汇报地点在师部会客室。参加听取柳谷汇报的还有吴四宝和朱琦。柳谷年近四十，日本神户奈川县人，毕业于京都大学经济专业，原为大藏省书记官，现为大藏相顾问兼日本盐业公司总经理。他中等身材，显得很文弱，端正而英俊的脸上，嵌着一对极其灵活的眼睛。他着意通过油光乌亮的头发和上下映衬的皮鞋，以及挺括的西服和殷红的领带，证明自己是个非常显贵的上流人物。近两个月来，他带领两个随从人员奔走于中国沦陷区的沿海产盐区，已将两千余万担盐运回日本。同时，他与中国的盐商勾结一起，蓦然成了百万富翁。今天上午，他乘坐专轮从海南岛莺歌海盐区来到苏北盐区督促盐的运输，听说灌河口附近的盐工阻止日本盐轮运盐，大吃一惊。当时，柳谷在新市村催征，听到这个消息，慌忙驱车赶到灌河口。
“说实在话，我还没有见过这样不怕死的中国盐工！”柳谷感慨万端。从他极为反感的表情可以看出，有敌视，也有畏惧。经过他嘴唇、喉咙、牙齿和舌头的相互配合，绘声绘色地介绍了灌河口附近盐工反侵略的情况。
当时，展现在柳谷眼前的，是近千名衣服破旧的男女盐工，手持棍棒包围储盐的仓库，与前来运盐的近百名日本船员，以及押运的二十名日军士兵形成的僵局。
盐工愤怒的吼声此起彼伏，如同咆哮的大海。
“不恢复原来的盐价，仓库里的盐一袋也不能搬走！”
一个人先呼喊，又一个人跟着呼喊，或者是几个人，乃至几十人接着呼喊。这种不像高呼口号的示威，说明盐工的抗议没有具体的组织人，完全出于自发。
“盐价压得这么低，盐工无法活了！你们要把仓库里的盐搬走，我们就跟你们拼了！”
灌河口附近的盐田是由几个资本家合股开发的，这里沦陷以后，资本家们都带着巨款和全家人跑到外地去了。“靠山吃山，靠水吃水。”盐工的唯一生计是生产盐，就公推几个会记账的为经济核算人，自发投入盐的生产。他们向南京政府和日本驻军缴纳双重税款之后，按产计酬，大多数人所得收入略高于资本家发的工薪，尚能勉强维持生活。现在，盐价贱如土，除去税款所得无几，已经有二十多人被活活饿死了。
“饿死也是死，拼死也是死，左右是死，谁有胆子搬盐就来吧！”说话的盐工蓬头垢面，虎背熊腰，如同一只愤怒的雄狮。“来吧，你们来吧！我们不怕你们有枪，十个拼一个，也要把你们全部拼死！”又一个盐工挥起愤怒的拳头。走投无路，已做出死的打算的近千人，是一种可怕的力量。站在距离盐仓库十步之地的日本人，既不敢开枪，也不敢前进一步。他们分别是十艘盐轮的船员和押运者，其任务是早点把盐运回东京，彼此之间无统一行动，因此，面临盐工的反抗，谁也没有站出来说话。上午十点左右，他们见柳谷来了，满以为来了解围人，就一齐向他走去，纷纷向他诉说耽误运盐时间，不好向大藏省交差的苦衷。但是，柳谷也一筹莫展，等于问道于盲。
柳谷介绍到这里，面向周佛海等人苦涩地一笑，说道：“我想了想，就把周先生阁下与帝国前任大藏相河田烈先生的代表，现任大藏相小仓正恒先生共同签署的《关于日华购盐和销盐之协议》拿出来向大家宣读。”他说到这里支吾其词，连连摇头，“可是，唉……”
“宣读《协议》之后的结果怎样呢？”周佛海看出柳谷心中的难言之隐，也似乎意识到了什么，但还是硬着头皮问。
