一次，叶卡特琳娜刚刚同丈夫吵了架，便哭着冲向了家门，想呼吸一下外边的新鲜空气。当她走到窗边时却发现一个长着大天使一样脑袋的彪形大汉正朝她投来既恭敬又爱慕的目光，他就是当时很有实权的禁卫军中尉格里戈利·奥尔洛夫。叶卡特琳娜对此兴趣大增，既想在这位安慰者身上得到温情的关怀，又想依仗他的势力。于是，她偷偷地委托女友在涅瓦河上一个小岛上的一间小房子为他们安排幽会。初次接触，他们异常情投意合，他以温热的肉体和健壮的身材迷住了她。同时，他也代表着强大的俄罗斯军队。委身于这个情夫的怀抱，不但填补了她精神的空虚，更重要的是她等于得到了禁卫军的支持。因此，她频频与格里戈利·奥尔洛夫偷偷幽会，一半是为了享乐，一半是出于政治上的盘算。
而此时的格里戈利·奥尔洛夫，也恍如神游仙境，沉醉在叶卡特琳娜的温柔乡里。她虽不再有少女的娇羞，但却有一种成熟女性的魅力，她的地位也使得她依然年轻、艳丽、撩人情欲。她被丈夫彼得大公冷落的感情和在他那儿蒙受的屈辱，使得任何情夫都感到要责无旁贷地去安慰她、保护她。她曾多次表示了对俄罗斯的热爱，对东正教的虔诚和对军队传统的尊重。奥尔洛夫家族的所有人都为他们之中一个人能得到她的青睐而扬扬得意。格里戈利·奥尔洛夫和他的四个兄弟都时刻准备着为她效犬马之劳。因此，不断地在军官中大造舆论。
又是一位“大帝”
女皇伊丽莎白于1761年12月25日病故，彼得大公即彼得三世即位。这使叶卡特琳娜与皇位更接近了一层。她通过情夫格里戈利·奥尔洛夫兄弟在禁卫军官兵中暗暗活动。而她也透露过自己内心的秘密：我或者成为皇帝，或者死亡。机会终于来临了，1762年6月28日凌晨，叶卡特琳娜在奥尔洛夫兄弟的帮助下，巧妙地利用有利的形势，依靠禁卫军发动了宫廷政变，逮捕了即位刚刚六个月的彼得三世。彼得三世向叶卡特琳娜再三求饶，表示愿意将皇位拱手让给她，以此来换取自己的性命，并发誓将永远效忠于她。但这丝毫没有打动她的铁石心肠，叶卡特琳娜要斩草除根。不久，彼得三世被杀，33岁的叶卡特琳娜·阿历克塞耶芙娜踩着她丈夫的尸体，登上了俄国皇帝的宝座，继而成为叶卡特琳娜二世。
叶卡特琳娜二世即位了，她为了排除异己也曾杀害了另一个皇位竞争者，即1741年伊丽莎白发动政变时被囚禁的伊凡六世。叶卡特琳娜上台时，国内政治经济形势极不乐观。她既为实现了童年时代的梦想而狂喜，也为朝不保夕的政权而忐忑不安：反对她篡位的贵族大有人在；而且由于俄国参与对普鲁士的七年战争，国家财政赤字严重；随着封建农奴剥削的加强和统治阶级的专横暴虐，俄国的广大农民、手工工场工人和少数民族群众奋起反抗，纷纷骚动。叶卡特琳娜二世深切懂得，夺取政权依靠贵族，巩固政权也必须依靠贵族。所以，为了改变自己在贵族中的不好印象，取得他们的信任，她宣布自己是俄国的“第一号地主”，又采取一系列措施维护贵族特权，加强贵族专政，巩固农奴制度。她对6月28日政变的功臣论功行赏，分别赐予农奴和巨款。在她统治的34年里，共赐给贵族80万农奴，把伏尔加河流城和黑海北岸的肥沃土地转归俄国贵族所有，在那里建立了万恶的农奴制度。她的这一政策使当地的巴什基人、英尔多瓦人、楚瓦什人和马里人，沦入到万劫不复的农奴制深渊中。
