1996年7月，陶华碧借南明区云关村委会的两间房子，招聘了40名工人，办起了食品加工厂，专门生产麻辣酱，定名为“老干妈麻辣酱”。当上老板的陶华碧，开始为厂子管理的问题发愁了。虽说所谓的工厂像个家庭作坊，但是管理起来还是有困难的。她没有上过学，不懂得什么科学的管理方法，她就是凭着自己朴实的观念和行动来对待自己手下的40名员工。在她的内心认准了这样一个“理”，那就是：同甘共苦，以身作则。只要自己苦活累活都亲自干，带头干，工人们自然也就会跟着干。
陶华碧说到做到，她没有大老板的架子，什么事都坚持亲力亲为。由于厂子刚开，设备都很落后，基本上都是手工操作，其中捣麻椒、切辣椒是最让人吃不消的活。因为在捣切的时候，溅起的辣椒飞沫会把人的眼睛辣得不停地流泪，工人们干别的还行，对于这活儿实在是受不了，不愿意干。陶华碧就亲自动手，她一手挥着一把菜刀，嘴里还不停地说：“我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了。”员工听了，都笑了起来，纷纷拿起了菜刀，干了起来。而且她经常对自己的员工说，我把你们当家里人一样看待，你们也就把这里当成自己的家吧。陶华碧从来没有指责过员工，对大家就像亲人一样。
那段时间，陶华碧忙前忙后，什么事都带头干，结果累得患了肩周炎，10个手指的指甲也因做麻辣酱全部钙化了。正是因为她的身先士卒，拼命苦干，员工们无话可说，个个也都积极地做好自己的工作。
等到大批的麻辣酱生产出来之后，问题也就产生了，光靠当地屈指可数的几家凉粉店，那么多的麻辣酱根本就销售不完。于是陶华碧努力去寻找新的买方，她亲自背着麻辣酱，到各个食品商店和单位食堂试销。虽说这个办法笨了点，但是效果还是不错的。不几天的时间，那些试销商便纷纷打来电话，要求加货，就这样，陶华碧的麻辣酱越卖越好，很快就在贵阳市稳稳地站住了脚跟。
既然做麻辣酱这么有前途，不如趁热打铁，扩大规模，以满足市场的需求。于是1997年8月，陶华碧成立了“贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司”，随着生产规模的扩大，员工的数量也由原来的40多人增加到200多人。公司成立了，原来的家庭作坊式的运作和管理就跟不上了，公司要逐渐步入正轨，产供销等部门齐全，财务、人事上的问题都需要她亲自处理，工商、税务、城管等很多对外事务也都要应酬，政府有关部门下达的文件、传达的精神也必须一一贯彻执行。所有的事情都加在了陶华碧一个人身上，对于没有文化、没有经验的她来说，真的是应付不过来，很多事情都是硬着头皮去做的。
笨人自有妙法，对于财务报表之类的她看不懂的东西，她就采取听的方式，让财务人员把数据念给她听，自己在心里盘算，由于这些东西太过枯燥，一开始她听着听着就会犯困打瞌睡，为了使自己保持清醒，她总是喝苦得舌头发麻的浓茶来提神。经过一段时间的磨炼，陶华碧练就了超强的记忆力和心算能力。只要把报表给她念上两遍，她就能够记住，并且能分辨出对错，这都是她对自己严格要求、拼命苦练的结果。
即使陶华碧再怎么拼命，公司里的事实在是太多太杂，她需要有人来协助。正在这时，在汽车队工作的长子李贵山主动辞去了工作，来帮助母亲管理公司，替她分担重担。李贵山上过高中，文化水平还行，为人又老实忠厚，有吃苦耐劳的精神，也是陶华碧心中合适的人选。
