1884年12月4日夜，朝鲜开化派在邮局设宴，准备将守旧派大臣一网打尽，不想因发生意外情况，守旧派大臣逃之夭夭。
开化派领导人金玉均见一计不成又生一计。他趁着夜色闯入王宫，向国王报告说：邮局起火，发生事变，形势十分紧急，请国王暂去景佑宫避难。就在国王犹豫不决的时候，正巧附近传来一阵剧烈的爆炸声，火光映红了殿宇。国王果然害怕了，乖乖地随金玉均前往景佑宫。
途中，金玉均建议请日军前来保护，惊恐不定的国王表示同意，并用铅笔写了一道敕书。金玉均把敕书交给心腹，让他到日本使馆搬救兵，这时，守旧派大臣韩圭稷、沈相薰、尹泰骏和宦官柳在贤一同来了。柳在贤告诉国王说，外面并无变故。眼看事情就要暴露了，金玉均急得满头是汗。突然，从仁政殿方向传来两响爆炸声。金玉均抓住这个机会，怒斥柳在贤蒙骗圣上，理应斩首。守旧派大臣争辩不过，只好跟着国王到了景佑宫。
国王一行刚在景佑宫安顿下来，日本公使竹添率200多名日军也赶到了，把景佑宫里里外外围得严严实实。金玉均对守旧派大臣说：“现在情况危急，所以请日本兵来护驾。你们身为国家的营使，理应出宫率兵前去保护陛下才是。”三位守旧大臣信以为真，匆忙离开景佑宫，到宫门时，被暗中埋伏的开化派杀手刺死。
然后，金玉均假托王命，召守旧派大臣闵泳穆、赵宁夏、闵台镐入景佑宫议事。这三人在路上均被开化派的人杀死。
次日晨，开化派处死了不可一世的宦官柳在贤。至此，守旧派大臣全部被开化派铲除。开化派铲除了政敌，取得了政变的成功，为朝鲜实行资本主义改革措施开辟了道路。
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