他最可爱的一面
斯泰因勋爵一旦发起善心来，那是相当的博爱，而他对克劳利一家的眷顾，在其有限的善举中也是可圈可点的。勋爵大人还把他的恩泽扩大到小罗登身上，向他的父母指出必须把孩子送进一所公学，因为在小罗登这样的年龄，让他参与竞争，学一点拉丁文的基础知识，练练拳击，经常与同学交往，将对他很有好处。中校不同意，说他没那么多钱把儿子送进一所名牌公学；蓓姬则说，卜礼格斯是他最好的老师，在她的辅导下，小罗登的英语、拉丁文法入门等课程的成绩相当出色（这倒不假）。然而，斯泰因侯爵说出的话一定可以做到。这位勋爵大人其实还是一所有悠久历史、以白衣兄弟会命名的公学校董。古时候那是一座西多会修道院，护教者亨利八世后来查封修道院并没收其田产。最后，有个有钱人买下了那里的房产田地，加上其他富豪捐赠的土地和金钱，他创办了一所著名的福利院救助老人和儿童。这个修道院式的古老慈善机构下设的一所走读学校逐渐形成规模。
这所著名学校的校董有几位是英国最有权势的贵族、主教和高官；后来因为学生有着非常舒适的住宿、膳食和受教育条件，而且还可在大学里获得优厚的奖学金，将来稳享教士的俸禄，许多贵族子弟小小年纪便被送去读书，所以想要被该校录取可不是一件容易的事。按照最初的宗旨，只有担任教会职务的家长或世俗人家，且家境贫困身世清白的，才能送其子弟入学。但是，许多有权势的校董，随心所欲地扩大招生范围。既不用付学费，而且将来生计有着落，这样的好事儿哪去找？某些大富之家也来捡便宜。于是，不仅大人物的亲戚可以入学，连大人物自己一有机会也把他们的子弟送去。主教大人们或把自己的亲戚，或把下面教士的子弟送到这所学校；权贵们则厚着脸皮把他们心腹下人的孩子安置到那里去——其结果是，进入该校的学生家庭背景十分复杂，形成了一个五光十色的少年社会。
虽然罗登·克劳利除了《赛马日历》什么书也不读，虽然他对学生时代的回忆永远跟早年在伊顿公学受到的惩罚联系在一起，可是他和所有的英国绅士一样，对古典式教育怀有敬意。想到自己的儿子将来一生不愁温饱，可能将来获得进一步深造的奖学金，他自然高兴。尽管小罗登是他唯一的安慰和伙伴，有关爷儿俩之间的感情故事他在太太面前从来不说，因为瑞蓓卡对他们的儿子一贯极其冷淡；尽管如此，罗登还是同意让儿子入学，愿意为了小家伙的前程忍受分离。不过，到小罗登离去的那刹那，他才真正明白自己对儿子爱得有多深。儿子走了以后，他忧伤极了。小罗登来到一个新天地，找到许多与自己同龄的伙伴，倒觉得挺开心。当中校结结巴巴地企图表达自己想孩子时，蓓姬有几声轻蔑的大笑。可怜的父亲觉得自己最宝贵的欢乐和最亲密的朋友被夺走了。他不时呆望着自己卧室里那张空着的小床——小罗登往往就睡在那里。每天早晨他都怅然若失，想一个人到公园里走走去散心，可是随时随刻都感到身边缺了点儿什么。在小罗登离开前，他竟然不知自己已经孤独到这地步。谁喜欢他的儿子，他就跟谁好；他经常上好脾气的嫂子简夫人那儿去，一连好几个小时跟她谈小罗登的种种优点。
前文已经说过，小罗登的伯母非常喜欢这个侄子，简夫人的小女儿在她堂兄要去寄宿时哭个不停。老罗登为她们母女的深情厚谊深深打动。他无法和自己的妻子沟通这种感情，也恰恰是这种感情使他赢得了简夫人的好感和尊敬。妯娌俩现在尽可能不见面，简夫人实在反感蓓姬的绝情，同样蓓姬觉得简太软弱。
孩子的事使罗登夫妇产生了很深的隔阂。蓓姬根本不在乎丈夫的态度。老实说，她现在觉得可以不依靠任何人了。她把丈夫仅仅看成是给她跑腿的奴仆。不管罗登心情如何，蓓姬根本不管。她只想着自己往上爬，忙于寻欢作乐，在交际场中一路挺进。
