第十五章：柳暗花明贵人至，回现侯府倾前事
“早安，东家！”紫莹踧踖请安恭立。
“唔！身子无恙吧？”东家称许而视紫莹，续道：“稍后，昨日的北方大客和扬州施掌柜来，商讨供货英伦艾先生的事项，虽是初商，可毕竟是本行年内至今最大一宗交易，所涉款额占去岁交易总额两成，须多用心思！你昨日手头译文先放下，待今日议好再加整理，三日后洋人艾先生来谈备用。”
紫莹意外道：“属下女扮男装欺瞒洋行，东家依然用我？”
东家正色道：“你现若仍穿男服又不作解释，继而再欺必定即解雇！我用人只注心术、能耐，余等不注！”
此时小厮禀：“北方大客到！”便恭引客人而进。
紫莹看去，从心底惊呼：茜悦姐姐！！
茜悦见紫莹惊喜之色，便诺诺笑道：“果真是子安妹妹！现可好？！”
紫莹心领神会，从容施礼恺应：“贝大少奶奶早安，没想在此地相见！”
东家喜道：“原是相识！”
茜悦婉应：“失礼！我家相公今早另有要事，便着敝人先来初商。”
“无妨！无妨！贝大少爷和大少奶奶昨到敝号不及议事，在下先致歉！”东家客气应。
赴过午宴，茜悦托辞让紫莹作陪，便同离食居。
三太太见是茜悦，他乡遇故，惊喜无状！
茜悦和蔼礼道：“晚辈和相公昨至广州，本想邀太太午宴顺拜访，不料在商行见似莹妹妹之人晕倒，问及姓名，便猜——随令堂之姓；顺慕容府丁排‘子’字辈；以原居府之首字‘安’为念，又具祈安之意；易装易名，便料定是妹妹！昨儿恐言京中事，有碍妹妹身子，延至今日，见妹妹无恙，便来拜访相告。”遂道安荣府京中事。
回说慕容府：二月，经紫莹风光远嫁热闹后，相映冷清许多。
依侯爷之意，南苑除两名一等丫头外，余数尽遣辞，交‘西苑’兼理。
金夫人令子成离了贝隆庄，只照看侯府名下商号。
一日侯爷下朝回府便对小厮道：“速传大福晋到北苑。”
北苑里侯爷脸色暗晦，沉声对大福晋言：“八爷已降为民，交宗人府囚禁，在其囚室外修筑高墙，禁与外人接触，仅留太监两人。皇上还赐八爷福晋自尽，焚尸扬灰。今早朝堂上龙颜大怒，直斥我等皇八子党人！我府恐大难将至，宜早作安排！你且不露声色，分批遣退仆从，并令东苑各儿行事谨慎莫张扬，别再惹祸！”
大福晋离了不久，金夫人急步遂至，尚未归座便问：“老爷如此早下朝回府，这时辰唤我何事？”
侯爷重道与大福晋之言，遂双目无神，悲凉曰：“府内外资财全由你打理，我不步别府后尘，心存侥幸，以致家财尽数被抄没！”
金夫人柳眉紧蹙、凤目圆睁，镇定低声询：“老爷之意如何安置财资？”
侯爷商议应：“可否把所欠街数先平了，免有把柄让人挑；把与侯府相关之田产、店号尽数变现银两转匿？”
金夫人垂目沉思，扬了扬柳眉，轻叹应：“待我细细思量！”
出了北苑，金夫人沿湖畔慢踱，怫郁心念：这等时候还惦着脸面名声，为东苑那些公子哥平数！不见我的成儿有此造化！若有灭顶之灾还不是祸起“东苑”！他们的债就让“东苑”自个儿填！只知花天酒地挥霍，从不惜我平素生财理财所耗心力！现“东苑”失势，老爷也休再拿“东苑”压我“西苑”！
不觉间她步进别致湖心小榭，凭栏放目园中：垂柳吐出嫩芽，如鹅黄淡绿珠帘扶风轻拂，湖面波光粼粼，湖畔叠石含翠，春色饶人！
