说着机会就来了，这一年集团总裁被调往浦东新区任副区长，要带陈天桥一起去，本来这是一个很好的从政的机会，如果去了，三年五载也能混个区长当当，这样也可以像同学们预计的那样走上仕途，成为高官。但陈天桥婉言谢绝了，他把自己的仕途大门给关上了，从此他的人生路线便发生了转折。
总裁离开没多久，陈天桥就从陆家嘴集团辞职了。在他决定要离开的时候，公司看中他的能力和才华，希望他留下来，并且公司马上要分房子了，分到房子再走也不迟。自己刚刚毕业几年就可以得到一套房子，这是别人想都不敢想的事情。但是在现实的诱惑面前，陈天桥不为所动，他不希望自己被别人议论，同时也相信只要自己努力，挣套房子还是可以的，不能让自己这么没有追求。于是最终他还是离开了。
离开陆家嘴以后，陈天桥进入了一家信托公司。干了不到一年的时间，他觉得已经没有什么兴趣了，所以决定离开。在这近一年的时间里，对陈天桥来说也是十分重要的，他不仅从中学到了资本运作的技能，通过炒股为自己赚了50万元，成为他创业的第一桶金，同时他在信托公司找到了自己的终身伴侣。可谓是一举两得。
几年时间的磨炼，让陈天桥的能力得到了进一步的提高，同时随着网络事业的发展，他看到了一片广阔的前途，时值一波网络创业高潮的掀起，陈天桥大为所动，他决定自主创业，创办自己的公司，在网络事业如此红火的市场中分一杯羹来尝尝。
于是他用自己赚取的第一桶金，开办了盛大网络公司。开始了自己的从商之路。
二、事业初创，波折之中寻出路
1999年，26岁的陈天桥与弟弟陈大年在上海浦东新区科学院专家楼里的一套三室一厅的屋子里创立了盛大网络。公司创立了，如何运作，选择怎样的切入点，如何吸引客户，当时的陈天桥其实并没有考虑周全。
陈天桥和有经营网站经验的弟弟一起做了一家名叫stame.com的网站，主要从事当时很时髦的网上娱乐项目，例如虚拟社区、互动娱乐以及网络游戏。网站开启没多久，网站的注册人数就高达100万，尽管如此，陈天桥并没有从这个数据中获得收益，整个公司的业绩为负数。这样下去，如果没有新的资金注入，那么自己刚刚起步的公司就没有办法继续做下去了。自己的创业可能以中途夭折而告终。
面对新建公司出现的第一个大危机——资金短缺，陈天桥开始四处奔波，筹集资金，以帮助公司渡过这个难关。幸好在前几年的工作中，他积累了丰富的人脉关系，这对他帮助很大。陈天桥找到了中华网的主管，经过交谈，他顺利地说服了中华网的CEO叶克勇，并获得了300万美元的投资。
资金有了，如何利用这有限的资金迅速实现赢利呢？如果继续凭借虚拟社区根本无法提高浏览量，这样也无法得到收益。在中华网的要求下，陈天桥改变了经营方向，做起了网络动画、漫画。只是天公不作美，2000年末，互联网步入冬季，还没有等到新推出的项目实现赢利，网络泡沫的产生使网络业开始走下坡路。在这种情况下，新开办的盛大网络公司必然受到冲击，虽然拥有不少的注册用户，但是还是没有一分钱的利润进账。眼前的现实已经让盛大难以为继。这样本来信心十足的中华网开始对陈天桥产生质疑，一时间，他自己也不知道该往哪个方向发展，盛大网络进入了迷茫而无序的发展状态。
此时韩国的游戏开发商来到上海寻求合作伙伴，准备推广他们的网络游戏《传奇》。经人介绍，开发商被推荐给了陈天桥。拿到游戏以后，陈天桥自己先试玩了一下，大学期间他也喜欢玩游戏，并且还是个高手。他一下子被这个游戏吸引住了，从中他看到了这款游戏的广阔前景。所以当时陈天桥立即下定决心代理这款游戏。他向中华网请示用30万美元的价格买下《传奇》在中国的独家代理权。
但是在网络一路低迷的现实面前，中华网不能接受盛大的这一选择，提出撤资。这样无疑把陈天桥逼上了绝路。中华网的提前撤资给盛大造成了损失，陈天桥以此为由，要求中华网至少按合同留下30万美元，于是两家就此决裂，中华网留给盛大30万美金，与陈天桥说拜拜了。这30万美金中还包括固定资产，实际拥有的流动资金只有10万美元。
但是陈天桥还是决定以自己这点仅有的身家赌一把。2001年7月，盛大和《传奇》的海外版权持有商Actoz以每年30万美元的价格签订合约，购买了《传奇》在中国的独家代理权。除了版权运营费，盛大还要每月上缴收入的27%作为提成。合约签完了，陈天桥除了得到一份游戏的代理权之外，已经是一无所有。如果这款游戏推上市场以后不能得到玩家的喜爱，那么自己就会在这场赌局中彻底地输掉。