儿子李贵山来到公司，帮她做的第一件事就是处理文件。还是采取读和听的方式，陶华碧每次听到重要的条目时，总会要求马上去办。她就是这样一个雷厉风行的人。
陶华碧不识字，更不会写自己的名字，这怎么也说不过去，于是李贵山把“陶华碧”三个字大大地写在纸上，让母亲有空的时候就练习练习。她一看就开始犯难了，这么复杂怎么学得会啊。不过，她还是私下里下工夫去认真练习了，整整练了三天，她终于学会写自己的名字了，陶华碧高兴得不得了。
陶华碧做什么事情都特别地认真和拼命，把一个真诚的自己表现了出来，虽然她文化水平不高，能力也不是很强，但是却受到了公司全体员工的尊重和爱戴。
二、真情相待，用真心感动员工
既然是办公司，就要有像样的规章制度，但是对于其他的公司所订的惩罚员工的条例，陶华碧不敢苟同，以她朴实的观念看来，时刻提防和猜疑员工，怕他们消极怠工、偷工减料、对企业不忠诚，反而更加打消员工的积极性。因此在公司的管理上，她还是选择了比较老土但又极具人性化的方法，那就是：实行亲情化管理，即自始至终对员工进行“感情投资”，讲真情，以情动人，使员工从心里感激你，愿意为你努力工作，让员工不忍心去做对公司不利的事，如果做了，也会成为众矢之的，臭名远扬。
因此，在制定规章制度的时候，陶华碧更多的是为员工考虑，从员工的角度出发，为员工提供方便。比如，在员工的福利待遇上，考虑到公司地处偏远，交通不便，员工吃饭住宿不方便，所有员工都由公司提供食宿的。随着公司规模不断扩大，公司员工也越来越多，食宿费用是一笔不小的支出，但是陶华碧坚持没有放弃这项制度，当公司后来发展到1300多人时，这个规矩仍然没有废止。别的公司没有一家敢这样做，也都不愿意付出这笔大的消费，正因为陶华碧做到了，她对员工的好，员工们都记在心里，回报在工作上，所以她才会如此成功。
陶华碧对员工的关心远不止这些，她对员工有着十分细致的关心和体谅。公司里有个来自农村的厨师，父母早丧，他出来打工挣钱，抚养两个年幼的弟弟。但是他有个不好的习惯，喜欢抽烟喝酒，每月1000多元的工资，基本上都让他自己消费在烟酒上了，这样根本就攒不下钱。陶华碧了解到情况后，很为他弟弟的将来担心。她准备对他晓之以理，让他改掉坏毛病，攒钱养活两个弟弟。于是有一天下班后，她带着这个厨师来到酒店请他喝酒，陶华碧语重心长地对他说：“孩子，今天你想喝什么酒就要什么酒，想喝多少就喝多少。但是，从明天开始，你要戒酒戒烟。
因为，你要让两个弟弟去读书，千万别像我一样一个大字不识。”厨师被陶华碧的话感动了，连别人都这么关心自己的家事，自己怎么能不用心呢！于是他向陶华碧表示，一定会戒烟戒酒的。但陶华碧还是不放心，她主动要求替厨师保管钱，每月只留给他200元零花，其余的钱暂时先替他存起来，什么时候他弟弟上学要用钱时，再从她那里支取。陶华碧是真心地愿意帮助自己的员工，因为她明白这样一个道理：帮一个人，感动一群人；关心一群人，就能感动整个集体。这样才能真正激发员工的积极性，对企业的发展起推动作用。
陶华碧对员工的关心并不是只对个别人，而是一视同仁，真心对待。
贵州逢年过节有吃狗肉的习俗，为此她还专门建了养狗场，每到冬至和春节就杀狗给员工们改善伙食。公司里1300多个员工，她有60%的人都能叫出名字，并且记住了其中许多人的生日；每个员工的生日到了，都能收到她送的礼物和一碗长寿面加两个荷包蛋；每个员工结婚时，她必定要亲自当证婚人；每当有员工出差，她还总是像老妈妈送儿女远行一样，亲手为他们煮上几个鸡蛋，一直把他们送到厂门口，直到他们坐上了公交车后，才转身回去……
