这一夜，周佛海仿佛进入了佛教徒理想中的极乐世界，摆脱了人间的一切烦恼那样兴奋。他躺在床上，尽情地思前想后，想得很多很多，而且越想越甜美。他想到一九一六年四月在湖南沅陵老家读初中时，老师以《论抱负》命题让学生作文，恰好在前一天，他从《申报》上看到内阁总理段祺瑞前呼后拥出巡北京市区的照片，羡慕极了，于是在作文中写道：“若吾能当上内阁总理，也不失枉度一生，而光宗耀祖矣！”他想到一九一九年上学期间，在日本鹿儿岛第七高等学校读书时，正是巴黎和会召开时期，与会二十七国的外交家大出风头，因此，他在日记中写道：“做一名驰骋于国际舞台的外交家，真够威风。”他想到后来研究俄国革命史，又很想做领导广大民众的列宁、托洛斯基式的领袖，以至“夙兴夜寐，都想成为这样的人物”。他又想到跟随蒋介石十多年来，好容易才爬至次长的位置，如果投靠汪精卫，好家伙！姓汪的周围就只有那么几个角色，他周佛海不居第二，也得居第三……“哈哈，哈哈……”
“笑什么？海哥！”睡在身旁的杨淑慧轻轻推了推周佛海，打断了他的美梦。
周佛海睁开眼睛，已是三月二十六日黎明。
“你刚才那么哈哈大笑，想起什么高兴？”妻子摇着他的一只胳膊问。
“刚才做了个梦，梦见……”周佛海把话咽住了。
“梦见什么？你说给我听。”妻子轻轻在他大腿上了捏一把。
“梦见你越长越漂亮了，高兴哩。”周佛海又开心地哈哈大笑一声。
“死鬼！”妻子又在他大腿上捏了一把。“夫贵妻荣，自古皆然。”周佛海也在妻子大腿上捏了一把，“等到我将来当了更大的官，让你吃得更好，穿得更美，自然越长越漂亮嘛！”
这时，床头桌上的电话铃响了，周佛海从被窝里伸出一只手拿过话筒，里面传来了一个熟悉的声音。他对着话筒亲热地说：“彦及兄！你怎么起得这么早？我还躺在床上哩！”
“我是披着衣，靠在床头上给你打电话哩！喂，委座于昨天傍晚从徐州回来，他要我通知你，上午八点，他在他的临时官邸接见你。”陈布雷在电话中说。
周佛海与陈布雷之间的私人感情很好，杨淑慧与陈布雷的继室王允默也以姐妹相称亲密往来，他们之间说话不受拘束。周佛海对着话筒说：“彦及兄，请你直言告我，委座为什么事接见我？”
陈布雷在电话中向周佛海透露：中共中央政治局委员、西北局书记兼陕甘宁边区政府代理主席张国焘，于两个月前与军统取得联系，准备在适当的时候从延安出逃，投靠国民党。蒋介石考虑到周佛海和张国焘同是中国共产党第一次代表大会代表，要周佛海现身说法，写信给张国焘，促使他早日叛变共产党。
“陈公博先生的情况与你一样，为什么蒋先生不要他给姓张的写劝降信，而要你写？”杨淑慧想起十一年前丈夫那三个月的监狱生活，不禁打了个哆嗦，“是不是蒋先生还怀疑你与共产党有联系，有意考验你？”
“不会，绝对不会。”周佛海想到蒋介石给予他的高官厚禄，赶忙安慰妻子说。但又想到蒋介石的阴险狡诈和反复无常，又有几分惶恐不安。
上午八点，周佛海与蒋介石见面时，发现他脸上流露出平日很难见到的笑容，紧张的心情平静了许多。
“你与张国焘的交情怎样，唵？”蒋介石一边挥手示意周佛海坐下，一边微笑着问。
“报告委座！谈不上交情。”周佛海苦笑一声，“的确谈不上什么交情，我与他仅仅在中共第一次代表会上接触过，以后彼此再没有任何往来。”
“我这么问你啦，唵，不是为别的。”蒋介石似乎看出周佛海情绪不安，马上表明本意，“原来打算让你给张国焘写个信，这个这个，希望他安心到我们这边来，我不会亏待他。现在不用了，今天早晨，唵，收到军统西北局发来的密电，说张国焘已与他们秘密联系好了，决定利用清明节祭扫黄帝陵的机会，离开延安来武汉。”蒋介石顺手翻了翻挂在墙上的日历，“阴历三月初三，阳历四月五日是清明，今天，唵，是三月二十六日，还有十天，快了，唵！”
后来，张国焘的确以清明节去陕西黄陵县祭扫黄帝陵为借口，离开延安，于四月十五日到了武汉，当了国民党的中将特务。
周佛海听蒋介石这么一说，眉头逐渐舒展开来，说道：“如果需要我给张国焘写信，我一定认真地把信写好。”
“你一贯办事认真，这我知道。”蒋介石褒奖说，“所以啦，唵，我要交重担子你挑。”
要是在过去，这时候的周佛海一定会热血沸腾，犹如君主等待加冕那样等待蒋介石的加封，可是现在感情不一样了，仿佛蒋介石的任何提拔，如同临近崩溃的王朝立太子继位那样无价值。但是，他脸上仍然是感激涕零的表情。