“我宣读完《协议》之后，对盐工们说：‘《协议》说得明明白白，盐的定价和把盐销售给帝国，是南京国民政府同意的，这个《协议》是由行政院副院长兼财政部长周佛海先生签署生效的，是受法律保护的，谁也不能反抗！’可是，我说到这里，盐工们闹得更凶了！他们公然喊出：‘反对卖国《协议》！’‘取消食盐统购统销！’‘打倒南京汉奸政府！’‘打倒儿皇帝汪精卫！’‘打倒日本帝国主义’等口号。”
“别说了！”周佛海实在听不下去了，拍案而起，又愤然坐下。
柳谷自然理解周佛海此时此刻的心情，明白他的愤愤然不是对自己来的，接着说：“我看得很清楚，领头喊口号的是个未脱奶音的男娃娃，年纪只有十三四岁。”
“他娘的是一伙刁民！”周佛海心如刀割。
“可恨，可杀！”吴四宝怒不可遏。
“哟，儿皇帝是什么意思？”筱玲红忘记了周佛海的嘱咐，受强烈的好奇心驱使，不禁脱口而出。她见周佛海望了她一眼，虽然没有瞪眼睛，但马上意识到自己失言，吐吐舌头，垂下了眼睛。她毕竟不谙世事，只会在戏台上扭扭唱唱，不懂得政治的复杂内涵。
“我也不懂得什么叫儿皇帝，请中国朋友解释解释。”柳谷只模糊地知道这是个贬义词，想问不便开口。现在他见筱玲红提出来了，又没有注意到她的尴尬表情，才附和着说。
吴四宝目不识丁自然不懂，朱琦高中毕业之后读的黄埔军校，懂是懂，但感到有辱汪精卫的人格不敢说。周佛海也有同感，但他在日本人面前素来是百依百顺，何况柳谷是大藏相顾问，还不是一般的日本人。
“这是个典故，说的是石敬瑭，就是晋高祖，五代晋王朝的建立者。”周佛海如同癞痢头在大庭广众中取下帽子亮相那样难堪，“他害怕契丹人入侵，主动割燕云十六州给契丹，称契丹首领阿保机为父皇帝，称自己为儿皇帝。”
“原来是这样。”柳谷有意为汪精卫和日本侵略者开脱罪责，“众所周知，汪主席并没有割地给我们日本呀，这不是张冠李戴吗！”
“这是牵强附会，有意侮辱我们的汪委员长！”周佛海见柳谷这么说，心里舒服多了。
这已是周佛海多年的习惯了，或者说是他的思维定势，不论哪里的人们出现抗日爱国活动，必定是共产党发动的。“这些刁民都是文盲半文盲，懂得什么叫儿皇帝，也根本不会喊出这些口号来！”他面向朱琦，“明天，你们好好查一查，杀他一批！”
“好！我们一定认真调查。”朱琦脸色肃然地表示。
“周先生阁下说得对！”柳谷仿佛一下看到了问题的实质，“没有共党分子从中捣鬼，他们绝不敢那样肆无忌惮，那样胆大妄为！”
他们的判断错了。其实，盐工中没有一个共产党员，也没有一个新四军游击队员。当然，这与新四军对盐工们的熏陶分不开。一年前，新四军一个连队在灌河口一带驻扎过一段时间，曾利用多种形式对盐工进行过坚持抗战，打败日本侵略者，反对汪精卫集团叛国投敌的宣传教育，文艺宣传队还根据石敬瑭这段丑史编成活报剧《儿皇帝》。演出时，扮演契丹主的帽子前面写个“契”字，后面写了个“日”字；扮演石敬瑭的帽子前后分别写着“石”字和“汪”字。这种以古讽今的通俗文艺宣传，给盐工们留下了深刻的印象。“我继续汇报。”柳谷喝了口茶润润干燥的唇舌，“我见盐工们越闹越凶，不得不连放三枪进行警告！”