“老干妈”真的像妈妈关心自己的孩子一样关心着自己的员工，因此在公司里，员工们也总是亲切地喊她“老干妈”。正因为这种人性化的“感情投资”，几年来很少有员工离开。“老干妈”陶华碧留住了员工们的人和员工们的心，增加了公司的凝聚力和战斗力。
有一次，在全体员工大会上，陶华碧有感而发，她说：“经营这么大的公司，一直以来我呕心沥血地忙前忙后，没有闲暇的时间。看到同龄的老太太坐在树荫下抱着孙子拉家常，我也很羡慕啊。她们问我，你赚了那么多钱，几辈子也花不完，还那么拼命干什么啊。我想了半天，也不知道怎么回答。现在我看到你们，我心里有了答案：企业我带不走，品牌我带不走，毛主席说过，未来是你们的。我一想，我这么拼命原来是在为你们打工啊。为了你们自己，你们更要好好干啊！”听到这些掏心窝的话，所有的人都深深地为之感动，并以热烈的掌声回报给“老干妈”。
老干妈对员工的真诚还表现在对员工的培训和深造上。随着公司的不断发展，自己的能力和水平管理公司多少感到吃力，逐渐跟不上竞争激烈的市场形势，所以她觉得不能够再延续自己的比较老土的管理模式了，公司要发展，就必须要与时俱进，学习新的现代化的管理技术，所以她放手让公司的管理人员轮流到广州、深圳、上海等开放城市去考察市场，到知名企业去学习先进的管理经验。“老干妈”总是对他们说，我承认自己没文化、老土，但是我不希望你们也跟我一样老土，更不希望咱们的公司也这样老土。这样我们就没有继续发展的可能了，我派你们出去，希望你们可以带一点新的东西回来，使咱们公司迅速走上科学化管理的道路。结果，派出去的管理人员相继满载而归，用先进的管理帮助了企业不断向前发展。
对员工的真诚，让陶华碧在自己的企业拥有了“亲妈妈”一样的感召力，使公司的员工们拧成一股绳，为“老干妈麻辣酱”的迅速发展拼搏起来……只用了3年半的时间，“老干妈”公司到2000年末就迅速壮大到1200多人，产值近3亿元，上缴国家税收4315万元。
三、讲求诚信，增加品牌含金量
公司规模不断扩展，产量也不断提升，后期销售工作成了关键，产品要销售不出去，产量越高，损失越大。因此销售问题一定要解决好。对于陶华碧来说，这确实是一个不好解决的问题。因为她既不懂营销策略，也不懂广告策划，甚至连名片怎么使用都不知道，如何才能开拓市场、争取新客户呢？
陶华碧了解自己的劣势，但是同时她也坚信，“酒香不怕巷子深”，产品质量好，再加上真诚的态度，一定能够换来客户的信赖。不管是对内还是对外都是与人打交道，打交道必须要讲感情。对内，感情要“真”；对外，感情就要“诚”。陶华碧用这样一个简单而朴实的观点说服了自己：不要光顾着自己赚钱，也要让经销商有钱赚；你提供的产品，质量好，价格实惠，不坑人，不骗人，愿意与你合作的客户就会增多，这样销量也会跟上去。于是，她专门召开经营管理大会，对员工们说：“都说无奸不商，我就偏偏不信，我偏偏要‘宁可人人负我，我决不负客户！’请大家一定牢记这一点，在市场竞争中以诚信经营立足、取胜！”
