1911年10月19日，黎元洪都督47岁的生日在军机倥偬中度过，他要与3天前度过52岁生日的老哥袁世凯斗智斗勇，为争夺汉口而决一死战。
前不久还在北方参加秋操的兄弟部队一下变成了交战双方。他们倒在血泊中，相枕以藉。战死者只有通过脑后有无辫子或左臂有无白毛巾来辨别是清军还是民军。据英文《汉口日报》1911年10月16日报道：汉口每条路口都有军曹坐在桌边招兵，新兵大多是强壮的乡下人。由于农民和武汉各界群众的踊跃投军，湖北军政府发出扩军命令不到五天就招足了四个协，真是打满清不用动员。这些以工农群众为主的新兵来不及训练就开赴阳夏保卫战的前线，许多人还没有被官长记住姓名就献出了生命。有位战地医生透露，民军伤员中有些人是被自己人从背后射中的，这是因为当两军对垒时，村民俱在旁观战，及至一民军倒地，则群起拾枪弹助战攻北军。此等村夫平生未尝一执洋枪，故致误伤。
10月19日这天，革命军第二协向汉口丹水池一线布阵的清廷河南军进攻，挺进至造纸厂一带；清军败退时弃帐篷140余顶、粮食600余担、弹药大批。武汉商民组织慰劳队，以酒食犒军，并张灯结彩，欢庆刘家庙大捷。黎都督发布文告，慰劳汉口军民，也算为自己的生日添喜了。然而喜中有忧：何锡藩因战事紧张辞退职务，黎都督改任张景良为汉口临时指挥，并增派第四协至汉口、第三协赴青山；汉口军政分府在汉口刘家庙、大智门分设第一粮台和第二粮台。黎都督对詹大悲在军务部预支军费三十万甚为不满，恐其事权过重，决定取消汉口军政分府；与此同时，清廷谕长江一带水陆各军，均听新任湖广总督袁世凯节制，以冯国璋为前敌总指挥，合攻湖北军政府。
“年来革命风声鹤，迁向洋街免恐惶。”（罗汉《汉口竹枝词》）阳夏保卫战以10月18日汉口刘家庙之战正式拉开帷幕，到11月27日汉阳失守为终场，分汉口战役与汉阳战役两个阶段，历时共40余天。因汉口时为夏口厅隶属汉阳府，故名阳夏保卫战。汉口战役又分两个阶段，前10天主要是发生在刘家庙的拉锯战，涌现了谢元恺这样的英雄，也出现了张景良这样的叛徒；后4天进入汉口市区的巷战，由黄兴匆匆赶来接杀一阵，结果无谓损兵折将，还惹得冯国璋一把火烧毁了汉镇精华。
“烈焰冲天，染红半边苍穹。烟尘蔽地，映彻一江秋水。遥闻庶民号啕哭，近见飞禽惊投林。火龙肆虐，管什么雕梁画栋。风婆助势，恨不得烧穿天庭。繁华市廛顿成瓦砾场，锦绣商埠化为火焰山。昔年火烧赤壁，满江通红，只因周郎破曹公。今日火焚汉口，遍地狼烟，却是清兵害百姓。”（蔡寄鸥诗）
从10月10日武昌起义爆发到次年1月3日中华民国南京临时政府正式成立，历时总共83天，跟后来袁世凯称洪宪皇帝之83天时间上纯属巧合。然而即使是民国开元了，清朝皇帝并没有退位，清军还驻扎在武汉，整个局势错综复杂，不知谁是谁非，也不知谁胜谁负。而阳夏保卫战死伤上万人，烧了几乎整个汉口，到头来给人的感觉是“春秋无义战”，怎一个“乱”字了得。
38.刘家庙首捷
比起历来是湖广政治中心的武昌，对岸的汉口汉阳似乎等而下之，统治者的驻军不多，一旦造反胜算较大。汉口和汉阳是继武昌之后光复的。
