是人工造的峰峦岩洞，池岛虹桥，楼台亭榭，曲径游廊。《水浒传》中所写“花石纲”就是用来建造艮岳的。所选材料考究，从太湖等地运到东京。金明池，周墙九里。据宋代画卷《金明池夺标图》可知，池四周有临水殿阁、船坞、码头等。池中央有岛，岛上有殿阁、亭子和回廊，岸岛之间有桥相连，池水面积甚大，可赛龙舟。
据《宋会要辑稿》记载，东京内城有8厢121坊，仙城外有9厢14坊。繁华的街道酒楼甚多，且多为二三层。防火设施有望火楼。绿化继承了唐代的传统，街道栽果树、御沟植荷花。城内有汴、蔡、五丈、金水四河，河上桥梁很多，汴河上有13座桥，蔡汀上有11座桥，著名的《清明上河图》画的就是天汉桥和虹桥。东京城是宋代最大的城市，人口已达120万，也是10—12世纪世界上最大的城市之一。
临安城
临安城，中国南宋王朝的都城，位于今浙江杭州市城区，是宋代的四大海港之一。金灭北宋后，宋高宗于建炎三年（1129）升杭州为临安府，作为行在所。绍兴八年（1138）正式定临安为行都。临安城人口最多时达124万，超过了东京。临安有两重城，成长方形，东西狭，南北长。宫城的殿堂没有东京的雄伟壮观，城中的布局与建筑也没有东京的宏大气魄。它是属于总体布局和设计细巧繁缛的风格。纤细的街道纵横交错、店铺林立、商业繁茂。城北城南两码头是最繁华的地区。钱塘江边六和塔兼作引航灯塔，海运与外贸十分繁盛。
一般房屋宅第的建筑由简到繁，规模渐大。从正方形平面发展为长方形，又从长方形发展为“凸”字形，又从“凸”字行发展为“二”字形和“王”字形。高层建筑逐渐增多，临街酒楼二三层者已不罕见。临水房屋是临安的建筑特色之一，不仅宅第临湖临水，而且货栈也临河临水，便于运输。各种形式的房屋错落有致，起伏变化，成为临安的又一建筑特色。
因南宋希图恢复北方祖先基业，现在的临安城基本上保持原样。1983年临安城的考古，先后发掘乌龟山下的南宋官窑遗址，勘测宫城的位置、范围。在宫城内发现了大型夯土基址两处及大面积的池塘遗迹，还在望江桥到新宫桥之间发现了推测是“德寿宫”的遗迹。临安城在钱塘江和西湖之间的小平原上，平面近似长方形。宫城在城南端，位于凤凰山东麓，周长九里，城墙夯筑，是在原临安府子城基础上增筑而成的。临安城内有一条纵贯南北的中心御街（今中山路），街两旁店铺林立，是全城最繁华的街道。在街的东面有两条运河。城内有四条横街，横街间为小巷，民居常常是前街后河，充分利用了河道的便利。这种纵街横巷，前街后河的街道系统，十分适合于南方。
元代大都
大都是元代的首都，它曾是辽的南京，金的中都，但主要建筑由元代完成。大都的设计与规划者是刘秉忠和西域人也黑迭儿。自至元四年（1267）开始，历时20余年才完成。大都的水系由郭守敬设计和规划，将东面的运河——通惠河与大都相连，又将西山的泉水、城北的湖泊引入通惠河，既解决了大都的用水，又便于漕运。大都的排水系统全用砖砌，主干道与分支道布局合理，很有科学性。皇城包括三组宫殿、太夜池和御苑。宫城位于全城中轴线的南端，又称大内。宫城内的殿堂，以大明殿和延春阁为主，组成两个群体，分为前后两组，每组有都独立的院落，中间用穿廊连为“工”字形。前为朝会之地，先为居住之所，殿后建有香阁。这是继承了宋金的建筑布局和风格。
宫城之西是太液池，池西部南侧是太后居住的御苑，北部是太子居住的兴圣宫。宫城之北是御苑。
皇城东西两侧是太庙和社稷坛，这是按《考工记》中“左祖右社”的布局设计的。
宫殿的建筑材料使用了宋代惯用的紫檀、楠木、琉璃等。装饰用方柱，以红色绘金龙。墙上挂毡毯、毛皮等，保持了游牧民族的习惯。同时，壁画、雕刻、建筑形式留有喇嘛教建筑的风格。宫城内的盖顶殿呈瓢形，维吾尔殿和棕毛殿等建筑都是过去所没有的，为大都增加了新风采。
宋元陶瓷
