伊凡四世是一个专横、残暴的沙皇，也是一个不幸的皇帝，他年幼丧父，母后叶莲娜摄政，追求权力的欲望，使她根本没有精力去爱抚伊凡四世；中年时期心爱的皇后又离伊凡四世而去；老年时期，因为无法控制的暴躁脾气，伊凡四世眼看着儿子死在了自己的手下。就连伊凡四世死后，悲惨的命运也没有放过他，这就是他最小的儿子季米特里，又莫名其妙地死去。宫廷内部的血雨腥风，在伊凡四世家族中被演绎得淋漓尽致。
1584年3月，伊凡四世去世，皇位由他第一个妻子所生的儿子、二十七岁的费多尔·伊凡诺维奇继承。费多尔是一个智能低下、昏庸无能的懦夫，人称“傻瓜沙皇”。他整天不是在教堂里祈求上帝的保佑，就是观看讨好他的大臣们表演滑稽和互相厮打。国家大事全由他的舅舅尤里耶夫、内兄戈杜诺夫等五位大贵族管理。戈杜诺夫是一个老谋深算的人，有史学家认为，伊凡四世的暴死与他有关。同年8月，戈杜诺夫利用摄政贵族之间的矛盾，逐步控制了朝政。到1586年，戈杜诺夫实际上已排除了所有的竞争对手，独揽朝廷一切大权。
季米特里是伊凡四世第七个妻子所生的儿子，伊凡四世去世那年，他才两岁，事隔两个月后，季米特里和他的母亲玛丽亚就被遣送到遥远的乌格利奇皇室领地。乌格利奇虽然比不上皇宫的豪华和奢侈，但远离权力争斗的地方，从某种意义上说是一个“世外桃源”，季米特里在这里愉快地过着他的童年。然而，皇室的血统注定了他正一步步向他逼近。1591年5月15日清晨，九岁的小皇子季米特里早早就起床了，像往常一样跑到院中去玩耍。突然，人们听见院子里传来了仆人们可怕的叫喊声，玛丽亚闻声急忙从屋里奔跑出去。眼前的情景让她惊呆了：刚才还浠蹦乱跳的儿子，此刻正躺在血泊之中，喉咙已被割断！她心爱的儿子，她生命的一切，在这一瞬间就离她而去了。
皇子季米特里死亡的消息立刻传遍了整个乌格利奇城，当时的乌格利奇城响起了警种，人们纷纷赶到了皇宫，从各个角落寻找凶手。虽然凶手没有找到，但小皇子被戈杜诺夫杀害的消息还是不胫而走。认为戈杜诺夫是凶手也不是没有道理的，因为戈杜诺夫是当朝沙皇的内兄，当朝沙皇费多尔根本不问朝政，而且他膝下无子，在他之后季米特里很可能是皇位继承人。戈杜诺夫出于对自己权力的考虑，完全有可能派人谋杀季米特里。启来历史的发展也证明了这一点。1589年费多尔去世，缙绅会议推举戈杜诺夫为皇位继承人，从1589年2月17日开始，戈杜诺夫成为真正的沙皇，一直到他去世。如果季米特里长大成人，俄国的这一段历史可能就要改写了。
也有人认为，皇子季米特里的死只是一个意外。季米特里患有癫痫病，1591年5月19日清晨，季米特里拿着一把小刀，在宫中玩“竖刀立地”的游戏，玩得正高兴时，突然癫痫病发作，倒在地上，利刃正好刺穿了他的喉咙。季米特里的乳母和保姆都认为皇子是自触利刃偶然殒命的。
更有一种离奇的说法认为，皇子季米特里根本就没有死，因为他的母亲玛丽亚预先察觉了阴谋，为了保护年幼的爱子，她和仆人上下串通，精心制作了这一幕剧。基于这一猜测，后来在俄国民间曾出现了多个“季米特里皇子”，让“乌格利奇案”更显得神秘莫测。