金夫人心叹筹算：这府中风光还能有多少时日？！目下最重须将资财安稳转匿，免被朝廷查抄充没！“东苑”已没用处，况且二十余载耗资奢靡，休想再得半个仔儿！南苑紫莹嫁予洋伯爵……？闻太伯爵夫人挺精明！英商最视功利，若有朝紫莹没了侯门小姐身份，手中又无资财，无财失势，只靠夫家，能否留在洋伯爵府中都难保！更莫奢望地位份量！往后我方在洋务一线便毫无讨价还价取利筹码！看来得在紫莹身上押重注！
翌日午后，金夫人与子成着便装，乘马车离府出城。至一片静僻林前，金夫人令儿和小厮候着，独入林中。
林中亭里贝天佑恭候。金夫人匆匆摆手示免礼，急急递上厚厚函件予贝天佑，道：“这些田产、店号拜托你速速转离慕容府名下继续经营，收益得利依旧例分帐；从我之利银中取两成归紫莹；从现算起在洋务收益我之份额中，也取两成归她；另安排密处，置放慕容府中物。行事切忌显山露水！”
贝天佑沉吟道：“待贝某回去细究，恐伧促间且行事又须周密不易办！”
金夫人含泪哀道：“慕容府恐时日不多了，恳请拜托你好好看管爹爹遗下，还有咱们来京城苦心经营二十余载所蓄资财！我不忍爹爹毕生创下的基业毁于一旦！黄泉路上我也没脸面见他！”
暮临飔起，金夫人声情已由哀转泣！贝天佑望渐向西坠红日，惆怅叹：“贝某以为，贵府人口平安才是最重！没金老爷也没贝隆庄！在下当尽力而为吧！”
在回府颠驰马车里，金夫人思量：把巨额资财孤注一掷，托付给贝家也是不得矣之下下策！贝家因娶媳由富进贵，现云驸马是御前红人，圣眷愈浓，攀求贝家之达官巨贾日盛！然咱府却日愈衰溃！盛衰逆转，看贝家人往后行事作派如何，便最能验证爹爹当初选任之功力！
是夜，子成于金夫人寝室，焦虑问：“娘，成儿能为府里分担何事？”
金夫人侧靠引枕，凝视儿子，应：“成儿快带上妹妹远离京城，盘缠及日后用度不必挂忧，安荣府快崩垮了！”
子成正色道：“圣人曰：‘夫人必自侮，然后人侮之；家必自毁，然后人毁之；国必自伐，然后人伐之……’”
金夫人抢道：“哼，已这等光景，你就休与为娘道夫子曰。我早料即便哄你远离，若知府里出事，断然不会熟视无睹，结果一样！唉，‘是祸躲不过’！还是随缘罢了！”
此时茵儿隔帘道：“禀夫人，南苑里的箱子都已停妥在南角门。”
“知道了，下去罢。”接对儿言：“今夜半便有车子来拉南苑之物，咱先安置好南苑的，免日后不好交代；往后每隔三两日都如此。你先下去让我歇会儿，夜半和娘一起督办箱物离府之事。”
半月后晚上，金夫人悠悠然踱进北苑，见大福晋很是怫然作色，侯爷绷脸沉思，便缓道：“大福晋定告状来了，有何事咱俩便痛痛快快在老爷面前说个清楚明白。”
大福晋敛悻悦色应：“二妹说是那般话？只是往常月头里，各苑都依规矩到帐房领月钱，今月东苑何故没有？”
金夫人声色淡然，应：“既是规矩有立便有废！我看现也是该改改的时候了。你东苑里那三位爷不都已成家？又享朝廷天禄！往日里他们从没半个仔儿进过帐房，支的却不少。打今儿起，你们东苑收支自理，也不必再由我去管束，岂不自在？”
大福晋闻罢，脸色骤阴沉，恨道：“依此理倒是想分家？！那你便把侯府内外财资帐目都摊出来，分个清楚明白！”
侯爷插话：“现外头还没杀将进来，怎自家倒先闹起来了？！”遂视金夫人关切问：“现资财安置得如何？”
大福晋闻言便急道：“难怪前些日子大箱小箱往府外搬，二妹莫非欲独占家财？！”