小罗登进寄宿学校总得带一些简单的行装，那还是厚道的卜礼格斯给准备的。他走的时候，莫莉在过道里泣不成声，尽管她已有很长时间没拿到一文钱工资。克劳利太太不让丈夫用她的车送孩子去学校。去雇一辆街车就行了。孩子走的时候，蓓姬甚至没跟他吻别；小罗登也无意与母亲拥抱，但他吻了卜礼格斯，并且安慰后者，说他周末可以回家来，那时他们又能见面了。当街车驶往市中心的时候，蓓姬驱车朝公园方向而去。她一路跟十几个花花公子咭咭呱呱有说有笑；与此同时罗登父子正进入白衣兄弟会公学古老的校门。中校把儿子留在学校里，一个人怏快回家；这个被人踩在脚底下的可怜虫，此时感到无比悲凉。
他一路步行回家，心情不好，这天只有他和卜礼格斯两人吃饭。罗登待她挺好，因她对波罗登好。中校为自己借了卜礼格斯的钱和充当欺骗她的帮凶而深感不安。他们在一起谈论小罗登，中间蓓姬回到家来穿戴整齐后又出去赴饭局了。然后中校失魂落魄地去跟简夫人一起喝茶，告诉嫂子：小罗登走的时候很勇敢；以后他在学校里要穿长袍短裤；近卫团老战友杰克·布莱克波尔的儿子已答应照顾小罗登，保证不欺侮他。
不到一个星期，小布莱克波尔就把小罗登调教成自己的书僮，让他擦皮鞋，烤面包片，向他传授拉丁文法的秘诀，还揍了他三四回，但并不太厉害。小罗登天生一付老实面孔，所以人缘很好。他挨的揍不算多，这对他也有些好处。至于低班生为高班生当书僮，干些擦皮鞋、烤面包片之类的杂活，谁不一样呢？
没过多久，中校去看望儿子，发现小家伙身体不错，也很开心，穿着小黑袍、小短裤居然有说有笑。
做父亲的很聪明地塞给小罗登的主子布莱克波尔一个金镑，因为要确保那位小绅士对待他的书僮手下留情。小罗登的靠山是权重一时的斯泰因勋爵；伯父是代表一郡的国会议员；父亲又是一名中校、最低级巴思爵士，对于有这样背景的学生，校方应该不会视同凡人。他有不少零花钱，请同学们吃蛋糕时出于大方。星期六他一般都要回家，而这一天他父亲总是像过节似的。只要有空，老罗登会带他去看戏。星期日，小罗登照例要和卜礼格斯、简夫人和堂弟堂妹一起上教堂。老罗登最爱听儿子讲在学校里打架、低班生给高班生当书僮的故事。小罗登把拉丁文法课本拿给父亲看，告诉他学到哪里了。
“好好用功，我的孩子，”老罗登摆出一副很在行的样子，很正经地对他说，“学好拉丁文比什么都重要！这是根本的根本！”
蓓姬对丈夫的鄙视却与日俱增。
“你爱干什么就干什么，爱在哪儿吃饭都没问题，你可以到锯屑飞扬的马戏班去喝姜汁啤酒，或者去跟简夫人一起唱圣经诗篇但是甭指望我为孩子操心。我为你已经操够心了，因为你自己没能耐。要不是我为你出谋划策，我真不知道今天你会落到什么田地，你怎么在社会上混？”
这是实话，在蓓姬去参加的那些聚会上，没人对可怜的老罗登有兴趣。现在已经常有人单独邀请蓓姬一人，没他的份了。蓓姬现在谈论那些达官贵人的口气，仿佛整个五月市就是她的世袭领地；每到王室举哀，她总是一身黑服。
安置好小罗登以后，斯泰因勋爵继续像慈父一般关注这户可怜的人家。他认为，要是把卜礼格斯小姐打发走，他们就方便多了，而蓓姬一向聪明能干，还管不好自己这个家？前面一章曾经提到，勋爵慷慨地给了瑞蓓卡一笔钱，让她还掉欠卜礼格斯小姐的那点儿债，可是后者还住在柯曾街克劳利家。勋爵由此得出一个让他不舒服的结论：克劳利太太把那笔钱派了别的用场。尽管如此，斯泰因勋爵并没有直接向蓓姬说穿，因为讨论钱的问题可能伤害她的面子，而她可以有很多理由挪用那笔钱。但是勋爵决心查清真相，所以小心翼翼地进行必要的调查。
