“事实上，秦国最大的顾虑就是楚国，楚国强大，那么秦国就会弱小；秦国强大，那么楚国就会弱小。从这种情势判断，两国不能同时并存。所以，我劝大王策划，不如合纵相亲，来孤立秦国。如果大王不采纳合纵政策，秦国一定会出动两支军队，一支从武关出击，一支直下黔中，那么鄢郢的局势就动摇了。我听说在未发生动乱之前，就应该治理它，在祸患没有降临之前，就要采取行动。要等到祸患临头，再去忧虑它，那就来不及了。所以希望大王能早作仔细的打算。合纵成功了，楚国就能称王。连横成功了，秦国就能称帝。如今您要放弃称王称霸的功业，蒙受侍奉别人的丑名，我私下认为大王这种做法不可取。”
楚王觉得苏秦说得很有道理，而且苏秦还提出合纵成功楚国可以成为霸主的前景，楚王更是开心，便答应了苏秦的建议。于是，六国合纵成功，同心协力了。苏秦做了合纵联盟的盟长，并且担任了六国的国相。
实际上，苏秦使用的策略，就是把六国的优点一一指出，然后剖析各国单独对抗秦国是不可能的。接下来，他根本没有做一点铺垫，就说出只有合纵才是对抗秦国的办法。至于六国能否成功实现合纵，合纵的有效率有多少，他只字不提。因为，前面他对各国的威胁已经足够震撼了，可以让国君们相信只有合纵才能保家卫国。实际上，虽然苏秦成功在这里，但这也注定他失败也要在这里——他没有给出一个充分的理由，日后张仪攻击苏秦合纵是因为个人的私欲，也就正抓住了要害。
张仪以秦国威严不可侵犯作为借口，对各国君主进行恫吓，虽然看上去是赤裸裸的，但是效果却更加明显。
秦国想要攻打齐国，然而齐、楚两国缔结了合纵相亲的盟约，于是张仪前往楚国出任国相，要破坏齐、楚之间的合纵。
张仪游说楚王说：“大王如果真要听从我的意见，就和齐国断绝往来，解除盟约，我请秦王献出商於一带六百里的土地，让秦国的女子作为服侍大王的侍妾，秦、楚之间娶妇嫁女，永远结为兄弟国家，这样向北可削弱齐国而西方的秦国也就得到好处，没有比这更好的策略了。”
楚王非常高兴地应允了他，把相印授给了张仪，还馈赠了大量的财物。于是就和齐国断绝了关系，废除了盟约，派了一位将军跟着张仪到秦国去接收土地。
张仪回到秦国，就假装摔伤，三个月不见客，楚王听到这件事，认为张仪觉得自己与齐国断交还不彻底，就派勇士到宋国，借了宋国的符节，到齐国辱骂齐王，齐王愤怒，斩断符节而委屈地和秦国结交。秦、齐建立了邦交，张仪才上朝，但是却狡辩赖掉了当时承诺的“六百里土地”。楚王一怒之下发兵攻打秦国，结果被齐秦两国夹攻，反而失去了更多的土地。张仪为了化解秦楚之间的仇怨，自己前去楚国，暗中买通了楚国大夫靳尚和楚王宠妃郑袖，令自己有惊无险。
张仪在楚国就听说苏秦死了，于是游说楚怀王说：
“秦国的土地占了天下的一半，军队的实力可以抵挡四方的国家，四境险要，黄河如带横流，四周都有设防重地可以坚守。勇武的战士一百多万，战车千辆，战马万匹，贮存的粮食堆集如山。法令严明，士兵们都不避艰苦危难，乐于为国牺牲，国君贤明而威严，将帅智谋而勇武，那些合纵的国家要与秦国相较，无异于驱赶着羊群进攻凶猛的老虎，猛虎和绵羊不能成为敌手是非常明显的。
“如今，大王不亲附老虎而去亲附绵羊，我私下认为大王的打算错了。当今，天下强大的国家，不是秦国便是楚国，不是楚国便是秦国，两国相互争战，从它的形势看，不可能两个国家都存在下去。如果大王不去亲附秦国，秦国就会出动军队先攻打韩国，到时韩国和魏国都会向秦国臣服，并且协助攻打楚国。秦国进攻楚国的西边，韩国、魏国进攻楚国的北边，国家怎么会不危险呢？
