地点，赤水星系，NO100210号宜居星球（名称水蓝星），起源市，上三部一区，十四号楼。
以上是陈小云的住址，外地人可能对这个地址没什么感觉，但本地人听到这个地方就会皱眉，因为这个地方是一个废物销毁工厂。虽然有足够的废水处理和空气清洁设备，但是人们仍然对废物有一种天然的心理排斥。而陈小云已经在这个地方工作两年了，从毕业后就在这里了。
陈小云在校时是一位优等生，而这个工作却是最差等生才会去做的。不是他自己想在这里体验生活，也不是有人暗中搞鬼，是他家中长辈特意安排的。当然也不是大家想的是长辈要考验他，其实呢，他家就是这家工厂的所有者，而陈小云是当代他们家族唯一的在他毕业那年唯一男子，按照家族传统，他就成了这家工厂的废品清理员。
作为废品清理员这个光荣的职业，是整个工厂第二重要的岗位。他的任务就是在那些回收的设备中取出可利用的能量精矿。在这个星际交通发达的时代，能源消耗是极其庞大的，而作为基本能源的能量精矿也是价格高昂的。
各种能量矿石中含有的可利用能量是不同的，而且用途也是不同的，这样是为了避免浪费。特级精矿产量低，作为超级设备使用，如机甲、激光武器、个人护罩、专用飞船等；高级精矿主要作为飞船动力的能量精矿，战舰、运输船、星球武器、星际通信等；中级精矿则是民用类型，产量相对高，用于各种机器、飞车、工厂等；低级精矿则是产量最多的如同是海水相比于淡水一样，一般都是民用的小设备，甚至是家用的小机器，厨房、卧室，光照、手持设备等。但是能量精矿总体上是稀少的，能量精矿既是一种星际货币，也是消耗的贵重物品。
陈小云的工作是把新收回来的设备，拆开能量转换炉，取出使用者最后使用时放入的精矿以及出厂时安放的稳定能量提供精矿。后一种精矿是不可能全部用来转换的。能量转换炉在进行能量转换时必须添加一种辅助剂来帮助能量精矿稳定释放能量，而这种辅助剂需要激活状态才能起到作用，就必在出厂时放一块中级精矿来保证辅助剂的持续处于激活状态。而中级精矿可以保持在几十年时间内转换炉内的辅助剂处于激活状态。而购买者得到能量转换炉后会投入大量能量精矿，这时转换炉可以使用能量炉转换出来的能量来维持辅助剂的状态。而出厂时的那块能量精矿就会被封闭，停止转换，通常还有一半左右的能量可供使用，虽然不能再次用于转换炉的辅助剂维持，但是作为民用小设备却是非常有价值的。
民用设备在能量转换换上要求很低，对转换速度没有太多要求，中级精矿能够相对低级精矿较稳定释放能量，而且释放时间更长。中级精矿在能量耗尽时不会成为粉状，仍然保持原来的形状，在恒星照射下，经过一百多年会自行充能，达到低级精矿的能量。几十万年来，有许多公司通过收集中高级能量精矿废品，再买下一个离恒星尽的星球来充能，最后卖给其它公司生产的小型民用设备。原则上，高级精矿可以充能无数次，但是三次以后就没有效率了，需要几千年才能充到中级精矿的能量度；而中级精矿只充能一次就没有实际效益了，上千年才能得到低级能量精矿。
陈小云取得这些中级能量精矿后，会投入他们自家生产的设备中使用，可以为他们家的设备省下不少的成本。
陈小云家除了这家废品厂，有几家设备生产工厂。都是一些小型设备，不能进行远距离运输，销路基本都是在周围几个星球，规模也就不大。但是他家是水蓝星上唯一的一家设备厂，而且只能生产小型设备。大型设备因为附近物资缺少而不能生产。而且这个星球是一个居住星球，也不需要太多高技术的大型设备。而处于赤水星系外圈的星球是有昼夜变化的，陈小云家主要生产照明设备和星球通信技术，要求也是最低的。所以废品回收是一个必要的并且利润可观的项目。
对于陈小云来说，今天是他工作的最后一天了，因为今年又有一个成年男子会来接替他的工作，那人是他弟弟，而且是亲生的。这些年他们陈家的女子就像是下蛋的鸡一样一个个出来，男子却是不能保证两年一个，还经常在外边跑，很少有回来的，他们家族的人丁也就不怎么兴旺，只有几千人，但是家族史却有十多万年了。这在这个星球上来说是一种财富，对这个星球来说孔是一种财富，所以他们家族有许多东西都成了星球展览馆里面的必备物。陈小云小时候制作了一个手动风扇，后来也让展览馆收藏了，据说要等一百年后，才可能被放在展览馆的礼品区用于赠送来自外星的观光者。对此，陈小云表示可以让工厂批量生产，但是馆长认为数量会使得历史文物失去质量。馆长的质量其实是说价格，一件小物品，至少可以换一块中级能量精矿。陈小云的手动风扇需要等到一百年后有人用能量精矿交易时才能获得一块低级能量精矿。