首先，他抓住了一个机会询问卜礼格斯小姐。这件事并不难办，这个老实人很容易打开她的话匣子，把满腹心事和盘托出。一天，罗登太太驱车兜风去了——勋爵立即来到柯曾街，向卜礼格斯要了一杯咖啡，假说有一些关于小罗登的好消息要告诉她，不出五分钟便从她口中套出：罗登太太只送给她一件黑绸长袍，此外什么也没有给她。
听了这番大实话，勋爵暗暗发笑。因为我们亲爱的朋友瑞蓓卡曾向他栩栩如生的描述了，卜礼格斯收下那一千一百二十五镑是如何兴高采烈，又用这笔钱买了一些有价证券；而蓓姬则感到很心疼，等等。
“说不定，”这可爱的女人心中也许在想，“他还能再加一点儿给我，谁知道？”
不过，勋爵并没有向这个颇有城府的小妇人表示这样的想法——很可能他觉得已经花得够多了。
然后勋爵向卜礼格斯小姐垂询她个人的经济状况，后者坦诚相告：克劳利小姐曾留给她一笔遗产；其中一部分让她的亲戚分掉了；另一部分由克劳利中校帮她作了投资，安全可靠，回收率高——还好罗登先生和罗登太太请皮特爵士帮忙，准男爵答应帮她把余款作最好。勋爵问，她在中校那放了多少钱；卜礼格斯就如实告诉勋爵，金额是六百多镑。
卜礼格斯话刚出口，立刻后悔了，她请求勋爵不要告诉克劳利先生。万一克劳利先生动了气，把钱退回来，她再也找不到这么好的投资机会了。斯泰因勋爵笑了许诺决不把他们的谈话泄露出去；他告辞的时候，笑得更加爽朗。
“这小妇人真是个鬼精灵！”他自忖。“她的戏演得真像，算盘打得实在精明！前几天我差点又被诓走一笔钱。我可是见多识广的人，可这样鬼精的女人还是第一次碰上，其它女人与她比简直都是娃娃。我自己也打了眼，像个傻瓜被她玩得团团转——一个不折不扣的老傻瓜。”
通过这件事，勋爵对蓓姬的更是另眼相看。耍手腕弄钱不算什么；可是能弄到她所需款项的两倍，仍不把钱还给人家——这一招太绝了！勋爵认为这一切一定是克劳利在背后导读的，然后自己装没事人我们知道，勋爵在这一点上所持的看法是错误的；但勋爵以他多年的人生经历来想，此事必定如此，所以他打心里再也看不起中校了。当然勋爵不知道，自己这次又打眼了。
勋爵找到机会与蓓姬单独见面，稍稍说了她几句，还半开玩笑地夸她的脑袋瓜子真灵，有办法弄到比实际更多的钱。蓓姬只是稍稍愣了一下。在这种特殊情况下，她撒起谎来仍能面不改色心不跳。顷刻间，另一个合情合理，真实可信的故事呈现在勋爵面前。以前她告诉勋爵的那些确是谎言——这一点她承认。然而，是谁逼她这么说的？
“嗐，我的勋爵大人！”她流泪叹道。“您不知道，我是，有泪只得往肚子里咽。您只看到我有说有笑、的一面——却不知您不在的时候，我不得不忍受什么样的痛苦，您无法理解。是我丈夫通过威胁和极其野蛮的手段逼我欺骗您搞到钱。也是他告诉我如何搪塞她。钱都给他拿去了。他告诉我说他已把钱还给卜礼格斯小姐；我没敢深问。请您宽恕他出此下策，也请您怜悯一个苦命的女人违心犯错。”当时她声泪俱下，听者无不动容。
他们坐在克劳利太太的马车上长谈，谈话的细节没人知道，反正其结果是：蓓姬一回到家中，便笑容可掬地跑到亲爱的卜礼格斯跟前，说有好消息要告诉她。斯泰因勋爵一直在千方百计帮助这家人。现在小罗登住到学校里去了，蓓姬可以自己管家了。当然，她很舍不得卜礼格斯；但是她的经济条件要求她处处节省。不过，她慷慨的恩人可以为卜礼格斯提供一个好去处。眼下冈特里山庄的管家皮尔金顿太太年迈体弱，无法胜任，必须物色继任的人选。那是一份难得的美差。一日四餐；有郡里的牧师和知名人士去拜访她；她是冈特里事实上的女主人。那份差事暂时还没为卜礼格斯敲定，不过她可以先去拜访一下皮尔金顿太太，再决定是否愿意去做。