宋代商品经济的发展和城市中商业市场的繁荣，是促进瓷业进一步发展的条件之一。北宋的东京和南宋的临安都既是政治中心，又是商业中心。人口都有百万之众。东京有160多种商行，行户有6400多户，每一行又有专门的领导者，称为“行头”。有了这种专门汇兑机构——“便钱务”，大批的商店、酒楼、茶坊等都是陶瓷的销售和使用场所。宋代著名的商业城市还有成都、太原、广州、泉州、福州等。有的瓷窑集中地也是商业城镇和瓷器集散中心，如河南宋代窑址的碑记云：“尝就里人偶拾遗物，质诸《文献通考》而知，当有宋时窑场环设，商贾云集，号邑巨镇。”除城镇外，由于广大农村对陶瓷制品有广泛的需求，因此精制的陶瓷器具便成了人民群众的生活必需品。同时，对高级陈设瓷器的需求，促进了瓷业生产技术的精益求精。对陈设高级瓷器提出需求的皇帝、贵族、高官、巨贾，或掌握着发展生产大权的人不惜重金加以购买，是瓷业生产与技术高度发展的动力之一，现传世的为鉴赏家和收藏家盛赞的宋代名瓷，如钧窑、汝窑、民窑的产品，主要都是供陈设的观赏瓷器。
陶瓷的大量外销也是生产的动力之一。唐代瓷器外销量小，而宋代瓷器大量外销。外国考古发掘所见的宋代瓷器也远远超过唐代。如广州西村宋窑发现的遗物，多见于东南亚各国，国内出土反而很少，可见宋瓷外销之多。考古发掘也证明了宋代瓷业生产的兴旺发达。
陶瓷专家根据宋代名窑产品的工艺、造型、釉、色、饰纹等，将宋代瓷窑分为六大体系：北方的定窑系、耀州窑系、磁州窑系、钧窑系、南方的龙泉青瓷系、景德镇青白瓷系。同时，各窑之间的竞争也是宋窑发展的动力。竞争促进宋窑的工艺有许多革新与创造，这对提高产量和降低成本都有较大的作用。例如，宋代瓷窑多数采用“火照”检查烧制过程中炉内温度和气氛，以提高成品率。北宋中期由定窑创始的覆烧工艺，是一种垫圈组合匣钵，可以一次装烧多件碗类瓷器，能够充分利用炉内空间，扩大批量生产，降低威本。这一先进技术，后被其他瓷窑广泛采用。竞争促进了生产技术的发展和名瓷、名窑的诞生，同时优胜劣汰的规律，也使一代名窑——邢窑与越窑销声匿迹了。
元代陶瓷的发展
元代产量最大、名瓷最多的产品是南方的青白瓷。青白瓷的名窑有江西省的景德镇、乐平，福建省的政和、闵清，广东省的惠阳、中山等等。元代青白瓷的瓷胎采用瓷石加高岭“二元配方法”，胎中氧化铝含量增加，烧成温度提高，焙烧过程中变形减少。元代青白瓷较宋代青色加深，不如宋代清澈透明。体胎增厚变大，由宋代的轻巧挺拔变为元代的厚重饱满。但是元代青白瓷没有宋代精美，但器形增加了新品种，如扁形执壶、笔山等。除一般的装饰方法外，元代景德镇青白瓷增加了串珠纹，如1963年北京崇文区龙潭河元墓出土的青白釉玉春瓶，就是串珠纹装饰的典型。元代的名瓷有大都出土的青白釉笔山，山西省大同市博物馆收藏的“广寒宫”瓷枕，北京市昌平县出土的青白釉等等。
元代钧窑在宋代的基础上继续发展，仍生产传统的天蓝釉，月自釉和蓝釉红斑器。钧窑的窑址进一步扩展，河南省扩展为安阳、浚县、内乡等11个县，河北省有磁县，山西省扩展为浑源、介体等县。元代与宋代钧窑产品比较，元瓷胎质粗松、釉面多棕眼，光泽性差，釉色为天蓝，月白交融，以月白为主。钧窑元瓷没有宋瓷的奁、洗、尊等陈设品，也不见玫瑰紫和海棠红的釉色。在装饰手法上，宋元之间没有大的差异，元代创造的堆贴花纹为宋代所没有，内蒙古出土的堆花三足炉是较典型的作品。
元代龙泉窑在宋代的基础上进一步兴盛。龙泉窑从耀州窑印菊花碗大窑、溪口向瓯江、松溪两岸扩展，形成了一个庞大的元代龙泉窑体系。元代龙泉窑瓷器的特点是器型高大，胎体重厚。大窑、竹口等遗址皆有大型瓷器出土，有高达1米的花瓶，口径60厘米的瓷盘，安仁口岭脚窑出土的口径42厘米的大碗。大器件的烧成是元代制瓷出土的新成就，元代新创的器型有高足杯，菱口盘、束颈碗等。釉色装饰出现了褐色点彩，纹饰采用画、刻、印、贴、镂、堆等多种方法，阴文印花是元代龙泉窑的主要装饰方法。龙泉窑的生产规模、烧窑技术的改进、瓷器品种的丰富等方面都有新的贡献。元代的重要瓷窑还有河北省磁州窑、河南省的郑县窑、山东省的霍县窑等等。
元代瓷器的显著特征是形大、胎厚、体重。造型多数为壶、罐、高足杯、瓶、盘等。以四系小口扁壶最具时代特征。不仅以前各代未见，而且以后各代也未见烧制，这种扁壶以景德镇烧制的青花瓷现釉里红瓷为多。僧帽壶和多棱壶是元代创新的壶式，具有强烈的少数民族风格，为藏、蒙等少数民族贮放奶液之盛器。
