在两极地区进行科学考察，很重要的一条就是要适应两极地区不规则的昼夜变化。我们在中纬度地区，过惯了日出而作、日落而息的生活，而要去适应无尽无休的白昼和漫漫悠长的极夜，有时是十分困难的。极昼时正处夏季，极地周围海区解冻，一艘艘海轮驶来，一架架飞机飞来，给两极考察站送来食物和装备，沟通了整整被冰封雪冻围困半年的科学考察站与外界的联系，加上繁重的科学考察和研究任务，因此，考察队员在夏季是十分繁忙的，极昼也相对好过一些，但也常常感到睡眠和生活不适，即使如此，考察队员们仍然非常眷念太阳和光明，因为太阳隐没地下，漫长的极夜就要开始了。我国南极科学考察站——中山站，位于南纬 69°22′，站区极夜时间为 54天，1992年，极夜之前最后一次见到太阳是 5月 23日，那天，许多队员在上午 11时爬上站南的山顶，一睹太阳的姿容，灰蒙蒙的天空与逶迤起伏的冰山、冰盖、海冰和雪被交织在一起，月牙似的太阳吃力地将光明透过冰山间隙洒向人群，淡淡的霞光隐约映出地平线的苍茫。转眼间，刚刚露头的太阳又沉入茫茫冰海，漫长的极夜开始了。
无休无止的漫漫长夜，正处在极地的冬季，海上冰封雪冻，陆上狂风肆掠，考察站被冰雪狂风围困，成了茫茫冰原上的一叶孤舟，与外界的有线联系中止了，科学考察活动也被迫全部停止，考察队员们只能躲在室内，聆听那狂风吹起的冰块雪粒敲打厚实钢板房屋发出沉闷的砰砰声，以及高脚钢架上的房屋在狂风中不停地震颤所发出吱吱嘎嘎的扭曲声，忍受着严寒和黑暗，加上长期离妻别子、与世隔绝，常常使人产生多思、悬念和各种精神压力，使人感到心情烦躁，空虚无聊，以致食欲减退，体重下降；尤其是漫漫极夜令人意志消沉、情绪低落，或者长时间地亢奋，辗转反侧，难以成眠。有人不得不整夜看书、饮酒、听唱片以消磨光阴，以致精神疲惫，神情恍惚。这真是“夜夜盼天明，夜夜天不明”啊！
直到 7月 16日，中山站才重见天日，那天，队员们会冒着 -32℃的严寒，裹着厚重的防寒服，爬上站区北侧的山顶，贪婪地“吸收”薄日的温暖，但久违了的太阳，仅仅在天边划过一道低低的弧线，就又很快地沉出地平线，直到 7月 23日，中山站入了西北方的冰海中。此后，太阳每才第一次见到完整的日球，中山站的天出露的时间不断加长，并逐渐地升天终于亮了。
两极地区是冰雪的世界，冰雪的世界晶莹剔透，千姿百态，动静交融，奇妙无穷。
南极大陆冰盖和北极格陵兰冰盖及许多岛屿上，包含着许多山岳冰川，有的像集水的漏斗，近似椭圆形，称冰斗冰川；有的如一面巨大的盾牌挂在悬崖峭壁之上，叫做悬冰川；有的如一条静静流淌的河流，又像一条白色长龙，尾在山上，头在海中，恰似白龙戏水，这种冰川叫山谷冰川。
两极地区是地球上的主要冰川发育区，有许多山谷冰川，长度一般在几十千米，有的达 100多千米，这些山谷冰川就像一条条河流，只是河中流淌的不是水而是冰，冰川缓缓流动，不断地把大陆冰盖的冰输送到沿海冰架。有的山谷冰川坡度很陡，在冰川上游谷地中，常有陡崖，有的高达20～ 30米，像河流在河谷中遇到陡崖会形成咆哮直下的瀑布一样，冰川也能从几十米高的陡崖上悬挂下来，形成冰瀑布，好像是奔腾而下的瀑布突然之间冻结在那里，久久注视，仿佛还能听见水流奔腾咆哮的怒吼。冰瀑布在阳光的照耀下，晶莹闪亮，成为非常美丽的天幕。
在大陆冰盖边缘，景色更加迷人，那里有美丽漂亮的冰凌，五光十色、奇异多姿的冰溶洞。
夏季时，大陆冰盖边缘气温可升到0℃以上，甚至达到 10℃，冰盖前缘陡坎上的冰雪会部分融化，冰融水顺着陡坎下落，到夜间，气温下降，冰融水在下落的过程中又被冻结，于是形成了冰凌。有的冰凌纤细精巧，成排整齐排列，长 2～ 3米，好像精致的“门帘”；有的冰凌一落到地，皱褶成层，参差错落，又如徐徐拉开的帷幕；有的冰凌从陡坎挂下，短而粗壮，形成大垂冰，很像虎口獠牙，令人望而生畏。多姿多彩的冰凌在大陆冰盖边缘拉上层层帷幕，让人更感到它的奇妙与神秘。