10月11日，温楚珩等从汉口礼智司监狱迎接詹大悲出狱，同押的一些囚犯也跟随跑出。詹大悲等急行江边，码头已封江，遂绕道汉阳至鹦鹉洲，“以官票十串呼得一船渡江”。当时武昌民军还没有来得及向汉口派兵，詹径往军中找到蔡济民说，武、夏一衣带水，怎能闭城造反而不遣一兵去占领汉口呢？这样，詹大悲与蔡济民、陈冕亚、龚远侯等中午就率兵渡江，把崭新的十八星旗打向汉口，驻扎在四官殿。
同一天早晨，驻扎在汉阳龙灯堤的新军第四十二标第一营的文学社社员胡玉珍等并不知道武昌发生的一切，直至看到瑞澂、张彪率部逃来汉阳，驻龟山脚下水师营教场，“状至狼狈”，便知道有戏了。遂派党人过江探察形势，确知武昌发难事成。胡玉珍乔装出营过河去汉口与在此避难的文学社副社长王宪章等商议响应武昌起义，随后通知了驻居仁门的四十二标第二营代表赵承武。当晚9时左右，胡玉珍鸣枪为号，民军占领汉阳兵工厂，将三门大炮推上龟山，炮击瑞澂、张彪残部和楚豫舰；并占领钢药厂和制高点赫山。汉口这边赵承武立即行动，率队占据大智门一线，与刘家庙的清军对峙。武汉三镇于10月12日全面光复。龟山上庙里的神帐被民军扯作旗帜，与对岸黄鹤楼、四官殿的十八星旗“摇”相呼应。
汉口汉阳有文学社阳夏支部，文学社势力较强，人际关系比武昌较为单纯。也许有这样的原因，原文学社社长蒋翊武重返战场后，以军务部副部长的身份过江，在汉口四官殿（后迁江汉关汉黄德道署）与胡瑛等筹备成立军政分府。由詹大悲任主任兼司令，何海鸣为副，也是从牢里出来的李亚东任了汉阳府知事。他们都想在江这边支撑门户，以待将来改组以黎、汤为主的武昌军政府，自行其是。一方面从汉阳拨兵两营，镇压歹徒骚乱；一方面找汉口商会蔡辅卿等筹饷170万元，另组织商民保卫团。汉口军政分府的特点是清一色的革命党人且文学社社员居多，这跟武昌的湖北军政府鱼龙混杂有所不同，带点分庭抗礼的味道。也许汉口人从不把汉阳人放在眼里，而对武昌人总有点不服周，由此可见端倪。这个与鄂军政府貌合神离的下级政权机构运转不错，詹大悲亲赴汉阳与宋锡全联络，使“阳夏两地贯通一气”，并令李亚东迅速帮助兵工厂恢复生产。汉口街头曾经张贴过这样的布告：
汉口军政分府文告——保商保民告谕（1911年10月13日）
（一）各商家一律开市。
（二）所有台票、洋钱票，仍照常通行。
（三）各段保安会派员巡街，遇有放火劫抢流氓，送往居仁门营中处决，以保商务。
（四）各团体操员，任其领枪械巡街，不愿者斩。
（五）所有驻汉歆生路余庆里该军一百六十人，驻四官殿六十人，驻居仁门连新招之三百人，共六百余人，驻沈家庙二百余人，其伙食俱归商会供给。
正主任詹大悲
一切将在有条不紊地进行中，但战争改变了一切。
辛亥首义的战略重心旋由武昌转移到了汉口，而以刘家庙到循礼门之间为主战场。现在来回望百年前这一带的人文地理，可以了解当时民军和清军反复争夺此地的原因和艰难。
刘家庙是散落在汉口周边的集镇之一，“在邑东北八里，与京汉铁路江岸票房毗连，往来要冲，铺面约四百余家。”（《夏口县志》）最先在此落脚谋生的刘、王、陈三户人家合建了一座“兴隆寺”，然而人们习惯称此庙为刘家庙。1898年4月落成的江岸火车站，仍被俗称为刘家庙车站，是当时的头等站，其地位和规格与大智门火车站相当。随之兴建的江岸机务大厂，成为新的地标，以至那一片解放后叫了江岸区。刘家庙再向东北，在后湖与陪嫁湖（又称大赛湖）及长江之间有狭长地带，京汉铁路从中穿过，有三座铁路桥从南往北依次叫头道桥、二道桥、三道桥。这三座铁路桥形成咽喉要道，为兵家必争之地。得此，南可长驱直入汉口，北可直入武胜关。刘家庙附近还有“与外国洋油池毗连，铺户三十余家”的丹水池和“人烟稠密，铺户约四百余家”的谌家矶等集镇，都成为了这场战争的波及之地。大片地方，多是湖汊。