她是个不折不扣的专制暴君，却接受法国启蒙思想家“开明君主专制”的政治主张，把自己装扮成一个集哲学家和君主于一身的人物，到处以开明君主的姿态出现。她欺骗欧洲公众，愚弄启蒙思想家，把残酷的农奴制度描绘成幸福的乐园，并虚伪地指责国家行政机关的贪污受贿行为。1767年，她召集了“新法典编纂委员会”，侈谈行政、立法、司法三权分立和法律面前人人平等，并吸引贵族、大商人和农民的代表参加，煞有介事地宣布要将俄国变成文明的法治国家。然而，正是她的残暴统治使俄国的农奴制度发展到了顶点，使广大农民遭受到空前残酷的剥削和压迫，她在执政的数十年间“扮演着最下流无耻的滑稽戏”。
叶卡特琳娜虽然号称是“启蒙运动的朋友”，给人以贤明君主的好印象，但她横征暴敛，加强农奴制度，镇压所有的反抗。1773年9月，普加乔夫领导的俄国历史上最大的农民起义爆发了，战争烈火燃遍了从雅依克河到伏尔加河的广大地段。这时，叶卡特琳娜二世撕去了文明的面纱，露出了暴君的本性，血腥地镇压了这次起义，并将普加乔夫四马裂身。
在叶卡特琳娜用残暴的手段维护其统治的同时，她也使俄罗斯帝国达到了空前的繁荣。她通过改革中央和地方的政权机关，建立了高度集中的沙皇专制制度和贵族官僚的国家机器。她统治期间，生产力有了很大发展，经济实力和军事实力也空前强大，彼得一世建立的俄罗斯帝国在她的统治下得到了进一步巩固，俄罗斯帝国进入鼎盛时期。她的功绩博得了俄国贵族的高度赞赏，她被称为“贵族的女皇”。她也是继彼得一世后，唯一被授予“大帝”称号的人。
俄国人的骄傲
在俄国人眼中，叶卡特琳娜二世最大的功绩在于她依靠对外征战扩大了俄国的版图，为俄国赢得了克里木和波兰，打通了黑海出海口，使俄国的版图从1642万平方公里，扩大到1705万平方公里。虽然她一再声称自己是“爱好和平的”，但她即位仅六年就发动了对波兰和土耳其的战争。她统治期间，共在欧洲发动了六次战争，其中有三次是对波兰，两次是对土耳其，另一次是对瑞典。她穷兵黩武，扩军备战，把俄罗斯帝国变成了欧洲战争的策源地。她妄图建立一个包括六个都城即彼得堡、莫斯科、维也纳、柏林、君士坦丁堡、阿斯特拉罕在内的俄罗斯帝国，并幻想能够进一步侵占波斯、中国和印度。她曾一度扬言：“要是我能够活上两百岁，整个欧洲必将置于俄国统治之下。”
叶卡特琳娜二世具有出色的组织才能，她也是一个不知疲倦的人。她对国内外的情况了如指掌，谈论起来头头是道。她从未怀疑过对这个并非她祖国的国家自己是否有能力统治下去。在她看来，政治只不过是一种在露天里进行的自然而快活的活动。她并不只热衷于君主的显赫权势，她对暗中运筹更感兴趣。她执政期间，早晨五时准时起床，不知疲倦地审批公文、备忘录、国家的报告和外交信件等，每天工作至少12个小时，几乎连吃饭的时间也没有。她草拟文告之快，不仅使那些誊写的人惊讶，而且使他们望尘莫及。这个血管里流淌着日耳曼鲜血的女人疯狂地热爱着俄罗斯，同时，她也为自己感到骄傲，她两手空空地来到俄国，却凌驾于一位俄罗斯皇帝之上，为俄国扩大了63万平方公里的版图。因而，她的臣民尊称她为“我们的小母亲”。
在政绩昭著的同时，叶卡特琳娜二世的风流韵事更为她增添了几分神秘。除了日常工作之外，她便沉湎于强烈的情欲之中，她一生情人不断，中年时宠爱的情人是指挥克里米亚战争的将军波将金；垂暮之年，她和一个比她小40岁的英俊的年轻人朱波夫厮混在一起。她对自己的面首特别慷慨大方，据法国外交官约·卡斯德拉统计，女皇赐给情夫们的银钱、农奴、领地、宫殿、珠宝、餐具和俸禄共高达9282万卢布。这一切充分暴露了她挥金如土的糜烂生活。而她在做这些放荡的风流韵事时，均以伊丽莎白女皇为楷模，绝不让这些男人凌驾于自己之上，她自始至终保持着一个尊贵的俄罗斯女皇的威仪。
