为了赶制口罩，于晴秀已经好几天没有回家吃午饭了。
周耀祖怕她吃不好，这天特意差喜岁，送来一提匣刚出炉的杏仁酥饼和枣泥松糕。做口罩的几个女人，一见来了点心，也不客气，放下手中的活儿，纷纷把手伸向提匣。她们边吃边羡慕地说于晴秀好福气，嫁了周耀祖，吃穿不愁，尽是好享受。于晴秀故意蹙着眉，挑剔周耀祖做的杏仁酥饼将糖放多了，把酥饼的香气给压下去了；又说枣泥松糕太软了，不是越软的点心就越入口。那个在傅百川家浆洗房干活的胖嫂就逗她：“那你是喜欢硬东西了？”
于晴秀看穿了胖嫂的坏心思，“哼”了一声，捶着腰说：“风吗，我喜欢软的，软风吹着舒服；柴棒吗，我喜欢硬的，硬的柴棒抗烧啊！”
于晴秀的聪明，在傅家甸是出了名的，胖嫂知道跟她斗嘴不会占到便宜，转而戏弄喜岁，指着于晴秀的肚子问他：“你猜猜，你娘肚子里的孩子是男的还是女的？”
喜岁干脆地说：“不男不女。”
胖嫂大笑起来，说：“咋会不男不女呢？”
喜岁认真地说：“小孩子还没下生，谁知道他是蹲着撒尿的还是站着撒尿的呀。”
胖嫂问：“你喜欢蹲着撒尿的？”
喜岁摇着头大声说：“我喜欢站着撒尿的！”
胖嫂因为不生养，没有小孩子，逗他说：“你娘要是再生一个站着撒尿的，你就不吃香了，把你送给俺咋样？”
喜岁把头摇得跟拨浪鼓似的，说：“你都那么老了，跟你过，我不干。”
屋子里飞起笑声。笑声一浪高过一浪，如一壶烧开了的水，满心沸腾着，可主人忘了把它挪下，被炉火依然燎着屁股的它，只能哗啦啦响个不休了。
吃了点心，又笑过了，女人们接着做口罩去了。她们每做好一只，就往纸箱丢一只，像放飞雪白的鸽子。只是这些鸽子都折了翅似的，飞不起来。
迈尼斯中了鼠疫，使哈尔滨的防疫形势发生了大逆转。无论官府还是百姓，无论洋人还是中国人，都信任伍博士了。
伍连德认为，除了染疫的患者需要隔离，与鼠疫患者有密切接触的人，也需要隔离观察。病房紧缺，为解燃眉之急，伍连德拜会了东清铁路公司总办霍尔瓦特先生，向他租借闲置不用的空车厢，改造成观察室。与此同时，北京来增援的医护人员陆续抵达哈尔滨。不过为了确保东三省全境的安全，伍连德将派来的医护人员又分派到长春几名。长春是哈尔滨南下最大的站，把那里的鼠疫防控好，可保奉天和关内的安全。他想，对傅家甸的中医进行简单的培训后，一样能担起防疫重任。
伍连德正式接手了哈尔滨防疫局，并迅速设立了检疫所、隔离所、诊病所、庇寒所、防疫执行处、消毒所等。
佩戴口罩，在伍连德看来，是目前最行之有效的防疫办法。可是现在口罩奇缺。傅百川便利用他的绸缎庄，在原有的缝纫机的基础上，又添置了两台，高价雇佣几个缝纫手艺好的女人，大批量加工口罩。
于晴秀不像胖嫂她们，是奔钱来的。她是奔人来的。本来有孕在身，周耀祖不让她来的。可是那天她听人说，自鼠疫起，傅百川由于拿出一部分资金用于疫病院的租用，再加上中药铺免费为大家熬药和傅家烧锅降价卖酒，他的生意一落千丈，说是连他那疯癫的老婆都看出来了，穿着绣花鞋，拎着算盘，在傅百川的中药铺、绸缎庄、烧锅之间串来串去，每到一处，都将算盘扔在柜台上，气呼呼地打算盘，然后跟所有的伙计翻白眼。于晴秀对傅百川，说不出的尊敬。他张罗的事，她要是袖手旁观，会于心不安，于是说服周耀祖，放下点心铺子的活儿，不请自来了。她早晨出来，晚上回去，午饭傅百川会打发人送过来。
女人们缝制的口罩，每到中午和黄昏，就会有防疫局的人将其取走，及时分发到住户。她们累得腰酸背疼、头晕眼花的时候，喜欢开个玩笑，提提神。