皇子季米特里死后，当时沙皇皇宫的反应也让人琢磨不透。皇子之死惊动了朝廷，沙皇派来专门的调查团审理“乌格利奇案”，以期查出皇子的死因。调查团最后宣布，皇子季米特里死亡纯属偶然。然而奇怪的是，玛丽亚后来却被送往修道院剃度为尼，而她的亲属和乌格利奇当地许多人都被流放西伯利亚，其用意不得而知。
伊丽莎白女王为何终身不嫁
在英国王室的历史上，有一位杰出的女王——伊丽莎白一世，在她统治期间（1558～1603），英国国教制度最终确立，国内政治稳定、经济发展；对外方面英国取得了海上霸权，在东方扩张势力。而这位曾铸造无数辉煌的女王，在个人婚姻方面却始终“独善其身”，一直是人们议论的焦点。
伊丽莎白是英国国王亨利八世的女儿。1533年出生在泰晤士河畔的格林威治宫，她的母亲原是亨利八世的宫女，这桩婚姻并没有得到天主教会的承认。因而，伊丽莎白被认为是私生女。在伊丽莎白两岁时，母亲因被认为不忠而被亨利八世下令处死。年幼的伊丽莎白从小便饱尝失去母爱的凄凉。但是她自幼聪慧，接受了良好的教育，博览群书，通晓意大利、法兰西和西班牙等国语言。1533年，亨利八世之女、伊丽莎白的异母姐姐玛丽登上英国王位，这就是玛丽一世。她摒弃了亨利八世宗教改革的成果，致力于恢复天主教。她因残酷镇压新教教徒，人称“血腥的玛丽”。伊丽莎白也因涉嫌卷入新教运动，一度被关进伦敦塔，其间几经风险。1558年11月17日，玛丽在痛苦中死去，因无子女，由伊丽莎白继任王位，称为伊丽莎白一世。
伊丽莎白登基时，正值妙龄二十五岁，是一个风姿绰约、品貌迷人的女王形象。伊丽莎白的美貌、才学，加上她头顶上的王冠，使欧洲大陆多少王公贵胄争相拜倒在她的石榴裙下，渴望与她喜结良缘。最先向伊丽莎白求婚的，是她的姐夫、西班牙国王腓力二世。腓力求婚的真正目的是求得两国王室联姻，以保护西班牙的利益。但是，伊丽莎白对这桩婚姻却显得非常冷静和慎重。玛丽女王与腓力的婚姻曾经给英国带来危害，人们记忆犹存。而且西班牙又是一个顽固的天主教国家，与伊丽莎白奉行的新教格格不入。但伊丽莎白并没有马上拒绝腓力的求婚，因为她初登王位，还不敢惹怒西班牙，相反，她此时需要利用西班牙在国际事务中的影响力以求自保。因为伊丽莎白私生子的身份，使她在即位以后，作为英格兰女王的合法身份迟迟未获国际社会的承认。伊丽莎白不动声色，她在暗中打起腓力二世这张牌来，对腓力二世的求婚采取了暧昧的态度。果然，在伊丽莎白获知自己英格兰女王身份已经合法化以后，便以宗教信仰不同，明确拒绝了腓力二世的求婚。这是伊丽莎白第一次以自己的婚姻大事为筹码，周旋于欧洲各大国之间。在这之后，又相继有法兰西的阿伦伯爵、罗马皇储查理大公、瑞典国王埃里克等王侯贵胄的求婚。伊丽莎白并不为之心动，她或许根本不打算结婚，但是她将自己的想法深藏不露，她从不向各国王侯贵胄关上求婚的大门，而是闪烁其辞，始终让他们对联姻之事怀有希望。在当时欧洲各王朝之间盛行政治联姻的年代，伊丽莎白几次三番地将自己的婚姻大事变成了外交游戏。
1562年，英国发生了一次王位继承危机，女王的婚姻大事又一次被提上日程。这一年，女王不幸身染天花，病情日甚一日，几乎一病不起。虽然女王后来神奇般地康复了，但英国举国上下都从这次危机中感觉到王位继承问题的严重性。因此，在1563年，上下两院皆拟订请愿书，提请女王结婚并指定王位继承人。伊丽莎白否定了国内流传她独身的说法，但也没有明确表示她要结婚。女王婚姻与王位继承问题又一次拖延下去。
