孔祥东出生于一个贫寒家庭，母亲是煤气公司的职工。寒冬腊月，家里没有取暖设备，母亲就给他用盐水瓶灌一瓶温水取暖。很小的时候，孔祥东已显示了音乐天赋，家里没钱买钢琴，母亲就在一张白纸上画黑白琴键，整出一个钢琴模型。就着这台纸钢琴，他开始了人生钢琴之旅。
考入上海音乐学院附中之后，孔祥东的钢琴天赋被家庭贫困冲消了，在班上一点儿也不算突出，成绩名列倒数第三。
初二的时候，有“疯老师”绰号的范大雷先生教孔祥东那个班。范先生见孔祥东比较消沉，把他召到办公室，让他照琴上的谱子弹一遍。孔祥东不明就理，照着乐谱，使出浑身解数，弹奏起来。手止乐停，余音不绝。范大雷先生认真点评：“总的来说不错，技术上没问题，乐感也还好。你没必要老是愁眉苦脸。弹琴要笑，在心里笑，就像阳光照进屋子。”孔祥东头一回听到老师给自己这么高的评价，心里别提多高兴。
他问范先生：“怎样才能弹得更好？”
范大雷没有正面回答他，而是讲国际钢琴大师霍洛维斯的故事给他听，告诉他霍洛维斯每天要弹12—14个小时。孔祥东不信，弹这么长的时间，吃得消吗？
范大雷先生用挑衅的口吻对孔祥东说：“不信你试试，说不定你就成了中国的霍洛维斯。”
试试就试试，孔祥东在范老师的激励下，由学变为勤学，由练变成苦练。当年冬天，上海湿冷的天气让人着实吃不消，而琴凳上的孔祥东头发被汗水濡湿，内衣汗珠被沾湿了。他终于相信了霍洛维斯的练琴时间，因为，他已连续练琴长达15个小时。
后来的事不用说大家都知道了。1985上，17岁的孔祥东在全国钢琴比赛中获得第一名的好成绩。次年，在莫斯科和西班牙，同时荣获国际钢琴大奖。在荣誉面前，孔祥东自称是“笨鸟先飞”。
古人云，笨鸟先飞早入林。显然，谁先跨出一步，谁就离目标近了一步，就比别人早一点成功。笨与不笨，那是谦虚的说法，关键是，这只“笨鸟”为什么会先飞一步？孔祥东的人生历练让我们看到，欲飞振翅之际，范先生的激励给予不绝的动力。范大雷先生在肯定了成绩之后，直接把自己的学生和国际一流的钢琴大师相提并论，激励孔祥东像霍洛维斯那样勤练苦练。这一激，把孔祥东激成一位当代中国的世界级钢琴大师。
普天下之鸟无不想尽早飞入林中，然而，因为没有鼓励，而缺乏动力，因为没有激励，而没了目标，叫它如何展翅？千鸟于飞，有良师固然好，没有良师，那就自己给自己鼓励，自己激励自己。一旦先于他人展翅，就可以抢先一步入林，趁早呼吸成功的气息。
笨鸟展翅源于励，这一励，重千钧，值万金啊。