叶卡特琳娜晚年突患中风，于1796年11月17日死于沙皇村（今普希金城），终年67岁。
叶卡特琳娜二世在位34年，政绩卓越，她为俄罗斯帝国做出了伟大的功绩。她不但稳定了俄国的政治经济，而且扩展了俄罗斯广大的疆域。俄国人因彼得大帝而骄傲，更因叶卡特琳娜大帝而自豪。因为这个有着日耳曼血统的女皇给俄罗斯带来了强大和荣誉，她使俄国跻身于欧洲强国之林。人们总觉得：她就是那个落后而庞大的俄罗斯帝国的化身。
这个女人摄人的魅力和绝美的姿色曾给拿破仑带来了“神魂颠倒的爱情”，她征服了这个法国历史上的军事巨人，她就是约瑟芬。
1763年，约瑟芬出生于西印度群岛的马尔提尼克岛的一个没落贵族家庭；
1777年，约瑟芬嫁给了年轻英俊的亚历山大·德·博阿奈；
1796年3月9日，约瑟芬与拿破仑举行了婚礼；
1804年，拿破仑登上皇帝的宝座后，约瑟芬顺理成章地成为了一国之后；
1814年5月，约瑟芬逝世。
约瑟芬皇后是谁？是一个让世人莫衷一是的传奇女子，还是一个让全世界无法参透的不解之谜？
她仪态万方，却又城府极深；她举止柔弱，但却内心刚强；她刻薄奸诈，可是并不恶毒；她酷爱奢侈豪华的上流社会生活，但她的出身却十分寒酸；她让自己拥有着高等妓女般的美艳风骚和轻浮圆滑，然而却把自己的全部希望寄托在一个男人的身上。如果要在这个世界上找出一个姿色绝美、妖魅迷人且又骄奢淫逸、诡计多端的女人，那么即使看遍古今中外的所有风流人物，也很难再选出一个比她更为合适的人了。
就是这样的一个让人又爱又恨的女人，却因为生命中出现一个名叫拿破仑的男人而最终名垂青史。当然还有一点必须指出，那就是作为这个法国历史上最伟大的政治家和军事家的妻子，约瑟芬皇后对于拿破仑的爱情却始终给人一种赌博似的投机感，而完全缺少了一份世俗爱情中常见的缠绵与痴情。
事实也确实如此。在经历了一次失败的婚姻后，年轻美貌的约瑟芬先是用交际花般的手段攀上了当时法国的权势人物，接着又开始了自己更加放荡不羁的淫乱生活。可是就在约瑟芬与当时还只是一位年轻军官的拿破仑相识的时候，她判断人事的那种非凡的前瞻能力充分地显现出来。她固执地相信这个名叫拿破仑的小个子男人一定会在日后取得常人无法想象的成功，因此她不顾一切地嫁给了他。
尽管这个女人在婚后并没有收敛自己的那种淫荡行径，但她也确实利用自己的社会关系、人生经验以及她作为一个聪明女人的那份敏锐和细腻，为丈夫最终走上政治坦途作出了不可抹杀的贡献。就这样，当几年后从战场上凯旋而归的拿破仑终于登上了皇帝宝座的时候，作为他的夫人，约瑟芬自然也顺理成章地戴上了皇后的凤冠，成为了法国最为显赫的那个女人。也许一切真像后人所戏言的那样，约瑟芬几乎在拿破仑的整个政治生涯中都在扮演着一种幸运女神的重要角色，正是因为她的出现，拿破仑才创造出了令全世界都为之震惊为之钦敬的那一番宏伟大业。而当他在志得意满后抛弃了这个女人的时候，厄运也很快就降临到了他的身上。
历史真的存在着这样的戏剧性吗？恐怕没有谁能说得清楚。但对于这个曾经站在拿破仑身后的女人来说，有一点却是毋庸置疑的，那就是她的所作所为的确值得世人为之深省也为之叹息。在那样的一个动荡不安的时代里，作为一个一无所有的柔弱女人，约瑟芬已经做到最好程度了。
不幸婚姻造就的不凡女人
1763年，约瑟芬出生于西印度群岛的马尔提尼克岛的一个没落贵族家庭中。她的父亲原本是王室龙骑兵的一名队长，在该岛拥有许多领地，母亲是该岛一位贵族的女儿。但是当约瑟芬出生时，她的父母已经陷入到一种穷困潦倒、债台高筑的生活困境中了。