伊丽莎白虽无意结婚，但也喜欢与男人交往，在国内也不乏她喜爱的人，其中最令她动心的，便是达德利勋爵。达德利高大强健，英俊潇洒。伊丽莎白曾一度想与他成婚，永为伴侣。然前思后想，终于放弃了这个念头。因为达德利在成为女王宠臣之前，就已是有妇之夫，他的妻子在某日突然死去，于是有好事者传言，认为是达德利杀害了他的妻子，以剔除他与女王成婚的障碍。不管此事是真是假，人言可畏，女王深恐与达德利结婚，将会招致非议诋毁，有损君王尊严，始终未能跨出这一步。达德利后续娶她人为妻。1588年，达德利去世，消息传至宫中，女王悲痛不已。她将自己国在居室，神情恍惚，日不思饮食，夜不能寐，大有随情人一起赴黄泉之意。后经大臣百般劝慰，才使女王渐渐回转，摆脱痛苦的思念。
1578年，伊丽莎白已经是四十五岁了，仍然待字闺中。这时，法兰西国王亨利二世的弟弟、年仅二十岁的安茹公爵又向她求婚。据说伊丽莎白女王曾一度答应了这桩婚事，但后来似乎考虑到英、法、西班牙之间复杂的国际关系，就在将要举行婚礼的前几天，女王突然变卦。她郑重宣布解除婚约，并表示要坚持独身。她曾这样向她的国民表白：“我无须再选佳婿结婚，因为我在举行加冕典礼时，已将结婚戒指戴与我国臣民的手指上，意即我与全体臣民为伴，将我的生命与贞节献于英国。”因此，伊丽莎白在英国曾有“贞洁女王”的美名。1603年3月，伊丽莎白女王在执政四十五年后悄然离开了人世。
貌美、多情的伊丽莎白女王为什么终身未婚，人们有种种猜测：有人认为，其父亨利八世三次杀妻、六娶皇后的行为，给年幼时的伊丽莎白造成了心理上的创伤，她对婚姻有一种与生俱来的恐惧感；女王的政敌则宣称女王实际上是“一棵不结果的树”，即她有生理缺陷，因而未能成婚；而另一些人则持相反意见，说她曾有过私生子；还有人认为，自古以来各国王室成员的婚姻，都不能由当事人自己做主。王室婚姻是国家政治、国际关系的附属物，这种婚姻包含着太多的阴谋和利害关系。伊丽莎白女王当然明白这些。也许因为她看得太穿、太透了，才会义无返顾地做出了独身的选择，把自己的一生都献给了英国。
彼得大帝秘访西欧之谜
彼得大帝生于1672年，他十岁就登上沙皇室位，十七岁时掌握了实权。这位雄才大略的君主，终生致力于俄国的强大，积极推行扩张政策。17世纪的俄国是个远离海洋的内陆国，当时俄国农奴主和新兴资本商人们为了自己的利益，要求夺取出海口，开辟新市场。彼得大帝顺应时势，代表着这些人的利益，走富国强兵之路。他上台后，先是大力进行改革。加强封建中央集权，随后立即着手制定了征服世界的蓝图，并付诸实施，从1700年到1721年，他发动了长达21年之久的“北方战争”最终战胜了瑞典，夺取了波罗的海出海口。而后，他于1722至1723年远征波斯，为俄国获取里海西部沿海一带。他还下令迁都，将首都从莫斯科迁到彼得堡，窥视整个欧洲，他还亲自命令海军总司令找出一条经北冰洋到中国和印度的航线，觊觎亚洲，他穷毕生之力，终于使沙皇俄国从一个完全的内陆国家变成一个濒海帝国，他创立的伟业，使他成为俄国历史上最有作为的沙皇之一。
