南明弘光朝廷真正能打的军队，江北的高杰算一支。除此之外，在中华的大明的最中部，也就是今天湖北武汉里的武昌城，有一支战斗力非常强的军队，这支军队成了南明最后的倚靠。就好比是一个即将死去的病人，他的倚靠本来在一瓶葡萄糖上，可是病入膏肓，葡萄糖已经无用了，他还要去寻找他最后的一支吗啡。
屯留在武昌地带的一支军队，是明朝著名将领左良玉所辖的一直军队，拥兵二十万，战斗力极强。对于南明弘光朝廷来说，武昌的左良玉真的是尾大不掉，威胁着南明的安全。
原来着左良玉本来是崇祯帝一朝中的猛将，字昆山，山东临清人，在整个明朝中，也算得上一员大将，拥兵最多的时候，达二十万之多。其为人投机取巧，随机应变。左良玉的身世也是很悲剧的，幼年时父母双亡，由其叔抚养带大。他身材高大魁梧，力大过人，成年后被乡亲们称为“红脸大汉”。左良玉没有上过学，但自幼习练武艺，尤其擅长拉弓射箭，左右开弓的技艺十分娴熟。
当时山东临清有盗贼，专门在临清山里偏僻处，抢劫财产。当时临清财主赵守志要经过临清山区，便雇佣了几个孔武有力的人，其中有一个人就是左良玉。
果然赵守志带着财宝进过临清山区的时候，一伙强盗蒙着面，跳出来说：“此路是我开，此树是我栽，要打此路过，留下买路财。”那几个被赵守志雇佣来的人，却原来都是纸老虎，都是来混钱的，见到了真正的强盗，撒腿就跑，一溜烟儿，不见了。雇佣的人中就只剩下一个人，那就左良玉。左良玉看见前面的几个强盗，对赵守志说：“赵财主，你不必惊慌，着些人我能够帮你摆平。你慌乱了，我就不能帮你摆平了。”赵守志点点头。
这左良玉往前走，在离开劫匪大概一百米的地方停了下来，他突然一下子左挥手，一下子右挥手，一下子做着包抄的手势。这些劫匪见了，都认为左良玉是一个指挥官，要指挥官兵来围剿他们，当时劫匪就慌乱了，都准备跑。左良玉大喊一声：“哪里跑！”左良玉拿出弓箭，连发两箭，两箭全中，一支箭中了一个劫匪的背部，那人当场死亡，一支箭中了劫匪的腿上，左良玉跑上前，一刀把腿上中了箭的人砍死。
赵守志见了左良玉如此勇猛，大喜过望，想招揽为女婿。原来这个赵守志有一个女儿，赵小姬貌美如花，妩媚动人。不久赵守志把自己女儿嫁给了左良玉，不要左良玉分文的钱财。结婚后，小夫妻非常恩爱。左良玉为了报答赵守志恩情，对夫人处处关心，事事体贴，半点也不敢违拗，生怕惹她生气，是个校准的模范丈夫、典型的“妻管严”。
有一天，赵守志给左良玉雇来一个侍女，专门侍候左良玉。这姑娘长得眉清目秀，也非常勤快。左良玉经常让她到书房做些活计。赵小姬发觉以后，醋意大发，命人用剪刀把侍女破了相，毁了容。还不解气，又让人把她发卖为娼。左良玉敢怒不敢言，只好忍气吞声，听之任之。
从此以后，左良玉对赵小姬好感全无。左良玉在家里也不开心，又无处发泄，便入足行伍，当了一名士兵，到山海关外的辽东明军部队服役。
一日，左良玉被安排到锦州城内，此时恰逢皇太极残部军队，前来骚扰围城。众将士上得城上，用弓箭射城下皇太极残部。皇太极残部见城头上，箭如流星雨，就把军队往后撤。左良玉趴在城头上，俯视着城下的金兵，他灵机一动，跑到城下，拿起自己的秘密武器，原来是一只巨型弓箭，弓箭全身被漆成黑色，他给它娶了一个名字“黑虎”，这支弓箭其他士兵都拉不开，因为需要三百担的力气，而一般人了不起有两百担的力气。这“黑虎”，只有左良玉一个人能够拉开了。
左良玉拿着弓箭，上得城楼来，左良玉了开工拉箭，大喝一声：“开弓没有回头箭。”那“黑虎”射出的一支箭，射到敌军统帅头颅之上，敌军统帅应声倒地落马，左良玉又连射两箭，射中了两个士兵，敌军立马混乱起来。左良玉和城内长官商议说：“此时敌军混乱，我们大军出城，挥军掩杀，必然全胜。”于是大开城门，城内士兵冲出锦州城，杀得敌军一个片甲不留。
由此，左良玉声名大震，崇祯皇帝听说了，目光迥然，以为国家要出了一个岳飞级别的名将，便问大臣说：“这个左良玉，是何许人也？”大臣徐光启说：“我听说，此人出生平民，父母早亡，性格爱投机取巧，附庸谄媚，家中妻子性格跋扈，嫉妒成性。”
朝中大臣周延孺说：“当今国家危亡之际，就应该启用有才之人，所谓‘唯才是举’，是人才就不应该被淹没啊！”
崇祯皇帝听说了周延儒的话，表示赞许说：“方今国家正是用人之际，不应该因为一点道德问题，就淹没别人的才能。就给他安排一个官职吧！”
于是左良玉以功勋，得到了他的第一个官职，那就是辽东车右营都司。