冰洞也是冰雪部分融化的产物。冰洞一般形成于冰川的尾端。它与某些冰井、冰隧道一样，都是极地冰川的一种岩溶现象。所谓岩溶现象，就是水流与可溶性岩石之间不断发生的以溶蚀和淀积为主的地质作用。我国西南部的广西、云南、贵州等地，岩溶现象十分普遍，波光峦影的桂林山水、石柱参天的路南石林、峰回路转的七星岩、宛若迷宫的芦笛岩等等，都是典型的岩溶现象。两极冰盖前缘奇异多姿的冰溶洞，形成原理与岩溶现象类似，而且其美妙多姿与我国著名的岩溶洞穴比起来，也毫不逊色。
冰盖边缘，往往有许多冰裂缝，夏季白天的冰融水便顺着裂缝流动，在裂缝纵横交错的地方，往往因为塌陷、崩落而形成洞穴；有时冰上冰融水形成的曲折细流沿裂缝潜入冰内，又顺冰内的裂缝继续流动，年深日久，冰融水“精雕细刻”，便在冰内塑造成地下长廊；当冰内河流在冰川末端流出时，便逐渐把冰川尾部冲蚀成为幽深的冰洞。
冰洞有大有小，有长有短，有的冰洞口通道仅宽约半米，只能够一个人侧身而入或爬进洞内，进洞之后，便豁然开朗，好像进入了一个装饰豪华典雅的宴会大厅；有的洞口宽三四米，足以让人成群而入；有的冰洞很短，仅数米至十几米，有的冰洞或冰隧道很长，可达 1000米。进洞之后，让人感觉到如同置身于神话世界里的水晶宫殿一般。洞壁，光滑透亮，仿佛悬挂着大幅的透明帷幔和精美的玻璃雕刻。洞顶，倒挂的冰钟乳，有的像一把利剑从天而降，有的像一串串葡萄随风摇曳，有的像一盏盏吊灯晶莹闪亮，有的像一层层沾满露珠的蛛网，有的像一套套轻薄细巧的玻璃器皿。洞底，滴水成冰，形成冰笋，冰笋或尖若匕首，或大如磐石，冰笋与冰钟乳对接后，便形成了宛若支撑水晶宫殿的大理石柱，也像大海龙宫里的定海神针。置身冰洞之内，让人感到时而峰回路转，时而如入刀丛剑林。如有斜阳入洞龛，洞内更是光彩夺目、五彩缤纷；从洞口往里，光线由明变暗，洞壁的颜色也由蓝变黄或变绿，十分好看。极地冰盖边缘这些景色奇异的冰洞，便成了极地考察队员们的游览胜地。
北极地区，在长达几个月、甚至半年之久的极夜里，见不到一点阳光，寒冷异常，到处覆盖着洁白如玉的冰雪。到了北极的“夏季”，太阳虽然只是在离地平线不高的地方转悠，阳光又斜又弱，但白昼很长，是人们进行探险活动的大好时节。
航行在北冰洋上进行极地探险的航船，有时会看到一片片与周围颜色不同的海水，有草绿色的，棕褐色的……这些变色海水的面积并不大，小的仅有几平方米，大的也不过几百平方米。可是，在蔚蓝的海洋中为什么会有这一片片变色的海水呢 ？不仅海水会变色，在北极地区那冰山、雪海里，也能看到黄色、褐色……各种各样色彩的海冰，红、黄、青、黑、橙等色彩缤纷的彩雪。如果能够把它们汇集起来，真可以说是五颜六色！
在那洁白浩瀚、一望无垠的北极地区，在那万顷晶莹的世界里，色彩缤纷的海水、海冰和雪，为这单调的白色世界增添了光彩。
冰雪皑皑的北极地区，为什么有这些点缀着它的彩色斑点 ？彩绘它们的能工巧匠是谁呢 ？经过探险家们的艰辛劳动，终于找出了绘制彩色冰雪的能工巧匠们——海藻、地衣、鸟粪、岩屑……海藻是一种肉眼看不见的单细胞植物。夏季，我们可以看到，一些水池、坑塘里的水常常是绿色的，除去青苔，水还是绿色的，这就是绿色淡水藻类把水映成的颜色。不同颜色的藻类，生长在海里，就会使海水呈现出不同的色彩；有时，它们生长在冰面的融冰水里，融冰水再冻结，冰也会映出藻类的颜色；同样，藻类生长在雪面上，雪也会变色。
适应了北极恶劣环境的藻类，具有耐寒、抗寒的能力，在冰天雪地里照样能生长繁殖。北极的“夏季”，冰雪表面上覆盖着薄薄一层冰雪融解而成的淡水，这就是藻类生长的“水塘”。海洋里则是咸水藻类生长的地方。此外，一些低等植物如地衣，以及岩石的碎屑，有时也能把雪映成黑色或橙色。
有一种海鸟常常到一定的地点停歇。它的粪便颜色发红，因此，成片的鸟粪会使白雪变成红雪。其实，并不是雪的颜色变了，而是雪上覆盖了一层带色的鸟粪。
在北冰洋中航行时，彩色的冰雪毕竟是不可多遇的现象，而航行时经常见到的，却是那些浮冰、冰山，以及被人误以为是岛屿的巨大冰山。