这一带河南移民较多，清廷当时就命河南巡抚宝棻就近派第三十八混成协以张锡元代协统去汉口，会同张彪残部暂取守势待援。10月15日，湖北军政府军务部已命何锡藩为第二协协统、汉口前线指挥官带兵防御汉口，这1300多人马一时不能马上渡江。就在武昌政府17日忙于筑坛祭天的时候，战场情形发生重大变化。清廷派冯国璋为总指挥率北洋军南下，第三混成协协统王占元把司令部安在距刘家庙三十多里的滠口，命张彪、张锡元部正面应敌，以试何锡藩锋芒。刘家庙成为双方争夺的要点，10天之内几易其手。
18日凌晨3时，民军姚金镛部和林翼支部自后城马路朝歆生路进发，向刘家庙之敌发起进攻，揭开了阳夏保卫战的序幕。开始，由于江上突然出现两艘清军兵舰支援张彪所部，开炮打死打伤民军30多人，民军中不少新兵没经过这种场面，很快后退到大智门附近。11时多，第四标统带谢元恺率部赶到，随即发起进攻。清军乘火车逃跑，民军在追击时遭清军舰大炮轰击，又遭清军从火车上回头射击，伤亡很大。
这场战斗最大的特点是有人观战。武汉人喜欢看热闹，文革中打得那么厉害，“枪林弹雨”中有“钢八司（八小时以外干革命之意）”的群众看对台。汉口首战群众的观战水平发挥得淋漓尽致，在场有数百名市民和黄陂农民，包括铁路上和刘仁祥铁厂的工人。他们一边观战一边还指手划脚，出谋献策。君子动口也动手，谈得兴起时，七手八脚地把铁轨拆毁了十余丈。当清军又从火车上开过来时，出现了电影铁道游击队里的那种场面，轰隆一声脱轨倾覆。谢元恺、姚金镛命令本标号兵吹响冲锋号，在喊杀声中带队冲上去。詹大悲带胡廷佐的一个标也赶来支援，三个标的民军齐声喊杀，群众纷纷拿起扁担刀斧助战，杀敌数百名。黄昏时凯旋，民军宿营大智门车站，其拥挤状态想必酷似每年春运。
清军已陷入“人民战争的汪洋大海”之中。居正10月19日到前线观战，在刘家庙至滠口一带，“见战区附近民众纷纷四出，有作向导者，有馈粥食者，有助运子弹者。及战胜后，则代运战利品，狂喜异常。”三道桥一战截获敌军火车，硬是被工农群众拆开，一节一节推进市内，把车内武器、弹药、粮秣一担一担搬运到歆生路余庆里民军营地。1911年11月12日《民立报》“医士武汉战事谈”一文写道：三道桥第一次交锋，助阵的铁路工人、近郊农民齐声呼喊：“拆路！拆路！”很快即拆毁铁路十余丈。在民军获胜准备追击时，“有乡民趋告敌军伏于三道桥下，民军乃止。”几天后《民立报》“大革命之大风云”一文还报道：有一伙败逃清军来到黄孝毗连的段家田地方，向乡人索食。一农民手持长柄大锄喝道，尔为汉人，其心为满奴，即是满人。周围群众群起攻击，清军七八名无一逃脱。同一天，旗兵三十余人窜到江夏纸坊镇。“阖镇乡民大愤，鸣锣聚众千余，各持铁锄四面围击，砖石瓦块，风骤雨注，约两小时之久，打毙满人二十余名，余皆窜逃。
