一般来说，一条完整的灯谜通常是由谜面、谜目和谜底三部分组成。但在特殊情况下，有少数谜还会附有谜格，这样一条灯谜就成了四个部分。还有，在少数情况下，有些谜是可以不标谜目的。如：探骊格谜，需要猜射者连谜目谜底一起猜；游目谜，需要猜者在谜面中悟出谜目，然后猜出谜底。以上两种谜的结构形式，在本书后文会详细介绍。
一、谜面
谜面，是供猜射者思考分析的题目，是一条灯谜的主题内容；它是用来表达和刻画谜底文字义、形、音的特征，提供猜射线索的说明文字或非文字。请看下面谜例：
老婆是人家的好（四字常言）太太平平
在这里，“老婆是人家的好”是谜面，“四字常言”是谜目，“太太平平”是谜底。这条谜有趣的是使用反面会意法，对谜底进行了别解。原来的谜底是很太平之意，现在却成了老婆（太太）普普通通的意思。
灯谜的谜面，通常以字、词或文句为主。如果是花色谜，则基本不用或少用文字，或用特殊写法的文字。如用图画、实物、动作、字母、符号等等非文字的东西来作谜面。但是，无论是用文字或非文字作谜面，它的作用都是提供猜射线索的题目。因此，灯谜的谜面最好能做到一方面不能过于直露，被人一看便知谜底；另一方面，不能过于隐晦，应稍露端倪，以给猜者提供猜谜的思路。
二、谜底
谜底，是猜射的目标，答案。是猜射者通过对谜面的分析、思考、判断，结合谜目限定范围，从而得出的正确答案。由于灯谜是以文字别解为实质内容的文义谜，故从理论上说，凡是以汉字作为载体的东西，诸如字、词、文句、事物名称等等，都有可能成为谜底的原材料。
三、谜目
谜目，是指一条灯谜要求猜射的分类范围及其数量，它是联系谜面和谜底两部分的桥梁、纽带。猜射者需要按谜目限定的范围来猜，否则，你猜了与谜目不符的谜底，即使这个底也能与谜面扣合，仍不算猜中本谜。谜目的范围必须掌握好大小尺度，太宽有如大海捞针，茫然不知所向；太窄则一猜便中，让人觉得索然无味。
一条灯谜以一个谜目为宜，如有两三个不同谜目的话，很容易给人一种杂乱无章、不伦不类的感觉。今天常见的谜目类型有如下十二类：
1.字：多为一个字，有时需标明字的笔画数。
2.成语：一般以四字成语为主。如非四字成语，须标明字数，以便猜射。
3.常用词或常用语：前者指常用的词汇，后者指常用的文句，都应标明字数。
4.新词语：指当前社会上最新涌现出来并得到广泛传播流行的一些词汇，谜目中加上“新”字，能启发猜射者的思路。当然，新名词如使用时间太久，也许就不新了。对此，制谜者必须准确掌握其尺度。
5.网络用语：指网络上流行或使用的语言。
6.百科词语类：指各种学科的名词用语，如文史哲政经，工农医理生等等。
7.书名篇目类：书名指古今中外比较有名的著作，宜标明时代及著作类别；篇目指我国古典或现代名著的篇目，如《古文观止》篇目、《聊斋志异》篇目、《鲁迅作品》篇目等等。
8.古文、诗词类：指古典名著中某一名句，诗词以五言七言唐诗、宋词以及毛泽东诗词为主，也有其他朝代的名诗。
9.影剧名称类：包括各种电影、电视剧、戏剧等名称。
10.人名类：
①指古今中外各个领域的名人，如果是我国名人，标明时代及所属领域即可；如果是外国人，还须标明是“外国”的。
②我国古代著名小说中的人物：如《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》等等。对于《水浒》中人名和诨号，谜界还有一条约定俗成的规则，如属一百零八将，则称为“泊人”或“泊号”，其余皆标为《水浒》人名或“《水浒》诨号”。
③某些著名的电影、电视剧或戏剧之中的人物。
11.地名类：包括中外地名，高山大川、名胜古迹等。地方一般应注明省份。如是外国地名须注明是哪个国家或哪个洲的。
12.市招和店招类：市招是指街市上的招贴广告用语，须标明字数；店招则是指商店、招牌。
四、谜格
谜格，是为猜谜者而设置的辅助规则，亦称谜律、格律。谜格，是当谜面与谜底不能互相贴切扣合时而设立的补救措施之一。因为这时只有设立谜格，才能使谜面、谜底双方的含意完全吻合，对灯谜的解释才能言之有据，以理服人。试举如下三例说明之。
1.青出于蓝胜于蓝（学科名，卷帘格），谜底是“优生学”。按卷帘格规定，谜底为三字以上，将谜底倒过来后可扣合谜面的意思。这条谜把谜底“优生学”倒过来读就成了“学生优”，从而达到面底扣合的目的。
2.白发苍苍返故里（保健品，梨花格），谜底是“龟苓膏”。按梨花格规定，谜底为二字以上，须全部谐音（同音或近音）的白字（即别字）代替，才能扣合谜面。此谜谜底按谜格规定应谐读成“归龄高”来扣合谜面。
3.巨龟（《聊斋》篇目，下楼格），谜底是《八大王》。需把谜底第一个字“八”移到最后变成“大王八”来扣合谜面。
显而易见，虽然制谜者能够借助谜格的帮助，对谜底进行加工改造最终达到面底相扣的目的，但正如谜圣张起南所说，“谜之用格，终嫌造作，纵极灵巧，究失天然”。这是谜格本身存在的一大弱点和缺陷。同时也说明谜格是制谜者不得已而用之的。