两极地区，空中、地上均有奇观，两极地区的海域同样也不例外，其中最引人注目的便是漂浮在海上的一座座晶莹透亮的银山。说它是山，它确实有小山似的气势和规模，但它又不是由岩石组成的，而且没有“根”。很显然，只是组成它的物质比海水的密度小，它才能漂浮在海面上。这种物质不是别的，便是冰。漂浮在海面上的座座银山，便是冰山。
漂浮在两极海域上的冰山，数量是十分巨大的，南冰洋上的冰山大约就有 22万座，北极海域（主要是北冰洋各边缘海）的冰山也有数万座，总体积约达 20万立方千米以上。冰山的规模大小相差悬殊，有的冰山长、宽均只有几十米或几百米，厚十几米，但有的冰山长可达 30～ 40千米，最长的冰山可长达 180千米，厚度可达 100～ 200米，俨然是一座气势雄伟的大山；冰山的面积有的不足 1平方千米，有的只有几平方千米，有的可达几十到几百平方千米；冰山的高度取决于它的总厚度，它露出水面的高度占总厚度的 1/4～ 1/5，一般为20～50米。
冰山在海上长期漂流的过程中，由于受到海浪冲蚀、海水融蚀、风吹、淋溶等作用，也使冰山的外貌千姿百态，一般可分为平坦型冰山或称桌状冰山和破碎型或称尖头状冰山两种。桌状冰山顶部较平坦，长度和宽度都较大，一般高出海面十几米到二十几米。其中一种面积很大，可达数百平方千米，表面平坦，呈慢坡状，露出水面 10～ 20米，称冰岛。如 1948年前苏联飞行员在北纬 85°40′、东经 140°50′的地方发现了一个长达32千米、宽 28千米的大型冰岛。在18～ 19世纪，探险家们常常因为发现了北冰洋中的陆地或岛屿而兴奋不已。但这些陆地或岛屿常常虚无缥缈，神秘莫测。后来，人们才逐渐搞清，北冰洋中部和北极海域中根本不存在陆地和岛屿，早期的探险家们是把冰山和冰岛错误地当做陆地和岛屿了。
破碎型冰山或称尖头状冰山，嶙峋险峻、姿态多样，有的像城堡，有的像金字塔，有的像各种动物，有的似月洞，有的尖如角锥等等。这种冰山的规模一般比前一种要小，但数量十分巨大。
千姿百态的冰山，漂浮在碧蓝的洋面上，在阳光的照耀下，洁白如玉，十分迷人。
那么，冰山是从哪里来的，又要漂到哪里去呢 ？
数量庞大的冰山，是从它们的“母体”上分离出来的，它们的“母体”就是大陆冰盖或冰川。如北冰洋中漂浮的冰山。就是由法兰士约瑟夫地群岛、北地群岛、格陵兰岛及加拿大北极群岛上的大陆冰川形成的。当冰川前端滑动速度达到 20～ 40米 /昼夜时，便开始断裂，并顺着陡岸滑入海中，形成冰山。桌状冰山一般是由大陆冰盖前端断裂而成的，所以表面比较平坦，尖头状冰山一般是山谷冰川直接崩落入海形成的，或是桌状冰山破碎后形成的。南极大陆冰架前缘可分离出顶面平坦、规模宏大的平坦型冰山，如有的桌状冰山可高出水面 45米，长 120千米，宽 75千米。美国1956年曾观测到长 333千米、宽 96千米的罕见大冰山。南冰洋上尖头状冰山的形成过程与北极地区相似。南极威德尔海上还漂浮着一种少见的黑色冰山，这是因为在冰山形成过程中，冰内集聚了大量的岩石、矿物和淤泥的缘故，这种黑色冰山别具一格，由于南极大陆绝大部分被冰川覆盖，难以获得岩石、矿物标本，因此，地质学家特别钟爱这种黑色的冰山。
冰山挣脱“母亲”的怀抱，离开它的诞生地之后，便开始顺波逐流，永远沿着海流的方向移动。在北极地区，冰山一部分随海流漂到北冰洋的北极海域，漂流路线曲折复杂，还有一少部分向南漂流到北纬48°、甚至北纬42°的北大西洋洋面。冰山在长期漂流的过程中，由于碰撞磨蚀、海水融蚀及受光融化，面积不断缩小，以致最后消亡。由于北冰洋地区较南极海域温度为高，所以冰山的寿命较短，一般为 2～ 4年，向南漂移的冰山，寿命不到一年。在南极地区，由于冰山规模很大，加上极地海域气温较低，冰山的寿命可长达 10～ 13年，冰山漂移的最北界限达到南纬35°～40°的热带海域。南极冰山长期漫游，有的孤单伶仃、只身独影；有的成群结队、浩浩荡荡，集体行进，景色蔚为壮观。