这边喜岁刚走，又一个提着提匣的人来了。
傅百川拎来了一提匣好吃的：冰糖肘子、五香豆干、烧饼，还有桃干和杏脯。
他带来的吃的漂亮，他自己也够漂亮的。
傅百川穿深灰的及膝棉袍，棉袍外再罩一件半身的黑缎子对襟棉马甲，戴圆筒黑毡帽，穿船形黑棉鞋，这身行头，将他高大的不胖不瘦的身形，衬托得更为飘逸俊朗。他放下提匣，向大家道着辛苦，然后嘱咐不要太赶活儿，累了就歇一会儿。说完，特意看了眼于晴秀。
于晴秀见傅百川把目光落在自己身上，而且那目光跟她第一次看见的电灯光似的，直晃人，心里有点慌，赶紧把目光转移到提匣身上，淡淡笑着，说：“这么好的菜，要是喝上一碗你家的烧酒，那就更美了！”
傅百川说：“那我回头让伙计送壶烧酒过来。”
于晴秀故作俏皮地抓起一块杏脯，说：“自打我有了孩子，我们家耀祖就不让我沾酒了，再馋也得忍到明年春天了。”说完，甜蜜地“咳——”了一声，把杏脯送到嘴里，尝了尝，赞叹着：“酸甜酸甜的，好吃。”
胖嫂说：“我就不信，喝烧酒会伤了你肚里的孩子！我估摸着，你喝了酒，对他还有好处呢。没准儿他一下生，就会造酒。傅家烧锅没了秦八碗，正缺好手儿呢。他要是做了傅家烧锅的师傅，你后半辈子就不用烤点心了，跟着吃香的喝辣的吧！”
提到秦八碗，不但傅百川难过，于晴秀也难过了。可是看不出眉眼高低的胖嫂，还继续说着：“这个伍钦差，也真是的，秦八碗他娘得的又不是鼠疫，你让他回了乡，把他娘和他爹并了骨，他哪会死呢！他害了秦八碗不说，连王春申也给害了！我听说啊，不叫那晚上埋完秦八碗心里难受得慌，王春申就喝不了那么多酒。不喝那么多酒，就不会上吴二家的当！这下好，吴二家的见人就说王春申把她给糟蹋了。你说就她那样，灰呛呛的，还斜眼，连我胖嫂都不如，要不是黑天，哪个爷们儿乐意糟蹋她呀。看来老话说得好呀，眼斜心不正！”
王春申的事情，于晴秀听周耀祖说了。吴二家的确实把王春申给死死缠住了，她已经搬到秦八碗家，把自家的房子封上，说是开春时卖掉。王春申虽然抗拒她，仍然住在马厩，可是他被吴二家的逼得每天都得上门。一是继英在她手里，二是家中仓房金兰留下的粮食，被她以女主人的身份，全给搬走了。王春申为了那口饭，也得回去。
胖嫂说起话，是不容人插话的。于晴秀和傅百川深有同感，忍不住相视一笑。这一笑，让于晴秀有和傅百川说了悄悄话的感觉，耳热心跳的，为了掩饰这慌乱，她接着做口罩去了。
傅百川得到那个会意的笑，已很知足。他说，北洋医学堂的医生正在他的中药铺，给中医做鼠疫预防的培训，他得过去看看。
傅百川走后，胖嫂长叹一声说：“出来做口罩可真好，来钱，嘴上又亏不着，跟过年似的！只是这活儿再有两天就完了，怪舍不得的呢。”
于晴秀说：“也不知咱做的口罩，人家爱不爱戴？”
“我看够呛！”胖嫂说，“没见刚才傅大掌柜的来，也没戴口罩吗？”
“就是。”于晴秀说，“我试了，戴上它喘气是有点费劲。我带着孩子，真怕戴了它，鼠疫防着了，却给孩子憋着了，那样孩子下生后还不得爱生闷气呀。”
胖嫂说：“不是说了吗，要是不出门，在家不用戴这玩意儿。我一看这口罩就想笑，你说咱的嘴又不是门，干吗非要吊个帘子？”
于晴秀扑哧一声笑了，说：“估摸着牙和舌头要打仗，挂上帘子遮羞呗。”
胖嫂啧啧着，说：“男人跟你过一辈子，真是亏不着！你长得受看，男人有眼福；会做点心，男人有口福；会说有意思的话，男人又有耳福！”