对产品质量的严格要求，是“老干妈”能够畅销于市场的制胜法宝。2001年，一家玻璃制品厂给“老干妈”公司提供的酱瓶出了问题，麻辣酱刚销售到市场上，就有客户反映：瓶子封口不严，有漏油现象。一些对手企业知道后，便利用此事恶意中伤“老干妈”。事关企业的声誉问题，绝对不可以马虎。陶华碧立即要求相关部门迅速查处。这时有人建议，瓶子封口不严可能只是个别现象，把货追回来重新封口就可以了。陶华碧却坚决要求把货追回来，并全部当众销毁，虽然800件产品的销毁会给公司带来极大的损失，但是因此而失去信誉，失去市场，则是更大的损失。言出必行，销售到市场上的麻辣酱一瓶不剩地被追了回来，并当众销毁了。
虽然公司因此而蒙受了巨大的损失，但是却让人们看到“老干妈”信守质量的决心，反而更加青睐他们的产品，坏事最终又变成了好事。
还有一次，广州的一个销售商豪言要实现年销售额3000万元。陶华碧听了他的豪言壮语当然高兴，但是这个目标未免有些太高，难以实现，她半鼓励半开玩笑地说：“你如果真能实现这个目标，我年终就奖你一辆轿车！”销售商说：“好”。
其实他也没有那么当真，因为他知道陶华碧这人向来节俭，平时出门办事总是去挤公交，自己都舍不得配车，怎么舍得奖别人轿车呢？说说就算了。然而凑巧的是，这个销售商还真的完成了3000万元的销售额。到了陶华碧履行承诺的时候了，她力排众议，按当初的承诺奖了这位销售商一辆捷达轿车。陶华碧说，人就得讲求诚信，说话算数，对自己说出的话不负责任，怎么赢得客户的信赖啊。此事成了当时的美谈。销售商们都十分佩服老干妈这个人，也都愿意跟她合作。因为谁都知道，“老干妈”最讲诚信，跟她合作不会吃亏的。
好声誉赢得了客户的信赖，也给企业带来了利益。诚信经营成为陶华碧促进发展的法宝。虽然说她的策略比起时髦的管理方法，显得十分老土，但是却又有它独特的高明之处。所谓得民心者得天下，得道多助，失道寡助。陶华碧靠诚信赢得了民心。用她自己的话说，就是：“我要诚得别人不忍心骗我！谁要是骗了我，别人就会说：‘你连她都忍心骗啊？’谁就在同行中臭名远扬，难以立足！”她的厉害之处就在这里，守信者流芳千古，失信者遗臭万年。
事实证明确实如此。有一次，由于急需一批豆豉原料，公司从重庆的一家豆豉酿造厂进了10多吨的货。因为购进的时候没有仔细检查，等到货运来以后，搬货下车时才发现外面摆放的豆豉是质量好的，里面的豆豉居然都馊了！此时工厂急着“等米下锅”，把这批豆豉经过特殊处理还是可以用的，但是陶华碧坚决不做这种不道义的事情。她不惜公司停产，造成损失，也要坚持退货。事情的结果是，陶华碧为顾客真诚负责成为佳话，“老干妈”在市场上的信誉更得到提升；而重庆的那家豆豉酿造厂为利益不惜欺诈作假，顿时成了“千夫所指”的过街老鼠，在同行业的信誉一落千丈。
诚信为陶华碧带来了多方面的收益。既促进了企业的壮大，也增加了品牌的含金量，使得公司的利润逐年增加。如今，“老干妈”公司累计产值已达13亿元，纳税1.8亿元，名列中国私营企业50强排行榜的第5名。她开发的产品，覆盖了全国除台湾省以外的所有省份，远销欧盟、美国、澳大利亚、日本、韩国等20多个国家和地区。
四、浩然正气，将维权进行到底
所谓“人怕出名猪怕壮”，很多人对陶华碧的红火事业眼红得不得了。于是假冒伪劣产品就应运而生了。一时间，全国各地的市场上，竟然每年都有50多种假冒的“老干妈”，造假地遍及湖南、四川、陕西、甘肃及贵州本省等地。由于假冒伪劣产品的冲击，公司一度被逼到生死存亡的关头。这是自公司开办以来，遇到的最大的坎坷。为了维护自身的合法权益，对消费者负责，打假成了陶华碧要努力去做，并且坚持到底的事情。
