刚开学时，女儿们的老师发给每位学生一个资料夹，最主要的用途是放回家的作业、通知单及做完的课堂练习与作品。她们每天放学回家第一件事就是要将数据夹拿出来给我，因为她们还看不懂那些发回来的纸张到底上面写的是什么，因此翻译给她们听，协助她们了解学校的讯息是我和先生每天的工作。
看她们学校所发回来的通知单以及作业练习是我的一大乐趣，因为我非常好奇美国小学的活动以及教学的内容。记得刚开学时，我挺期待看到她们的功课表。
但我后来发现，这里的小学似乎不怎么看中它，因为老师根本没有发给学生所谓的“功课表”，每天我都问女儿在学校做了什么事，语言不通的她们根本是丈二金刚摸不着头脑的，只说有阅读、数学还有出去玩，等等。等到她们渐渐摸熟了学校的作息，而我也有机会进到教室参与她们的班上活动时，才较清楚她们每天在学校到底都在做些什么。
如如的老师汶特斯太太细心地将“功课表”贴在教室的柜门上，全班一星期的作息清楚明了。二年级的课程每天固定有阅读（Reading）、写作（Writing）与数学（Math），下午则会有一节艺能课（体育、美术、音乐等）。除此之外，上、下午则皆有一个十五分钟的休息时间（recess）。三年级的课程也大致相同，只是艺能课以及休息时间不相同而已。
她们的课程内容还包含自然科学（Science）与社会（Social Studies）两科，大多穿插在阅读时间进行教学。这里也没有所谓的下课时间，我曾经好奇地问女儿：“如果要上厕所怎么办？”她回答说：“就跟老师报告一下就可以去啦！想要喝水也是。”
这张作息表最引起我注意的是，上面每一种课程的授课时间皆不尽相同，与台湾功课表通常整齐划一的长相大异其趣。例如每天上午的阅读时间足足有一个小时又四十五分钟，完全颠覆台湾小学制定每节授课时间只有四十分钟的理由：小学生专注力的时间较短。如果从表面上来看，可能会认为是不是因为美国孩子的专注力较强或者老师会教所以可以吸引孩子注意力的缘故，事实上这与授课的方式有关系；全然由教师讲授的课程，也就是老师站在讲台上讲课，学生坐在底下听（这也是我们最熟悉的方式），这种方式孩子们保持专注的时间自然是随着年龄越小而降低。
而美国小学的阅读时间通常是采用分组进行的方式，如如读的是低年级，处于还在培养阅读能力与习惯的阶段，因此汶特斯太太将班上学生依照阅读能力分组，她会带领一些孩子进行导读与讨论，有些孩子则是由助理老师（Program Assistant）陪伴阅读，有些孩子则是自行阅读。阅读时间还会进行科学或社会的课程教学以及其他的活动，因此即使时间长一点，孩子也能耐得住。
在这个小小学校里，美术课、体育课、音乐课都是由科任老师上课，每周一次的图书馆时间也是由图书馆馆员普拉太太负责。我个人很欣赏林肯小学每个年级每周都会排四十五分钟的图书馆时间，首先普拉太太会念几本书给全班小朋友听，引导孩子欣赏书籍主题之后，带领学生回答相关的问题或绘画相关之主题。有时候也会让她们一人使用一台计算机听故事，并且教孩子各种图书馆的使用技巧以及如何运用图书馆系统找书与借书，充分发挥了图书馆教育的功能。每周每位学生还可以借两本书回家阅读。
在这里即使是一年级的小朋友，也可以从这一堂课中学会如何从计算机里寻找有兴趣的书，并且根据编号到书架上找到想要的书籍。能够善用图书馆的资源，家中就不需要添购太多书籍，并且不论家庭背景如何，每个孩子都能拥有均等的阅读机会。
从小即让孩子沉浸在阅读的环境，这是现在台湾地区推行阅读教育所极力鼓吹的。但是台湾的功课表里不会有一节专门的图书馆时间，小学大多依赖老师主动安排时间带领孩子到图书馆阅读，但次数很难达到每周一次，并且不是每位老师都会这么做。而中、小学的课程中也似乎没有一堂课教过学生如何使用图书馆，如何看懂图书馆的编号与索引，及如何使用图书馆的在线系统与资源。或许有老师会说他们在班上都有建立小小图书馆，孩子在班上可以自由取阅，不用特地到图书馆。的确，但是这里小学的每间教室也都有为数不少的图书供给孩子阅读，为什么美国小学每周都还要安排一堂图书馆时间呢？
我想，除了教导孩子有关图书馆的相关知识之外，阅读环境的气氛也是一项很重要的因素，尤其是在培养阅读习惯的初期。我想大多数人都有到图书馆的经验，一进图书馆，整个人就会被周围肃穆庄静的气氛所包围，扑鼻来的是阵阵的书香，眼睛所及的是一个个低头专注阅读的人。到了那里，让人自然而然地能静下心来阅读。