金夫人轻蔑冷道：“再怎么搬也没挪你东苑一针半线。资财可是我嫁进府时，从苏州娘家带来；至于生意买卖所打名号，是慕容侯府却非你瓜尔佳氏族；资财安置如何我自会予老爷交代。往后除东苑，我依旧照看府内外收支；我既不管东苑财支，老爷也别拿那些规矩管我！若无别事我便回西苑。”言罢站起，双手抖了抖衣裙，也不待侯爷发话，转身便离。
大福晋又气又急，来回踱步，嚷道：“反了！反了！哎，老爷！朝廷那丁点儿俸禄那够打发东苑使唤？！”
侯爷叹：“从我处贴补罢了，令各儿紧缩花销，如今即便我也贴不了多少！”
又过半月晌午，西苑，厨房婆子摆弄好午饭。子成怒气冲冲而进，扬扬手，下人都退，便怫然道：“三哥越发不像话，竟把三嫂子给休了！”
金夫人和紫玉俱惊讶，问：“有此等事？！”
子成应：“方从角门回府，见三嫂子哭闹着上轿，领了陪嫁丫鬟、仆从离府。后问了三哥，道是三嫂子说没钱，日子不好过，整日吵闹要离，便顺了她意，下了一纸休书。”
金夫人闻言，沉思不语，只默然用餐。
饭后便忧虑对一双儿女道：“此回你们三哥未必做错。你们还是快些收拾行装，速速离京，越远越好！”
子成孝回：“咱府又没做作奸犯科之事！若因八爷之事受累，不过是发配远遣。即便远离京城，朝廷要治罪，也通文缉捕，况儿断难从不孝不肖所为！”
紫玉接应：“若成了钦犯，一辈子东躲西藏，日子也不好过！一家人有福共享，有难同担，玉儿也不会弃爹娘不顾，远走他乡！”
子成又和言：“娘，钱财身外物，何必如此待‘东苑’，弄得夫妻分离！‘家和万事兴’——看贝隆庄上下一团和气，一家人相敬如宾！现咱府却是东苑里常吵闹不休，连如茵儿般侍候娘多时之下人都遣走，只剩些婆子粗人。娘何不宽仁些，重振家道？！”
金夫人闻言，既感怀又气恼，斥：“糊涂！成儿以为只给钱咱府便得和睦安宁、家道兴隆？须知‘人不理财，财不理人’！你几个哥只会撑场面挥霍，我再给更是害了他们！再说夫妻一场，只因钱财少，手头紧便吵闹分离，也非贤淑之辈，也不配做慕容府媳妇！另则，你爹也非贝老爷；哼，和‘东苑’斗了二十余载，我想和睦，人家可未必肯善罢甘休！”
金夫人又看不敢再言的儿女，缓道：“咱府能否躲过大劫还是未知之数，不早些遣辞如茵儿般花季侍婢，若有不测定牵连受罪，毁了人家一辈子！罢了，既如此，往后也不再议此类事，歇晌去罢。”
六月，金夫人一身囚服，头发蓬松，狱中昏暗灯光照在她消瘦脸上，更显蜡黄，只一双凤目却闪烁出重燃希祈神采；她双手紧抓牢房栏杆，轻声急切问：“云大人，犯妇的玉儿现如何？！”
云飞扬摇头长叹，沉声道出紫玉之况：
紫玉呆坐铺了红绸之八仙桌旁，消金窝浪声笑语不时传入房中。此时脚步声住于房门外，但闻：“公子请！”。
紫玉如惊兔闪躲至绸帘后，门开进一人，她于帘隙看去，旋即脸带惊喜，缓缓步出，试探颤曰：“费公子？”
但见来人轻摇纸扇，一身雅致缎装，举止潇洒伫立，似笑非笑定看紫玉，遂笑吟吟得意道：“终究看清我那曾下聘而未过门之娘子。”
紫玉闻言，如出生天，喜唤：“公子可是来救我出去！”
费公子把玩着扇子，摇头洋洋曰：“该是算总帐之时了——赎你要花一大笔钱；你出去了，我又没法赚一笔钱，本大爷岂会做吃力两头亏之买卖？”