于晴秀说：“那你是说喜岁他爹是掉进福堆儿了？”
“是啊——”胖嫂叹息了一声，说：“喜岁他爹是蔫人有蔫福！可是傅大掌柜呢，有钱有势，有才有貌的，却没摊上个好老婆，回到家得不到女人身上的热乎气，这就叫没福气呀。”
于晴秀不再搭话，她怕胖嫂会没完没了。
傅家甸两万多人，短短一周时间，几乎人人都有口罩了。这种白纱布的口罩，十二层厚，中间遮住口鼻的地方宽大，两边渐次狭窄，直到过渡到两根细带，在脑后一系，就能严严实实地遮着大半张脸。大冬天的，男人们戴着棉帽，女人扎着头巾，再武装上口罩，街里一走，即便熟人相遇，也往往认不出来。
女人们做完口罩，彻底收工时，是一个干冷的午后。冬日的太阳总是气短，才三点多钟，就一副活不起的样子，摇摇欲坠了。玻璃窗上丢魂的霜花，又闪闪烁烁地现身了。大家收拾好东西，准备着回家的时候，绸缎庄的门开了，苏秀兰提着个算盘进来了。她穿一双黑地红花的绣花鞋，绿地红蓝格的棉袄，深灰的棉裤，扎一块驼色围巾，大花的棉手套，看上去让人眼花缭乱的。
天冷，再加上屋子里一下子冒出好几个女人，苏秀兰激灵了一下，自言自语道：“该杀的，啥时背着我填房，填了这许多？一、二、三、四——”当她数到“四”时，眼泪哗哗流下来，开始用算盘追打屋里的女人。
胖嫂怕苏秀兰伤着于晴秀肚里的孩子，奋力护着于晴秀，让她先走，然后笑着对苏秀兰说：“就俺们这模样，你好好瞧瞧吧，俺比猪还胖，那个比猴还瘦，再那个眼睛小得跟条缝儿似的，傅大掌柜哪看得上俺们哪。俺们是他雇来干活的。”她指着那几个要出门的女人说：“这不，活儿都干完了，就要回家了，往后不来了。”
苏秀兰扭了一下脖子，指了指于晴秀，打着哆嗦，说：“这个好看——”
胖嫂说：“这个好看不假，可人家有主儿了呀。你不记得了吗？她家开着点心铺子，她男人叫周耀祖，她在道台府帮厨，道台老爷都爱吃她做的点心呢。”
苏秀兰像是想起了什么似的，“呀——”地叫了一声，不过，她的目光始终没有离开于晴秀，她一出门，她就追出去了。胖嫂不放心，只得跟着，先送于晴秀回家。
夕阳落得灿烂时，流溢的金光给人一种清新光艳的感觉，有如剥新鲜蜜橘时，四溅的汁液，带着股说不出的芬芳。而如果它被大气中肮脏的烟霭裹挟着，夕阳透射出的光影，就是浊黄的，好像流出了大鼻涕。于晴秀她们一出屋子，夕阳甩来的，就是落得不随心时，鼻涕似的余晖。
虽然有胖嫂护送着，但走在前面的于晴秀，想着苏秀兰紧跟其后，还是脊背发凉。偏偏这个时候，又有运尸的马车朝城外驶去，于晴秀更觉阴森，也不知这地狱般的日子，何时是个头。她走得气喘吁吁的，到了家门口，棉袄的后背和腋窝，已被汗水溻透了。
于晴秀到了家门口，回头谢过胖嫂，看了眼苏秀兰。她僵直地戳在那儿，呆呆地看着点心铺子。于晴秀推开门的一瞬，听见胖嫂对苏秀兰说：“看见了吧，这是她的家，她男人在家里等她呢。”苏秀兰“呃”了一声，发出一声怪笑。
惊魂未定的于晴秀，一进点心铺子，又被里面的情景吓了一跳。先前立在屋子中央的半人高的柜台，被抬到窗根下了；烤点心的铁炉，拆卸后也被移到了墙角。地上摆着一口新锅，两个新盆，其中的一个盆，又插着新添的勺子和铲子。
周耀祖正蹲在地上盘炉子，见着于晴秀，他苦笑一声，说：“对不住，也没跟你商量，这都是爹的主意。咱做小的，就得顺着老人哇。”
事情起因于那些被隔离在租借来的火车车厢里的人。