书局里的儿童阅读区也有同样的功效，虽然里头会夹杂着幼童咿咿呀呀对父母念故事时的回应声，但这又何妨？因为我们的孩子都走过这些阶段。即使我们的家中也摆有许多童书，亘亘和如如还是很喜欢到儿童阅读区看书，或许是那里的氛围使然，也或许是那里有更多新奇的童书，更或许是在那里有许多大大小小的孩子一起和你坐在地上或木板上，腿上摊开着一本书，津津有味地读着。这些都会促使孩子加入这个阵营，久久流连而忘返。
另一个重点则是，孩子建立阅读习惯的初期需要陪伴。在家里，父母每天抽出十分钟，为孩子念一本书也好，或者由他读给你听也好，通过陪伴，一点一点地累积他的阅读习惯。在学校，通过图书馆时间，一方面可以教导孩子了解如何在图书馆找书以及借书的模式，一方面则能达到陪伴阅读的功效。如果只是一味地规定孩子一星期该念几本书，或者只是提供奖励，但缺乏引导和陪伴，没有阅读习惯的孩子还是很难爱上阅读。如果家里的环境不允许，学校的图书馆时间多少能弥补这些遗憾。
虽然不能说阅读习惯与学业成就有直接的关系，但根据在学校的观察，一般而言，有阅读习惯的孩子不见得成绩很好，但通常成绩好的孩子都喜欢阅读。套句以前一位学生所说的话：“我看到字多的书就头痛。”我想不难理解，当一个孩子看到字多的书就看不下去，也没耐性坐着看书一个小时的话，面对越叠越高的教科书自然容易感到烦躁。
我想我们都同意经由阅读，孩子可以从浩瀚的书海当中获得许多教科书上所没有的知识。除此之外，从学习层面来看，学龄中的孩子可以经由阅读来增加他们的词汇以及学习汉字与语法。从休闲层面来看，阅读可以让孩子陶冶性情并纾解情绪，透过书本去体验不同年代、背景以及不同国家的世界。如果撇开这些“正经”的理由不谈，我想，喜欢看书的最大好处就是：只要有书，孩子永远不会觉得无聊！
既然阅读有这么多好处，那我们是不是要卯起来鼓吹孩子们多多阅读呢？
自从著名的PISA测验（国际学生评量方案，Programme for International Student Assessment，一种国际上用来评估各国十五岁学生能力的比较评量方案）将阅读素养（Reading Literacy）纳入其测验的四大部分之一，“阅读”的能力俨然已成为各国教育界关注的焦点。
女儿在台湾就读小学时，每天早自修都有阅读时间，每周一篇的阅读心得报告更是不可少。除此之外，学校也有许多鼓励阅读的措施，例如看完一百本书可以得到一张小硕士证书等。许多学校也开放夜间图书馆时间，鼓励小区民众多利用时间带孩子到学校图书馆。这些措施的确也是我们所乐见的，但说到鼓励措施就会联想到竞争，台湾地区的教育体系长久以来已经习惯以竞争的方式来学习，不管是老师、学生或家长。
记得有一次，当时念小学一年级的亘亘语带惊讶地跟我说：
“妈妈，你知道吗？我们班的某某某已经累积到一百篇心得报告了耶！”那时候如果以老师规定每周一篇的“正常进度”来算大约是二十篇吧！
“不是一周一篇吗？”我疑惑地问。
“老师说，想多写的人可以再拿纸多写啊！某某某说她妈妈就叫她多拿一些回家写，她就一直写一直写……”亘亘用一种“她真可怜”的语气说。
这位妈妈是在“赶业绩”吗？这是我脑中的第一个想法。粗略算了一下，一百篇二十个星期，平均一星期不就要写五篇吗？我心中除了佩服这个孩子的写作与阅读能力之外，也非常佩服这位妈妈的努力与毅力。
但阅读能力能以写了几篇阅读心得来评断吗？我们都同意多写、多练习就会多进步，但，退一步想想，培养阅读能力，最基本的层面是要孩子本身喜欢上阅读，不是吗？当阅读变成一篇篇的报告时，阅读还是一种乐趣吗？
“某某某说她的目标是要写到五百篇，拿到小博士奖状！”亘亘接着说。
“那除了拿到小博士奖状还有没有什么奖励？”我好奇地问，是什么奖励驱使这对母女如此奋力向前？
亘亘歪头想了一下：“嗯！我记得好像是可以和校长合照吧！”
我不禁扑哧一声笑出来，故意低头问亘亘：“那你想不想也和校长合照？我们也可以来‘拼’一下，如何？”
“我才不要！”亘亘大叫并马上逃得远远的。
我忍不住哈哈大笑，我当然知道她班上的那位同学不是为了要与校长合照而努力，但是也很感叹原本学校鼓励阅读的措施，在部分家长的眼中还是存在着竞争的心态，要孩子拿高分，赶在同学前面拿到最高荣誉，这样的做法如果孩子也是乐在其中就没话说，但如果不是呢？
阅读心得报告虽然能训练孩子抓住阅读的重点并练习叙述出自己的感想，对写作帮助很大。但我想，对于低年级的孩子而言，一周一篇的练习已经足够。最重要的是，我不想这么小就扼杀了她对阅读的乐趣。