元代青花瓷的装饰特点是层次多，画面满，由于处理得当，仍主次分明，浑然一体。元瓷的装饰方法有刻、画、印、贴、堆、镂、绘等各种。元代青白瓷大型器具盛行印花装饰，红釉和蓝釉瓷上也有印花装饰，由于红、蓝釉厚薄不同的呈色效应，比白釉印花更富立体感。雕花即镂花，是一种新技法，具有浮雕的装饰效果。绘花是利用含钴、铜物质为着色剂，在胎上绘画饰纹，然后上釉烧成的釉下彩绘装饰。元青花瓷的花纹。分为主纹和辅纹，瓶、罐、壶的腹部为主纹，其他为辅纹，常见主纹饰植物有松、竹、梅、牡丹、莲、菊等，动物有龙、凤、鹤、鸳鸯、鹭鸶、麒麟等，辅纹有卷草、锦地、钱纹等。
西洋农作物的传入
在明朝，农耕工具的品种较前更多，农民在耕耘、选种、灌溉、施肥、园艺各方面都积累了丰富的经验，大量的荒地被垦辟，主要的农作物有稻、麦、稷、粱、菽、桑、麻和棉花等。江南、湖广、四川等地是稻米的高产区。福建、浙江有双季稻，在岭南、海南有三季稻。在河北、河南等地也开垦了很多的水稻田，一般稻田的产量为两石或三石，有些地区达五六石。宋末元初国内开始植棉，明朝棉花的生产已遍于天下。国外引进的新的农作物有番薯、烟草、玉蜀黍。番薯、玉蜀黍的传入和普遍种植，明中期开始种植烟草，很快就遍布全国到明末，北土亦多种之，西洋作物的引进，对农业发展有重大意义。
玉米的传入
玉米原来叫玉蜀黍，各地俗名很多，有番麦、玉麦、玉黍、包谷、包芦、珍珠米等名称；还有叫做六谷（也写作桂谷或鹿谷）的，意思是说五谷之外的又一种谷。
玉米原产于南美洲，71000年前美洲的印第安人就已经开始种植玉米，栽培历史估计已有5000年左右，但其起源和进化过程仍无定论。1492年哥伦布在古巴发现了玉米，以后知道整个南北美洲都有栽培。1494年他把玉米带回西班牙后，逐渐传至世界各地。中国玉米栽培有400多年历史，估计传入的时间当在1511年前。传入的途径，一说由陆路从欧洲经非洲、印度，传入西藏、四川；或从麦加经中亚细亚传入中国西北部，再传至内地各省。一说由海路传入，先在沿海种植，然后再传到内地各省。
哥伦布登陆美洲，促成了世界农业的大交流和大进步。玉米为禾本科，属一年生草本植物，历来是美洲印第安人的主要食物。玉米籽粒中含有70％—75％的淀粉，10％左右的蛋白质，4％一5％的脂肪，2％左右的各种维生素。籽粒中的蛋白质、脂肪、维生素A、维生素B1、维生素B，含量均比稻米多。其适应性很强，不求平地肥地，只要不是很干旱的地方都能有收成。它的田间管理比其他作物简单，产量也比其他旱地粮食作物高。
玉米的传入最早，最广泛，最早的记载见于安徽省《颍州志》，具体时间是正德六年（1511）。明代末年，种植玉米的省已有12个：安徽、河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、浙江、福建、广东、广西、云南。到18世纪末玉米的种植已遍及全国。
甘薯的栽植
甘薯，鲁地称之为地瓜，豫地称之为红薯，闽南称之为番薯，还有白薯、黄薯、金薯、甜薯、山芋、番芋、黄苕、红山药等名称。
甘薯源出于中美和南美，是明末清初经由西南地区引进中国内地的。距今大约有400年的历史了。在明代万历年间，福建人陈振龙从事海外贸易，在吕宋学会了甘薯栽培技术，万历21年（1593）回国时，将薯藤带回国内，并试种成功，甘薯从此传入了我国。闽南人之所以管甘薯叫做番薯，就是因为甘薯的最早引进地之一是在福建南部，就好像人们管火柴叫洋火一样，“番”就是国外的意思。甘薯适于在沙土地上栽种，是一种高产作物，很快成为东南沿海人民的主要食物。从福建传到浙江、山东、河南等省，栽培技术逐渐提高，产量逐渐提高，栽种面积不断扩大，在华北也普遍种植了。明清两代出现了栽植甘薯的专著，传播较广的专书有徐光启的《甘薯疏》、陆耀的《甘薯录》、陈世元的《金薯传习录》等。记录了甘薯的采种、种植、储藏、食用等内容。陈世元是甘薯引入者陈振龙的六世孙，他的书记载了陈家祖孙几代人宣传推广甘薯，在福建栽种救荒的良好效果。