紫玉疑惑不解，问：“那你来这有何居心？”
“当然居心叵测！本大爷已和鸨母议好：我已去邀曾到侯府齐聚相亲之富家公子来此，开出个与你首度洞房之天价，他们定吃不消！然后依他们出价多寡，依次由你陪宴花酒，每晚一人；能睹你‘庐山真貌’，他们准来花消！接后再打出侯门小姐初夜洞房为招徕，以‘价高者得’竞价，定能钓到大鱼，收个好价！这前后两番所得，本大爷与鸨母五五分帐，我定要赚回聘礼所失！”
紫玉又惊又气，争辩：“娘不已连本带利把聘礼退回你家，再说悔婚是你！”
费公子不屑应：“那些利钱有多少？我要是把那聘礼作本，那两岁不知能生出多少利！不与你退婚，我费家今儿不就如你家上下般，蹲在大牢里？！可知我岳父大人是何方神圣？正是高堂上审你侯府的判官！哼！不把你爹、你东苑的哥卒于狱中，我那舅爷们如何上位顶肥缺？留着你娘和你至亲的哥暂不发落，都是本大爷的主意——抄家时只那么点资财，岂是你侯府素来挥金抛玉的作派？定是藏匿起来，待逼问搜出才是大赚头！现先从你身上开个出银子的口！只可惜你妹妹远嫁了，要不还可多赚一笔！”
紫玉涨红脸，悲愤指骂：“害我父兄和我不够！竟还打我妹妹主意！姓费的，你这金玉其外、狼心狗肺、连废物都不如的王八！我府哪儿地处得罪你费家？竟如此狠绝相逼？！”
费公子耸耸肩，摇着扇子，阴沉应：“显赫一时之‘年大将军’（年羹尧），就因不谙圣意，对流放其辖地之皇九阿哥，怀柔以待，不够狠绝，令龙心不悦！最终暴败！如今咱岂能步其后尘，怀柔相待‘皇八子党’，有违圣意！”遂绕了紫玉，上下打量转了个圈，略带失望叹：“可惜！可惜！少了些大户侯门小姐应有之高雅气度，不然便可把价开得再高些！”
临离时幸灾乐祸，嬉皮笑脸道：“本大爷来此看货打价之事完了，你爱怎个闹，看鸨母能否随你，本大爷已为自个儿谋算好了！打从今晚起，那些公子哥儿们如何待你，我不晓得，让你也尝尝被当作货物般，被挑来拣去的滋味！好好慢慢消受！”言毕，佻?打帘而离。
闻此，金夫人咬牙切齿，谇：“豺狼！当初悔婚索退聘礼，还要利钱，已知费家非好东西！没料竟歹毒狠贱至此！”
云飞扬续道：“亲家曾托人交涉，说是刑部不准赎，云某还得赶紧往刑部一趟。”
金夫人忙跪下恳央：“都拜托云大人，求大人高抬贵手，快快救救犯妇的孩儿！！”
云飞扬速环视四下，便靠前躬身揖，轻唤：“夫人快快请起，子成之事即云某之事！”
紫玉一袭红妆嫁衣，头盖红纱遮脸，朦胧中，样貌更显媚态。
鸨母在不停邀价，攀价声此起彼伏。历经十余日花酒、悲惶，紫玉神志昏乱，在吵闹吆价声中，心泣：我是堂堂侯门格格，怎刹间成了人皆可辱之娼妓？！娘亲！哥哥！救救玉儿！
忽一切喧声渐静，但见一人，高举一大把银票，后随两彪形大汉，大摇大摆，不可一世，边逛边喊：“有谁比本大爷出价高？！”众人俱被怔。
鸨母朝银票看去，双目瞬即圆瞪放光，咧嘴喜笑迎：“大爷尊姓？如何称贵名？我一眼便认准了，咱这镇楼之宝——玉姑娘与大爷正是天造地设，般配得很！”
紫玉定睛瞧那人——黑胖如野猪，满脸贱肉横生，说话口沫飞喷，举止粗蛮，一副鄙浊猥亵浪骇模样。心悲鸣：没想我高贵清白之身，竟毁于此般卑俗鄙陋不堪之徒！！便晕厥过去。
欲知紫玉境况，请阅下章：御前仗义巧救友，智使洋商通英伦。