由于各个隔离所的人不断增加，伙房和伙夫有限，这两天免费供给他们的饭食，紧张起来。被隔离在火车上的人，不能准点吃上饭，饥肠辘辘的人们怨声不断。周济听说后，对周耀祖说，没有傅家甸，就没有周家。傅家甸有难，周家不能坐视不管。他让周耀祖将点心铺子改做伙房，周家老少齐上阵，为隔离在火车上的人做饭。
周耀祖并不想把点心铺子改成伙房，可是父亲发话了，他不能不从。老爷子嫌一个灶不够用，让他再盘个炉子。地上的炊具，就是周济带着喜岁，刚从杂货铺买回来的。
于晴秀摘下围巾，拍打着身上的浮灰，说：“被隔离的人也怪可怜的，有家不能回，怕得上病又心焦，咱出点力应该。只是这柴米油盐，也咱家出吗？一两个礼拜还行，要是鼠疫拖拉半年，咱家的点心铺子就得被吃黄！”
“那些钱官府出，这节骨眼儿，咱家出力就不错了。”周耀祖用瓦刀敲着炉壁，说，“就算咱给肚里的孩子积德了。”
周耀祖的后半句话，恰好被推门而至的喜岁听到了，他抽着鼻涕对于晴秀说：“娘，等你生完了，我想再回到娘的肚子里去。”
于晴秀怜爱地看了喜岁一眼，轻轻抚摸着自己的肚子，说：“傻孩子，这地方，只要出来了，就回不去了。”
“喜岁，怎么又想回娘的肚子里了？”周耀祖问，“外面不好吗？”
“一点儿也不好。”喜岁伤感地说，“天冷，闹鼠疫，又不能出去卖报，还不如回到娘的肚子里呢，又暖和，又能天天睡大觉。”
周耀祖叹口气，说：“明天开始，你跟爹去给火车上的人送饭，就有意思了。”
于晴秀说：“可别带喜岁去，你和爹去没事。大人知道怎么预防，小孩子不懂，万一传染上，那就糟了。”
“我领着他，你就放心吧。”周耀祖开玩笑说，“我把两个口罩摞在一起，给喜岁戴上！”
喜岁没有戴上两个口罩，可是三天后，周家真的来了个戴着两个口罩的人，他就是扛着行李卷的周耀庭。喜岁一见叔叔回来了，连忙报告给爹爹。
原来，伍连德依据近几天长春和奉天陆续出现的疫情，为防止鼠疫快速蔓延，上奏朝廷，停售了京奉铁路二三等车票，南满铁路也停驶了。与此同时，朝廷派陆军镇守山海关，阻止入关的客货车辆，哈尔滨更是严阵以待。即便如此，染疫之人未见减少，死亡的阴影笼罩着每一个人。伍连德做出了封城的决定，并请求军队的支援。现在一千多名陆军，正从长春开拔至哈尔滨。由天津过来的几十名防疫人员，也在路上了。滨江官立女子小学堂和几家旅馆，已经腾出，可这些还不够安置他们的，于是防疫局又临时征用了一些住所，周耀庭所在的禁烟所就在其列。封城期间，妓馆茶园一律关闭，周耀庭没可去的地方，只能回家。
周耀庭已经听说父亲把点心铺子改造成了伙房，他进屋后放下行李，摘下口罩，就急急地去伙房找周耀祖，说：“哥，你说傅家甸又不是咱老周家的，上边有官府，下边有防疫局，鼠疫又不是没人管，咱出这个风头干啥吗！去给火车上的人送饭，多危险，万一传染上鼠疫，后悔可就晚了！你跟爹说说，别给他们送饭了！”
周耀祖正在给隔离在火车上的人炒黄豆芽，他瞄了一眼周耀庭，说：“你要是害怕，就去别处住。”
“要封城了，从长春调来的上千的兵，就快到了。我们禁烟所的房子被征用了，我去哪儿呀，不就得回家吗？”周耀庭哭丧着脸说。
“你还认这个家呀！”周耀祖用锅铲使劲翻炒着豆芽，终于忍不住说，“你连根豆芽都不如！豆芽的芽儿，都知道自己是豆子生出来的，跟豆子脸贴着脸；你呢，石头缝儿里蹦出来的，娘死了都不回来送！”
周耀庭不吭气了，他从裤兜摸出口罩，先戴上一只，再戴上第二只，到街上去了。他一出门，喜岁就欢呼雀跃地说：“这下好玩儿了，咱傅家甸来了兵了！”