对整个赤水星系来说，能量精矿的数量是庞大的，但是对人类需要来说是极其匮乏的。能量精矿既是消耗品，也是货币，通行于整个宇宙。当然现在只有四个形状不同的星系。
今天是陈小云在这个废物回收厂的最后一天，他不需要上班，已经有他弟弟在岗位上了，他只是清理他两年来收集的各种东西。有其他星球生产的能量转换炉，因为与他们知道的不一样，他会收集起来研究一下，可能会对他家的转换炉进行升级。还有一些是技术资料，在废物清理时会由智慧中心扫描和收集各种设备，然后在经过长时间模拟后，智慧中心可能会设计出一种新的东西。其他还有一些历史比较久的东西，包括各种设备、资料、人文信息等，这些有可能会转卖给展览馆。生活废物和不能回收利用的东西会定期用运输船送到废物堆放星球，不会被抛洒在太空中。陈小云家族在半光年外还有一颗工厂星球，专门用来对回收的设备进行熔炼，再次生成各种材料。这是附近几个恒星系唯一的熔炼工厂。这个工厂是无法盈利的，在运营时会亏损50%，但是几个恒星系的居住星球会定期支付大量的货币用来保持工厂一直运营下去，而他们同时也可以低价得到这家工厂的材料。其实这家工厂也就是打工的，材料交易只是福利，定期支付的那笔货币才是工资。
陈小云把最后一批需要运送到熔炼星球的东西，通过智慧中心转移到港口，这些运输船是固定航线的，不能够乘坐人员。因为运输船在进行亚空间运输时，亚空间的各种射线会杀死所有有机生命。剩下的就是他自己留下的东西，多是一些古老的玩意儿。几十万年了，人类能想到的都有了，除了能量精矿不足以外，人类几乎不需要发明任何东西了。这些古老的东西在外边是不可能见到的，而且来源也是很特别的，通过挖掘和遗迹探险。多是一些无聊的人用手工或者个人设备找到的，观赏价值高，他们回收时价格也高。对于没事情可做的人来说，也是一项不错的工作。有人通过这种挖掘，已经收购了一颗私人星球，也成了一时明星。
陈小云家有几十万年的历史，有自己的一套信息收集方式，其中一个就是废品回收。通过长时间的不断收集，几万多年前他们家就研发出了智慧中心，这在赤水星系外圈是独一份的。不过这东西在星系内圈有很多，而且外圈又用不到，他们家就只能自己用了。后来他们在附近十二个星球上建立起了智慧中心网，把一百多家工厂都连接起来，有些工厂可以通过智慧中心实现无人操作运营。这些都是星系内圈的人才能享受到的。从此，两百多亿人就不需要排队等待星际通信的权限。通过智慧中心可以直接与中心圈联系，而只需要支付一颗低级能量精矿。其实本地不出产能量精矿，相对来说，也是老贵的。
对于赤水星系的人类来说，能量精矿其实不是必需的，绝大多数人，从出生到死亡都没有离开过本土星球。对于陈小云家族来说，同样如此。虽然他整个家族分布在几十个星球，但是已经一万多年没听说过战争了。人类人口数量也无法统计，甚至于一个星球的人口数量也无法统计的，还有许多人出生以来从未离开过出生的地方，一些城镇的出现与消失，也不会在城市管理局有过记录。人们生活的资源在几万年前的就已经被先辈解决了，现在的人类其实就像是被圈养的宠物。尤其是那些不出产能量精矿的星球，许多人一生也没胡听说过在外星还有人类。甚至一直有原始星球的存在。
陈小云看着眼前这个形状怪异的东西，经智慧中心检测，主成是由二十多种金属物混合构成，其内部还有十多种植物混合物残留。些物体至少有万年以上的历史，从其标志上可以知道。“太行发动机，型号：XX9900X，编号：X9000099，功率：25000KW，主燃料：氢氧混合物”。这个标志在这个星球上除了陈家的人应该无人认识，因为他们家族历史久，据说还有自己的历史图书馆。
据挖掘者说，这个东西在一堆废渣中清理出来的。根据废渣分布情况看，应该是某种机械设备，体形偏长。只是历史久远，机械设备已经全部锈化成渣，只留下这个东西万年不坏。陈小云用两块中级能量精矿把这个太行发动机买下。两块能量精矿足够这个家伙生活五十年了。其实要买一颗小型无人星球只需要两百块中级能量精矿。通常一颗小型无人星球最多开采出几十颗能量精矿。
此太行发动机是长筒形，通过一边破坏的叶片可以看到另一边的风景。陈小云觉得这个东西的用途可能是某种机械上的空气设备，设备上面有明显的高温空气产生的烧灼痕迹。陈小云需要到图书馆去查找一下。