代理权拿到手了，但是自己也没有一分钱去实现游戏的运营了。运行网络游戏需要很多服务器，还需要很大的宽带，这些都需要大量的资金来购买。但是陈天桥已经身无分文，游戏又不能不运营。看似已经走到了绝路，但是聪明的陈天桥还是想到了解决的办法。一招巧妙的“空手套白狼”，使他很轻松地实现了游戏的运营。
首先陈天桥拿着与韩国方面签订的合约，找到浪潮、戴尔等服务厂商，申请试用服务器两个月。厂商看到他所持有的确实是国际正规合同，如果他发展好了，可能会成为自己的大客户，于是同意了他的要求。之后陈天桥又带着浪潮和戴尔为其提供服务器的合约找到电信，申请游戏测试期免费试用宽带。能使浪潮和戴尔这样的厂家免费提供服务器，信誉和前途一定不错，于是电信也顺利地同意了他的要求。就这样，陈天桥利用自己的信誉以及诱之以利的手段，轻松获得了服务器和宽带的免费试用权。这样他没有花一分钱就实现了游戏的运营，2001年9月，盛大开始了两个月的游戏公测。
三、危机重重，担惊受怕苦运营
《传奇》上线两个月的测试期，是盛大生死存亡的关口，虽然陈天桥相信这款游戏必然会受到玩家的喜爱，但是这两个月的时间对他的煎熬也是十分巨大的。因为这次冒险的赌注太大了，如果失败，盛大将不复存在，而且还会背上巨额的负债。
试玩开始了，陈天桥也没有想到它会在玩家当中那样的火爆。从9月28号开始公测，在线人数就一路飙升，到11月28号，游戏正式收费的时候，在线人数还在迅速增长，相继突破了10万大关和40万大关。游戏的大受欢迎，给陈天桥带来了希望，他的豪赌以胜利告终。但是在以后的发展过程中，问题却又相继出现。盛大每天都面临着死亡的危险。用陈天桥自己的话说，就是：“在2001年之前，盛大每天都可能死去；在2002年，盛大每个月都可能死去；在2003年，盛大每个季度都可能死去”。这不是陈天桥危言耸听，事实上，盛大确实是时刻都面临着巨大的风险。
开始做《传奇》的时候，陈天桥采用当时市场通用的模式，就是开发-运营-销售三方合作模式。产品是韩国的，自己只负责运营，而销售则交给了合作伙伴育碧。盛大利用育碧的销售网络代销盛大的游戏卡，利润的三分之一分给育碧。但是就在游戏人数飞速增长的时候，育碧的销售却出现了问题。当时育碧公司没有想到《传奇》的在线人数会增长如此之快，所以准备的游戏卡特别少，根本无法满足玩家的需要，这样就造成了很多省市的断货。其间盛大与育碧公司又因为许多变故发生了很多矛盾和摩擦。盛大面临着现金短缺和品牌影响的危机，如果一直这样拖下去，情况会越来越不妙。于是陈天桥决定与育碧决裂，打造自己的销售网络，不再去依靠别人。
这样的行为对于盛大现在的实力来说，无异于自找死路。凭借自己的几十个员工在全国铺点，根本就是不可能的事情，陈天桥的一时冲动可能会把盛大毁掉。但是中国有句古话叫“置之死地而后生”，在这样不利的环境下，陈天桥硬是建立起了自己的销售网络。他的非凡的才智又一次帮他渡过了难关。聪明的陈天桥注意到了网吧的作用。网吧作为消费场所，是玩家的集散地，但是从销售的角度看，网吧更是终端的销售商，直接面对客户。于是陈天桥便开始确定以网吧为中心建立自己的销售网络。
在销售渠道的建立过程中，盛大还创造性地开发了一个网上销售系统，他们在网吧里面装有盛大的系统，玩家直接可以通过网吧老板的操作，在短时间内实现游戏点卡的充值。拥有了自己的销售网络，以及庞大的用户群体，财富便源源不断地向盛大滚来，2002年盛大就进账6亿元人民币，纯利润超过1亿元。经过前期的摸索和冒险，经受了几回生死考验的盛大终于渡过了艰难的创业期，开始快速地向前发展。
“人怕出名猪怕壮”，从2001年《传奇》游戏稍有一些名气的时候，就开始遭受黑客的袭击，以后愈演愈烈，甚至一个月会出现好几次。最严重的一次，盛大的销售网络几乎瘫痪。陈天桥为此总是担惊受怕，有电话打过来，他就会觉得完了，又出问题了，那段时间他的神经极度紧张。但是面对黑客的袭击，陈天桥坚持不对其妥协，有人建议给黑客点好处，问题就迎刃而解了，但是他觉得这样更是在纵容黑客的破坏行为，所以陈天桥决不低头。他一方面安装新的服务器以及备用服务器，同时总结反黑客的经验，寻找自身漏洞并及时修复，完善微机处理系统，以应对黑客的攻击，最终陈天桥取得了胜利。
