幕后政治家的情怀与风度
她曾拥有“满蒙第一美女”之誉，见识高远而精明强干，总是对皇夫有所帮助。她对多尔衮着意笼络，为了保护自己的前途，以柔情拴住对方称帝的欲望。只是最后非常疲倦，丈夫、情人、爱子走远，留给她掌握丝葛纠缠的权力。
“和亲”是历史的独特产物，凭借着爱情抑或是血缘以“永结秦晋之好”，从而稳固国家间的和平友好。但事实往往跟意愿产生距离，秦、晋这两个“和亲”的诸侯国并未因为裙带关系而握手，反而成为激烈的冤家。于是人们就说爱情就是爱情，而用爱情去缠绵无边的权力，往往都导致事与愿违。但成功者毕竟被历史记住了，王昭君出塞、文成公主赴吐蕃都对维护民族团结产生过积极作用，而当我们开阔视角时，还能看到统治集团内部的“结合”，比如说大清庄妃的下嫁之举。
据说拥有“满蒙第一美女”之誉的她出生在蒙古科尔沁旗，她的姑姑是皇太极的正福晋，她被皇太极纳为侧妃。皇太极还是很爱这个美女的，而她也确实精明强干，在很多事情上都对皇夫有所帮助。以至于皇太极去世前，把后事交由她办理：“我今年五十二岁，即使死了，也不为天亡，只恨未得统一中原，不能与爱妃共享世间之富贵，不免有几分遗恨。我死以后，福临可以即位，但他年幼无知，不能亲理政事，只好由诸亲王摄政了。”他又传来济尔哈朗和多尔衮两位亲王：“还望二王能顾念本族血亲，好好辅佐福临，他们母子二人，全都仰仗二王了。”
尽管皇太极有所安排，但帝位争夺战还是势不可免，多尔衮与皇太极长子肃亲王豪格彼此陈兵示威，几乎要造成八旗残杀，这位皇叔的军队控制能力很强，因为素有威望而拥立福临为帝，这也算是对皇太极有所交待。表面迹象大抵如此，据说福临能当上皇帝还与他的母亲有关。庄妃对多尔衮着意加以笼络，为了能够保护自己的儿子和大清的前途，她对多尔衮若即若离，以柔情拴住了对方称帝的欲望。一面是“满蒙第一美女”的柔情，一面是皇帝的宝座，多尔衮选择了前者。他大概觉得只要能拥有前者，后者也是顺理成章，因为福临年幼而无知，庄妃毕竟是女流，到关键时候还不都得听自己的，于是福临成为顺治帝，多尔衮舒服地以“皇父”之尊摄政．遇到事情也经常跟庄妃商量，大家毕竟是一家人。由于他能够“兢兢业业”，庄妃也就留他住在皇宫里面，两个人是否发生关系已经无法证明。但这件事情不难推测，因为多尔衮好色如命，曾经把侄子的福晋抢来做妃子，大抵也能做出别的过格的事。而庄妃以盛年守寡，未必能够抵挡住热情的多尔衮的进攻，更何况，在稳固权力等方面还有所求。李自成人京后，崇祯自缢煤山，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，多尔衮这时率军入关，正是因为庄妃的柔情，多尔衮信守承诺地迎福临人京，庄妃这时大概可以松口气了。
老成持重的范文程在多尔衮的授意下上奏：皇父刚刚丧妻，皇太后长期独居寡偶，秋宫寂寂，不合以孝治国的圣意，根据愚臣之见，应该请皇父皇母同居，以尽皇上的爱敬之道。顺治不是傻蛋，面对千古一绝的奏章，说了很多皇父皇母应该合住的话。再者说，以满清风俗，叔娶嫂并非大逆不道，于是庄妃大婚，伴着多尔衮度过了生命最后的岁月。多尔衮英年早逝之后，顺治开始施展“满汉一体，共享太平”的治国理念，庄妃在暗中为他做满洲亲贵的工作，这样的工作并不容易，因为顺治羽翼未成，死去的多尔衮又因为群臣的揭发而被视为逆臣。
更何况，顺治不是政治家，这个感情丰富的皇帝受不了宠爱的董鄂妃之殇，郁郁终日后出家为僧，或日染病身亡，总之是不能再承担国家的重任了，担子又落在庄妃身上。庄妃已经非常疲倦了，她的丈夫、情人、爱子纷纷走远，让她这个女流掌握丝葛纠缠的权力。回首半生的艰难挣扎，她知道应该振作起来，还有很多事情等待着她去做，不能够意气用事致功亏一篑。她依照汤若望之密议，立顺治之子玄烨为帝，抚养这位少年天子成为明君，开创了清朝的“圣祖”盛世。
历史上占据权力的女人大都忘记了自己的性别，她们往往用各种远离善良的方式秉政。在这个意义上，庄妃有两点让人高看：在无女可嫁以“和亲”时，能够做到委身以事之，以稳固儿子的未来发展机遇；当愿望逐步得遂之后，并没有把持权力不放，而是在幕后谨慎辅佐。这就如同帮助皇太极，她推动着顺治和康熙这两代皇帝走上正轨，使得振兴国家成为现实的可能。这要她对权力有足够的敏感，同时对权力不能迷恋，并以看戏的姿态走进粉墨张扬、变幻莫测的舞台。如果没有宽阔的母性的情怀，没有超然的幕后政治家的风度，清朝的历史大概也就不是最初的模样了。
垂帘听政的晚清权威