卜礼格斯的感激之情，真不知如何形容。她提出的唯一条件是让小罗登可以到山庄去看看她。蓓姬答应了这一要求——她当然什么都可以允诺。中校回家时，蓓姬赶紧把这好消息告诉丈夫。罗登很高兴，终于可以卸去良心上的那付重担了。可是罗登心中觉得这里头有点儿不对劲。他把斯泰因勋爵的安排告诉索思砀，年轻的伯爵听了以后，凝神瞅着克劳利，那表情让中校奇怪。
罗登把斯泰因勋爵的这次善举告诉简夫人，不料她也现出惊讶和慌张的神色；皮特爵士的反应同样如此。
“瑞蓓卡是个聪明人，而且性格太活泼，没有女伴陪着不能让她出门应酬，”皮特夫妇都说。“不论她上哪儿，罗登，你得和她一起去；一定得有人时刻待在她身边。”
蓓姬必须有人陪着。但显然又不能让卜礼格斯失去安度晚年的良机，所以老小姐还是收拾行装走了。就这样，罗登的两个外围岗哨已被催毁。
皮特爵士曾经规劝他的弟媳，要她重新考虑辞退卜礼格斯的事并且顾及家族名声。蓓姬向大伯子指出，为了她那可怜的丈夫，一定要有斯泰因勋爵这座靠山；他们如果阻拦卜礼格斯，也于心不忍。但是，无论蓓姬怎样解释——一概不管用，皮特爵士认为这都不是理由。准男爵与他以前大为赏识的蓓姬几乎吵了起来。他谈到了家族的荣誉，谈到克劳利家清白的名声，甚至用愤激的语气指责蓓姬不该与那几个法国花花公子来往，而斯泰因勋爵的马车又老是停在她家门口，每天有好几个小时和她呆在一起，招来很多闲言碎语。皮特爵士以族长的身份请求蓓姬多加检点。社会上已经在以轻薄的口吻议论她。
对于皮特提出的要求，蓓姬当然一口答应，然而斯泰因勋爵还是照旧经常上她家去，于是皮特爵士越发怒火中烧。皮特自己不再上柯曾街，简夫人打算断绝与那位显贵来往；侯爵夫人寄来请柬请她参加那次词谜晚会，简夫人原想谢绝，但是皮特爵士认为一定要接受邀请，因为亲王殿下要去。
虽然皮特爵士参加了那个晚会，却很早就离开了冈特府，简夫人也巴不得早点回家。蓓姬几乎没跟他们交谈。皮特爵士斥责蓓姬的行为太像话。词谜剧演完以后，他把弟弟罗登训了一通。
罗登说，蓓姬以后不会参与这类聚会了。其实，现在他已经多长了一些心眼，变得非常爱家。他什么地方也不去，整天待在家里。他带蓓姬出去兜风；蓓姬上哪儿应酬，他都陪着。斯泰因勋爵无论什么时候来访，一定能遇见中校。蓓姬不能单独外出，现在这位绅士的态度大有不容违背之势。罗登有时候心情不好，她却从来不会。不管家里有没有外人，蓓姬在丈夫面前始终笑吟吟的，让他过得既愉快又舒适。他们仿佛又回到了刚结婚的那段日子：心情舒畅，相互体贴。
“在马车上有你在我身边，”蓓姬说，“比一旁坐着个老姑娘卜礼格斯有意思多了！咱们一直这样生活下去吧，亲爱的罗登。”
饭后罗登就在椅子上打个盹儿，此时他无法看到他对面的那张脸此刻横眉怒目，凶相毕露，面容疲惫；但只要罗登一醒，她马上笑逐颜开，显得那么诚挚可亲。罗登暗想，自己怎么能怀疑她？不，他从来没有怀疑过；所有都是无中生有的猜忌，纯粹是莫名其妙的吃醋。蓓姬爱他，永远爱他。至于她成了社交界的明星，这不是她的过错。像她这样能说、能唱、能干的女人，还去哪儿找第二个？罗登认为她唯一的不足之处就是对儿子的关爱少了些。这就无法弥补的。
就在罗登犹豫不决心烦意乱的时候，发生了前一章结尾处所写的那件事：倒霉的中校给抓了起来。
