战国时，魏文帝派西门豹出任邺城太守。西门豹上任后，发现乡里萧条，人口很少，便问民间有什么疾苦，父老异口同声说最苦就是为河伯娶媳妇了。
原来，据说漳河里的河神河伯爱好美女，每年人间都要奉献一个给他才能风调雨顺，不然的话，就会有大水灾。
而实际上呢，这一带经常闹灾，人民甚苦，可是那帮神棍串通一班土豪和衙役，乘机搜刮。每年所收款项，除少数用于给河伯娶妻，其余便被他们私吞了，那些神棍们趁初春下种时到处寻访女子，稍有姿色，便被选中。父母不愿意，只好出钱赎回。而没钱势的只好任自家的孩子在草垫上顺水漂流，最终沉入河底。因此凡有女孩家都纷纷迁徙逃避，所以人口越来越少。
西门豹知道这些之后，又亲自考查了漳河沿岸地形地势，于是便打听好了行礼的日期，准备参加。
这是十分隆重的日子，西门豹特别穿起官袍礼服，下令全城官绅民众都参加，邻近城镇的老百姓也来看热闹，聚集了几千人，盛况空前。
主事的大巫是一个老女人，她神态傲慢，服饰艳丽。西门豹对她说：“请把河伯夫人带给本官看看好不好？”老巫不说话，示意弟子把河伯夫人带来。
西门豹见这个女子虽衣着绚丽，却不漂亮，而且愁容满面，便说这个女子不配河伯，需有绝色女子才行，并命令左右将大巫投到水中去通知河伯一声。左右都很惊恐，西门豹却不动声色。
等了很久没有回来，西门豹依次将大巫的三个弟子推入水中，可依然没有消息。
“既然这样，就派一个能干的绅士去吧！”于是一个神棍就又被推到水中。
过了一会。西门豹又似埋怨地说：“这乡绅真是个窝囊废，只知鱼肉百姓，连这点小事都干不了，你们这班年轻的就去走一走吧。”他顺手指向那班衙役。
他们早已面如土色，汗流浃背，连连叩头。
“再等一会吧！”西门豹自言自语道。 又过了一刻钟光景，西门豹长叹一声说：“哪里有河伯？你们这帮衙役，枉杀民间女子，难道不应负全部责任吗”
这班衙役只是叩头，连说受人指使，再也不敢。四周百姓看得很是畅快。
西门豹没收了乡绅们的财产，发还百姓，解散了巫婆的弟子，从此这风气便沉寂下去。
西门豹又发动群众 ，兴修水利，庄稼年成渐好，百姓也过上了温饱生活。
【活学活用】擒贼擒王用在为人处世中就是抓要害，找重点。不斤斤计较于一些蝇头小利。现实生活中，我们常常会碰到诸如利益的取舍，失误的弥补等等问题。这时候，就需要我们站得高看得远，不为一些表面现象所迷惑。千万不要舍本逐末，拣了芝麻，丢了西瓜。
【原文】 不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。
【注释】 不敌其力：敌，攻打。力，最坚强的部位。
势：气势。兑下乾上之象：《易经》六十四卦中，《履》卦为“兑下乾上”，上卦为乾为天，下卦为兑为泽。又，兑为阴卦，为柔；乾为阳卦，为刚。兑在下，从循环关系和规律上说，下必冲上，于是出自“柔克刚”之象。此计正是运此象理推衍之。
【译文】 不直接面对敌人的锋芒，而是间接地瓦解敌人的气势。也就是说用以柔克刚的办法转弱为强。
【计名出处】 此计语出自北齐魏牧所写的《为侯景叛移梁朝文》“抽薪止沸，剪草除根。”
【讲解】 “釜底抽薪”这一计系从“抽薪止沸、剪草除根”中演绎而来，用来比喻处理一件事时，治标不如治本的意思。
在战争中，运用此计就是：在互相对垒、剑拔弩张的时候，避免作正面的主力攻击，而从对方的背后去下功夫，侧面暗算，断其后援，拆其后台，从而达到战胜对手的目的。