她的眼睛不愿意仅仅流露温顺的目光，她的泪水闪亮着冰冷的光芒，垂帘听政的她有令人刮目相看的为政方略。曾经强盛的中国沦为半殖民地，不能说与她无关，但我们不能把历史积弊都算在这个女人的账上，应该有更多的人来承担责任。
当17岁的叶赫那拉·慈禧进宫的时候，似乎感到紧张和忧虑，因为这个吏部二等笔帖式的女儿没有显赫的背景，只是缺乏才略又沉浸女色的咸丰皇帝众多的“附件”之一，美貌是她取悦龙颜的艳丽资本。也正是凭借这个资本，她渐渐地在宫中站稳了脚跟，经兰贵人、懿嫔而跃为懿贵妃，而美貌背后的惊人的治政能力这时还没有展露。似乎不难想见，这位蛰伏在深宫的女政治家时刻都在把握机会，她要改变自己的命运，她的眼睛决不愿意仅仅流露温顺的目光。
在重男轻女、后宫不准参政的晚清社会，属于她的机会微乎其微，而这也促成了她的把握机会的能力越来越强。当时的英法联军已经攻占了大沽炮台，荒淫无度的咸丰皇帝带着嫔妃逃到了热河离宫，还没过一年舒服日子就“驾崩”了。这位刚过而立之年的早亡君主在临终前给小皇帝和皇后各一方图章，八个“赞襄一切政务”的顾命大臣拟就的谕旨只有盖上这两方图章才能生效，他担忧八大臣日后冷落了他的妻儿，作为小皇帝的亲娘，慈禧紧紧握住了图章。
这时她已经母以子贵，成为“圣母皇太后”，无疑是实际的当权派。但事情并不十分顺利，因为以肃顺为首的八大臣还没有领教这个漂亮寡妇的厉害，他们当面指责两宫多管闲事。无能的慈安只会哭泣，深谙权术的慈禧也陪着慈安抹过眼泪，但她的泪水闪亮着冰冷的光芒。正值有个叫董元醇的御史因为痛恨肃顺而奏请“皇太后暂时权理朝政”，这个谬议过早地改变了清朝祖制，无疑得到强烈的反对。审时度势之后，慈禧以退为进，痛斥了董御史而为自己涂抹了保护色。
在承德的她举重若轻地完成了与北京合作者的秘密联络，回京后便出人意料地发动了北京政变，迅速逮捕并刀斩了肃顺等三位主要反对派，此后改元“同治”，这是她真正治理天下的开始。垂帘听政的她着实有令人刮目相看的为政方略，对任何部属都不依靠，遇事便召集诸臣会议，综合考虑大家的意见，再表明自己的态度，之后便安排相关官员全力去办，耽误了行程的注定遭到严惩。此后将近50的时间里，人们对她畏惧而钦敬。
但她的儿子很不争气，他似乎不乐意同贪权的母后大人“同治”，而是将更多的精力放在同宫中佳丽和近臣搞双性恋上，甚至同心腹太监到宫外寻花问柳，直至染上梅毒，又并发了天花，“驾崩”时还不到20岁。这时的慈禧已进入不惑之年，她确实没有什么疑惑，深知不能退出历史舞台，果断地让载活过继给她和慈安为子，继而代兄继位，历史上便有了4岁登基的光绪皇帝。此后，同治的皇后带着腹中的孩子“绝食殉节”。
光绪皇帝是慈禧的亲妹妹的儿子，她要把这个外甥培养成听话的工具，大概是过于严厉又没有足够考虑孩子的承受能力，此后的光绪缺乏男人气质。这时的慈禧还是为这个过继儿子的听话而感到欣慰的。直至维新的浪潮波及紫禁城，光绪皇帝“决意变法”，她提议不要操之过急，可外甥没有在意她的表现，她才表达出自己明确的态度。
据《清廷戊戌朝变记》记载：“然推之太后之心，未必不愿皇上能励精图治也，未必不愿天下财富民强也”，只是维新伤害了太多老臣的感情，“不足以安天下之心，不足以存宗社之守”，花甲之年的慈禧才不得不发动“戊戌政变”，把“操之过急”的外甥软禁起来。她深知“自古太后垂帘，没有得世人之好评的”，但对大局的走势又很不放心，只好从颐和园回宫，这时的她也看到改革的必要，并推出较之“百日维新”更有力度的方案，每天都要在凌晨“宵衣旰食”地接待群臣。
但她的知识太过浅薄，根本不懂得对全世界一切国家宣战的后果，不知道仅仅杀了外国代表与传教士，根本不能震慑该国全体军民，曾经强盛的中国沦为半殖民地，不能说与她无关，“五十割琉球，六十割台湾，七十又割东三省，痛斥县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。”章太炎的联话入木三分。但我们不能把历史的积弊都算在这个女人的账上，实在地说，应该有更多的人来承担责任。
值得提及的是，当“孝钦慈禧端佑康熙昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”人葬20年后，国民革命军六军团二十五军军长孙殿英炸破了她的陵寝，几乎将墓中的宝物全部盗走，大概这决不是聪明的慈禧生前能够预料到的。她的显赫和贪婪、聪慧和狠毒、韬略和阴谋都随着身后的劫难而化作历史云烟。