但是福无双至，祸不单行，在黑客还没有完全被征服的时候，私服风波又袭面而来。2002年9月，由于《传奇》游戏的韩国开发商管理不善，导致服务器安装程序泄漏，使别人可以利用这个程序在网上架设服务器，非法运营《传奇》游戏，这对许多玩家造成很大的损失。私服流入中国，使盛大《传奇》游戏的信誉度急剧下降，再加上竞争者的恶意中伤，直接影响盛大的用户数和收益。此时盛大又与合作方Actoz之间发生矛盾，内忧外患，再一次把盛大逼到了悬崖边上。韩国方面不提供技术支持来解决私服问题，陈天桥只好靠自己来解决。他及时地利用媒体向社会澄清问题的真相，并联合文化、工商、公安等部门开展了严厉打击私服的活动，同时还请律师在全国各地进行维权活动。终于使私服风波没有继续扩大。
四、自主研发，壮大实力猛拓展
2002年下半年，韩国Actoz的源代码泄漏，“私服事件”使游戏供应商Actoz和盛大矛盾激化，最终对簿公堂，双方的态度都很强硬，互不妥协。2003年1月，韩国公司单方面通知盛大停止代理协议，此时距离合同到期还有7个月。盛大闻讯后对其进行公开谴责，以拒不付钱相回击。在这场利益纠纷中，双方都有各自的杀手锏，但是盛大多少走入下风。此时戏剧性的一幕出现了。Actoz和其他国内的合作公司发生矛盾，两家公司的联盟关系破裂，优势逐渐转向盛大。
当时盛大自己的游戏《传奇世界》正在紧锣密鼓地研发，韩方在网络上放出风来，称《传奇世界》涉嫌抄袭。一边打官司，盛大的研发团队一边拼命地赶工。他们要把自己的《传奇世界》做成成功的产品，以便即使与韩方的合同到期，自己的企业也不会因此而彻底垮掉。等到7月份看到自己的软件架构起来，就知道两家的东西完全不一样。
《传奇》为盛大积累了资源、经验和资金，在最初受到韩国Actoz公司的要挟时，陈天桥就计划要自主研发游戏软件，正好当时盛大得到了软银4000万美元的投资，以及上市融得的数亿美元，让盛大加快了收购兼并的速度，强化自主研发的能力。
2003年，盛大在日本投资了一家网游开发公司Bothtec，在美国又收购了核心游戏引擎研发公司Zona，回过头来，盛大把目光转向了国内的同行企业，收购休闲游戏提供商“边锋”、电子竞技对战平台“浩方”以及手机平台游戏的领先者“数位红”，陈天桥以最快的节奏完成这一系列的动作，目的就是把未来可能的竞争对手“扼杀在摇篮里”。
这一连串的资本运作，使盛大自身的产业格局逐渐完善起来，陈天桥梦想中的互动娱乐帝国，开始变得全面和立体化。
2004年11月，盛大以9170万美元现金收购了韩国Actoz公司，彻底结束了长达两年多的版权争议。真所谓“三十年河西，三十年河东”，之前一直被韩方公司牵制和要挟的盛大，三五年之后，用自己丰厚的资产把它纳到了自己的旗下。盛大从一开始一个小小的不知道朝哪个方向发展的公司，发展成为中国最大的网络娱乐公司，并且还在不断地向前冲。
2005年，盛大的战略目标是向网络电视进军，就是为网络电视提供内容，包括棋牌游戏、网络游戏、小说、评书、相声、电影等。并且在不动声色中，陈天桥收购了新浪的19.5%的股份，成为新浪最大的股东，这样他使自己建立网上迪尼斯和网络电视新平台的梦想更进了一步。
在使企业逐步扩大和强化的同时，陈天桥不惜用重金招揽人才，微软中国前总裁唐俊、索尼中国前总裁张燕梅先后加入盛大，这两个人都是能力通天的大人物。
他们的工作经验和能力不仅可以使他的企业管理更加完善，更使陈天桥的网上迪尼斯的梦想变得更加清晰。他高瞻远瞩地为自己企业未来的发展打好了基础，曾经的陈天桥没有一个晚上睡过好觉，盛大从“每天都可能死去”到“每个月都可能死去”再到“每个季度都可能死去”，危机是始终存在的，但是风险对盛大的危害性却在逐渐减弱，或者更准确地说，是盛大抵御风险的能力在不断加强。所谓“人无远虑，必有近忧”，陈天桥现在的稳步快速发展，目的就是在不久的将来，使自己可以好好地睡个觉，不再被危机惊吓起来。
创业感悟：创业需要有承担风险的勇气，更需要有应对风险的能力。
也许在别人眼里，陈天桥是幸运的，是顺利的，从小就注定了以后的辉煌成就。但是真正经历过创业磨炼的陈天桥才真正明白个中滋味。一路坦途，从大学毕业到参加工作，到不断地升职，从普通员工做到董事长秘书。很可能之后走上仕途，成为人们预想中的高官。可是陈天桥半路转向了，他不要做官，而是投身到火热的网络事业当中，成为一个地地道道的商人。他一心要一个网络上的迪斯尼，打造网络娱乐帝国。盛大创办了，公司的草创人员只有五名，一间小小的工作室，陈天桥他们扛着自己做的招聘板，坐火车到南京大学招毕业生，说要做网络上的迪斯尼，没有人理睬他们。这就是他们当初的现实情况。