“而且，那些主张合纵的人聚集了一群弱小的国家攻打最强大的国家，不权衡敌对国的力量而轻易地发动战争，国家穷困而又频繁地打仗，这就是导致危亡的策略。那些主张合纵的人，粉饰言辞，空发议论，只说合纵的好处，不说对国君的危害，突然招致秦国的祸患，就来不及应付了。所以希望大王仔细地考虑这个问题。”
楚王听了张仪这番话，有点将信将疑，张仪就开始进一步的公开恫吓：“秦国到楚国三千多里，顺流而下，不到十天就可以到达扞关。扞关形势一紧张，那么边境以东，所有的国家就都要据城守御了。黔中、巫郡将不再属于大王所有了。秦国发动军队出武关，向南边进攻，楚国的北部地区就被切断。秦军攻打楚国，三个月内可以造成楚国的危难，而楚国等待其他诸侯的救援，需要半年以上的时间，从这形势看来，根本来不及。
“依靠弱小国家的救援，忽略强秦带来的祸患，这是我替大王担忧的原因啊。我听说功业过大的国君，容易遭到危险，而百姓疲惫困苦就怨恨国君。守候着容易遭到危险的功业而违背强秦的心意，我私下替大王感到危险。游说天下各国凭借信念合纵相亲、坚守盟约的人就是苏秦。他被封为武安君，出任燕国的宰相，却在暗中与燕王策划攻破齐国，并且分割它的土地；假装获罪于燕王，逃亡到齐国，齐王因此收留了他而且任用他做了宰相；过了两年被发觉，齐王大怒，在刑场上把苏秦五马分尸。靠一个奸诈虚伪的苏秦，想要经营整个天下，让诸侯们结为一体，他的策略不可能成功，那是很明显的了。
“如今，秦国和楚国连壤接境，从地理形势上也应该是亲近的国家。大王果真能听取我的建议，我请秦王派太子来楚国做人质，楚国派太子到秦国做人质，把秦王的女儿作为侍候大王的姬妾，进献有一万户居民的都邑，作为大王征收赋税供给汤沐之具的地方，永结兄弟邻邦，终生不相互打仗。我认为没有比这更合适的策略了。”
张仪这种一边用秦国的威势恫吓楚王，一边揭露苏秦的个人私欲来反对合纵学说的办法，让楚王觉得十分为难。一方面，楚王相信了张仪的话，认为如果和秦国为敌，自己的国家就将受到严重威胁；另一方面，楚王又觉得加入合纵可能就像张仪说的一样，对楚国毫无好处。有了危急而且还不能通过合纵来解决，楚王就只剩下了一个选择，那就是接受张仪的连横战略。
我们不能说张仪比苏秦更加高明，因为苏秦也确实曾经一度打动了各国君主，让他们觉得联合才是保全自己的最好办法。张仪的成功之处，就是以攻为守，让国君们对苏秦的合纵理论产生怀疑，那样连横战术就大有用武之地了。事实上，很多的现代企业之间竞争，也都是通过各种手段破坏竞争对手的信誉，以加强自己的市场占有量，张仪对苏秦的诋毁，可以称得上是“先行者”了。
别无选择的选择
法律上有一种“缺席审判”，是在被告不在场的时候对其罪行的宣判。而张仪恰恰利用了苏秦已经死去，无法再和自己在口舌上一争高下这个机会，把苏秦生前种种为了个人利益而鼓动各国加入合纵的劣迹暴露出来，进而广泛推销自己的连横战略。
有的时候，一个人要实现自己的计划，不但要有周密的准备，还要有足够的运气。张仪就得到了这个运气，苏秦去世而他依然在世，因为苏秦去世而造成的外交真空总要有人来弥补，张仪抓住了机会，打压了合纵联盟，成功地推出了连横计划。
张仪说服楚王后，前往韩国游说韩王说：“韩国地势险恶，人都住在山区，生产的粮食不是麦而是豆，人们吃的大都是豆子饭、豆叶汤。一年没收成，人们连糟糠这样粗劣的食物都吃不饱。土地不足九百里，没有储存二年的粮食。估计大王的士兵，全数也超不过三十万人，而那些勤杂兵、后勤人员也都包括在内。除掉防守驿亭、边防要塞的士兵，现有的军队不过二十万罢了。