彼得大帝的成功，某种程度上得益于他对西欧各国的考察，这是一次巧妙的秘访，留给后世一段佳话。
彼得大帝亲政后，对内要巩固和加强自己的统治，对外要打败土耳其、瑞典，夺取黑海和波罗的海的出海口。然而，这需要强大的国力，为此，他决定向西欧先进的国家学习，以便全面改革。
1697年3月2日，他派遣一使团出使西欧各国，考察学习，使团共有250人，其中有35名贵族志愿兵专门学习航海、造船和外语，有意思的是为了掩人耳目，当时年仅二十五、六岁的彼得大帝隐瞒了自己的身份，改姓更名编人使团，随团考察，他既是使团的普通一员，又是使团的实际领导人。
这个考察学习团经过瑞典的里加，普鲁士的柯尼斯堡前往荷兰、英国和奥地利。在荷兰的阿姆斯特丹，他同10名贵族留学生一起学习如何造船；在英国，他继续钻研航海知识和造船术，俨然一位勤奋学习的年轻学生。在参观访问期间，他曾拜会过大名鼎鼎的英国科学家牛顿和其他一些专家。考察团历时一年半，在1698年8月19日返回俄国。
这次出访不单是参观、访问和学习，还有一个秘密的使命，即巩固和扩大同欧洲国家建立的反对土耳其的联盟，经过种种努力，这个使命没有成功，但是，彼得大帝却意外地发现有同波兰、丹麦建立起共同反对瑞典的可能。于是，彼得大帝改变了原来的策略，把进攻土耳其，争夺里海出口，改为先攻瑞典，争夺波罗的海的出海口。
考察归来后，彼得大帝立即进行大刀阔斧的改革。
在军事方面，他改组陆军，建立海军，实行征兵制。到他在位末年，俄国建立起二十万人的陆军和拥有四十八艘战舰的海军，大大加强了俄国的军事力量。
在经济方面，他学习西欧先进国家的办法，通过贷款和提供劳动力等优惠措施，大力发展工业，尤其是冶金，纺织和造船业，他主持在乌拉尔建成了第一个冶金工业基地，为俄国奠定了工业基础。
在政治方面为了加强中央集权，他废除了贵族杜马，取消了按门第出身的升迁制，罢除了大教长，与此同时，他设立了枢密院，下设分管陆军、海军、外交和财政等事务的委员会，他把全国划为五十个省，建立了统一的地方行政机构系统。他还建立了宗教院，把宗教控制在国家手里，结束了教会与世俗政权分庭抗礼的局面。
在文化教育方面，他更是不遗余力地兴办学校，创立科学院，派出留学生，从贵族子弟中培养军政骨干，作为他依靠的中坚力量。他还开设了医院、剧院、博物馆图书馆，创办了《新闻报》——第一份全俄报纸。
彼得大帝的一系列改革，迅速改变了俄国的落后面貌，使俄国以崭新的面目屹立于世界民族之林，成为欧洲的列强之一。
叶卡捷琳娜二世杀夫之谜
在俄国的历史上，有一位著名的女皇，那就是叶卡捷琳娜二世。如果说彼得大帝为俄国打开了面向欧洲的窗口，那么叶卡捷琳娜二世则把这个窗口变成了大门；如果说彼得大帝迫使欧洲承认强大而独立的俄罗斯存在，那么叶卡捷琳娜二世则确立了俄国作为欧洲一流强国的地位。在大多数俄罗斯人的心目中，彼得和叶卡捷琳娜两人的名字是永远连接在一起的。尽管俄国人以有彼得大帝而自豪，但是他们也不断地颂扬叶卡捷琳娜，认为这个日耳曼血统的女人给俄罗斯民族带来了荣誉。叶卡捷琳娜给人留下了这样一个印象：她就是她所统治的那个庞大、落后、令人生畏的帝国的化身。