10月19日清晨，民军三千余人再次进迫刘家庙，清军在丹水池一带迎击。战至中午，张彪部纷纷窜入“河南棚子”中抵抗，民军炮队管带尚安邦亲率一百多人绕道上风方向燃火攻之。风助火势，瞬间大火燎原。张彪不能控制部队，只得向谌家矶溃逃。下午3时多，民军完全占领刘家庙车站，清军退至滠口。民军此举与随后清军火烧汉口有异曲同工之妙，都是不得已而为之。而清军此战失利，多少还是因为轻敌。
初战告捷，打扫战场，民军缴获火车一列，上面的武器、被服、粮食比一个标的军需还多。周围百姓都雀跃欢呼，不要任何人动员，自动出力把战利品“杭唷杭唷”地搬运到歆生路余庆里。民军血战一天，到下午6时半还没有吃饭，肚子饿得咕咕叫。汉口商会及市民将酒肉、馒头等送到前线犒赏，还一路放鞭炮，大有箪食壶浆以迎王师的气象。战斗是在日租界和德租界北边进行的，许多外国人也在远处观战，为民军的胜利和民众的参与鼓掌叫好，并将战场情况向本国政府报告，向报社发电讯。
民军从刘家庙凯旋时，万众欢呼，“红绸遍缠官兵及战马，爆竹声不绝于耳。”亲历者邓汉祥回忆：是役革命军三战皆胜，缴获枪械、弹药、辎重甚多。革命军唱凯而还，并将武汉三镇商店中红布购买一空，每人结一个英雄结挂在胸前，沿街四处游行庆祝，商民人等都致敬欢迎。大家感觉胜利在握，汉口军政分府还开出赏格悬赏捉拿瑞张。人们开玩笑说：“一个瑞澂才值5万元，一个张彪竟值10万元，詹分府也太薄待满人了！”
39.英雄的可敬叛徒的可耻
10月19日黎元洪生日这天作出了一个错误的决定。因何锡藩一再请辞，他通知各部、协首脑到都督府开会，请大家商议由谁接任汉口总指挥。有人提议张景良，会场上争议很大，认为张景良是第八镇第二十九标标统，深得张彪喜爱，上次因不愿受命而大闹军政府被看管着。对这位昔日上司，蔡济民作担保说，若以我们革命前的一些事为准绳取人，怎么能包容天下人？何况这次是张景良请缨杀敌，怎么知道他不能带兵打满人？此话正合他意，黎元洪不顾临敌换帅的兵家之忌，任命张景良为汉口指挥官。晚间，黎元洪又派张廷辅的第四协到汉口增援，归张景良节制。张景良立即过江将司令部设在刘家庙车站。有消息说，这天傍晚，原第八镇正参谋官刘锡祺微服来访，并带来三十标第一营管带郜翔宸下面的后队队官罗家炎，游说张景良里应外合，报效清朝。
20日，开始进入第四个本命年的黎元洪一点也没有闲着，内政外交令他忙得不亦乐乎。这天，他将违禁物品清单派人交驻汉口各国领事，宣布如发现此类物品将予以没收；他致函清海军统制萨镇冰，敦促其反正，同时致书楚有、楚同、楚泰、建威、建安、江利各舰管带，劝他们归顺民国；因民军向滠口以南的沙口进攻，在三道桥附近遭清军机枪扫射而告失利，他又开会决定转守为攻。
21日，谢元恺的第四标利用夜色掩护，从造纸厂出发，越过二道桥，很快冲到三道桥北端。这时清军的机关枪突然开始扫射，敢死队长徐少斌落水牺牲。第四标继续冲锋挺进，无奈队伍在桥上只能成纵队队形，既不能展开，又没有可以借用的隐蔽物。几次冲锋民军牺牲200多人，受伤70多人，相当于损失一个营。其他两个营的兵力只好退回二道桥堤防。不久就天亮了，清军看清第四标的位置，不仅用机关枪，还用大炮一起猛击。谢元恺的第四标无法立脚，只能退回三道桥。两军在这个狭长地带用炮互相射击。
22日至25日，冯国璋兵临孝感，三路进攻武汉。两军于二道桥、三道桥、造纸厂等处相持，反复拉锯。民军标统赵承武、马队队官王炎斌及陈咏棠、李希濂等相继阵亡。