蒋介石说道：“你看啦，宣布顾孟余先生为中央宣传部长已经三个多月了，他一直不到职。昨天收到他的信，说他重病在身，还需要在香港休养一年。这个这个，我现在宣布，从今天起，由你代理部长职务，宣传部的担子你就一肩挑起来，唵！”
周佛海很清楚，这顾孟余是汪精卫的亲信，他在国民党改组派中所起的影响，仅次于陈公博，也被蒋介石开除过国民党党籍。他原是中央执行委员，恢复党籍后，因为只当了中央委员而满腹牢骚。现在，虽然当了宣传部长，但没有恢复中央执行委员，仍旧不满。他的“重病在身”，纯系托词。周佛海心想：一年以后顾孟余也不会到职，到那时，只怕你老蒋的政权也不存在了。
“衷心感谢委座对我的栽培！”周佛海装出一副激动的样子，“我一定以实际行动报效委座，报效党国！”
周佛海告别了蒋介石，眼看时间不过九点，就驱车直奔汉口一德路九号，与汪精卫搞政治交易去了。
汪精卫虽然知道周佛海对中日和谈与自己的观点一致，但想到他与蒋介石关系密切，对他的到来，存有几分戒心。
“我想推心置腹地与汪主席谈谈。”周佛海显得很诚恳。
“好，欢迎！”汪精卫也显得很亲热。
“刘文焕是蒋先生通过康泽派到你身边的间谍，汪主席可不能麻痹大意啊！”周佛海把二月五日傍晚时，刘文焕拍摄陈璧君抄写日本声明的照片复制件，递给汪精卫，编着谎言说：“这张照片，是昨天上午我为蒋先生清理文稿时，在蒋先生的一个笔记本里发现的，一看就知道是汪夫人的笔迹，就引起我的注意。我把照片翻过来，见背面有蒋先生的批示：‘刘文焕有功，应予奖赏。’我心里很不平静，就偷偷地复制一份送给汪主席。”
汪精卫看了照片，很气愤，骂道：“卑鄙！可耻！”他对周佛海的感情也起了变化，“十分感谢周先生对我的信任！”
接着，周佛海把蒋介石派董道宁和高宗武秘密赴日，以及董道宁带回的情况详细地说了一遍。
汪精卫假装不知道，不时发出“噢！”“噢！”浑重短促的惊叹声，心里一直警惕着：可能是蒋介石派周佛海探听他准备组织新政权的底细来了！等周佛海说完，他淡淡一笑，说道：“尽管蒋先生在有些地方对我做得过分了一点，但我不计较，仍然很尊敬他。不管怎样，我与他是相处二十多年的老同事，我们之间是有感情的。如果由我出面建立新政权，深深感到对不起他！”
周佛海见汪精卫还对他存有戒心，想了想，笑着说：“这是汪主席的宽宏大量。不过，我们可以从董道宁带回的情况中，看出一个人心向背的问题。汪主席面临的是人心所向，而蒋先生面临的是人心所背。在日本，期望汪主席出面主政的呼声越来越高，诚如我的一位日本朋友在信中所说：‘几乎成为一股势不可挡的潮流’。”他从口袋里掏出水谷长三郎的信递给汪精卫，又把水谷的身份和与他的关系说了一遍。
汪精卫看了水谷的信，没有表明自己的意见，只笑着说：“周先生有何见解和打算？能够跟我谈谈吗？”
周佛海认为汪精卫还是不信任他，也不直言相告，说道：“我来汪主席这里之前，蒋先生当面通知我，要我代理中央宣传部长。我正在考虑干不干。说实在话，我真想立即离开蒋先生，甘愿做冯妇，再当我的大学教授去。”
汪精卫感到周佛海话不由衷，也感到再不明确表示自己的态度，会使他失望。同时想到，如果把周佛海从蒋介石营垒中分化出来，在目前，可以利用他控制蒋介石，将来成立新政权，周佛海也是个难得的人才。于是说，“这难道真是你的见解和打算？如果周先生真的把我当作知心朋友，不妨直说。”
“好！我直说。如果汪主席决定出面主政，我愿意跟你走一辈子！即使海枯石烂、天崩地裂也不变心！”周佛海语气激昂而恳切。
“周先生！我理解你。”汪精卫激动地站起身来，走向周佛海，四只手紧紧地握在一起。
周佛海心里一震。人，多么需要理解啊！理解，可以填补猜疑的沟壑，弥合隔阂的缝隙，消除误会的痕迹，建起感情的桥梁。理解，可以沟通一切！
自古以来，真诚是最动人的。房间里的气氛十分融洽，仿佛看得见，摸得着。“汪主席！我也理解你。正因为如此，我才果敢地做出这种抉择！”周佛海笑着，但笑得很艰难。他的眼眶已噙满着泪水，但又要强控制着不让泪水流出来，还要保持笑的表情，因而把脸憋得通红。
汪精卫似乎还想说什么，但他语噎了。他松开握得发烫的手，缓缓转过背去，掏出手帕，悄悄拭着泪水。