日本船员们等柳谷放了第三枪，就由二十个士兵挥着手枪打冲锋，冲进盐仓库搬盐。过去，由日方给点小费，由盐工们将一包包盐背上盐船。现在，船员们只好自己动手。但是，重达百斤的盐包他们无能为力上背，只好两个人抬一包。盐工们已经豁出去了，见一些船员还没有把盐包搬出仓库门，就一齐挥着棍棒冲进去，对准搬盐的船员一顿乱打，把一个个船员打翻在地。
“开枪！给我狠狠地打！”随着柳谷一声吼叫，日军士兵的手枪对准盐工进行射击。这些士兵仅仅是在押运途中以防万一才佩带手枪，而又对这个“万一”的可能性抱无所谓态度，故每人只带了十来发子弹，打完了就带头往仓库外跑。盐工们见自己的同胞兄弟姐妹有二百来人倒在血泊里，怒火中烧，举着棍棒追赶出去，十二个逃跑得不快的士兵就命归黄泉了。他们再转过手来打船员，结果有五十八个船员死在逃往盐轮的路途上，其余的人虽然死里逃生，但没有一个不受伤的。柳谷和他的两个随员，靠着四个汽车轮子救了命。
周佛海听了柳谷的汇报，兔死狐悲，哀叹道：“伤亡了这么多的日本朋友，我心情十分沉痛！这不幸事件的发生，我身为食盐统购统销委员会主任，负有重要责任，实在对不起小仓正恒先生，对不起伤亡的朋友们！”他已经丧失了根本立场。
“善后问题是怎么处理的？”吴四宝紧接着问。
“事情发生之后，我一边拍电报向帝国驻华大使馆报告，一边请朱师长阁下支援。”柳谷说，“由于朱师长鼎力相助，事态才没有进一步恶化，善后问题也处理得比较好。”
朱琦的嘴角挂起一丝静静的微笑，说道：“下午两点三十分，我听柳谷先生介绍了上述情况，亲自带一个团的部队包围了出事地点的各个村庄，并负责把死难的日本朋友抬上盐轮。”他年约四十，原是胡宗南手下的旅参谋，半年前投靠汪精卫当了师长，与一切叛国投敌分子一样，对日本侵略者怀有深厚感情。“我们本想给每个死者买具棺材，可是一时买不到这么多，只好每人用一丈二尺红绸裹着。与此同时，我带去的几名军医，及时为受伤的日本朋友进行治疗，包扎，打针，服药，忙到下午五点，日本朋友的盐轮开走了，我才回连云港。”
“朱先生做得对，应该如此！”周佛海夸奖说。“对那些被打死的刁民盐工，我们挖了个大坑，把他们埋了！”朱琦脸上泛起受赏识的喜悦。“你们何必费这个力气？没事干！”周佛海由对盐民的仇恨引起对朱琦的反感，“为什么不让刁民们自己去埋？”朱琦理解周佛海的心情，不计较，解释说：“等我带领部队赶到时，各个村庄的人都跑光了！我想到初秋时节，天气还很热，不埋，发臭呢！”
“这些刁民跑到哪里去了？”周佛海一怔。
“报告周先生！正在调查中。”朱琦回答，“我已派人去附近各个村庄做宣传，谁知道刁民的下落讲出来，赏盐十担。”
柳谷的汇报结束已是第二天凌晨三点。周佛海躺在床上担心事情闹得这么大，势必引起日本政府的不满而忐忑不安。窗外，虫声唧唧，夜色沉沉。对子舒心适意的人，这虫声是优美的催眠曲，这夜色更使人感到恬静，睡得更加香甜。可是，对于周佛海，唧唧虫声使他感到烦躁，沉沉夜色使他感到压抑。他辗转反侧，怎么也睡不着觉，对依在身旁的筱玲红也提不起任何兴趣。
